蔣柿姑，楚北士人女也。幼失怙恃，育于孀嬸。年及笄，美而慧。以針黹佐嬸食用，相依為命。嬸有子椒哥，少柿姑三歲，從塾師讀，晚歸，柿姑必課其日所業若何，意藉自求識字也。久之，竟能粗通文理，嬸益愛之。媒妁議婚，高低多不就。里有某公子，素漁于色，偶見柿姑貌，艷之，冒托瓜葛親，時來相挑。柿姑窺其意，恒避不與相見。某計貧士女當可以利誘，瞷嬸他出，特華服而往。柿姑見某來，遽合其戶。某脫纏臂金自窗擲，謂柿姑曰：“卿視此物好否？”柿姑大怒，擲還罵曰：“汝卿誰？誰是汝卿！汝以此為好物，盍將去獻汝母，固不失為孝。不則給汝姊若妹。似此齷齪物，休污我肉也！”某知不可犯，拾取銜恨而去。嬸歸，柿姑且哭且訴。嬸性最烈，眾所敬畏，詰朝，登某之門，聲其罪而痛數之，某匿不敢出，鄰里再三緩頰乃已。某羞且忿，從此絕跡。嬸有兄子幸生，少孤，母課之讀書。十六歲，母歿，遂廢讀。成人后意氣軒昂，性黠而介。家徒四壁，自命甚高。嘗道拾遺金，坐待其人而歸之，聞者多哂其癡。會歲暮，有同學友鬻業于鄰翁，生居間書券。翁酬白金一流，以資潤筆。友固與生善，又另贈白金一流。生得金陡制袍服，竟體華美。獻歲，詣嬸叩賀。嬸訝曰：“幾時不見，何一旦光采若此？得勿發義財耶？”蓋楚人謂掘窖為發義財也。生微笑，漫應之。嬸益疑為真，固詰不已。生無奈何，曰：“何必窮究，后自知之。”嬸曰：“是矣，愈秘之愈久昌也。”蓋楚人每掘窖，雖親友皆秘不肯告，向有“秘一年，富萬千；秘一代，富萬載”之說，故嬸云然也。夜間，嬸悄告柿姑：“幸生大發義財，且秘不肯語我，此事愈秘愈能昌，我亦不便窮究。惟渠年少，難保不無浪費。我見汝日長，尚未字人，時切憂慮。汝如肯嫁渠，佐治生產，一舉而兩善皆備。汝意云何？”柿姑面頳不語。嬸又詰之，良久答曰：“如大人審得良確，兒無不惟命是聽。”嬸喜曰：“我審之極確，復何多疑。”越日以告幸生，命即請冰速為訂盟。幸生辭曰：“此兒一生大事，家本寒素，何敢孟浪！”嬸笑曰：“汝休狡獪！吾意已決。此后一切禮節，仍舊從儉，吾不汝苛也。”生迫于嬸命，尋遣媒草草委禽，親迎而歸。柿姑至生家，見室磬蕭條，別無長物。偶叩生是否真發義財，生但笑而不言。柿姑嘆曰：“貧富，命也，妾亦不怨。男兒不讀書，究無長進。君果肯下帷，妾判勞十指，亦不至凍餒，君愿之否？”生笑曰：“讀書是小生分內事，有何不愿？但累卿十指，于心良不忍。卿無憂，小生自有治生法也。”柿姑以生言殊涉恍惚，恚曰：“若是，君果發有義財？秘他人何亦秘妻耶？”生笑曰：“至時自當相告。”他日生出，柿姑見后有小院，蓬蒿滿徑，試遍鋤之。果于墻角見甕口，再發之，白鏹累累然。大喜，仍覆以土。越日，生有急，將質物，柿姑笑曰：“君休矣。明明有財不用而質物，寧非傎耶？”生聞而驚。既而曰：“汝何知我有財耶？”柿姑笑曰：“汝秘不肯告我，而謂我終不知耶？”乃笑攜鋤，搴生裾至墻角掘之，甕口畢露，白鏹充牣，指讓生曰：“此何物也？而謂我不知耶？”生大喜，乃詭答曰：“既卿知之，亦復何秘？然置此終非長策，不如運而藏之為是。”柿姑笑曰：“然。”兩人竟夜運取，共計五千金有奇。柿姑謂：“得財但秘而不用，是守財奴也，復何益哉！”乃漸出金置備產業。不數年，良田夏屋，居然素封矣。初，某公子為柿姑所侮，心時銜恨；既聞嫁生，且暴發義財，益羨且妒。爰賄劇盜，指生為窩藏，以圖雪憤。時生果遵妻教讀書，已入邑庠。柿姑以秋闈伊邇，督攻舉業甚嚴。忽蒼頭喘汗來言，有縣役持簽到門，謂主人窩藏劇盜，立提候訊。生聞面色沮喪。柿姑讓之曰：“君豈真窩藏者耶？何懦怯之甚也！”生曰：“奈何？”柿姑曰：“妾思此必仇人所嗾，斷非畏避可以了事。