第十六回紈扇佳人棄擲恨

縫窮婆子定情詩

卻說鶴山見了那袖中一紙，百煉鋼腸，便變成柔能繞指，可知這紙是關系最重的了。只為關系最重，便不得不留這機關，做個初集下（上）卷的結束。

且說挹芬自經季伯純老名士賞識在前，長鶴山公子續歡于后，這一廛精室，竟變了塊鼎內禁臠，位置愈高，生涯愈冷，偌大個皮肉門庭，竟每況愈下。

有人說小鳳這句話差了，京城里頭屯著數萬的部曹，除了到部簽到以外，在辦公室內昏盹盹打了個磕目充，醒轉來時，那一個不驅車走馬，向胡同中尋蜂覓蝶。現放著個名滿縉紳的艷妓，那得不拚著性命的來死嗅余香。不知道那位老名士李伯純是個著名醋罐子，不要說是個心上溫馨的挹芬，便是他本籍家中的一花一草，也不許擅動一動。如今內倚故舊之親，外結君臣之重，綰了國家重權，這些知風識趣的部曹，那里還敢與挹芬親近，犯著割靴的嫌疑。所以每過挹芬門首，都說此中有人，急急疾趨而過，倒像逗留半晌，便有考成關系的一般。那些部曹便眼看挹芬雪亮的銀牌，不敢問津了。

再有些附庸風雅的小名士，平日也算京中獵艷偷香的妙品，聽了“挹芬”兩字，未嘗不涎垂一尺。只可惜被鶴山猿臂善射，早已一箭中鵠。那些名士先生都半是在鶴山肘下作生活的，一聽津浦道中攜手北上的艷史，便把舌頭伸出三尺，說：“這是魏武席上的宓妃呢，不要說真個銷魂了，便是無端平視，也要像磨磚公干的呢。”從此除卻鶴山到院，做個《繡襦記》里扶頭的樂道德外，再也不敢多走一步。

你想京里除卻這部曹、名士兩種人，趕車的有釘棚，買賣的有茶室，誰還敢自負太高的來挹芬家走動呢？偏是那位伯純先生是在人面前言規行矩，自比黃石齋再世的，非時會湊巧，得兩三言行無諱的知已，不肯到來。鶴山又內懼愛妾，外戀孌童，平日取精用宏慣的，不暇日夕顧問，挹芬生涯那得不清淡起來。

這天晚上，鶴山在挹芬家小飲了一回。一個是慕伊榮華，愿呈色相，一個是憐他秀慧，脫略形海不盡的郎情似水，妾意如云。鶴山臨走時，攜著挹芬笑道：“留些艷緒，充個他年并蒂罷。”挹芬聽了，非常熨帖，歡歡喜喜的送鶴山走了。接著沈寡婦一腳踏了進來，笑問道：“長公子今天總賞下來了？”

挹芬道：“急些什么呢！”寡婦道：“敢還沒丟下個大錢么？”

挹芬道：“媽又來了，絆得住這樣人兒，還怕少了吃的穿的？

你老人家放心著罷！”

寡婦變色道：“呸，我早知你這蹄子變了哩。你自己想想看，茶哩飯哩，養到你什（這）么大，丟了臉做這營生兒，難道備犧牲著充大官大府白樂的么？我今天告訴你，從他同一個什么姓李的踏進門來，人家誰不說沈家女兒爬上來了，卻貼茶貼酒的不算，還被這一老一少的殺才趕掉了不少主客。先前倒還好，有時沒時開發些出來，如今竟一個大錢也不撂，把刮地皮手段施到窯子頭上來了，你還說不怕沒吃沒穿呢。”說完，氣吽吽的坐在個椅子上抽煙。

挹芬心里自想：“真個近來起動的人少了，怪不得他著急起來。只是那些人又不似平常饞貓兒，計次算錢圖快活。看他們這些行徑煊煊赫赫的，幾曾想到鴇兒愛鈔的話來，歡喜時將鈔票成札的丟下了；有時又瞧著人似應分當差的一般，一錢不名的走了。倘伸手問他們要時，保他們不眉眼一睜說：“瞎了眼珠的，連個大人公子的身分也瞧不出來么？’只是媽又那里知道這些呢。”一面想，一面少不得把話慰著寡婦，又把鶴山臨走的話說給他聽了。寡婦才有了笑容。

只見一個丫鬟匆匆的送上了封信來，說是長府送來的呢。

寡婦歡歡喜喜的，想是好消息來了，將信一手搶來，亂撕亂拆的把信拉將出來。睜著眼看時，卻一字也不識，笑嘻嘻的送到挹芬面前道：“好個麻煩的公子，曲鱔般似的寫了些什么話兒？

你比我多識些字，看著講給我聽罷！”挹芬接來看時，卻也一個字不識，只知不是叫條子的，便道：“喚阿狗來看罷，他到底當了幾年的嫖帳，怕還識得呢。”那知把阿狗喚進來叫他看時，也是個目瞪口呆說：“這未一個不是人字么？”寡婦一口唾沫道：“呸！識得個人字，也老著臉算是當帳的呢。”狗兒嘻著臉笑道：“我雖不識這些字，現放個大名公在這兒，怕什么呢。”

