春秋時代，貴族壟斷教育的格局逐漸被打破，知識下移到平民階層。諸子百家私學也由此興起，其中以孔子私學規模最大，影響最深。孔孟雖未得諸侯大用，但其門人的影響力遍布列國。歷經秦火之劫后，儒家很快在漢朝復興，并從漢武帝時期開始逐漸獲得了獨尊的官方學術地位。盡管后來儒家在道、佛等學派的挑戰下有起有落，但仍然沒有喪失中國傳統文化的主干地位。
近代學術大師無不鉆研儒學，陳寅恪先生自然也不例外。他把《白虎通》的“三綱六紀”之說，視為中國文化之定義。因為那是封建禮教綱常的根本點。儒家學說在幾千年發展演變過程中，出現過許多不同的形態。唐朝文學家韓愈，是一個承前啟后的關鍵人物，他以古文運動的名義改革儒教，以圖振興儒學。但這個工作直到宋朝理學體系成立后才得以完成。
陳寅恪先生重視“抽象理想之通性”，認為這是儒家文明的最大特色。有新儒學之稱的宋明理學，將“通性之道”發揮到了極致，故而被陳寅恪所推崇。
儒家對古代中國的方方面面都影響深遠，特別是儒家禮制，被視為儒學精華。禮制不僅僅是封建禮教與鄉規民約，同時也是歷代王朝制定律令典章的依據。戰國、秦漢時的法律典章出自法家之手，但受儒家思想的影響越來越大。到了晉以后，儒家完全主導了法律典章的制定，將禮制的精神以新形式發揚光大。
壹
《白虎通》“三綱六紀”是什么
陳寅恪先生曾經說過：“吾中國文化之定義，具于《白虎通》三綱六紀之說，其意義為抽象理想最高之境，猶希臘柏拉圖所謂Idea者。”
在陳寅恪先生看來，中國文化的基本內涵就是《白虎通》的三綱六紀之說。這是中國傳統文化中最高境界的抽象理想，如同希臘哲學家柏拉圖說的Idea（指核心理念）。
《白虎通》全稱《白虎通德論》，又名《白虎通義》，是一部儒家經學的集大成之作。秦朝焚書坑儒對儒學造成了沉重的打擊。漢初雖然還延續著秦朝的《挾書律》，但文化政策相對包容，讓包括儒學在內的諸子百家有所恢復。漢初推崇黃老之學，漢武帝時儒學地位提升，并開了“罷黜百家，獨尊儒術”的先河。西漢王朝設六經博士，整理了多部儒家經典。但由于經典在傳播過程中發生文本差異，從而形成了今文經學與古文經學兩大儒學陣營。東漢經學風氣比西漢有過之而無不及，今古文經學的爭論也進入白熱化階段，故而東漢章帝建初四年（公元79年），朝廷效法西漢時的“鹽鐵會議”，組織了一場學術研討會，史稱“白虎觀會議”。
白虎觀會議的參與者覆蓋了東漢王朝各階層的精英，包括太常、將軍、大夫、博士、郎官及諸生。
其中，太常為漢朝九卿之首，掌宗廟禮儀祭祀，其下設有太史、太卜、太祝、太醫等官，堪稱東漢首席文化大臣；將軍與大夫分別是軍政實職官員的代表；博士指的是朝廷認可的經學博士，往往是博古通今，甚至兼精百家之人；郎官是戰國秦漢時的一類官職，包括議郎、侍郎、中郎、郎中幾類，郎官隊伍負責戍衛宮門，充當皇帝出行的車騎隨從，還有顧問職能（東漢以尚書臺為執政樞紐，各曹設尚書郎，此后郎官逐漸變成各部門的行政長官）；諸生指的是各地入朝的儒門士子，往往有嚴格的學派師承關系。
從參與人員類型之廣泛可見，東漢朝廷對這次學術研討會十分重視。朝廷讓各方參與者自由“講議五經異同”，以求在今文經學與古文經學異同的前提下，將兩大派經學整合為一體。最終，會議討論結果得到漢章帝的認可，并且由經史學家班固整理成《白虎通德論》一書。此書以今文經學為根基，并吸收了不少古文經學的觀點，初步統一了長期對比的經學各派，故而被視為東漢官方認可的經學權威著作。
但《白虎通德論》的討論范圍十分廣泛，不僅僅是對儒家經典尋章摘句，甚至還討論了性教育等生活知識。而其中最重要的內容，是以儒家思想為指導的三綱六紀。
《白虎通·卷八·三綱六紀》曰：“三綱者何謂也？謂君臣、父子、夫婦也。六紀者，謂諸父、兄弟、族人、諸舅、師長、朋友也。故君為臣綱，夫為妻綱。又曰：‘敬諸父兄，六紀道行，諸舅有義，族人有序，昆弟有親，師長有尊，朋友有舊。’何謂綱紀？綱者，張也；紀者，理也。大者為綱，小者為紀，所以張理上下，整齊人道也。人皆懷五常之性，有親愛之心，是以綱紀為化，若羅綱之有紀綱而萬目張也。”
