王充字仲任，會稽上虞人也，其先自魏郡元城徒焉。充少孤，鄉(xiāng)里稱孝。后到京師，受業(yè)太學，師事扶風班彪。好博覽而不守章句。家貧無書，常游洛陽市肆，閱所賣書，一見輒能誦憶，遂博通眾流百家之言。后歸鄉(xiāng)里，屏居教授。仕郡為功曹，以數諫爭不合去。
充好論說，始若詭異，終有理實。以為俗儒守文，多失其真，乃閉門潛思，絕慶吊之禮，戶牖墻壁各置刀筆。著《論衡》八十五篇，二十余萬言，釋物類同異，正時俗嫌疑。
刺史董勤辟為從事，轉治中，自免還家。友人同郡謝夷吾上書薦充才學，肅宗特詔公車征，病不行。年漸七十，志力衰耗，乃造《養(yǎng)性書》十六篇，裁節(jié)嗜欲，頤神自守。永元中，病卒于家。
王符字節(jié)信，安定臨涇人也。少好學，有志操，與馬融、竇章、張衡、崔瑗等友善。安定俗鄙庶孽，而符無外家，為鄉(xiāng)人所賤。自和、安之后，世務游宦，當涂者更相薦引，而符獨耿介不同于俗，以此遂不得升進。志意蘊憤，乃隱居著書三十余篇，以譏當時失得，不欲章顯其名，故號曰《潛夫論》。其指訐時短，討謫物情，足以觀見當時風政，著其五篇云爾。
《貴忠篇》曰：
夫帝王之所尊敬者，天也；皇天之所愛育者，人也。今人臣受君之重位，牧天之所愛，焉可以不安而利之，養(yǎng)而濟之哉？是以君子任職則思利人，達上則思進賢，故居上而下不怨，在前而后不恨也。《書》稱“天工人其代之”。王者法天而建官，故明主不敢以私授，忠臣不敢以虛受。竊人之財猶謂之盜，況偷天官以私己乎！以罪犯人，必加誅罰，況乃犯天，得無咎乎？夫五代之臣，以道事君，澤及草木，仁被率土，是以福祚流衍，本支百世。季世之臣，以諂媚主，不思順天，專杖殺伐。白起、蒙恬，秦以為功，天以為賊；息夫、董賢，主以為忠，天以為盜。《易》曰：“德薄而位尊，智小而謀大，鮮不及矣。”是故德不稱，其禍必酷；能不稱，其殃必大。夫竊位之人，天奪其鑒。雖有明察之資，仁義之志，一旦富貴，則背親捐舊，喪其本心，疏骨肉而親便辟，薄知友而厚犬馬，寧見朽貫千萬，而不忍貸人一錢，情知積粟腐倉，而不忍貸人一斗，骨肉怨望于家，細人謗讟于道。前人以敗，后爭襲之，誠可傷也。
歷觀前政貴人之用心也，與嬰兒子其何異哉？嬰兒有常病，貴臣有常禍，父母有常失，人君有常過。嬰兒常病，傷于飽也；貴臣常禍，傷于寵也。哺乳多則生癇病，富貴盛而致驕疾。愛子而賊之，驕臣而滅之者，非一也。極其罰者，乃有仆死深牢，銜刀都市，豈非無功于天，有害于人者乎？夫鳥以山為埤而增巢其上，魚以泉為淺而穿穴其中，卒所以得者餌也。貴戚愿其宅吉而制為令名，欲其門堅而造作鐵樞，卒其所以敗者，非苦禁忌少而門樞朽也，常苦崇財貨而行驕僣耳。
不上順天心，下育人物，而欲任其私智，竊弄君威，反戾天地，欺誣神明。居累卵之危，而圖太山之安；為朝露之行，而思傳世之功。豈不惑哉！豈不惑哉！
《浮侈篇》曰：
