六

一跨出刑部大牢，烏世保看街街寬，看天天遠，看人個個光潔鮮麗，看整個世界都明亮繁華，這才襯出來自己頭發長、面色暗、衣裳破、步履艱。走道的人拿白眼往他這一看，自己先就軟了八分銳氣。不等人斥撻，不由得就學黃花魚往邊上溜，低頭急走，唯恐讓熟人碰見。康熙年間，曾有旨意，八旗兵營在北京各有駐區，幾百年下來，人丁消長，房產買賣，有了不少變化，烏家倒還住在燒酒胡同沒動。幾輩子的祖居還能認錯嗎？可烏世保進了胡同竟找不著自己的宅子了。他順著胡同來回走了幾遍，最后在他隔壁谷家門口停了下來。谷家是正白旗牛錄佐領，跟烏家住了幾代鄰居。烏世保還和谷家大少是同窗，這門是認不錯的。他就上前拍了幾下門環，里邊一陣響動，拉開了一條門縫，是門房周成。周成掃了一眼，馬上把門又關上了，厲聲說：“走走，快趕個門去吧，我們歷來不打發要飯的！”

烏世保忙喊：“老周，是我！怎么連我也不認識了？”

“誰？”周成再打開門，定睛瞧了半天，發小聲自問了一句：“這是保大爺嗎？”接著就大聲問候，打起千來，“大爺好！您的災滿了？”

“唉，好，好，可我怎么找不著家了呢？這剛搭的天棚、新油門柱、上了灰勾了縫的磚墻是我們家么……”

周成被問得張口結舌，一時不知怎么回答好。這時后邊走來一個穿洋縐短打、辮子打得松松的、手拿折扇的中年人，問道：“周成，跟誰說話哪？”

烏世保湊上一步打千說：“二叔，是我您哪！吉祥哪！”

“是世保啊！瞧你這身打扮是怎么啦？聽說你跟蒙古王爺去山東發了財呀，怎么打扮得跟金松似的？要唱跪門吃草呀？”

“二叔，您玩笑，我這是……”

谷二爺把臉一板，冷笑道：“當過拳匪，坐過大牢，你還有臉上這兒來？你不嫌丟人我還嫌丟人哪。怎么攤上了這么個街坊！周成，關門！”

大門噹啷一聲又關上了。

烏世保氣得渾身哆嗦，想喊喊不出，要走走不動。正覺得頭暈眼花，那門又開開了，仍是周成，卻壓低了嗓音：

“烏爺，快走吧。你這宅子早已經賣給太平倉黃家了！”

“那我們家的人呢？”

“大奶奶去年冬天就歸西了。少爺叫劉奶媽抱走了。”

“您……”

這時谷大爺在里邊喊周成。周成擺擺手，把一吊大錢扔在烏世保腳前，蔫沒聲地把大門又掩上了。

烏世保只覺眼前發黑，胸口發堵，也不辨方向，直估籠統往前走。剛走到南小街北口，從東邊來匹頂馬，兩個戈什護著，一頂藍呢大轎過來。人們一見就喊：“快回避，豆芽胡同馬老爺回府了！”眾人躲還躲不及，烏世保卻眼中無物耳邊無聲仍直著眼珠往前闖。恰好一個地保走過，怕他犯了鹵簿，出于好心，上去啪啪兩個嘴巴，把他搡到一家煙鋪大幌子下邊，按他蹲了下去。這兩個嘴巴，把他打清醒了。他哇的一聲哭了起來。哭了一陣，心里輕快些了，才想到如今投奔哪里去呢？

他低頭看看自己一身襤褸，心想這副蓬頭垢面的樣兒見誰也不行。天也黑了，腿也軟了，腹也空了，不如找個地方先住下來，休息一晚明天再作盤算。這里距朝陽門不遠，那里有不少騾馬客店，不如就近投那里去。憑手中這串錢，吃幾兩面，蹲一宿大炕或許還夠。

烏世保趔趔趄趄走到一個騾馬店前，剛要進門，一個小伙計迎了上來，問道：

“找誰您哪？”

“住店！”

“往里請。”小伙計剛說完，一個端著水煙袋、靸著鞋的中年人從帳房迎了上來，攔住烏世保問：“上哪兒去？”

烏世保說：“住店。”

“住店？”那人上下打量他兩眼，冷冷地說：“沒房了！”

“不住單間，伙住。”

“大炕上也滿了，您趁著還沒關城門，到關廂看看去吧！”

烏世保剛轉過身去，就聽那人念叨說：“作生意要長眼，你招這么個人進來誰還敢來伙住？一臉煙氣，幾天沒過癮了，這種人手腳能干凈嗎？”

烏世保打個冷戰，退了出來。木木地順著人流出了城，來到護城河邊上。看這城門內外，人來人往，竟沒有一個為自己解憂之人；大道兩旁，千門萬戶，找不出留自己投宿的一席之地，才相信自己是真落到孤苦零丁，家敗人亡的地步了，不由得長嘆一聲，說道：“天啊，天！我半生以來不作非分之想，不取不義之財，有何罪過，要遭此報應呢？公正在哪里，天理在何方呀？”

那從城門口廂處傳來如風如潮的市井之聲，隨著他一步步行遠去，也低了下來。天暗了，回頭望那市街上，已燃起一盞兩盞風燈，亮起一扇兩扇窗欞。他覺著心發沉，腿發軟，口發干，氣發虛，便扶著一個歪脖柳樹，在護城河岸上坐了下來，望著那黑黝黝、死沉沉的河水，他問自己：眼下連個住處都找不著，往后又怎么謀生活呢？于是那些敗了家、除了籍、流落街頭的窮旗人的種種狼狽景象，一古腦兒都出現在了他的眼前。他問自己：要活下去，這種苦吃得了吃不了？若算能吃，這口氣忍得下忍不下？氣或能忍，這個人丟得起丟不起呢？

想來想去，越琢磨這世界越沒有戀頭，越尋思越沒有活路。不由得便抬頭看了看那歪脖樹，兩手摸了一下腰上的搭包……

您可聽清楚了，我僅僅說他一時覺著死比活著容易，死比活好過，有點想死，可沒說他已經下定非死不可的決心。想跟做這中間還差著好大一截路呢！人到了被厄運逼得難以忍受時，總要找各種手段來進行抗爭。別的手段都找不著，死已不失為一手絕招了。但是這一招只能用一回，而且付出的代價太重，人們輕易并不肯用它。“想一想”的時候可是常有的。“想一想”意思仿佛是對自己說：“甭怕，大不了還有一死。兩眼一閉，千難萬苦又奈我何？”

