《易》稱“《遯》之時義大矣哉”。又曰：“不事王侯，高尚其事。”是以堯稱則天，不屈潁陽之高；武盡美矣，終全孤竹之潔。自茲以降，風流彌繁，長往之軌未殊，而感致之數匪一。或隱居以求其志，或回避以全其道，或靜已以鎮其躁，或去危以圖其安，或垢俗以動其概，或疵物以激其清。然觀其甘心畎畝之中，憔悴江海之上，豈必親魚鳥、樂林草哉！亦云性分所至而已。故蒙恥之賓，屢黜不去其國；蹈海之節，千乘莫移其情。適使矯易去就，則不能相為矣。彼雖硜硜有類沽名者，然而蟬蛻囂埃之中，自致寰區之外，異夫飾智巧以逐浮利者乎！荀卿有言曰，“志意修則驕富貴，道義重則輕王公”也。

漢室中微，王莽篡位，士之蘊藉義憤甚矣。是時裂冠毀冕，相攜持而去之者，蓋不可勝數。楊雄曰：“鴻飛冥冥，弋者何篡焉。”言其違患之遠也。光武側席幽人，求之若不及，旌帛蒲車之所征賁，相望于巖中矣。若薛方、逢萌，聘而不肯至；嚴光、周黨、王霸，至而不能屈。群方咸遂，志士懷仁，斯固所謂“舉逸民天下歸心”者乎！肅宗亦禮鄭均而征高鳳，以成其節。自后帝德稍衰，邪{薛女}當朝，處子耿介，羞與卿相等列，至乃抗憤而不顧，多失其中行焉。蓋錄其絕塵不反，同夫作者，列之此篇。

野王二老者，不知何許人也。初，光武貳于更始，會關中擾亂，遣前將軍鄧禹西征，送之于道。既反，因于野王獵，路見二老者即禽。光武問曰：“禽何向？”并舉手西指，言“此中多虎，臣每即禽，虎亦即臣，大王勿往也。”光武曰：“茍有其備，虎亦何患。”父曰：“何大王之謬邪！昔湯即桀于鳴條，而大城于亳；武王亦即紂于牧野，而大城于郟鄏。彼二王者，其備非不深也。是以即人者，人亦即之，雖有其備，庸可忽乎！”光武悟其旨，顧左右曰：“此隱者也。”將用之，辭而去，莫知所在。

向長字子平，河內朝歌人也。隱居不仕，性尚中和，好通《老》、《易》。貧無資食，好事者更饋焉，受之取足而反其余。王莽大司空王邑辟之，連年乃至，欲薦之于莽，固辭乃止。潛隱于家。讀《易》至《損》、《益》卦，喟然嘆曰：“吾已知富不如貧，貴不如賤，但未知死何如生耳。”建武中，男女娶嫁既畢，敕斷家事勿相關，當如我死也。于是遂肆意，與同好北海禽慶俱游五岳名山，竟不知所終。

逢萌字子康，北海都昌人也。家貧，給事縣為亭長。時尉行過亭，萌候迎拜謁，既而擲榡嘆曰：“大丈夫安能為人役哉！”遂去之長安學，通《春秋經》。時王莽殺其子宇，萌謂友人曰：“三綱絕矣！不去，禍將及人。”即解冠掛東都城門，歸，將家屬浮海，客于遼東。

萌素明陰陽，知莽將敗，有頃，乃首戴瓦盎，哭于市曰：“新乎新乎！”因遂潛藏。

及光武即位，乃之瑯邪勞山，養志修道，人皆化其德。

北海太守素聞其高，遣吏奉謁致禮，萌不答。太守懷恨而使捕之。吏叩頭曰：“子康大賢，天下共聞，所在之處，人敬如父，往必不獲，只自毀辱。”太守怒，收之系獄，更發它吏。行至勞山，人果相率以兵弩捍御。吏被傷流血，奔而還。后詔書征萌，托以老耄，迷路東西，語使者云：“朝廷所以征我者，以其有益于政，尚不知方面所在，安能濟時乎？”即便駕歸。連征不起，以壽終。

初，萌與同郡徐房、平原李子云、王君公相友善，并曉陰陽，懷德穢行。房與子云養徒各千人，君公遭亂獨不去，儈牛自隱。時人謂之論曰：“避世墻東王君公。”

周黨字伯況，太原廣武人也。家產千金。少孤，為宗人所養，而遇之不以理，及長，又不還其財。黨詣鄉縣訟，主乃歸之。既而散與宗族，悉免遣奴婢，遂至長安游學。

初，鄉佐嘗眾中辱黨，黨久懷之。后讀《春秋》，聞復仇之義，便輟講而還，與鄉佐相聞，期克斗日。既交刃，而黨為鄉佐所傷，困頓。鄉佐服其義，輿歸養之，數日方蘇，既悟而去。自此敕身修志，州里稱其高。