王者以四海為家，兆人為子。一夫不耕，天下受其饑；一婦不織，天下受其寒。今舉俗舍本農，趨商賈，牛馬車輿，填塞道路，游手為巧，充盈都邑，務本者少，浮食者眾。“商邑翼翼，四方是極。”今察洛陽，資末業(yè)者什于農夫，虛偽游手什于末業(yè)。是則一夫耕，百人食之，一婦桑，百人衣之，以一奉百，孰能供之！天下百郡千縣，市邑萬數，類皆如此。本末不足相供，則民安得不饑寒？饑寒并至，則民安能無奸軌？奸軌繁多，則吏安能無嚴酷？嚴酷數加，則下安能無愁怨？愁怨者多，則咎征并臻。下民無聊，而上天降災，則國危矣。
夫貪生于富，弱生于強，亂生于化，危生于安。是故明王之養(yǎng)民，憂之勞之，教之誨之，慎微防萌，以斷其邪。故《易》美節(jié)以制度，不傷財，不害民。《七月》之詩，大小教之，終而復始。由此觀之，人固不可恣也。
今人奢衣服，侈飲食，事口舌而習調欺。或以謀奸合任為業(yè)，或以游博持掩為事。丁夫不扶犁鋤，而懷丸挾彈，攜手上山邀游，或好取土作丸賣之，外不足御寇盜，內不足禁鼠雀。或作泥車瓦狗諸戲弄之具，以巧詐小兒，此皆無益也。
《詩》刺“不績其麻，市也婆娑”。又婦人不修中饋，休其蠶織，而起學巫祝，鼓舞事神，以欺誣細民，熒惑百姓妻女。羸弱疾病之家，懷憂憤憤，易為恐懼。至使奔走便時，去離正宅，崎嶇路側，風寒所傷，奸人所利，盜賊所中。或增禍重崇，至于死亡，而不知誣所欺誤，反恨事神之晚，此妖妄之甚者也。
或刻畫好繒，以書祝辭；或虛飾巧言，希致福祚；或糜折金彩，令廣分寸；或斷截眾縷，繞帶手腕；或裁切綺縠，縫紩成幡。皆單費百縑，用功千倍，破牢為偽，以易就難，坐食嘉谷，消損白日。夫山林不能給野火，江海不能實漏卮，皆所宜禁也。
昔孝文皇帝躬衣弋綈，革舄韋帶。而今京師貴戚，衣服飲食，車輿廬第，奢過王制，固亦甚矣。且其徒御仆妾，皆服文組彩牒，錦銹綺紈，葛子升越，筩中女布。犀象珠玉，虎魄玳瑁，石山隱飾，金銀錯鏤，窮極麗靡，轉相夸咤。其嫁娶者，車輟數里，緹帷竟道，騎奴侍童，夾轂并引。富者競欲相過，貧者恥其不逮，一饗之所費，破終身之業(yè)。古者必有命然后乃得衣繒絲而乘車馬，今雖不能復古，宜令細民略用孝文之制。
古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期無數。后世圣人易之以棺槨，桐木為棺，葛采為緘，下不及泉，上不泄臭。中世以后，轉用楸梓槐柏杶樗之屬，各因方土，栽用膠漆，使其堅足恃，其用足任，如此而已。今者京師貴戚，必欲江南檽、梓、豫章之木。邊遠下土，亦競相放效。夫檽、梓、豫章，所出殊遠，伐之高山，引之窮谷，入海乘淮，逆河溯洛，工匠雕刻，連累日月，會眾而后動，多牛而后致，重且千斤，功將萬失，而東至樂浪，西達郭煌，費力傷農于萬里之地。古者墓而不墳，中世墳而不崇。仲尼喪母，冢高四尺，遇雨而崩，弟子請修之，夫子泣曰：“古不修墓。”及鯉也死，有棺無槨。文帝葬芷陽，明帝葬洛南，皆不臧珠寶，不起山陵，墓雖卑而德最高。今京師貴戚，郡縣豪家，生不極養(yǎng)，死乃崇喪。或至金縷玉匣，檽、梓、榝、楠，多埋珍寶偶人車馬，造起大冢，廣種松柏，廬舍祠堂，務崇華侈。案鄗畢之陵，南城之冢，周公非不忠，曾子非不孝，以為褒君愛父，不在于聚財，揚名顯親，無取于車馬。昔晉靈公多賦以雕墻，《春秋》以為不君；華元、樂舉厚葬文公，君子以為不臣。況于群司士庶，乃可僣侈主上，過天道乎？