烏世保正這么想著，雙手松松搭包，以此來向厄運示示威。剛一解扣兒，就覺得腰間一動，嘩啦一聲，沉甸甸一樣東西砸在腳上。

“什么，莫非我還有用剩的銀兩忘在身上？”

他用手朝那包東西一摸，噢，原來是聶小軒交給他的那副包金鐲子。

“哎呀，凈顧為自己的事悲苦，倒把聶師傅托的事忘了個一干二凈。”烏世保一邊把鐲子揀起，小心揣在懷里，一邊自語：“與朋友交而不信乎？聶師傅家我還沒去，這件事赤口白牙答應下來我還沒辦，怎么能半路上就去死呢？真要去望鄉臺，也該等把這件事辦妥當再走呀。”

想到這，烏世保振作一下，站起身來……

烏世保這自言自語是心里話嗎？他這人能為了別人的事把自己死活置之度外嗎？

烏世保說的倒是真話。他這人雖然游手好閑，擎吃等喝，可一向講信義重感情。不過，這還是使他“起死回生”的一半原因。還有一半，剛才我們已說過，他雖有對自殺的向往，但并沒有決心去行動，暗地里正想再找出個充足的理由來壓下想死的情緒，支持自己活下去。一見這鐲子，當然立刻回心轉意，打起精神尋客店去了。

他心想這朝陽門是走糧車的大道，店大欺客，不如往北奔東直門，那里專走磚車，店小勢微，不敢欺人，便奔東直門而去。快到掌燈，才找到了個偏僻冷清的小店。這店臨街三間穿堂，門口掛著個帶紅布的笊籬，門外用土坯砌了幾個長條高臺算作桌子，擺了幾個樹墩、拗軸算作杌子。烏世保坐下，先要了四兩饸饹吃下肚，才問掌柜的說：“我要進城，天晚了，你這可有方便住處？”掌柜見這人穿戴雖舊，款式不俗，吃相文雅，算帳時還給伙計兩個镚子的小費，便滿臉堆笑地說：“有有有。東耳房一鋪大炕，現在就住著一位趕車的把式，您二位正好作伴。”便命伙計領他進去，還特別叮囑伙計給沏壺高末，打盆水洗臉。

車把式正盤腿坐在炕上，就著驢肉喝燒刀子。見又來了客人，忙欠欠身說：“來了您哪。喝我這個？”烏世保從走出監獄快一整天了，到這時才碰到個說人話、辦人事，并把他也當個人看的地方，而這地方竟是他幾十年都未曾到過的。他沖這位素不相識的車把式深深打了一千說：“偏了您哪！”

這車把式本來也是行個虛禮兒，見烏世保正經八百地謝他，索性跳下炕來拉住烏世保說：“煙酒不分家。既然投店同宿，前生就是有緣的，說出大天來您也得賞我個臉。”烏世保聞到酒味，本也動心，經這么一勸，一邊說，“那就恭敬不如從命了！”便坐到炕桌對面去。伙計一看這位客人入座了，上前邊拿筷子時順便把這新聞就告訴了掌柜的。掌柜的既好熱鬧，這種半鄉下店主也尚存幾分古風，特意刮了兩條絲瓜爆炒出來，端到屋里說：“聽說二位一見如故，給小店也帶來喜星，和氣生財呀，我敬二位一個菜！”車把式拉店主入席，店東稍客氣兩句，也打橫就炕沿坐下。從烏世保一進門，他就覺得這人有些蹊蹺。幾杯入肚，烏世保眼神有點活泛了，店主便打聽烏世保的來歷。烏世保正憋了一肚子話無處可講，便把怎么受冤，怎么坐牢，怎么出獄后尋家不著，怎么到城關投店不收，一一講了一遍。北京人向來管燒酒叫做“牛皮散”，有道是：“喝了牛皮散，神仙也不管。”烏世保借酒傾述一完，那車把式就借酒大罵起來，聲稱他要見徐煥章敢抽他鞭子，碰上谷佐領，準罵他祖宗。店主東直等他拍著桌子把一肚子的俠肝義膽抖落凈，這才插話：“我說這位爺，您眼下打算怎么辦呢？”

烏世保說：“天亮我頭一件事是去找朋友。”

店主搖搖頭說：“您頭一件事是剃剃頭，打打辮，洗洗澡，光光臉，然后借也好，賃也好，換一件潔凈行頭，就您現在這副扮相，進城找誰也找不到，弄不好凈街的許把您當游民再抓起來。說句不怕您生氣的話，東廟門口那叫街的都比您這身打扮囫圇！”

烏世保說：“您說的滿對，可是我赤手空拳，囊中慚愧。”

店主說：“有東西還愁變不來錢嗎？”

烏世保說：“我蹲了一年多牢，連個送飯的都沒有，哪兒來的東西？”

店主說：“剛才在外邊您付飯錢，我看見你從懷里掏出個煙壺來，茶晶背壺，隱隱約約象是里邊藏有圖畫文字，這可是有的？”

烏世保不由得手往肚子上一捂，失聲說：“喲，敢情露了白了！”

店主說：“開店的，這眼睛是干什么使的？正經客人帶著貴重財物，我得經心點，照應點；黑道上朋友帶來行貨，我也不能不察，弄不好就得貪官司。要沒這點分寸敢留您老住下嗎？我是個俗人，不懂文玩古器。可到底是住在萬歲爺的一畝三分地上，沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？知道這不是個等閑之物。恕我直言，按您現在這穿裝打扮，這東西帶在身邊準給您招禍。見財起意也好，誣良為盜也好，這世界上什么人都有，黃鼠狼可專咬病鴨子。不說別的，就來幾個青皮無賴，找由子跟您打一架，就勢把東西搶走您能怎么著？依我說，不如賣了。象您這樣的世家，這些玩物必不止這一件。明兒找到少爺，你玩什么沒有，何不用它救個急呢？”

烏世保聽他講得有理，并且也想趁機試試他這內畫技藝，就點點頭說：“那明天我拿到古玩店叫他們看看。”

店主笑道：“您又差了。店大欺客，憑您這身打扮，人家一看您就等銀子使喚，他們能不壓價嗎？”