及王莽竊位，托疾杜門。自后賊暴從橫，殘滅郡縣，唯至廣武，過城不入。

建武中，征為議郎，以病去職，遂將妻子居黽池。復被征，不得已，乃著短布單衣，穣皮綃頭，待見尚書。及光武引見，黨伏而不謁，自陳愿守所志，帝乃許焉。

博士范升奏毀黨曰：“臣聞堯不須許由、巢父，而建號天下；周不待伯夷、叔齊，而王道以成。伏見太原周黨、東海王良、山陽王成等，蒙受厚恩，使者三聘，乃肯就車。及陛見帝廷，黨不以禮屈，伏而不謁，偃蹇驕悍，同時俱逝。黨等文不能演義，武不能死君，釣采華名，庶幾三公之位。臣愿與坐云臺之下，考試圖國之道。不如臣言，伏虛妄之罪。而敢私竊虛名，夸上求高，皆大不敬。”書奏，天子以示公卿。詔曰：“自古明王圣主，必有不賓之士。伯夷、叔齊不食周粟，太原周黨不受朕祿，亦各有志焉。其賜帛四十匹。”黨遂隱居黽池，著書上下篇而終。邑人賢而祠之。

初，黨與同郡譚賢伯升、雁門殷謨君長，俱守節不仕王莽世。建武中，征，并不到。

王霸字儒仲，太原廣武人也。少有清節。及王莽篡位，棄冠帶，絕交宦。建武中，征到尚書，拜稱名，不稱臣。有司問其故。霸曰：“天子有所不臣，諸侯有所不友。”司徒侯霸讓位于霸。閻陽毀之曰：“太原俗黨，儒仲頗有其風。”遂止。以病歸，隱居守志，茅屋蓬戶。連征，不至，以壽終。

嚴光字子陵，一名遵，會稽余姚人也。少有高名，與光武同游學。及光武即位，乃變名姓，隱身不見。帝思其賢，乃令以物色訪之。后齊國上言：“有一男子，披羊裘釣澤中。”帝疑其光，乃備安車玄纁，遣使聘之。三反而后至。舍于北軍。給床褥，太官朝夕進膳。

司徒侯霸與光素舊，遣使奉書。使人因謂光曰：“公聞先生至，區區欲即詣造。迫于典司，是以不獲。愿因日暮，自屈語言。”光不答，乃投札與之，口授曰：“君房足下：位至鼎足，甚善。懷仁輔義天下悅，阿諛順旨要領絕。”霸得書，封奏之。帝笑曰：“狂奴故態也。”車駕即日幸其館。光臥不起，帝即其臥所，撫光腹曰：“咄咄子陵，不可相助為理邪？”光又眠不應，良久，乃張目熟視，曰：“昔唐堯著德，巢父洗耳。士故有志，何至相迫乎！”帝曰：“子陵，我竟不能下汝邪？”于是升輿嘆息而去。

復引光入，論道舊故，相對累日。帝從容問光曰：“朕何如昔時？”對曰：“陛下差增于往。”因共偃臥，光以足加帝腹上。明日，太史奏客星犯御坐甚急。帝笑曰：“朕故人嚴子陵共臥耳。”

除為諫議大夫，不屈，乃耕于富春山，后人名其釣處為嚴陵瀨焉。建武十七年，復特征，不至。年八十，終于家。帝傷惜之，詔下郡縣賜錢百萬、谷千斛。

井丹字大春，扶風郿人也。少受業太學，通《五經》，善談論，故京師為之語曰：“《五經》紛綸井大春。”性清高，未嘗修刺修人。

建武末，沛王輔等五王居北宮，皆好賓客，更遣請丹，不能致。信陽侯陰就，光烈皇后弟也，以外戚貴盛，乃詭說五王，求錢千萬，約能致丹，而別使人要劫之。丹不得已，既至，就故為設麥飯蔥葉之食。丹推去之，曰：“以君侯能供甘旨，故來相過，何其薄乎？”更置盛饌，乃食。及就起，左右進輦。丹笑曰：“吾聞桀駕人車，豈此邪？”坐中皆失色。就不得已而令去輦。自是隱閉，不關人事，以壽終。

梁鴻字伯鸞，扶風平陵人也。父讓，王莽時為城門校尉，封脩遠伯，使奉少昊后，寓于北地而卒。鴻時尚幼，以遭亂世，因卷席而葬。

后受業太學，家貧而尚節介，博覽無不通，而不為章句。學畢，乃牧豕于上林宛中。曾誤遺火，延及它舍。鴻乃尋訪燒者，問所去失，悉以豕償之。其主猶以為少。鴻曰：“無它財，愿以身居作。”主人許之。因為執勤，不懈朝夕。鄰家耆老見鴻非恒人，乃共責讓主人，而稱鴻長者。于是始敬異焉，悉還其豕。鴻不受而去，歸鄉里。