《實貢篇》曰：
國以賢興，以諂衰；君以忠安，以佞危。此古今之常論，而時所共知也。然衰國危君，繼踵不絕者，豈時無忠信正直之士哉，誠苦其道不得行耳。夫十步之間，必有茂草；十室之邑，必有忠信。是故亂殷有三仁，小衛(wèi)多君子。今以大漢之廣土，士民之繁庶，朝廷之清明，上下之修正，而官無善吏，位無良臣。此豈時之無賢，諒由取之乖實。夫志道者少與，逐俗者多疇，是以朋黨用私，背實趨華。其貢士者，不復依其質干，準其才行，但虛造聲譽，妄生羽毛。略計所舉，歲且二百。覽察其狀，則德侔顏、冉，詳核厥能，則鮮及中人，皆總務升官，自相推達。夫士者貴其用也，不必求備。故四友雖美，能不相兼；三仁齊政，事不一節(jié)。高祖佐命，出自亡秦；光武得士，亦資暴莽。況太平之時，而云無士乎！
夫明君之詔也若聲，忠臣之和也如響。長短大小，清濁疾徐，必相應也。且攻玉以石，洗金以鹽，濯錦以魚，浣布以灰。夫物固有以賤理貴，以丑化好者矣。智者棄短取長，以致其功。今使貢士必核以實，其有小疵，勿強衣飾，出處默語，各因其方，則蕭、曹、周、韓之倫，何足不致，吳、鄧、梁、竇之屬，企踵可待。孔子曰：“未之思也，夫何遠之有？”
《愛日篇》曰：
國之所以為國者，以有民也。民之所以為民者，以有谷也。谷之所以豐殖者，以有民功也。功之所以能建者，以日力也。化國之日舒以長，故其民閑暇而力有余；亂國之日促以短，故其民困務而力不足。舒長者，非謂羲和安行，乃君明民靜而力有余也。促短者，非謂分度損減，乃上暗下亂，力不足也。孔子稱“既庶則富之，既富乃教之”。是故禮義生于富足，盜竊起于貧窮；富足生于寬暇，貧窮起于無日。圣人深知力者民之本，國之基也，故務省徭役，使之愛日。是以堯敕羲和，欽若昊天，敬授民時。明帝時，公車以反支日不受章奏，帝聞而怪曰：“民廢農桑，遠來詣闕，而復拘以禁忌，豈為政之意乎！”于是遂蠲其制。今冤民仰希申訴，而令長以神自畜，百姓廢農桑而趨府廷者，相續(xù)道路，非朝餵不得通，非意氣不得見。或連日累月，更相瞻視；或轉請鄰里，饋糧應對。歲功既虧，天下豈無受其饑者乎？
孔子曰：“聽訟吾猶人也。”從此言之，中才以上，足議曲直，鄉(xiāng)亭部吏，亦有任決斷者，而類多枉曲，蓋有故焉。夫理直則恃正而不橈，事曲則諂意以行賕。不橈故無恩于吏，行賕故見私于法。若事有反復，吏應坐之，吏以應坐之故，不得不枉之于庭。以羸民之少黨，而與豪吏對訟，其勢得無屈乎？縣承吏言，故與之同。若事有反復，縣亦應坐之，縣以應坐之故，而排之于郡。以一民之輕，而與一縣為訟，其理豈得申乎？事有反復，郡亦坐之，郡以共坐之故，而排之于州。以一民之輕，與一郡為訟，其事豈獲勝乎？既不肯理，故乃遠詣公府，公府復不能察，而當延以日月。貧弱者無以曠旬，強富者可盈千日。理訟若此，何枉之能理乎？正士懷怨結而不見信，猾吏崇奸軌而不被坐，此小民所以易侵苦，而天下所以多困窮也。