烏世保問：“你說該怎么辦？”

店主說：“我替您找幾個熟人看看，他們要，咱就省事了，他們不要，我陪您到鬼市兒走一趟，不過丑話說在前頭，私下買賣，傭錢是成三破四，上鬼市兒可就憑您白個兒賞了！”

這店主原是個替人跑合說生意的行家。

當年往兩江福建去的水路是靠運河。通縣通北京的石板官道在朝陽門外，這東直門的關廂是個冷落所在。在這一帶開店房，免不了接待合字上的朋友，替他們銷贓落個水過地皮濕。這種買賣是進不得高臺階大字號明來明去作的。店主聯絡下的主顧不過是當鋪老西和鬼市兒上夾包兒打鼓的，所以他不勸烏世保去古玩鋪。他已相信烏世保不是賊了，但在作生意這點上他還得拿他當賊對待，好賺兩個傭錢花花。他見烏世保贊同他的主意了，便要求烏世保把煙壺拿出來過過目。

“好東西！”車把式見烏世保掏出煙壺來，搶先抓到手中看了一眼，不由得叫了出來，“這枝枝葉葉的，您說可怎么畫進去的？有這個您還愁換不了行頭嗎？我趕半年車怕也趕不出這么個煙壺錢來！”

“那你小心掉地下摔了，連車帶馬賠進去！”店主開個玩笑，把煙壺奪了過來，仔細地品鑒。店主是粗人，這方面二五眼。但那年頭時興用這種東西，更何況他還常替人倒騰貨，見的多了，自然就懂點門道。內畫技術自嘉慶末年道光初年至現今，已有了七八十年的歷史，人們也看熟了。甘恒、馬彤、桂香谷、永受田等人，玩煙壺的人大多知道；新近的內畫家有幾個簡直是家喻戶曉。如馬少宣能在拇指大的壺內恭楷書寫全篇“九成宮”；業仲三畫的紅樓人物，聊齋故事被稱為一絕。而玩煙壺的人若不知道周樂元的名字就象書家不知王羲之，簡直要被人笑掉大牙。這周樂元把龔半千的樊頭被杖法用到了內畫壺上，所畫的“寒江釣雪”、“風雨歸舟”和“竹蘭圖”，人稱神品。店主曾經手替人賣過一只“三秋圖”壺，剛才瞥了一眼烏世保的煙壺，覺得與那壺很象，是周樂元的作品，所以緊抓住不放。看了一會兒后，他卻“唉”了一聲，搖起頭來。

烏世保問：“您看出什么包涵來了？”

“沒落款！”

“那‘長白舊家’四個字也算款！”

“沒有印！”

烏世保心里想：“大獄里弄到墨就不錯了，上哪兒弄紅色去？”便說：“馬少宣的壺也常不押印。”

最后店主說：“別的壺都是磨砂地、暗茶地，您這壺怎么透亮的？”

烏世保不由得“哦”了一聲。他一直覺著自己畫的畫跟通常的內畫壺有點什么地方不象。店主這一點他才明白，別人畫的壺畫畫面透明，壺壁并不透明；他這全是透明的，所以線條不精神、色調沒光彩。他想起見過早年甘恒畫的一個壺，也是這么透明的，但人家那是白水晶坯子，看得清晰。他便說：“這個你不懂。道光年間畫的壺多是透亮的。這才證明我這壺夠年頭！”

車把式困了，又聽不懂他們的話，便說：“你們在這爭有屁用，明天市上看行市要價唄。我后半夜就套車去黃寺，你們要跟車可早點歇著！”

七

天交四鼓，車把式就套好了鐵箍大車，順著護城河往北往西，奔德勝門外而來。

在德勝門外，天亮之前有兩個市集，一叫人市，一叫鬼市。兩個市挨著，人們常常鬧混，說：“上德勝門曉市兒去！”其實這兩市的內容毫不相干。人市是買賣勞動力的地方，不管你是會木匠，會瓦匠，或是什么也不會卻有把子力氣，要找活兒干，天亮前上這兒來。不管你是要修房，要盤灶，要打嫁妝——那時雖不興酒柜沙發，結婚要置家具這一點和當代人是有共同趣味的——天亮前也到這兒來。找人的往街口一站說：“我用兩個瓦匠、一個小工！”賣力的馬上圍上去問：“什么價錢？”這樣就講定雇傭合同。那時鐘表尚未普及，也不講八小時工作制，一律日出而作、日入而息。這交易必須趕早進行，大體在卯時左右，干這個活兒的人稱“賣卯子工”。

鬼市可是另外一套交易。這里既不定點設攤，也不分商品種類，上至王母娘娘的扎頭繩，下到要飯花子的打狗棒，什么也有人買，什么也有人賣。不僅如此，必要的時候還能定貨，甚至點名要東西。你把錢搭子往左肩一搭，右手托起下巴頦往顯眼的地方一站，就會有人來招呼：“想抓點什么？”“隨殮的玉掛件，可要有血暈的。”“有倒是有，價兒可高啊！”“貨高價出頭，先見見！”這就許成就一樁多少兩銀子的生意。當然也有便宜貨。“您抓點什么？”“我這馬褂上五個銅鈕掉了一個。”“還真有！”“要多少錢？”“甭給錢了，把您手里兩塊驢打滾歸我吃了就齊！”這也算一樁買賣。在這兒作買賣得有好脾氣，要多大價您別上火，還多少錢他也不生氣。“這個錫蠟扦兒多少錢？”“錫的？再看看！白銅的！”“多少錢？”“十兩銀子！”“不要！”“給多少”“一兩！”“再加點。”“不加！”“賣了。”怎么這么賤就賣？蠟扦是偷來的，脫了手就好，晚賣出一會兒多一分危險。因為有這個原因，在這兒你碰到多重要的東西也不能打聽出處。也因為有這個原因，確實有人在這兒買過便宜貨。用買醋瓶子的錢買了件青花玉壺春的事有過，要買銅痰筒買來個商朝的銅尊這事也有過；反過來說，花錢買人參買了香菜根，拿買緞子薄底靴的錢買了紙糊的蒙古靴的事也有。但那時的北京人比現在某些人古樸些，得了便宜到處顯擺，透著自各兒機靈！吃了虧多半悶在肚里，唯恐惹人嘲笑。所以人們聽到的都是在鬼市上占了便宜的事。自以為不笨的人帶著銀子上這兒來遛早的越來越多。有人看準了這一點，花不多錢買個料瓶，磨磨蹭蹭，上色作舊，拿到市上遮遮掩掩、鬼鬼祟祟故意裝作是偷來的，單找那燈火不亮處拉著滿口行話的假行家談生意。若是旗人貴胄，一邊談一邊還裝出份不想再賣、急于躲開的模樣，最后總會以瑪瑙、軟玉的高價賣出去。天亮后買主看出破綻，鬼市已散。為了保住面子，反而會終生保密的。