這段話的意思是：三綱指的是君臣、父子、夫婦三種人倫關系，其中“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”；六紀指的是諸父、兄弟、族人、諸舅、師長、朋友六種人際關系，對待父親要孝敬，對待兄弟要友愛，對待諸舅要講禮義，對待族人要重視規矩秩序，對待師長要尊敬，對待朋友要重感情。
大綱之中有小紀，所以能理順社會上下各方面的關系，促進人們的正常發展。在儒家學者看來，人人都有親愛之心與七情六欲，故而要將做人做事的道理變成綱紀，這樣才能綱舉而目張，處世無往不利。
總而言之，三綱六紀就是古代儒者眼中最重要的社會倫理制度。無論是典章制度、政令律法、鄉里風俗都要遵循“三綱六紀”的大經大法。
在陳寅恪先生看來，《白虎通》的三綱六紀就是儒家學說乃至整個中國傳統文化的核心理念。最起碼，秦以后的歷代士大夫階層，都以此抽象理想為統治封建王朝的根本原則。
總之，在封建社會中，《白虎通德論》中的三綱六紀都是儒家眼中最為重要的道德倫理規范。
貳
為什么說韓愈是承前啟后的儒學大師
自從西學東漸以來，不少近代學者都學貫中西。有的推崇全盤西化論，例如胡適；有的則推崇傳統文化，例如王國維。而陳寅恪也曾留學海外，開闊視野，但他骨子里更推崇中國傳統的儒家。在陳寅恪看來，古老的中國文化需要雙管齊下，一面積極吸收外來文化，另一方面繼承和發揚本土文化。兩者相結合，才符合道教的真精神與新儒家的舊途徑。這是兩千年中國文化發展史給陳寅恪留下的啟示。
吳宓曾經感嘆道：“寅恪兄之思想及主張毫未改變，即仍遵守昔年中學為體，西學為用之說，但在我輩個人如寅恪者，則仍確信中國孔子儒道之正大，有裨于世界。”這是他在1961年與陳寅恪重逢時所說的話。由此可見，陳寅恪依然信奉儒家之道。他寫下《論韓愈》這一史學專著，未嘗不是借點評韓愈來抒發自己的抱負。
韓愈，字退之，唐朝時鄧州南陽人，后世稱其為“唐宋八大家”之首。韓氏祖籍河北昌黎，故而世人大多稱其為“韓昌黎”。盡管祖輩曾經地位顯赫，但到韓愈那一代時，已經家道中落。更不幸的是，韓愈父母早喪，由其兄韓會撫養，幼年生活極其貧困。韓愈讀書極為刻苦，精通儒家六經，并熟悉諸子百家之學。但他缺乏考試運，科舉之路十分曲折，直到第四次趕考時才“擢進士第”。
韓愈主要的成就在詩文與思想。在當時的唐朝，“杜（牧）詩韓（愈）文”一直為人所稱道。他反感時人華而不實的文風，提倡古文運動，與此同時，他極力批評佛、道兩家，以復興儒學為人生宗旨。陳寅恪將韓愈視為承前啟后的一代名儒。
儒家在兩漢達到第一個鼎盛期，但古文經學與今文經學的繁榮，也使得這個誕生于先秦時期的古老學派走向僵化教條。三國戰亂之時，魏、蜀、吳統治者法儒并用，讓儒家經學的地位產生動搖，而西晉建立不久就發生了“八王之亂”和“永嘉之亂”。許多儒學大家追隨晉朝宗室與北方士族南下避難，史稱“衣冠南渡”。儒家學說在東晉時進入了低潮期，外來的佛教在北方和南方都很流行，而本土的道教也借鑒佛教構建了一個完整的體系，這使得過去“述而不作”的儒家學說，暴露出哲學深度不足，理論體系不完善的弊病。
到了隋唐時期，統治者采取了包容并蓄的文化政策，道教、佛教、儒教都得以自由發展。但在這種環境下，儒家的整體發展狀況也不盡如人意。韓愈對此作了一番沉痛的總結。
他在《原道》中吶喊道：“周道衰，孔子沒，火于秦，黃老于漢，佛于晉、魏、梁、隋之間。其言道德仁義者，不入于楊，則歸于墨；不入于老，則歸于佛。入于彼，必出于此。入者主之，出者奴之；入者附之，出者污之。噫！后之人其欲聞仁義道德之說，孰從而聽之？”