看官，你道大名公是誰？便是那新取乙等知事的席終南哩。

他因誤了船期，還沒有動身，卻好來望狗兒，現在狗兒屋子里。

寡婦忙叫狗兒領他進來。狗兒笑著出去，不多一刻，便領進個候補知事席老爺來。只見他傴僂鞠躬的向挹芬母女請了個安，嘴里說著：“昨天來辭行，卻遇嫂子同小姐忙著，不敢進來。

天可憐見似的，把船期誤了，教卑職到底見著一見呢。”挹芬聽了，止不住幾乎笑將出來。寡婦道：“老爺說什么話呢，坐著罷！我這兒有封長府長公子的信，字寫得潦草了，要請老爺看著講一遍呢。”說時，把那信紙遞給了他。

終南一聽是長公子的，將腰伸長了三尺，恭恭敬敬捧著道：“長公子的信么，這是九天珠玉，輕易不落人間的呢。”一壁說，一壁看，登時面色一變，呆氣勃發道：“不可說，不可說！”

挹芬見了他神氣，著急道：“有什么不可說呢？你也講個明白啊！終南向著寡婦道：“嫂子，你留心扶穩小姐，仔細著暈去。我講出來時，小姐要大氣特氣，動千古未有之奇氣呢。”

挹芬又急又笑道：“你快擱著嚼蛆，講罷！”

終南不得已，才正襟危坐的道：“‘侯門’，長公子之門也。‘我’者，自謂也。‘深如海’，言欲入其門如入海之難也。‘從此蕭娘是外（路）人’，嗚呼，傷哉！公子不復來矣。”

挹芬這幾句原還聽得懂，不覺真個“啊呀”一聲，軟咍咍的向床上躺下了。寡婦同狗兒卻還是個不明白，向終南道：“曉得你是個老爺了，文縐縐的掉這文。還請你簡直說了罷！”

終南沉吟著想：“我這綠豆般官兒，原是裹腳帶上帶來的。

如今窯姐兒碰了個薄幸郎，知事老爺合吃了個無花果呢，還不趕緊候補去。這窯姐兒取消了公子寵眷不要緊，我席終南倘為著腳帶關系取消了知事，便是剝膚之痛呢。”一個人呆呆的想著，那里還理會著狗兒、沈寡婦的話。卻給狗兒向肩上一拍道：“你怎不說話了？請你講個明白呢。”終南才定了定神，攢眉嘆氣的道：“不中用了，長公子不要你家姑娘了。”說完，不住的嘆息。

寡婦聽了一聽，回頭看著挹芬時，只聽挹芬喘著氣道：“這怕不是長公子寫的。但既有這信時，總有個人在那里布置著。

便要探個消息去，他既說了侯門似海，去也不中用。聽說那津浦車上的鄭爺鄭甘棠，昨兒進京了，倒還不如找他去罷！”終南搖頭掉文道：“鄭，小國也，介于兩大之間”說還沒完，被寡婦搶白著道：“老爺你請便罷，我們的事要煩著你詩云子曰的，怕太屈尊了簇新知事呢。”狗兒忙將終南一拉，硬趕他出去了。

挹芬母女兩人，那天密議了幾個更次，便連夜吩咐狗兒，叫他明天請甘棠去。其實這時的甘棠，新膺寵命，累受榮階，忙著報恩酬德，奔走國事還來不及，那里還有什么工夫來管些閑事呢。

原來甘棠是個這時著名的干員，他讀書的時節，讀了幾篇時務策論，很自命不凡。有一次在上海迷了個縫窮婆，覺錢塘蘇小本是同鄉，引到他自己讀書的那個學堂門口。托著縫衣補襪，一到五點鐘以后，便出來廝混。居然被他撈摸到手了，得意的了不得。還做了幾首定情詩，里邊有兩句道：“妾自補衣郎補恨，竹籮矮凳倚斜曛。”后來被監學知道，一頓竹片，把他情人逐去，還把他懸牌記過。他便調唆著同學道：“反了，反了！這監學專制到極點了。我們不竭力保護這‘平等自由’四字，將來為奴為隸，做不成二十世紀的主人翁呢。”監學聽得這些風聲，便將他除名斥退。那時正是上海《警鐘》被封，風聲鶴唳的時候。他覺得為了縫窮婆斥退是不像志士的，便掇了個大謊，扁舟一葉，投身到個吳江朋友處，說：“虜廷指名大索，不得不棄學潛行。中原荊棘，不可久居。從此以后，將投身海外，大志不遂，誓不再回。只長途萬里，旅橐尚空哩。”

那位吳江朋友信是真話，殷殷勤勤的款待了他一夜，到明朝送了個極豐的程儀，他才歡歡喜喜的走了。后來不知怎樣便際會了這長鶴山。有一天正忙著，忽見一個人突然進來。真是：已看知事褰裳去，又見將軍拂袖來。