且除上天感痛致災，但以人功見事言之。自三府州郡，至于鄉(xiāng)縣典司之吏，辭訟之民，官事相連，更相檢對者，日可有十萬人。一人有事，二人經營，是為日三十萬人廢其業(yè)也。以中農率之，則是歲三百萬人受其饑者也。然則盜賊何從而銷，太平何由而作乎？《詩》云：“莫肯念亂，誰無父母？”百姓不足，君誰與足？可無思哉！可無思哉！
《述赦篇》曰：
凡療病者，必知脈之虛實，氣之所結，然后為之方，故疾可愈而壽可長也。為國者，必先知民之所苦，禍之所起，然后為之禁，故奸可塞而國可安也。今日賊良民之甚者，莫大于數赦贖。赦贖數，則惡人昌而善人傷矣。何以明之哉？夫勤敕之人，身不蹈非，又有為吏正直，不避強御，而奸猾之黨橫加誣言者，皆知赦之不久故也。善人君子，被侵怨而能至闕庭自明者，萬無數人；數人之中得省問者，百不過一；既對尚書而空遣去者，復什六七矣。其輕薄奸軌，既陷罪法，怨毒之家冀其辜戮，以解畜憤，而反一概悉蒙赦釋，令惡人高會而夸咤，老盜服臧而過門，孝子見仇而不得討，遭盜者睹物而不敢取，痛莫甚焉！
夫養(yǎng)稂莠者傷禾稼，惠奸軌者賊良民。《書》曰：“文王作罰，刑茲無赦。”先王之制刑法也，非好傷人肌膚，斷人壽命也；貴威奸懲惡，除人害也。故經稱“天命有德，五服五章哉，天討有罪，五刑五用哉”；《詩》刺“彼宜有罪，汝反脫之”。古者唯始受命之君，承大亂之極，寇賊奸軌，難為法禁，故不得不有一赦，與之更新，頤育萬民，以成大化。非以養(yǎng)奸活罪，放縱天賊也。夫性惡之民，民之豺狼，雖得放宥之澤，終無改悔之心。旦脫重梏，夕還囹圄，嚴明令尹，不能使其繼絕。何也？凡敢為大奸者，才必有過于眾，而能自媚于上者也。多散誕得之財，奉以諂諛之辭，以轉相驅，非有第五公之廉直，孰不為顧哉？論者多曰：“久不赦則奸軌熾而吏不制，宜數肆眚以解散之。”此未昭政亂之本源，不察禍福之所生也。
后度遼將軍皇甫規(guī)解官歸安定，鄉(xiāng)人有以貸得雁門太守者，亦去職還家，書刺謁規(guī)。規(guī)臥不迎，既入而問：“卿前在郡食雁美乎？”有頃，又白王符在門。規(guī)素聞符名，乃驚遽而起，衣不及帶，屣履出迎，援符手而還，與同坐，極歡。時人為之語曰：“徒見二千石，不如一縫掖。”言書生道義之為貴也。符竟不仕，終于家。
仲長統字公理，山陽高平人也。少好學，博涉書記，贍于文辭。年二十余，游學青、徐、并、冀之間，與交友者多異之。并州刺史高幹，袁紹甥也。素貴有名，招致四方游土，士多歸附。統過幹，幹善待遇，訪以當時之事。統謂幹曰：“君有雄志而無雄才，好士而不能擇人，所以為君深戒也。”幹雅自多，不納其言，統遂去之。無幾，幹以并州叛，卒至于敗。并、冀之士皆以是異統。
統性俶儻，敢直言，不矜小節(jié)，默語無常，時人或謂之狂生。每州郡命召，輒稱疾不就。常以為凡游帝王者，欲以立身揚名耳，而名不常存，人生易滅，優(yōu)游偃仰，可以自娛。欲卜居清曠，以樂其志，論之曰：