君第挺身赴公堂，侃侃辨論，堂上官未必果不分皂白。萬一憒憒，誰良誰莠，鄉里自有公論。妾當鳴眾紳衿，同上公詞辨冤。如一畏避，則假反成真，轉為仇人所笑也。”生聞，膽氣頓壯，立愿赴邑辨白。柿姑乃自見來役，命之曰：“我家官人在家讀書，素安分守法。今為仇人所嗾，橫被盜誣，既蒙邑宰提訊，理合前去辨白。今將官人交汝，好為照拂，大錢十千，聊備不腆。俟無事回家，當另犒賞。如妄恣魚肉，九閽雖遙，勿謂我女流不能披發上叩也。”初縣役所望甚奢，今見柿姑容光照人，且復語言剛決，料非善弱，只得唯唯聽命。生既至縣，暫寄囹圄，邑宰并不訊問。柿姑不時使人探視，待至十日，更不能耐。乃折柬遍招紳衿，肆筵設席。席罷，柿姑于屏后白所求，眾人彼此相視，默無一語。柿姑知眾無能為助，不禁浩然長嘆，含淚歸房。乃自走筆具詞為夫辨冤。翌辰，遣仆赍呈邑宰。中有聯云：“將錯就錯，參乎幾誤殺人；以訛傳訛，回也豈真霸產。”宰見詞嘆賞，立提生面訊。既問：“汝同鄉有蔣九成上舍，曾識其人否？”生叩首對曰：“蔣上舍即生外舅。”宰改容起立曰：“上舍固吾師也。然則汝妻即上舍之女，無怪立言得體也。”遂以柿姑所上之詞付生閱之。即日出生于獄。邑宰某公，固長白人，父官都統。柿姑之父少以諸生納粟太學，應試京兆，都統延課其子，即某公也，今由筆政授邑宰矣。柿姑襁褓失父，九歲失母，兒時仿佛聞母言“汝父曾在京授徒”，而不知即公也。生歸述公語，柿姑大喜，屬生衣冠往謝。公于師誼最為惓惓，越日枉駕答拜，并請見柿姑，問師身后事甚詳。聞柿姑終鮮兄弟，不勝嘆息，并遺以錦段筆硯等物。臨行，柿姑謝且請曰：“寒家賴公袒蔭，幸免覆盆。顧平日與盜無仇，是必有人指使。尚求研究昭晰，幸甚！”公點首笑諾。歸署，果提盜研訊，初不肯吐，搒之，乃供稱為某公子所嗾。公怒，飛簽提究。某大懼，詣生謝過，并求關白，愿以千金為壽。生辭曰：“窩藏劇盜，罪名匪輕，誣人者應自坐之，復有何說！”某益懼，漸增至三千金。生入以問柿姑，柿姑笑曰：“破慳囊助君膏火，計亦得，質告公當無不諾。且冤宜解不宜結，怨者以德遇之，善莫大焉。顧小人多反復，必先令彼輸金，而后為道地，乃萬全也。”生曰：“善。”出以告某，大喜稱謝。即日，果輦金以獻。生詣公，備告所以。公喜諾曰：“我方為君籌膏火資，而苦無法，若此甚善。”某幸免究，深感生德，前隙盡捐。自是，公常召生至署論文，夫人亦時與柿姑來往。公嘗問柿姑：“賢妹，前詞謂回也霸產，典出何書？”柿姑掩口笑曰：“妹子儉腹荒疏，以‘參乎殺人’無對，因憶《聊齋志異》載有原壤控顏回一事，姑戲拈湊塞責。原屬一時急就，既擬用拾塵故事，將‘霸產’改‘盜食’二字，以業已繕好，懶再涂鴉，果為大方家所笑。”公贊曰：“《志異》雖小說，將來必傳。足見賢妹無書不窺。霸產二字較盜食為新鮮，不改何害！”柿姑感嬸教養，迎其母子同居。后生成進士，官部曹；椒哥領鄉薦，官中翰；公由邑宰薦擢楚撫。彼此以通家之誼，休戚常相關焉。
里乘子曰：幸生待還遺金，柿姑擲還纏臂金，一介一貞，的是天生嘉耦。義財必待柿姑掘發，天賞生之介，實天賞女之貞也。或謂嬸為幸生所愚，不知生初固無愚嬸之心，而嬸忽啟疑團，迫成夫婦者，亦天使之，非生愚之也。顧生聞嬸窮問，但含糊不辨是非，即此足見其黠，固無足怪；惟睹柿姑掘財，猶詭答不肯質言，則黠而近于詐矣，吾無取焉。若柿姑天性英爽，觀其斥責某公子與面命邑役之言，何等光照磊落！而破慳囊以助膏火，怨以德遇之，立論尤為諦當，真非尋常男子所能及！所謂“健婦持門戶，終勝一丈夫”者，非耶？得婦若此，即不掘義財，吾決其家道必昌也。彼公子圖人，幾反自坐，輸金獲免，猶屬幸事。禍人轉以福人，射影含沙，徒勞心計，紈少年，當奉為殷鑒。邑宰某公，惓惓不忘師誼，存心甚厚。其適然來宰斯土，意者亦彼蒼預為位置歟？不然，何其巧也？柿姑亦父名昭，幸生姓名，則予忘之矣。
