詞曰：

天地生人，把性靈智勇，賦畀吾濟。當思仰副，庶不負此懷來。鋤兇拯懦平缺陷，分所應該。顯露出、英雄本色，令人心目俱開。大抵都因義憤，便奮身一往，無所疑猜。為人自為，巧姻緣締在天涯。感恩報德，羨紅顏得配奇才。最可笑、無情迂拙，輒言多事何哉！———右調《漢宮春》

話說珮珩別了裘友生，便趲過了仙霞大小峰等嶺，行了三日，到了建寧。先前此地果有流賊作亂，東西劫掠，旋被建寧道李績招撫已平伏了。珮珩到得郡中，訪著吳家，先將名帖投進。原來那吳探花已亡過有年，吳探花的兒子與凌駕山的姑母俱系新喪，這時當家的乃吳探花的孫子，名庠，字景賢，即是凌駕山的表兄。今日見母舅家有人捎書信來，慌忙出接，到堂相見。坐下，問了姓名，兩下敘了一番情節。石珮珩取出書信，付與吳景賢。拆開看時，卻見凌駕山書內稱呼，還是寫與姑夫姑母的，不過是問候說話，述前年喪父、去年進學一段；再敘“有結義兄石珮珩，有俠丈夫氣概，肯代侄遠涉，故特附書”等語。吳景賢看罷，愀然道：“家母舅仙逝，弟不能去吊問，甚有罪了。”石珮珩道：“尊兩大人辭世，駕山未知，也失吊奠。總因路途迢遠，以致如此。”吳景賢道：“便是。想來親戚不宜太遠，有事一時不得相問，便至吉兇都失吊賀。可喜家表兄游庠，足見先母舅家教。”因見凌駕山書上稱說與石珮珩結為兄弟，遂亦稱石珮珩為表兄。當下收了書信，把珮珩的行李頭口等項，亦安置料理，設酒相待。

珮珩一宿，便要起身，吳景賢苦苦款留。住了數日，珮珩堅欲辭別，景賢料留不住，便寫了回書一封，付石珮珩轉致；又贈送盤費，設席餞行。珮珩致謝作別。

在路無話。到了裘家，裘友生接見，合家更是親熱。遂擇了吉日，前后村中，請了幾個鄉老，原媒高爾林、童自禮，及侄兒裘自足。但見燈燭輝煌，賓朋滿座。于時鼓樂大作，請出新人，儐相贊禮，拜過天地，送進洞房。石珮珩雖不比那等酒色之徒，然到此時，亦人生快意事也，歡喜是不必說。有《解語花》詞一首，贊這段姻緣好處：

和風麗晝，露浥夭桃，正是婚姻候。華堂春滿燒燈夜，馥馥沉煙籠袖。蘭房閨秀，看解語亭亭玉瘦。歌再閏，唱徹良宵，喜道添更漏。因念萍蹤邂逅，露英雄本色，拔刀相救。知恩報德，緣合處，卻是天公成就。云翻雨覆，會楚襄巫山神覯。人盡稱豪士紅顏，匹配無差謬。

石珮珩成親之后，夫妻恩愛，極盡溫柔之樂，足稱閨閣相知。翠翹不獨女紅勝人，亦善文墨，所著詩詞，頗多會心處，有《中秋》《春曉》《送燕》》《惜花》諸作，尤為清絕。其《中秋》詩曰：

高樓寂靜倚窗時，遙對銀蟾捧玉卮。

壚裊篆煙香未散，桂搖清影月初移。

塞鴻云外聲聲度，露柳溪邊漠漠垂。

料得嫦娥愛風景，冰輪此夜不教馳。

《春曉》詩曰：

窗紗日射影徘徊，頻有鶯啼喚夢回。

妝罷春衫初試體，惜花迢遞踏青苔。

《送燕》詩曰：

秋社才逢又欲歸，呢喃聲似說依依。

相離半載重相見，認取春林到草扉。

《惜花》詩曰：

春來卒卒去匆匆，滿眼韶華一瞬空。

豈羨秋冬懸異彩，劇憐風雨妒芳叢。

飄零流水悲何限，冷落斜陽怨未窮。

悵望東君訴衷曲，惜花御史竟無功。

翠翹不獨工詩，兼善丹青花鳥，所畫牡丹，深入微妙，珮珩也取來看過稱贊，自不消說。

不覺光陰似箭，日月如梭，早已一月。珮珩暗想：“我與駕山相別時節，許他一去即回；今為我姻事耽延，想他定然記憶，不可不去回覆了他，再作區處。”因與裘友生夫妻說知。二人不肯分別，苦苦款留。珮珩乃與翠翹商議，欲私下竟走，翠翹道：“相公受人之托，必當終人之事，理宜去問覆他。待我稟明父母，自然許相公去的，不消如此著急。”乃到鄧氏房里，備言其故。父母見女兒肯放他去，不好強留，乃叮囑珮珩道：“你既堅于要去，我也不好攔阻。但我膝前無子，此間親族亦復寥寥，雖系世居，不難離脫，況你住在揚州，料不能移你就我；不若我來就你。你若歸家，復過令表弟，即便來接取我們，一同揚州去住。此處墳塋薄業，有我侄兒承受，毫無牽掛。我向慕江南揚州地方是個繁華所在，恨不得游覽一番；今幸賢婿恰好揚州，遂我宿愿。我夫婦已年老了，到得那邊，活得一日，便享一日的福；我二人身后之事，總賴賢婿主持。一到家后，千萬早來，不可使我懸望。”說罷，凄然流涕。石珮珩道：“岳丈放心，愚婿去約月余，便來料理迎取之事。”鄧氏灑淚道：“我兩個老身，并無至親倚靠，專依石相公做主，不可嫌我寒微，復生他念。必須速來，省我二人牽掛。”珮珩道：“愚婿承岳丈岳母如此厚恩，豈敢有負？一月之后，決定來的，不必愁煩。”裘友生揮淚不止，珮珩道：“老丈何故如此？”裘友生愀然道：“老朽當此暮年，膝前無子，幸得賢婿；一月才過，又欲遠去，使我心中忽忽若有所失。”珮珩見兩個老人家這般凄凄惶惶，再三勸慰，然心下亦甚不快。當下備了酒席餞行，裘自足亦來作別。