四更多天，烏世保和店主坐大車到了黃寺的西塔院。車把式告訴他，這塔院是當年蕭太后的銀安殿，烏世保很流連了一會兒。前些年在慶王府堂會上，他聽過一次楊月樓的“探母”，梅巧伶扮演的蕭太后。他設想那胖胖的蕭太后要在這院里出入走動，可未免有點凄涼。因為這時北京的黃教中心挪到雍和宮了，黃寺已經冷落。

店主領著烏世保往西走了里把路，往南一拐，就遠遠看見了燈火如豆，人影憧憧的鬼市，而且聽見了嘈雜聲。他們急走幾步，不一會就到了近處。雖然是臨街設市，但是極不整齊，地攤上有掛氣死風牛角燈的，有掛一只紙燈的，還有人掛一盞極貴重又極破舊的玻璃絲貼花燈。攤上的東西，在燈影里辨不大出顏色，但形狀分得出來。鍋碗瓢盆、桌椅板凳、琴棋書畫、刀槍劍戟；索子甲、釣魚竿、大煙燈、天九牌；瓷器、料器、銅器、漆器；滿族婦女的花盆底、漢族貴婦的百褶裙；補子、翎管、朝珠、帽頂……有人牽著剛下的狗熊崽，有人架著夜貓子，應有盡有，亂七八糟。

烏世保問：“咱們也沒帶個燈來，怎么擺攤呢！”

店主笑道：“到了這兒您就少說話吧！瞟著我別走丟了就行。”

店主走到一個攤前停下，蹲下來看攤上的貨物。這攤不大，一塊藍布上擺了兩個筆洗、一方硯臺，幾個酒杯，還有三四個瓷煙壺。店主拿起一個盤龍粉彩的壺問：“要多少？”賣的人伸了四個手指頭。店主把它放下，站起身來。那人問：“你給多少？”店主說：“三爪龍也能賣錢嗎？”那人馬上說：“要好的說話呀！”便從腿下抽出個錢搭子，從錢搭子里掏出個綿紙包，輕手輕腳打開綿紙包，又拿出兩個用棉花裹著的煙壺來。烏世保伸過頭湊近去看，只見一個是馬少宣內畫壺，畫著譚鑫培戰長沙的戲裝像；另一個竟是模刻上彩的“避火圖”。店主問那內畫壺的價錢。賣主說：“少二十兩不賣。因為是料坯，若是水晶坯怕加倍你也買不來！”店主說：“二兩賣不賣？”那人說：“好，大清早先來個玩笑，抬頭見喜了。”店主使個眼色，招呼烏世保又往前走。他們又走了幾個攤，見到煙壺就問價，然后走到路燈下一個大攤前，店主悄悄說：“剛才打聽下行市，您有底了吧？咱這個壺多說能賣十五兩銀子。”烏世保假裝嘆口氣，心里卻十分高興。他這茶晶壺當初是十兩銀子買來的。他有生以來，凡賣東西總要比買價賠一點，這回竟能掙幾兩，這可改了門風了。

這個大攤，擺的多是文物擺設：有幾個粉彩帽筒、斗彩撢瓶、大理石插屏、官窯的繡墩，幾套石章子，一些玉掛件，也放了幾個煙壺。其中有兩個內畫的是蠻人仕女（那時庚子才過，人們管畫上的西洋人還一律稱作蠻人）。這時正有一個瘦高個兒、弓腰駝背的蹲在地上掂量這兩個蠻人壺。賣主要五十兩，他出三兩一個。賣主落到四十兩，他每個壺加半兩，給七兩銀子買一對。最后竟然用十五兩銀子把這一對壺買了下來。這人付了錢，用手帕把壺包起來走了。店主就一步不離地緊跟著。走出四五丈遠之后，他往前湊了一步，橫擋在那人身邊說：“這位爺，我剛才看了半天，見您是個實打實要買貨的人，我這兒有點東西您看看怎么樣？”說完也不等那人應允，徑自從腰里掏出煙壺遞了上去。那人握在手中用大拇指上下撫摸了一下，大略看了看，敷衍地說：“好壺，好壺！要多少錢？”店主說：“不打價，您給二十兩銀子！”“值，值！您再找別人看看。好東西，不怕賣不出去！”說著把煙壺塞回店主，繼續走路。店主又緊追幾步說：“您再看看這東西，不要沒關系，出個價么！”那人無奈，又站住了腳，第二次把煙壺拿到手中，比較認真地看了一眼，這才看出茶晶瓶壁上還有內畫。他舉起來迎著路邊一盞風燈看了看，認真地又問了一句：“要多少錢？”

“剛才說了，不打價，二十兩。”

“要有印就值了，沒印。”

“您給十八兩！”

那人又把煙壺舉起來看，忽然“哦”了一聲，仔細端詳一陣，急迫地問道：“你這壺是哪里來的？”

“哪兒來的？您是真不懂這兒的規矩還是起哄？”

那人把壺攥得緊緊的問：“別誤會。你告訴我這壺哪兒來的？”

“甭管哪兒來的，不是偷的就得了！”

“我沒說你偷！我問你哪兒來的？這壺經過我的手，是我賣出去的。我正要找這個買主！”

這時烏世保從黑燈影里闖了出來，拉住那人說：“壽大爺！我看著象您，可不敢認，在后邊看了半天了。”

“你？烏大爺，您出來怎么也不給我個話兒呢？今天再不見您，我要上刑部去打聽去呢！”

烏世保掏出手絹來擦擦眼：“我正要找您哪！可您瞧我這扮相，能上街嗎！這才打主意賣點東西換換行頭……”

壽明問煙壺哪兒來的，把店主嚇了一跳，他以為這壺確實是烏世保偷的叫人認了出來，正想溜開。現在看到不是這么回事，他就又從黑地里鉆了出來：“噢，二位早認識呀，久別重逢，大喜大喜！”