這段話的意思是說，自從周道（指儒家學說尊奉的西周王道）衰落，儒教祖師孔子逝世之后，儒家學說就多災多難。秦始皇焚燒了儒家的詩書經典，漢朝推崇與儒家背道而馳的黃老學說，東晉、北魏、南朝蕭梁、隋朝盛行佛教。總之，在這些時代中討論道德仁義（指儒家學術）的學者，不是出自楊朱學派，就是歸入墨家；不是出自道教，就是歸入佛門。歸入了其中某一家，必定輕視其他學派。尊崇自己所在的學派，就藐視本學派所反對的學派。依附了某個學派，就詆毀其他對立的學派。這樣一來，后世之人想了解仁義道德之學，應該聽誰的意見呢？
站在今人的視角來看，韓愈描述的社會現象有點類似于春秋戰國時的百家爭鳴。多個學派相互砥礪，相互切磋，共同發展，而問題是，韓愈延續了“罷黜百家，獨尊儒術”的儒家正統觀念，視其他思想學說為異端。
按照韓愈的說法，當時社會存在一種貶低儒家的傾向，道家人士說：“孔子是我們道家祖師的弟子。”佛門中人也聲稱：“孔子是我們佛祖的弟子。”學習孔子儒學的人天天聽到這種言論，久而久之也接受這些荒謬的說法，自認為儒學低人一等，也宣傳“我們的老師曾想拜其他學派為師”之類的謬論。他們不但在嘴上這樣說，甚至還將其寫入書中。
總之，在韓愈看來，市面上的種種言論都是在誤導大眾，故而他將振興儒學視為天降大任。在唐朝儒學史中，只有韓愈的“反佛振儒”運動算是一個亮點。“反佛振儒”的主要方式就是推行古文運動。
韓愈在佛教狂潮面前，表現出了一種大無畏精神。假如沒有他的力挽狂瀾，儒學將難以擺脫發展的桎梏，整個思想體系可能會滑向意想不到的方向。
陳寅恪先生曾經這樣點評韓愈在歷史上的杰出貢獻：“一、建立道統，證明傳授之淵源；二、直指人倫，掃除章句之繁瑣；三、排斥佛老，匡救政俗之弊害；四、呵詆釋迦，申明夷夏之大防；五、改進文體，廣收宣傳之效用；六、獎掖后進，期望學說之流傳。”
有趣的是，陳寅恪認為“安史之亂”及其后的藩鎮割據是引發“古文運動”的起因。韓愈有鑒于安祿山、史思明兩個胡人禍害中原的教訓，借推行“古文”來承載“尊王攘夷”之道，以排斥外來的佛教，保護儒家道統不絕。后世的宋朝學者延續了韓愈選擇的這條路，發展出了宋明理學體系，將儒學推向了一個新高峰。
因此，陳寅恪總結道：“唐代之史可分為前后期，前期結束南北朝相承之舊局面，后期開啟趙宋以降之新局面，關于社會經濟者如此，關于文化學術者亦莫不如此。退之者，唐代文化學術史上承先啟后轉舊為新關捩點之人物也。”
在他眼中，唐朝前期歷史承襲了南北朝以來的舊局面，而后期歷史為后來的宋朝新面貌埋下了伏筆。無論是社會經濟領域，還是文化學術領域，都處于一個大轉折階段。而韓愈恰恰是這個階段承前啟后的關鍵人物。
叁
為什么說宋明理學是新儒學
太史公司馬遷治學以“究天人之際，通古今之變”為根本目標。自幼深受儒學熏陶的陳寅恪先生，也有同樣的抱負。他在近代學者中，主張在充分吸收西方優秀文化的基礎上弘揚傳統文化，特別是以儒家為主流的抽象學問。
陳寅恪先生曾指出：“天理人事之學，精深博奧者，亙萬古，橫九垓而不變，凡時凡地，均可用之，而救國經世，尤必以精神之學問為根基。”
在陳寅恪先生看來，“天理人事之學”博大精深，具有超越時空放之四海而皆準的巨大價值。當時的人們為了救亡圖存，更關注經世致用的實用學問，而忽略形而上的“精神之學問”。他認為這個做法不妥，只有以形而上的“天理人事之學”為根基，才能統合各種實用學問，不至于在物欲橫流的社會中迷失方向。
所謂的“天理人事之學”主要指儒學，準確而言，指的是誕生于宋明時代的理學。
宋明理學與兩漢經學、先秦儒學雖同屬于儒家思想體系，但有著很大的區別。在當時的國學大師中，推崇和批評儒學的人都很多，無論持哪種立場，大家都注意區分這三個不同階段的儒學。例如，推崇實用主義的胡適，對先秦儒學評價比較高，對兩漢經學不那么看好，對宋明理學則是批評與褒揚兼有之；陳寅恪則不同，對宋明理學大力稱道，卻對包括孔孟在內的先秦諸子學術評價很低。
陳寅恪先生曾說道：“至若周秦諸子，實無足稱。老、莊思想尚高，然比之西國之哲學士，則淺陋之至。”