酒散，珮珩即令翠翹收拾行李。至夜進房，翠翹道：“相公這般意氣，賤妾亦無他慮。但我爹媽年高，如風中燭，必須就來方好。相公，你見今日兩個老人的光景么？相公當以此為念。”珮珩道：“不消娘子叮囑，我須不是負義忘恩的，休生他慮。”當下夫妻二人互相叮囑告誡：珮珩叫娘子“善事父母，不可使他牽掛愁煩”；翠翹叫丈夫“途路小心，風雨飲食，千萬保重，速去速來，以慰我父母”。珮珩雖是俠氣少年，然有了這般有色有才有德有禮的娘子，一時分別，頗覺不樂。

一夜歇過。明日侵晨起來，人馬飽食，把行李馬匹整備結束停當，舉家作別。裘友生揮淚相送，翠翹暗中墮淚，情不能勝，合家俱依依不舍。珮珩打熬著心腸，忍淚出門。友生與鄧氏又再三叮嚀“不可稽遲，使我懸望。”直送上路口分別。正是：

家室團圓人所愿，分離一刻覺傷情。

話終猶有難忘處，臨去還添三四聲。

珮珩上馬起程，晝夜趲行，不則一日到了揚州。進得城中，走到凌家門首，卻見有道官的封條粘在門上，心下吃這一驚不小！卻似分開頂骨傾冰水，劈破心窩沃沸湯。正在驚駭徬徨，卻見一個婆子，一手攙著一個小孩兒，一手提著一個竹籃，叫道：“石相公回來了么？”珮珩定睛一看，認得是魏義妻子沈氏，連忙答應道：“正是回來了。相公卻在那里？這門上封皮為何？”沈氏道：“說也話長，石相公隨我來。”珮珩乃牽著馬，隨他轉入小巷。到一個檐下，沈氏先開了鎖，推門走進一間小屋中。珮珩拴好馬匹，安放行李，解下掛刀，然后坐下。

沈氏尚未開言，先哭將起來道：“先前相公與丁公子來往，雖不叫做十分相好，卻也是個眼面上朋友。自從石相公去后，相公也只是在東樓讀書。一月前，偶去看丁公子，卻見了他家強盜書信，丁公子因此懷恨在心。”珮珩驚訝道：“什么強盜書信？”沈氏悄悄道：“那丁公子養著一班家人，慣在江里邊做強盜，劫商人貨物，為此他家事只管好起來。”珮珩道：“這且莫管他。相公見了這書，后來卻是怎么樣了？”沈氏道：“看見書信后，不上數日，強盜事破了，被官府拷問，便扳了相公做窩家。”珮珩道：“這是買盜扳贓了，相公怎么擺布？”沈氏道：“相公沒有擺布，竟把我丈夫送在牢里，屈打成招，招了同伙。”珮珩大驚道：“這事怎了也！相公卻在那里？”

沈氏低聲道：“相公只索走了。”珮珩道：“走那里去？”沈氏附耳道：“先前我家老爺在北京時候，曾與京中薛主事相好，又是個同年兄弟，今相公投他去了。”珮珩道：“你相公曾說從未獨自出門，何人服侍同去？”沈氏道：“小廝湘煙同去。”珮珩道：“你家不見有這個小廝，那里莊上來的？”沈氏道：“不是家中的，就是丁公子家里小廝。”珮珩大驚道：“怎么到與他家小廝同去？其中有何原故？”沈氏道：“石相公有所不知，那小廝倒是一個好人，極有義氣的，年紀有二十來歲了，也與石相公這等四等身材差不多兒；他時常到我家來，與我家相公講講說說，極來親熱熱，相公待他的情意也著實從厚。這小廝原是北京人，一路的路程我丈夫盤問他，一總熟識。小小年紀，卻認得人好歹，又很有奢遮本事，曉得我家相公是個好人，他家主子后來必然沒結果的，久已有心要離著他，我家相公也狠信得他過，故此隨著相公，竟悄悄去了。彼時丁公子欲害相公，虧他走來報信，相公才知風走的，不然竟要落他圈套哩。”颯珩道：“他家既不見了小廝，難道不追尋的么？”沈氏道：“怎不追尋？聽得人說道，丁家把這小廝出首在官府里，差了捕人四下里緝訪，后來尋不見也就罷了。我因相公去后也擔著干系，留心察聽，故此曉得。”珮珩道：“強盜既扳了相公，如今止拿了你丈夫去，你丈夫是怎么供招？那強盜如何質證？這問官將你相公作何著落呢？”