烏世保忙向壽明介紹這位店主。壽明聽后問烏世保：“你店里還存放著東西嗎？”烏世保說：“沒有。”壽明從懷里掏出一吊大錢給店主說：“我們哥倆總沒見，我接他到我那兒住幾天。您沒少為我這朋友操勞，這錢拿去喝碗茶吧！”

店主嘴上稱謝，心里好不懊喪。認為這壽明是個古董販子，看上那煙壺有利可賺，把烏世保挖走好獨吞利錢，搶走了他掙傭金的機會。

烏世保問：“您怎么今兒也上鬼市來了？”

壽明說：“我這是常行禮兒。”

烏世保說：“您倒有閑心。”

壽明說：“我不搗騰點買賣吃什么？你進去這一年多，外邊的情形不知道，讓我慢慢跟你說吧！國家要給洋人拿庚子賠款，咱們旗人的錢糧打對折。人慌馬亂的也沒人辦堂會請票友，我這買賣也拉不成了。旗人也是人，不作買賣我吃什么呀？”

烏世保說：“我家的事您知道嗎？”

壽明說：“我全知道。這里不是說話的地方，到家里我慢慢跟你講。”

八

烏世保放出去的第二天早上，也就是他正跟著店主在鬼市上轉悠的時刻，九爺府兩個差人，一個打著燈籠，一個牽著頭騾子，來到刑部大牢，接聶小軒進府。牢子來喊聶小軒的時候，他和庫兵還正睡得香甜。牢子用腳踢踢聶小軒說：“起起起，我給您道喜了！”

聶小軒聽了嚇得一哆嗦。當年的規矩，凡是起解或出紅差，必在五更之前，牢子說“道喜”，兇多吉少，他馬上推了庫兵一把說：“兄弟，我這一走，也許就此辭世了……你如果能出去，千萬給我家送個信。把今天日子也記清楚，免得子孫記錯了忌日……”

牢子拍了一下聶小軒肩膀說：“你想什么了，是九爺派了下人來請你。”這時兩個差人已等得不耐煩，在外邊連聲催喊。牢子連拉帶推，把聶小軒趕出了門，又重重下鎖。庫兵睡得囈而八睜，聶小軒這話雖聽清了，可一時沒明白意思，等他琢磨過意思來，小軒已經出了門。他就追到牢門上大喊一聲：“你放心走吧，我決忘不了你的囑咐。”小軒聽喊，又回頭說了一句：“跟你侄女說，我別的掛慮沒有，就怕祖傳的手藝斷了線。叫她找烏大爺……”下邊話沒說完，一個差人拽住他說：“嚕嗦什么，九爺那兒等著呢！叫他老人家等急，你我都擔待不起。快走吧！”出了門，兩人把他扶上騾子，一路小跑奔前門外而來……且慢，那時的王孫公子全住內城，這九爺是何人，怎么單住在前門外？

九爺是某王爺的老少爺，十二歲那年受封“二等鎮國將軍”。本來眼看著就要受封貝子銜的，因為他和溥自幼不睦，西太后封溥為大阿哥時，他酒后使氣說了幾句不中聽的話，傳到太后耳朵去了，從此冷落了他，把個貝子前程也耽誤了。有這點疙瘩在心，九爺表面沉湎于聲色犬馬，內底下卻和肅王通聲息，與洋人拉交情。他花錢為一個名妓贖身，在前門外西河沿買了套宅院作外宅，象是金屋藏嬌，不務正業。實際是躲開宮里的耳目，在這地方辦他的“洋務運動”。他穿洋緞，掛洋表，聞洋煙，聽洋戲匣子，處處顯示洋貨比國貨高。最有力的證據是大阿哥投靠太后，到頭來垮了；自己拉攏洋人，庚子以后眼見得揚眉吐氣。按著辛丑條約，清政府要派人上東京去向日本政府賠罪。朝廷定下赴日的特使是那桐。肅王就告訴那桐，要想這件事辦順溜，得讓九爺當隨員。那桐把這話奏知老佛爺，講明要九爺出洋是洋人的意思。老佛爺盡管不待見九爺，也不敢駁回。九爺這些日子忙著準備放洋的事，把聶小軒忘在腦后去了。這天因準備送給日皇和山口司令等大臣禮物，他又看了那一套胡笳十八拍的煙壺，這才想起在刑部大獄還寄放著一個人，就叫人們去叫聶小軒。九爺的習慣是夜里吸煙早上睡覺，發令時正好后半夜寅時。下人們把聶小軒帶到前門外小府時已是早上，九爺該睡覺了。管事就把小軒放在馬號里，等下午九爺醒來再回事。

九爺當初買到胡笳十八拍的煙壺，越看越愛，唯恐聶小軒燒出一套來再賣給別人，他這一套就不算孤品了，就急忙把小軒抓來，想囑咐他不許再燒這個花樣。如今過了這么久，他這股熱氣冒完了。況且又想把“十八拍”送給東洋人，是孤品也不屬于他，就打算賞幾兩銀子，放聶小軒回去。要是早晨聶小軒走的快一點，或是九爺睡的晚一點，這事也就這么了啦。偏偏聶小軒來晚了一步，下午午末未初，九爺醒來，底下人回事說海光寺的和尚了千和聶小軒都等他召見，問他先見誰。“進京的和尚出京的官”。這了千自湖南衡山前來京城，手中托著個金盤，金盤里放著他自己剁下來用滾油煎焦了的右手，專向王公大臣募化，發愿修一片文殊道場，一時在九城傳為奇聞。九爺一向愛惹漏子看熱鬧，自然先傳他。九爺穿上便服，靸著鞋來到垂花門內的過廳，下人們就把和尚領進來了。和尚打了問訊，九爺賜坐，問了些閑話，和尚就掏出了化緣簿向九爺募化。九爺說：“慢著！說你剁下手來發愿，要募化一座道場。錢我是有的，可得見見真章。我連你那只手都沒見到，怎么就要錢呢？你把紅布打開我瞧瞧。”和尚連忙又打個問訊說：“阿彌陀佛，不要污了貴人的眼。”九爺說：“你少廢話，打開我瞧瞧！”