活佛
江南某生，客游，艤舟江滸，登岸獨自游覽。信步至一蘭若，闃其無人。見內殿壁板所畫山水人物甚工，以手摩挲，不覺巧觸其機，壁上門忽洞開。內有婦女數輩，正與髡奴擲倒為戲，瞥見生，叱問：“何人？”生大駭，急趨而出。僧徒三五人躡跡馳追，將生挽回。生泣哀之曰：“乞師慈悲，恕我無知，誓不饒舌。”僧眾叱曰：“汝自尋死地，尚望生耶？”一僧曰：“扼之便。”一僧曰：“扼之不如烹之，較易滅跡。”生聞而觫觳，料不能脫，再三哀之曰：“小生冒犯，自知無再生理。求師慈悲，賜全要領，其功德勝于浮屠合尖矣。”一僧曰：“我佛慈悲，姑念無知，其言也哀。將來送活佛生天，我輩可藉漁利，較為得計。”僉曰：“善。”遂將生發剃凈，幽諸密室。飲以喑藥，日給淡食，不入粒鹽。百日，肌膚肥白如匏，且腰腳柔軟，不能行立。乃于郊外架木為高臺，謂某日活佛肉身，趺坐臺上，涅槃示寂，藉火化以生天。舉國男婦聞之，扶老攜幼，不遠而來。皆香花頂禮，瞻拜祈禱，一唱百和，舞蹈若狂。郊外距邑城密邇，邑令某公，健吏也。耳其事，率干役數人，微服自往瞷察。見臺高丈馀，一僧戴毗盧帽，面白皙如滿月，身披五色袈裟，趺足坐榻上，閉目淚涔下如雨。臺下僧眾百數十人，各執魚鈸、鼓磬、笙簫、琴阮，旌旛羽蓋，循環旋繞，喃喃奉經禮懺。眾男女從其后，同宣佛號，一體膜拜。臺前后左右置薪芻，間雜旃檀紙帛，高等邱陵。待時至舉火，送活佛生天。公謂：“活佛生天，復何流淚？豈尚有塵緣難割耶？”初固疑其妄，睹此益信。亟遣干役馳白主僧，曰：“邑侯聞活佛生天，歡喜無量。親來拈香，諭眾暫緩舉火。”僧眾素知公威嚴，不敢有違，亟含笑答曰：“邑主肯賜降臨，為我佛之光，僧等曷勝榮幸，理合敬候。”公亟反署，盛設儀仗而至。僧眾合掌前迎。公問：“活佛何在？”主僧笑指臺上謂：“趺坐者即是活佛。”并詳述其平日清修高行。公嘖嘖稱嘆，謂：“今日天刑，活佛生天，恐未能遽登極樂之界，暫請改期，何如？”主僧答稱：“此活佛自訂日期，未便擅改。”公笑曰：“活佛未曾留意憲書，下官忝主一邑，合為改正。明日天赦，生天最吉。請活佛在邑署暫住一夜，藉使署中細弱，得遂瞻拜。”主僧答稱：“活佛功行圓滿，即絕口不言，又肉體尊重，不便行動，礙難進署。”公笑稱：“我自有法。”乃命健兒數人，將活佛舁至署中。僧眾箝口相視，不敢阻止；又莫測公喜怒，殊切懸慮。活佛既至署中，公命安置內記室。夜半潛自研詰，見其涕淚交并，言動俱絕，心知有異。因問：“能作字否？”活佛點首。亟命將筆硯至。活佛胖軟，臂不能舉，惟以指蘸墨書紙上，歷敘巔末。公閱之大怒，命活佛安心，藥食調治，俟差愈，牒送回籍。翌旦，諭寺僧齊集臺下，毋許擅離。又密牒騎尉、督營卒多人，乘僧等出后，圍寺窮搜，果獲婦女數人，所藏金珠衣物甚富。公至臺下，僧眾請迎活佛，公笑曰：“活佛有命，請主僧替代生天。”主僧大懼，跽稱知罪求宥。公叱左右，將主僧縛擲臺上。又指主謀助虐數人，謂當追配，亦命同縛擲臺上，叱令舉火。火烈風猛，一轉瞬俱成灰燼。僧眾環視，面如死灰。觀者聞知其事，同聲稱快。公命將馀僧笞責，諭令蓄發歸農。其婦女各歸親屬。乃將寺改為義塾，即變易其金珠衣物，以資膏火云。
里乘子曰：髡奴托名三寶，無惡不作。茲以人命漁利，愈出愈奇。邑令某公請君入甕，以其道還治其人，較西門令鄴更為稱快。傳者逸其姓名，惜哉！
禮部書吏