沈氏道：“強盜事破，被人報知各官，縣里大爺即將強盜送監禁候，道爺即行提審，強盜便扳了相公———這日隔晚相公即便走的；彼時道爺便差人來拿相公，搜尋不見，遂鎖了丈夫去；丈夫也只是叫天喊地的不肯招承。怎奈丁家用了銀子，道爺只管把丈夫夾打，要招出相公來，丈夫供稱相公于一月前已往蘇杭游學去了。”珮珩道：“這也說得是。后來如何？”沈氏道：“后來受刑不過，只得供稱說‘因見相公不在家，便結連強盜做這勾當是有的。’道爺便出了文書，發到蘇杭下路一帶去，要訪拿相公。聽說還要申報上司，報到部里去，才定罪結案哩。我的丈夫在牢中，眼見得性命要磨殺的了，石相公有何法子，救我丈夫則個！”說罷又哭。珮珩道：“家中卻是為何如此？你緣何住在此處？”

沈氏道：“丈夫既招承了，道爺便到家中起贓，把東西一總搶擄去了，眾家人也有先拿東西逃走的，也有當時被趕出的。我幸虧一個姓華的，是我丈夫好朋友，他見我被趕出來，無處投奔，領著這六歲孩兒在門首啼哭，他便賃下這一間房子叫我住。方才正往牢中送飯回來，卻好遇見石相公。”珮珩頓足道：“一個好好人家，如今弄得人離財散！當初相公既見了丁家強盜的書，是為好朋友面上，不忍首告，今反被他這般陷害！”沈氏道：“正是哩，相公與丁公子相好一邊，怎好執去首告？也不料得這萬剮的就下得恁般毒手！到如今無了把柄，只索避出去了。”珮珩道：“只是丁家小廝同去，倘一有錯失，如何是好？你家相公脫也膽大，近來可曾聞些信息么？”沈氏道：“自相公去了許多日，并不曾聞什么消耗。但我家相公識人不差，料也定無錯失。”珮珩道：“只愿如此便好。”乃道：“我且問你：你相公平素的朋友雖不曾廣交，也自然有幾個的，為了這事，可曾有人來探望么？”沈氏道：“嗄，自古說：‘酒肉兄弟千個有，急難之中一個無。’自家族中也沒有人來，唯恐帶累了他，還要說恁朋友？反不如這姓華的，到肯周濟我們，銅錢銀子上到不計論。”珮珩嘆口氣道：“這般人那里算得朋友？平素相交他做恁么！卻不道廝熟了豬狗，也還有一番情景，難道真正一個人都沒有來？”

沈氏接口道：“有一個來問的，我一時竟忘了。一個姓張的來問我家相公下落。”珮珩道：“你怎么回答他？這姓張的是何等樣人？”沈氏道：“這姓張的與我家相公最好，常相往來，聽得相公叫他什么‘玉飛兄’，也是個小秀才。他來問我家相公下落，我單把丁公子陷害始末告訴他，我家相公其實逃避出去，不知到那個地方去了。其余都沒有與他說，他也便不問相公的去處。”珮珩道：“他可曾又說什么？”沈氏道：“他曾說道：‘你們放心，你相公的事有我在此，決不使你家相公名字牽涉在盜案里。’我便道：‘如今道里老爺現出文書，四路捉拿，張相公怎說不涉在內？’他便道：‘這個不妨。’他說完便自去了。以后我常在道前經過，只見這一位姓張的同了許多斯文人在道前，有好幾次，不知可為著我家相公的事？我又不好叫住問他。”看官記著，張玉飛有一段事情，尚在后邊第十四回內補出，此處不便插入。

當下石珮珩道：“我腹內已饑，可收拾飯來吃了，好到牢中看你丈夫去。”沈氏便忙去收拾了飯，擺下道：“石相公，無菜卻是怎處？”珮珩道：“不消。”便吃飽一餐，將行李交與沈氏，將馬拴在右邊荒地上，說聲“去也”，即到江都牢里來。

先到牢左右小巷中走一遭，但見都是青灰墻，約有一丈三四尺高，周回看過，然后走到監門首。立未半晌，只見一個節級出來，喝道：“是恁么人在此窺探？這是干系所在，你窺探要做什么？”珮珩笑迎道：“小可有個親戚，為事在監，要去看他一看，要相煩大爺引進。”那節級道：“你要進去么？”珮珩道：“正是要進去。”那節級笑道：“你要進去，卻就恁般容易？”颯珩猛然道：“哦，我早忘了也。”即到外廂人家鋪子里，取出身邊裘家所贈盤費用剩銀兩，稱下一錢，將紙包了，復到監門首，只見那節級還在那里。珮珩躬身遞過包兒道：“小可有一個親戚叫做魏義，因盜贓牽涉的，小可要會一面，送這些須茶敬，敢煩方便。”那節級接了紙包，捏了一捏，又看看珮珩，即開了監門道：“這右邊衖里進去，盡頭一間，即是魏義在內。有話說過，即便出來，我在此等你，恐有官吏來查點，遲了卻是不便。”珮珩答應了，即依言走進衖內。但聞得穢氣沖人，走到盡頭一間屋中，果見魏義一人，手足鐐杻，睡在地下草鋪上。