和尚無奈，就跪到地上，掀起紅布，把那只炸焦的手舉過了頭頂。九爺正低頭下視，他這一舉，黑乎乎象鳥爪似的，一只斷手差點碰了他的鼻子。九爺打個冷戰，一拍桌子說：“混帳！這哪里是人手，你弄了什么爪子炸糊了上北京蒙事來了？”和尚說：“善哉，小僧發愿修廟，一片誠心，豈能作欺天瞞人之事？”九爺說：“你要真正心誠，當我面把那只手也剁下來，不用你叫化，我一個人出錢把廟給你修起來怎么樣？”和尚汗如雨下，連連叩頭。九爺說：“來人哪，把他左手墊在門坎上，當我面拿刀剁下來！”呼拉一聲過來兩個戈什哈，就把和尚揪住，拉到門口，卷起袖子，把那剩下的一只左手腕子墊在門檻之上，嗖的一聲拉出把鋼刀。和尚一驚，就暈了過去。九爺擺擺手，戈什哈收起了刀。九爺說：“弄盆水把他潑醒了！”

戈什哈端來兩盆涼水，兜頭潑下。那和尚一個冷戰醒了，看看手還在臂上，甩了甩哪兒也沒傷，趕緊給九爺叩頭。九爺大笑著問：“剛才這一下怎么樣？”和尚哭喪著臉說：“嚇貧僧一跳！”九爺說：“你把個爛手猛一舉，差點碰了我的鼻子！你嚇我一跳吆我不嚇你一跳？行了，拿化緣簿去找管事的，說我捐五百兩銀子。”

和尚暈頭脹腦地走了。九爺被這件事逗得大為開心，就叫人去傳聶小軒。聶小軒來到門外，不敢驟進，隔著門就跪下磕了個頭。九爺心情正好，看小軒的破衣爛衫也覺有趣，見他那戰戰兢兢的神態也覺好玩，就笑嘻嘻的說：“你把手伸出來我瞧瞧！”

聶小軒大惑不解，遲遲疑疑地伸出了兩只手。坐牢久了，不得天天洗漱，一雙手又臟又瘦，他很羞慚。可是九爺不管這些，看完手心又叫他翻過手背，然后對兩邊的下人們說：“嘖嘖嘖，你們都看看，這也叫手！和尚那只手，光會敲木魚，一剁下來就成千成萬的募化銀子；這手會燒‘古月軒’，能畫蔡文姬該值多少錢哪！我買了，你出個價吧！”

聶小軒說：“那套煙壺錢九爺不是已經賞給小的了嗎？”

“不是買煙壺！”底下人湊趣說，“九爺要買會作煙壺的這雙手！”

聶小軒答道：“回爺的話，這手長在小的身上，它才能做事，要剁下來就不值錢了！”

聶小軒本是句氣話，可九爺認為他答的機智，便說：“好，連人帶手一塊賣我也要，光賣手我也要。咱們立個字據吧，要連人一塊賣，以后你作的‘古月軒’只準賣我一個人，不準外賣，我給你身價銀子。要光賣手也行，賣了手以后你不能作了，九爺我養著你。”

聶小軒一聽，渾身都軟了，再不敢答話。九爺便說：“管家，把聶小軒帶到馬號好好照應，我給他一天工夫讓他想想。到下晚要想不出主意來就得聽我的了。”

聶小軒連聲大喊：“九爺開恩，九爺開恩！”過來兩個戈什哈，把他架走了。九爺笑了一陣，吩咐管事，明天給聶小軒準備十兩銀子，送一身舊衣裳放他走，今天先逗攏逗攏他。

管事見九爺高興，便討好說：“爺，您叫奴才預備的一百只羊奴才可預備好了。賃的對過羊肉床子的，一天三兩銀子。多咱派用場您吩咐奴才！”

九爺一聽，越發高興，大笑著說：“現在就用。派羊倌把它們趕到義順茶館門口，在那兒等我。”

義順茶館在宣武門外偏東，離虎坊橋不遠。本是梨園行、古董行出入之地，王親貴族很少光顧。九爺愛尋開心，有時換上件下人們穿的土布長衫，藍打包，混充下等百姓，到前門外閑逛。這天又這個打扮出來了，正好在琉璃廠那兒碰見個耍猴的。耍猴的備了個小車，套在山羊背上，讓猴趕車繞圈。九爺看著高興，花十幾兩銀子連羊帶車全買下來了。他要買猴，人家不賣，他就叫耍猴的背著猴，自己牽著羊，一塊回王府，要給老王爺演一場。走到義順茶館，他叫耍猴的在門口等他，他自己牽著羊進里邊去喝茶。進門之后，他剛找地方坐下，跑堂的就過來說：“這位爺，我們這兒可不興把羊牽進來喝茶。”九爺說：“我歇歇腿就走。羊又不占個座位，怎么不能進？”柜臺上坐著位少掌柜，是個新生牛犢，就說：“牽羊也行，羊也收一份茶錢！”

“那好說！”

喝完茶，九爺果然扔下兩份茶錢。那伙計還猶疑，拿眼問少掌柜，少掌柜沒好氣地說：“看什么，收下不結了？”九爺上了火，回來就吩咐管家給他借一百只羊，借不到買也要買來！

九爺吩咐完管家，吸了幾口煙，吃了點心，叫人備上馬，直奔義順茶館。到了門口，把馬交下人牽著自己走近柜臺去。下午茶館有評書，請的是小石玉昆說《三俠五義》，上了有七成座。這時還沒開書，茶座的人都隔著窗戶往外看，見街上有兩個戴紅纓帽的看著一群羊，既不進也不退，把許多車馬行人都截在那里，人們估不透怎么回事。九爺來到柜臺前，見換了個有胡子的坐在那兒，就問：“那個少掌柜哪兒去了？”

少掌柜本來在后屋算帳，聽見有人找，便探出個頭來問：“什么事？”

九爺說：“前幾天我來喝茶，你收了我兩份茶錢，人一份，羊一份，可是有的？”

少掌柜一聽這話，再打量這人，便想起了那天的事。這也是個財大氣粗、覺著全北京城都招不下自己的人物，便索興走近一步說：“有這么回事，怎么著？那天便宜，今天要來還漲錢了，一個羊得收兩個人的茶份！人兩條腿，羊四條腿，我這按腿收錢！”

九爺點點頭，扔下一塊銀子說：“一只羊四個大錢，一百只就是四百大錢，你稱稱這銀子，多點不用找，算給了小費了！”說完就朝外邊大喊了一聲，“給我轟進來！”