第十七回灌夫罵人何嘗真醉

屠兒善價別寓奇文

卻說甘棠正很得意坐在那里，忽見一個人直闖進來，立在面前笑道：“恭喜哩！天大的富貴在后頭，還坐著么？”甘棠一看，見是個極有勢力的人，忙立起來。那人向袖中取出張紙來。甘棠接來看時，不覺喜逐顏開，將這張紙接了，忙請他上坐。那人笑道：“不必罷，你趕快預備動身，好好做事去。我還有要公，怒明天不能送行呢。”說完，竟自走了。

這一夜的甘棠，直忙得個不了，鎮（整）夜沒閉眼。一到天明，便搭京奉車南下。那時國泰民和，四海一家，便是江南一帶有些不靖，幸當軸的思患預防，爪牙密布，也不致鬧成亂子。所以萬里笙歌，竟太太平平的捧著甘棠南下。不到四五日，便到了古符離，離故鄉不遠。

甘棠自念：“自當年學堂斥革以后，畏著里黨清議，不敢回家。那些鄉曲父老，早把自己斥為異類。如今受貴人密命，衣錦歸來，正不如有幾個前倨后恭的蘇嫂。倒不如趁便一走，享受他們的十里郊迎。”主意已定，便一封信去向符離警廳借了兩名警察，軍裝煊赫，裝點些闊官態度，便威威武武的迂道還鄉。果然男的女的老的少的，都張目吐舌道：“生子當如鄭家兒。不是祖宗積德，那里生得這寧馨兒。”于是送酒送食，問寒問暖，登時把甘棠家里的兩扇破門都擠壞了。

甘棠這時趾高氣揚，聚了許多父老，大開筵席。半酣，執杯傲睨，笑顧四座道：“數年不見，不覺都蒼老了許多。回想當日讀書時節，誰比我聰明，又誰比我老成？那知風云一變，竟僥幸做了吳下阿蒙，讀漢‘高孰與仲多’一語，真個出人意料呢。”眾人哄然道賀。

正一陣拍掌歡呼中，外邊傴僂婆娑的進來一老人，拭著老眼直趨筵前道：“老夫也來見識見識鄭甘棠是什么樣的貴人呢。”

說時，出人不意的將桌子一拍道：“呸！我道是什么貴人，原來還是這賊樣子。”說完，箕踞上坐，睜目直視道：“鄭兒，你今天也算得意么？溯自王綱解紐以后，亂臣賊子，乘時蜂起，干戈兇歉，一歲數興。老弱轉溝壑，桀黠入萑苻，死的亡的何止數千。你也是個人啊，既記得著家鄉，應該記得父母怎樣的養大你來？現對著故鄉清白父老，倒來裝威作勢的驕人么！咳，賢奸倒置，連你這樣人也會充起官樣來，怪不得烏龜王八都要一日三遷呢。”

甘棠正興會淋漓的時候，不防從外面撞進這人破口大罵，不覺面紅耳熱，頹然坐在椅上，一句話也答不出來。那老人益發大聲道：“我曉你這次南下，總又包著滿腹禍心，助桀為虐的來挑撥大亂呢。我這兒是窮鄉僻壤，恕容不下你這貴人，還請揀個熱鬧地方拖展去罷！”說完，回顧四坐道：“我們鄉下人懂得什么，只‘廉恥’兩字是還要的。家里那里沒酒喝，卻來充豎子清客！依我說還是丟了走，干干凈凈的各尋本分罷！”

說完，立將起來，當先向外。一班父老聽得這一場話，如鉆刺心，一哄的散了。只留下個甘棠，氣得目瞪口呆，好一回才回過來道：“這算是什么事呢！”一場打癟，到明天鼠一般的丟了故鄉，吩咐兩個警士還去，自己沒精打彩的向江南來。

這一段故鄉悶氣，直到渡江時節，眼看著百里名城，旌旗雄壯，才漸漸的消釋了。一過江，且不進城，先在下關歇了一夜。這一夜覺得粉痕脂屑，都半鄉音，燕瘦環肥，恣人去取，比校外向縫窮婆做定情詩時候，得意了許多。到明天橫豎沒事，正好勾當公干。便車馬煊赫的進城，投刺崇轅，招待頗盛。甘棠一面將密令給幾個要人看了。幾個要人覺得他官職雖不高，既膺重任，便是得罪不不得的，一律每到必見，每見必先。有時留在衙內吃飯，也是招朋集類，待如上賓。甘棠心里想：“不料我這鄉里唾棄的鄭甘棠，竟風芒到如此。可惜沒拉使酒罵坐的老頭兒來見見，也顯得我原是知遇之隆，不可一世的呢。”

在江南混了幾日，便到上海，把密令上的職務一一趕完，然后伸手躺腳尋樂起來。一天走過云南路，記起那時同長鶴山在靠街樓上，精室里邊，真個無酒不香，有花皆艷。便低回往復的寫了封信給鶴山，后邊還寫了幾句道：“心事已了，轉瞬便可發現，十日以內，海上茍有驚天動地事出現。請公南向酹一杯酒，賀我成功。”果然不上幾日，上海便生出了件奇奇怪怪事來。

原來上海有個著名的豬仔販，姓水字尚白。他原是犯過案驅逐出境的人，后來遇了恩赦，便卷土重來，秘密干這營業。