珮珩一見慘然，近前叫一聲：“魏義！”魏義驚醒轉來，定一定眼，叫道：“阿喲，石相公！你直至今日方歸，我好苦阿！”便哭道：“石相公自然曉得了家中事務了。”珮珩道：“我今早才歸來，遇見你妻子，已盡知其故。但是你為何不使些銀子，卻受下這般茶毒？”魏義道：“非是我甘受茶毒，只因這歹人死口咬定，叫我就有了銀子也無處使用。家里已被抄了，房屋都封鎖了，眾家人那有一個略存忠義的？見我送在監里，不爭的半個影子兒來瞧我一瞧，反預先擄些東西四散逃躲，不是華英來扶持，我的性命早些兒沒了。”珮珩道：“這華英就是你好友么，你妻子已對我說過。但是你為何獨自一個禁在這里？”魏義道：“一入監時，都是一塊兒下的，因我痛恨咒罵，又因丁家用了銀子，便把那兩個另安放在好所在，把我獨禁在這里受苦，還不時來唬嚇哩。”珮珩道：“恁么人來唬嚇？”魏義道：“姓錢的節級。”颯珩道：“你既有華英扶持，自然送些東西與錢節級的。”魏義道：“怎不送他，爭奈只是嫌少。我今想來，性命是不望生還，終久是個死別；但我死后，有一妻一子，乞石相公看顧他一分，待我來世做犬馬相報。我相公避出緣由，想我妻子已向石相公說過，萬望石相公即便跟尋得去，扶持他建立功名，他凌氏祖宗也感激石相公不盡的。”說到此處，不覺又哭。

珮珩亦潸然下淚，乃附耳道：“你須放心，我有救你之策。我適才進來，已于監門外四下看過，見此衖外正通著西邊圍墻，墻外即是一個僻巷，我到三更自能救你。你須醒著待我，萬不可熟睡有誤。但不知你受刑處曾好也未？”魏義道：“這都虧了華英將藥來敷，已都好了。”珮珩道：“這般更妙。”

魏義固知石珮珩在家報仇之事，聞得有救他之策，喜不自勝，忙拭淚道：“若得如此，可知好哩。”亦附耳道：“此事休當取笑，倘有疏虞，干系不小，石相公須斟酌萬妥才是。”珮珩道：“已斟酌萬妥，不須慮他。”魏義又附耳說道：“這圍墻甚高險，又有巡更人夫，石相公如何跳走？即萬幸進來，我手腳鐐杻也難走動，那時進退兩難，如何是好？”珮珩附耳道：“若說巡更的，自然要避過他；他決不呆立一方，自然又巡邏別處去了，待他去過，再作進止。若說圍墻高，你走動不得，我都有法。”魏義附耳道：“若有法處，極妙的了。但石相公來時，不可早來，這兩日正是錢節級當牢，恐被撞見。”珮珩把頭點點。魏義道：“我都理會了，石相公出去罷，恐他人見疑。”珮珩乃走出衖來。只見那節級已發惱的形境，嗔怪遲了，珮珩也不理他。出了監門，又到外邊冷巷內看了一回，復身到沈氏家里。

沈氏接著道：“石相公看見我丈夫來？”珮珩道：“見來。”沈氏道：“他見石相公有何說說？”珮珩悄悄道：“也沒有話說，我今有算計救他。”沈氏聽說有救他丈夫的算計，不勝大喜，道：“石相公出這好心，愿石相公封侯拜將。”珮珩道：“悄悄些，恐有人聽得。”沈氏低說道：“左右卻是空屋荒園，總無人到此。”珮珩道：“我回來時，從你家大門首同你一路走來，自然有幾家鄰居瞧見，可曾有恁么人到此間窺探么？”沈氏道：“我方才同著孩子立在門口望石相公，并沒有恁么人來。”復低聲道：“石相公有救我丈夫好心，怎么一個設計？”珮珩悄說道：“隨機應變，那里料得定的。不知你可有布否？”沈氏道：“恰好前日華家伯伯將兩匹青標布與我做衣服，近因天氣暖了，便不曾做，尚未剪斷。”珮珩道：“是青布極妙，可取來與我。”沈氏便取出兩匹布，遞與珮珩，道：“石相公做事義氣，須不是哄我？”珮珩道：“這事可是哄得的？少不得等你夫妻完聚才罷。”便把一匹布一頭雙折過來，叫沈氏縫做一個兜兒，沈氏不解其故，問道：“石相公，這是恁么樣子？”珮珩道：“你莫管。”他便取了一根索子，放在布兜里，一總摺好放下。即令沈氏去買些草料，喂了馬，又牽著馬走到小巷盡頭去，有一個塘子在那廂，便把馬噾了水，又蹓下一回，依舊拴在荒地上。

但見紅日銜山，沈氏道：“石相公，此時可好去么？”珮珩道：“你做下飯來，這時正好去也。”沈氏便做起飯來。珮珩吃飽了飯，取了布，貼身藏下掛刀，分付沈氏道：“只為房子小，拴不下馬，你須聽好了：三更后門上彈指聲響，便是你丈夫歸也。”沈氏半信半疑，在家守候不表。正是：