話音剛出門，一個戈什哈就打開了門簾，另幾個人把鞭子抽得啪啪響，羊群象潮水一樣涌了進來。喝茶的人一看，叫聲不好，奪路要走，門口擠滿羊群，哪有插腳的地方，只得打開窗子，魚躍而出。一時街上也知道這茶館出了熱鬧，都扒著窗戶往里瞧。羊群進門以后，東闖西撞。這是群山羊，不是綿羊，登梯上高，連灶王爺佛龕都頂翻了。茶壺茶碗摔得一片清脆的響聲。那少掌柜本還想發作，老掌柜趕緊把他一拉說：“別攮業了，快磕頭吧。你沒看他里邊露出黃帶子來嗎？”

九爺看著熱鬧，笑了一陣。到門口騎上馬奔肅王府商量給日本人送禮的事去。

九

壽明把烏世保領到自己家中，這才談烏世保蹲牢期間他家中出的變故。

烏世保在家中，除去忙他自己那點消遣功課，從不過問別的事。烏大奶奶自幼練就的是串門子、扯閑篇、嚼檳榔、斗梭胡的本領。從嫁給這無職無銜的烏世保，就帶來八分委屈，自然不會替他管家。他們的家務就一向操在烏世保的奶媽手里。

奶媽姓劉，三河縣人。三十幾歲上沒了老伴，留下一個兒子，如今已成家，在三河開個饅頭鋪，早就來接過母親，請她回去享晚福。當時烏世保的父親剛得了半身不遂，沒人伺候，奶媽沒走。烏世保父親去世后，烏世保生了兒子。這時烏家的家境已雇不起奶媽，烏世保求奶媽再幫兩年忙，奶媽抹不開面子，又留了下來。旗人家規矩，奴仆之中，惟獨對奶媽是格外高看的。奶兒子若成了家主，奶媽便有半個主子的身份。劉奶媽看不慣主子奶奶那驕橫性兒，處處怕奶兒子吃虧，便免不了在開支上和烏大奶奶有些別扭。烏大奶奶明著沖奶媽甩閑話，暗著跟烏大爺耍脾氣。烏世保不哼不哈，心中有主意，準知道奶媽一走這點家業就要稀里嘩啦，對奶媽決不吐一個“走”字。

烏世保一進監牢，事情麻煩了。

劉奶媽和徐煥章的爸爸同時在烏府上做過事，知道他的人品，這次徐煥章上烏府里來，又大模大樣、裝作不認識劉奶媽，劉奶媽就勸大奶奶別聽他花馬吊舌。大奶奶不聽，她要劉奶媽把放在外邊的銀子催回來拿去運動官司，劉奶媽又不肯。于是大奶奶就撕破臉大鬧了起來，又哭又罵，向四鄰訴說劉奶媽阻攔營救大爺出獄，為的是等大爺死在牢里好昧下烏家財產。劉奶媽忍得了這口氣丟不了這個人，求佐領谷老爺作干證，交待清楚帳目回三河縣去了。

大奶奶是自己做不熟飯的，何況還帶個孩子？便雇了胡同口一個裱糊匠的女人何氏來當老媽。這何媽掙的是錢，圖的是賞，自然處處順著大奶奶的意思來。大奶奶平時愛斗梭胡，自從大爺出事，斗牌的伙伴都不來約她了，成天悶得發呆。這何媽跟花會跑封的許媽是干姐妹，會唱三十六個花名：“正月里來正月正，音惠老母下天宮，合同肩上扛板柜，碰上了紅春小靈精……”她拍著孩子睡覺時就哼，大奶奶聽著好玩，也學會唱幾段。她問何媽這詞東一句西一句是怎么意思？何媽說：“這都是花名，押會用的。音惠是菩薩，您要作夢夢見觀音大士就押陰會，一兩銀子押中了贏三十兩呢！紅春是窯姐，板柜是木匠……”大奶奶聽得有趣，便問：“這上哪兒去押呢？”何媽說：“不用您跑腿，會上專有跑封的。您要押，她就上您家來。您押哪一門，多少銀子，寫清楚包好交給她。明天開了會，她把會底送來，您要贏了，她連銀子也就帶來了。您就賞幾個跑腿錢。不贏呢，她白跑。”三說兩說，何家女人把跑封的許媽招了來，大奶奶就試著押會。這東西不押便罷，一押就上癮。今天作個夢，夢見有人抬棺材，押個板貴，贏了；明天早上一睜眼先回憶夜里作了什么夢，趕緊再押。若輸了呢？又想翻本，更要接著押。時間長了，自然有輸有贏，但總是輸的多贏的少。而且常常是押的注大時多半輸，注小了反倒贏。一來二去，大奶奶變賣首飾家產來的銀子，大宗給了徐煥章，小宗輸給了花會，還拉了一屁股帳，終于連月錢也不能按時開，何媽也辭工走了。

劉奶媽在兒子家住了幾個月，不放心小少爺，趕上過五月節，買了點桑椹、櫻桃，和一串老虎搭拉，包了一包棕子，進京來看望。一見這情形眼圈就紅了。問道：“我指望沒我氣您了，您這日子該有起色了。怎么剛幾個月就敗到這份上呢？”大奶奶不好說打會輸錢，只說連日生病，衙門里又要花銷，兩頭抻打的。錢是有，就是沒工夫去收帳。劉奶媽心想你的家底全在我肚子里裝著，還跟我吹什么呢？有心不管她，又覺著對不起死去的老爺活著的大爺，就給她留下了幾兩銀子說：“不知道大奶奶欠安，也沒給大奶奶帶點什么可口的吃食來。這幾兩銀子您自己想吃什么買點什么吧。我現在兒子家正蓋房，我也不得閑，等我安置好了，再來看您。那時候要是大爺還沒出來，您身體還沒大安，就把小少爺交給我去帶著。”大奶奶一聽忙說：“等你安置好誰知是多早晚了？我近來總是吃不下睡不著，實在沒力氣帶孩子。你既有報效主子的心意，現在你就把阿哥帶走吧。等過了年你再送他回來，那時候大爺總該回來了！”劉奶媽原就舍不得扔下小少爺受委屈，便收拾了幾件小孩的衣服被褥，帶著小少爺搭進京送土產的大車回三河縣了。她想頭下雪總還要送這孩子回京看看他媽。