壯志何時得自伸？且將俠術救冤人。

旁人尚肯抒忠義，肝膽那能出至親！

且說珮珩一徑走到監西小巷里，已是天色昏黃，掌燈時候，心下暗想：“我只在此小巷里走，倘有人看見，便要起疑，不如到大街上去走一回。”只見家家關門閉戶，走路的也沒有了，只得在人家檐下立著。好一回，又復四散走走，將到監左近，只聽得東頭有巡更的，一路敲梆擊柝而來。珮珩想：“此處不妥。”便走向西路去。依稀見左手下有一堵矮泥墻，上邊沒有屋檐，料想此內必是空地，便扳著墻頭，輕輕一縱，早跳將過去。也顧不得地下污穢，把衣服卷起，靠著墻兒蹲著。半響，只聽得巡更的一路唱著山歌兒，道：

結識私情夜里行，跳墻頭過學張生。

偷得姐來好手段，只愁撞著我巡更。

巡更的唱著山歌兒，漸漸走近墻外，只聽得一人道：“我與你且莫向西路去，且到監西巷里走一遭。”一人道：“說得有理，走了一遭，回去睡他的娘。”只聽得梆拆之聲復向東轉北去了。珮珩肚里尋思，心下暗喜道：“此決是到小巷里去了，正等他走過，我方好行事。”便在黑暗地里摸著墻腳，摸著一塊砌墻腳的石頭，扳將出來，把布拽開，扯著布頭縫的兜子，將繩索取出，放石塊在兜子里，將索子扎好，把那一匹布縛在腰里。打點定當，只聽得那梆柝之聲從那小巷子里敲出來，一路走向西去。

等夠多時，只聽得譙樓上鼓初打三更，便立起身來，看看天色，只見東方有些發亮，心下暗想：“今日是二十三日，月上卻將是半夜光景，此時正好做手腳了。”便跳出土墻外，乘著月色朦朧，走進小巷內。看了下腳之處，挹布扯住一頭，將那扎石塊的一頭輕輕望墻里一丟，那布早掛在墻上，用力扯了兩把，卻似生根的牢了，便扯著布，直溜上去。將近到墻，先探頭望一望墻里，只見四下寂然無聲。然后立在墻上，用腳踏住了布，把墻上棘刺撥在一邊，把布頭換過來掛著，依舊在那布上溜下。石頭重，布頭輕，才要放手，那布便要溜將出去，急忙一把扯住，要把布壓在地上，又沒有石塊可壓；欲要把布頭縛在那里，又沒有繩索可縛，卻也沒處生根；欲要將布頭搭在墻腳下，用手摸墻腳時，又沒有罅隙；若放了手由他溜出去，又見這般高墻如何跳得過？一定要在布上借力。左難右難，心頭急得火燥。猛然會意，便將左手扯了布，右手向身邊拔出掛刀，將刀頭簽布在地上。

才得定，只聽得有人咳嗽聲響，急忙隱入墻坳里，側身閃過。只見左廂中燈光明亮，移時，見一個胖大胡子，一手提著一個亮子，一手拿著一條水火棍，腰里系一把掛刀，踉踉蹌蹌的走來，看他像是吃醉的光景。正走不上兩步，忽然撲倒在地，把一條水火棍直摔到颯珩墻坳邊來，把燈都跌滅了。珮珩只暗地叫得：“苦也，倘他來尋棍時，豈不被他看見？”欲待轉身，只見那人從地下才爬起來，口里只叫得一聲“好酒”，又復一交倒了———原來吃醉人再不宜跌，若跌了一交時，便昏暈了。珮珩見那人又復跌倒，心下轉念：“且莫動身，看他如何？”只見那人又掙扎起來，一步步顛入空屋里去。珮珩暗暗叫苦道：“我正要往那廂去，他今先去了，將如之何？”尋思一回道：“不妨，怕他怎的！他已是吃醉的人，料也不是我的對手。”便硬著膽，悄悄閃到門邊。月光之下，只見那人卻躺在門邊一條板凳上，鼻息大作。

珮珩便閃進屋中，欲到魏義屋里來。肚里尋思：“倘救得魏義到此，那人醒來驚覺，卻不是耍；不如先將他結果了，有何不可！”遂復身走到那人身邊，只見他腰里的刀靶映著月光煞亮，使要去拔他的刀，心下又一轉念：“這人定是上宿的節級，我今若殺了他進去，弄脫魏義鐐時，也要好一回，倘或他有同伴或是小牢子們適值進來看見，卻不道做將出來？如今且莫殺他，且去放松魏義再作計較。”

便悄悄的摸著日里走的路徑，到得魏義屋中，低聲叫道：“魏義，我來也。”只聽得魏義也低聲道：“石相公來了？”珮珩聞聲尋摸去，摸著了魏義，先將手杻上索子扯斷，放出手來，次杻那腳鐐。雖是鐵條，怎當珮珩力大，一扭便斷了。把鐐鎖一總卸下，悄悄道：“我出去便來。”魏義道：“石相公又出去怎么？”珮珩也不答應，便復身走到空屋里。只見那人鼾呼大作，原直挺在板凳上，四下里悄然無聲。珮珩便拔他的刀，只見那人如死的一般，一毫不動。珮珩拔出刀來，相真那人項下只一勒，早已了帳。原把刀插入他鞘內，放心進來。把腰里布解下，叫魏義馱在背上，把布兜扎好了，一直走將出來。走到門邊，魏義見板凳上有人睡著，忙在珮珩肩上捏一把，珮珩明知其意，也不做聲，一直從凳邊走出。到墻邊，扯著布，拔起刀，將刀與魏義拿了，從布上溜上去，借著勢，用力幾縱，便上墻頭；依舊將布換過來，掛著溜下，便放了布，由他溜進墻里去了。向魏義手中拿過刀，恐怕有巡更的撞見，便好廝殺。飛走出了小巷，四五個轉彎，幸喜沒有撞著巡更的。早到了沈氏門首，輕輕彈指數下。

沈氏在里邊藏著火，恐外邊門縫里有亮光射出，遮隔好了，安頓了小孩子睡著，接耳聽聲的守候。聽得彈指聲響，疾忙開門，珮珩走入，沈氏關了門，珮珩解下魏義，沈氏驚喜得渾身亂抖，一句話也說不出。夫妻二人相抱，嗚嗚對泣，朝著珮珩納頭便拜。魏義道：“相公擔著血海般干系救出小人，叫小人粉骨碎身也難補報！”珮珩慌忙扶起。魏義道：“方才走出監里，空屋有一人睡在板凳上，幸喜不曾驚醒，倘若驚醒了，卻是怎處？”珮珩道：“那人已被我殺了。”便把上項事說了一遍，魏義愕然道：“依相公這般說來，那人是個胖大胡子，便是常來唬嚇我的錢節級了，這兩日正是他當牢。可見天理有的，卻死在相公手里。”珮珩道：“你不見門邊凳子下流下一搭兒血么？”魏義道：“雖靠著相公洪福，我心子里突突的跳，一肚子鬼胎不定，又在朦朧月光下，那里看見？若見得血時，又認得出他的面龐了。方才一路來，我今兀是流汗不止。”

正議論間，珮珩忽然眉頭一蹙，憂上心來，道：“如今雖邀天幸，跳出監牢，卻往何處逃避？”魏義道：“小人已有算計在此，不知可該走這一著？我有一個結義兄弟，姓華名英，他家離此處止隔得一條短巷，這華英常叫我妻子他家去住，如今便將妻子托他，然后我與石相公上京跟尋我家相公去，此算計可好么？”珮珩大喜道：“這是極妙的了。除了此著，別無算計。”心下轉念：“我當日別丈人時，許他一月后即便接他到揚州來；今若進京去了，卻不有負前約？”又轉念：“妻家俱在太平，安居無事，可以遲緩數月；駕山一家卻流離顛沛，急者先治，我且同魏義進京，會見駕山，回來再作商議。況且接了他們來，原打帳暫借駕山家住了，然后另尋房子，今卻被道官封鎖了，接來何處棲身？”打算停當，也總不說出這個原故，但一面催促魏義作速料理。魏義令妻子把隨身衣服帶了，其余什物姑且棄下。沈氏推覺了兒子，這小孩子從睡中搖醒，哭將起來，沈氏騙住了哭，收拾動身。珮珩道：“你們這般行徑，恐有巡更的撞著，卻不穩便。”沈氏道：“此處僻巷，從沒有巡更的。”魏義道：“過這一條短巷，轉彎便是他家，路道甚近。”珮珩道：“你速去就來，我在此等你。”沈氏向珮珩拜別，把門上的鎖放下，對魏義說：“去時原舊鎖了。”然后抱著孩兒，同魏義自去。

果然路近，不消一碗飯時，早到華英門首。魏義連連叩門，只聽得有人出來，叫道：“半夜三更，叩門是誰？”魏義聽得聲音，便應道：“華阿哥，是我。”華英在內道：“你是何人？”魏義低聲道：“我是魏兄弟。”華英道：“阿喲，你緣何走來這里叩門？莫不是你有恁事故了，鬼來瞧我么？”沈氏道：“華伯伯，是我夫妻二人在此。”華英心下狐疑不定，且開了門。魏義同沈氏一面勞謝，一面走進里邊。華英關門進來，吹起火種，點上燈兒，華英把魏義看了又看。魏義令妻子放下孩兒，一同倒身下拜，再三稱謝看覷之恩。華英還禮不迭，便請兩人坐下。華英道：“兄弟，你在牢中，怎地脫身到此？又同嫂子侄兒到來，有何事故？方才聽了你聲音，使我吃驚不小，直聽得嫂子說話，方放心開門。只不知你脫身原委，快說與我知道。”魏義便將石珮珩越牢事略敘，把殺節級事不露出來，恐華英驚駭，事情重大，費他躊躇疑慮。魏義說畢，華英矍然道：“你先前曾對我說，你家相公結義得一人姓石的，有古來俠丈夫氣概，莫不就是這位石相公么？”魏義道：“正是。如今犯了這般重大的事，此處定留不得，只索同石相公往京中，找尋我家相公去；又念妻子無人照管，又恐怕官府來著落要人，故此投到尊府，萬望照顧弟媳婦侄兒兩個，切不可走漏一些風聲，我一家性命懸系。如日后事平，再得相聚。”說到此處，又拜將下去。華英扶起道：“石某不過與你家相公結義，尚且推情，出生入死救你，我難道反負你所托？原先曾講過，接你嫂子來住，你卻不曾許我，故不好接得，只是隨常茶飯，有慢休怪。你今上京去極好，一則避禍，一則跟尋相公，也可使他知家中事情，省得牽腸掛肚。我有銀十兩相贈，聊為路費。”便向里邊去取。