劉奶媽把孩子帶走，大奶奶生活更加百無聊賴，只好反鎖上門到娘家去混日子。娘家老人都已不在了，大哥當家，這位參領爺不僅繼承了上一輩的職務，也繼承了女人當家的家風。參領夫人初過門時，這位小姑沒少替她在婆婆面前上眼藥。今日姑奶奶混得跟糊家雀似的回娘家來，能不以牙還牙以眼還眼么？要知道這位參領夫人也是下五旗出身，也有說大話、使小錢、敲缸沿、穿小鞋的全套本事。烏大奶奶沒住多久，參領老爺偷偷擩給妹子四十兩白銀，勸她說：“親戚遠離香，您還是回宮降吉祥吧。”

到這時，烏大奶奶才嘗到財去人情去的滋味。后悔把產業變賣得太干凈，銀子花得也太順溜，第一次顧慮起烏大爺回來不好交帳的事了。她想拿這四十兩銀子作本再掙回點利息來，恢復點元氣。若真拿這幾十兩銀子作本，擺個小攤兒，開個小門臉兒，未見得不能混口棒子面吃。可大奶奶既不懂作生意的門道，又怕傷體面，也沒有謀求蠅頭小利的耐心煩，簡便痛快的路徑還是押會。人不得橫財不富，押會發財的例子可有的是。聽說東直門外有母女倆，在亂葬崗子睡了十天覺求來個夢，回來賣了三畝地押會，一下子贏回九十畝地來，成了財主。雍和宮后街蒙古老太太那仁花，窮得就剩下三間房，她把它賣了，到安定門外窯臺邊去求夢。一個小媳婦給她托夢來了，那小媳婦說：“我是押花會輸光了上吊死的。我告訴你個花名，你明天去押。狠押注，把那開會局的贏死給我出口氣。你可記住，贏了錢別忘給我刻塊石碑，修個小廟。”這老那仁花把一百兩銀子押上，一下得了三千兩，就在那院里給吊死鬼修了個小祠堂。許多人都去看過的……這都是何媽今天三句明日兩句給她零打碎敲散布的，這時一股腦兒全想起來了。便在“十月一，死鬼要棉衣”的那個下午，她糊了幾個包袱，關城門之前出了朝陽門，上八里莊西北角那片義地求夢去了。這四十兩銀子是她最后起家的血本，怕放在家中半夜叫賊偷去，她卷在包袱皮里圍在腰上，外邊用棉袍罩住，隨身帶到了墳地里。她反鎖門時，隔壁周成正拿著竹笤帚打掃大門口，招呼說：“哪兒去您哪？”大奶奶說：“我許下個心愿，出城燒兩包袱。家里沒人，勞駕您多照應點。”周成說：“這早晚出城還趕得回來嗎？聽說城外晚上可不大太平！”大奶奶說：“放心吧您哪！敢欺侮旗家娘們的小雜種還沒生出來呢！”各戶都是關上門過日子，周成又不是愛扯閑話的人，大奶奶走了一天一宿這胡同沒第二個人知道。那時候還剛興用煤燒炕。大奶奶技術不熟，火沒壓死。傍天亮時火苗躥上來把炕頭可就烤紅了。接著席子、褥子就一層層的往上焦糊，因為壓得厚，疊的死，光冒煙不起火，這氣味可就大了。到中午時分，左鄰右舍都翻褥子揭炕席，以為自己家燒著了什么。誰家也沒找著火星。這味越來越大。到了下午，人們干脆推開門到胡同里查火源，才發現烏家房頂在往外冒煙。再一看大門反鎖著，大伙就炸了鍋了：“這得去看看呀！她自己燒了不要緊，火一起來可不分親疏遠近哪！”最近的鄰居是谷佐領，佐領下命令踢開了烏家大門，眾人擁進院里，見那煙是從堂屋里間鉆出來的，就不顧一切又去拉堂屋的風門子。風門被吸得緊緊的，眾人費了多大力量，才猛然把它拉開。門一開，風一進，只聽“通”的一聲，就象炸了個麻雷子，所有窗紙都鼓破了，火苗從各處帶眼帶縫的地方噴了出來。走在前一排人的辮梢、眉毛都吱啦一聲燎得卷了毛。人們費了一個時辰工夫才把這場火救下，總算沒蔓延到兩側鄰居家中。可烏家已燒得一窩漆黑，連房頂都塌下來了。佐領一面上大興縣報官，一面打發人去正藍旗請大奶奶娘家人。正藍旗參領老爺來后一看，嚇得手腳亂哆嗦，直問：“我們姑奶奶呢？”這時周成才說，頭天下晚看她夾著紙包袱出城還愿去了。參領說：“阿彌陀佛，脫過這場災就好，我還以為她燒在里邊了呢！”這時大興縣來察勘火場的差人也在場，一聽這話瞪起眼，張開嘴，喘了幾口大氣，有點結巴地說：“這事可別碰得太巧了！八里莊西北角水坑里今早上可撈上來個女尸首，旗裝打扮，還沒弄清是人推下去的是自己跳的！”周成問：“什么打扮？”差人說：“紫緞子棉袍黑貓窩。”周成說：“參領老爺，您別愣神了，快認認尸首去吧！這個打扮有點玄！”

臘月初三劉奶媽帶著小少爺進京來。這時參領老爺已把燒黑的木料、燒剩的壇子水缸用車拉走，只留下一片黑乎乎的瓦礫了。周成把她引到門房去給她喝了碗熱水，述說了事情的經過。劉奶媽說：“這么好個人家，就這樣吹了，散了，家破人亡了？”周成說：“八國聯軍進城時，王爺府還說完就完了呢，這您不是親眼見的？如今這個小阿哥怎么辦呢？”劉奶媽說：“我先帶著，等烏大爺出來再說唄。他總不能關一輩子！我就勞駕您了。萬一烏大爺要回來，您告訴他小少爺在我這兒！”

谷家佐領大爺，因為烏世保當“義和團”給本牛祿出了丑，本來就不痛快；失火又差點殃及到自己的宅子，更惱恨烏家，就報上去給烏世保削了旗籍。您想，等烏世保來到他門口時，他還能有什么好臉色嗎？虧了周成熱心，壽明去看大奶奶時碰上他，他把原委告訴了壽明，不然烏世保上哪兒打聽準信去？