此時華英妻子也從被窩中起來，出外與魏義、沈氏各各識認廝見了。華英取出銀子，付與魏義道：“些須之物，你竟收下。明日五更挨出城中，我也不來相送了。只要脫離此地，便可放心前往。路上小心保重，日后事平回來，原得聚會。你妻子我自照管，不必掛念。可速去罷。”魏義接了銀子，灑淚向沈氏道：“你譬如我在牢中，不得出性命來，不必思念。看顧孩兒，不可放他在門前玩耍，恐有人認得走了消息；你在此間須要小心奉侍伯伯、姆姆，勤做生活，少報厚恩。停一二年，待事冷了，自然歸家完聚。”沈氏亦嗚嗚淚下。這小孩子雖不知人事，然見爹媽這般悲泣慘傷，一手扯住魏義，也孤孤恓恓的哭。沈氏只得去安慰他，叫小孩子放了手。魏義拜別華英夫妻，又與沈氏拜別。

出了華英家門，急到小屋里，與石珮珩打疊起行囊，將華英所贈銀子總付與珮珩收藏了，便做起飯來。此時約五更將絕，兩人一面梳洗，魏義久不梳頭，梳了好一回方得通利。吃過飯，恰見天色微明，拴束停當，把行李馱在馬上，珮珩系了掛刀在前先走，魏義戴上笠子遮著上面，牽馬后隨，出了小屋，把門鎖了。走到城門邊，尚見城門未開，已有幾個小經紀趕早往城外做買賣的，在那里等著，大家立一回，等開了城門，一哄走出，便望京中進發不表。

且說江都牢中，是早有牢子們進監，只見錢節級殺死在板凳上，吃驚不小！又墻腳邊拾得青布一匹，見一頭扎著石塊，知是起墻借力的東西。因即查點罪犯，走了一名盜犯魏義，當時節級們都呆了。有見識的道：“你等不須忙亂，不可外面張揚，快去悄悄稟知太爺，作何計較。”縣官聞報，驚得目定口呆，慌傳一個能事外郎并提牢吏商議。外郎道：“這事非同小可，若止是囚犯越獄，也還不足為奇；今又殺死節級，事情重大，上司得知，老爺前程實是不便，只好掩滅才妙。但此案盜情系淮揚道希老爺發縣監候，如何做申文瞞得他過，這樁事還要老爺設處。”縣官道：“什么設處可以妥得？”外郎道：“那希老爺卻是一個狠要錢的官，老爺須要破費些銀子，竟去與道爺說明，私下送銀子與他，外面卻造成文書，說魏義病故在獄，將錯就錯，竟求道爺結案。吏典知此案事情，希老爺因緝拿窩犯凌駕山，止發交揚州府，移檄蘇郡等處，轉移杭、紹四路訪拿，尚未申報撫按，還是一件道行，便于申部結卷的。近日又有通學生員具呈替凌駕山辨冤，希老爺也有放手脫的情景，可以將就結案。老爺作速定奪，庶于前程無礙，不然狠有不便處。”

縣官細想一想，果是有理，乃道：“本縣且到牢中去相驗過，然后到道爺門上去。”外郎道：“老爺監里去不得，如今外邊都沒有知得此事，倘若親去臨監，未免張揚，外人耳目便難掩滅了。”縣官道：“如今錢禁卒的妻子在外候去相驗，如何是好？”外郎道：“老爺可委捕衙同當該吏去悄悄相驗，不許帶從役跟隨；那錢禁卒的妻子，待吏典們去以利害說他，再把些銀子買囑了，自然無事。”縣官道：“將什么利害說他？”外郎道：“吏典把縱脫獄囚的利害說他，說：‘你丈夫做個當牢禁卒，獄中走了囚犯，雖非故縱，也是個防范疏虞，自然要頂那囚犯的罪名，斬絞徙流，依犯定罪。如今走的是個強盜，一定是個斬罪無疑，若頂他罪時，不是終于一死？’他妻子必說：‘如今不是縱脫獄囚，自己都被殺了。即走了監犯，原要去差捕緝拿，且待緝拿不著，然后去頂他的罪；如今白白被人殺了，難道便不申理？’那時吏典便說：‘這死的料非同事所害，料非有恁仇家敢到獄中殺人，定是被那脫逃強盜殺的。’他妻子若說：‘既是強盜所殺，定須求官追捕。’吏典便說：‘這強盜有恁般本事逃出，又有恁般本事殺人，定非容易緝拿得的，如今你丈夫死了也到干凈，還免了你們后日拖累。’他妻子若必定說：‘丈夫死得慘毒，死得不明白，豈有竟默然置之之理？’那時吏典便將切緊的話對他說。”縣官道：“甚么切緊的話？”外郎道：“吏典說：‘這獄囚逃脫，不獨當牢的有罪，即官府也擔著老大的干系；你今若必要伸理，便干礙著老爺的前程，難道老爺是個官長，倒弄不過你一個百姓？到那時你竟與老爺作了對了。終久到后來你丈夫死者不得復生，若干礙了老爺身上，倘有一毫不便，這番歸恨到你，不要說死一個，便是十個也要死；不要說一個死得不明白，便是死十個更有些不得明白哩。不如聽我說：早休此念，待我去稟明老爺，將些銀子賞你過活，到是兩得其便，今后還要看顧你，卻不是好？’吏典把這一番話對他講，料他一定聽從的便了。”縣官大喜，道：“果然說得妙，本縣一一依你。”便傳捕衙議事。

不移時捕衙傳到，直進私衙，縣官說了越獄之事，捕衙此時尚未得知，聞言大驚道：“強人越獄又敢殺人，且毫無驚動，決非小賊所能，必有黨援劇盜。為今之計，大人作何區處？還是申報上臺，出廣捕文書四下緝拿，還是彌縫無事？”縣官道：“若一出文書，我的前程有礙，連你的前程也沒有了；算來只好彌縫。”便把外郎的算計對捕衙述了一遍，捕衙大喜，道：“好一個計較，卑職得蒙大人覆庇，感激不盡。”當下辭了縣官出來，即同了提牢吏到牢里來相驗。錢節級的妻子已被那外郎說化定了，并不說別話；捕衙便叫尸親收領身尸；知縣便發出十兩燒埋錢，當時便交與錢節級的妻子。婦人家心膽小，又不知事務，兼是本官作主，何敢違拗？接了銀子，買辦棺木，只好怨著死的命苦，把尸身收拾去埋葬不提。

捕衙回覆了知縣，縣官便打轎到道門上來，身邊藏著一個稟揭，上寫著“書儀銀五百兩”。不移時到轅門，下轎通報，傳進到后堂。師生坐下，縣官乞屏了左右，稟知上項情由。希寧不等說完，便把臉朝著上嘻著嘴笑道：“本道不信，那有此事？”縣官便跪近膝前，捧著稟揭，只管磕頭下去，求他周全。希寧低下頭見縣官捧著一個稟揭，便把手接來開看。縣官見道官接去，料想有些活動，先按定了三分膽，便立起來側立著。只見希寧道：“貴縣要保一個前程，難道只值得五百兩？也太自看得功名輕易了。”便將稟揭丟還知縣。縣官就地拾了稟揭，慌忙跪下道：“卑職知罪了！只求老大人高抬貴手，救全卑職，這便是老大人天高地厚之恩，卑職粉骨碎身，不能補報萬一。愿老大人生生世世代代公侯。”希寧道：“本道正將此事申詳撫按，以便達部；既是貴縣來講，本道且把文書暫停下了，也看貴縣的來意。”縣官又磕頭謝了。

即時辭出，與外郎商議，外郎道：“這明是嫌少，自然要加的了。”縣官又增上五百兩，叫一個門子，將銀子大家縛在腰里，另寫一個稟揭，再到道里來。希寧見是一千，還嫌少；縣官喉極了，只得再加五百兩，又不受；又加五百兩，也不受；直加到三千，方才收了。縣官隨備一角文書，報稱：“魏義于本月二十三日夜暴病身故，已經相驗是實。”

希寧既得了賄賂，自不作難，亦據由報了撫按，說盜犯已經身故；其余的因丁孟明已前買脫，俱做了牽涉之人，總問杖徙輕罪；凌駕山名字虧得張玉飛動了公呈，便總不曾涉及。撫按房里丁家亦有關節，總無批駁，申文報部，依議結案，將此事竟歸社了。看官記著，張玉飛與丁孟明兩處情節，后回補敘。

再說華英為著義氣上藏了魏義妻子，然心上也驚驚跳跳的，唯恐有恁株連，因去縣里打聽，并不見甚么消息。到牢左右走走，只見有人傳說牢里死了一個節級，死得有些蹊蹺，卻也不見甚么別故，亦并不聞緝捕魏義。又過了兩日，竟無動靜，然后放下了心腸。把那小巷里房子退還原主，取回了什物家伙，沈氏領著兒子也得放心落意在華家住下不題。

不表珮珩同魏義進京。且說凌駕山自那晚與湘煙急趲一程，方才住宿。次早侵晨起身，梳洗飽餐上馬。駕山乃與湘煙計議道：“如今雖喜逃出揚州，丁孟明必使人四下追訪，不如改名換姓姑掩耳目。”湘煙道：“相公慮之極當。”凌駕山乃將“山”字為姓，“鰲”字為名，要替湘煙更改，湘煙道：“我原有學名，叫做柳俊。”駕山歡喜，當下俱改定了。夜住曉行，匆匆趲行。山鰲因心中憂悶，并不曾將石珮珩結義之事與柳俊說知。走了多日，早到山東兗州府地界。山鰲道：“此處離家已遠，料無他慮。一路來鞍馬勞頓，覺得困苦，欲在此地尋個潔凈寓所住下，將息幾日，你意下如何？”柳俊道：“相公言之有理。這兗州府中卻有一個好去處，極是清幽，可以消遣。”

只因這一個去處，有分教：繡閣麗妹窺半面，天涯游子訂三生。未知柳俊所說甚么好去處，且聽下回分解。

外郎算計實是舞文弄法，然知縣果為良吏，卒遇此等變事，必須如此，方保得功名，則外郎又可為能人矣。可見權術不可廢，用之得當則為智。

魏義與華英為好兄弟，乃至以妻子相累之時，便不說出殺節級一段事情，恐其驚駭疑惑，是亦未見肺肝相示；在華英則已肝膽照人矣。

石珮珩在裘家，相期一月后來接取，彼時寧知凌駕山遭此異變乎？可見未來事如漆，實難逆料。