自從魏大河犧牲后，楊鐵漢的心里除了悲傷和空落，還多了長長的牽掛。那是對李彩鳳和抗生母子的惦念。仿佛他們就是自己的親人，甚至比親人還要親。通過魏大河喋喋不休的講述，楊鐵漢在心里似乎已經熟識他們很久了——彩鳳有著一雙黑亮的眼睛，人很白，柔柔弱弱的樣子。他還知道，彩鳳只比自己小一歲。魏大河在向他講那娘兒倆時，他已經把彩鳳當成了妹妹，把抗生當成了自己的親外甥。

楊鐵漢一想起彩鳳和抗生，心里就沉甸甸的，同時，一種親切而柔軟的東西也從心底里流出來，像三月的陽光，溫暖又適意。

有幾次，縣大隊執行任務去城郊騷擾。楊鐵漢和戰友們靜靜地埋伏在那里，隔著不遠的城墻，他似乎看到了彩鳳和抗生。他知道，他們就住在城里的某個角落，開著一間小雜貨店，賣些煙酒糖茶和針頭線腦。此刻，他離他們很近，卻又看不到他們，當騷擾任務完成后，隊伍往回撤時，他的心里一陣發空，一種莫名的情緒就籠罩上來。

縣大隊偶爾也有進城的時候，比如偵察城里的鬼子和偽軍的布防和熟悉地形等。這樣的任務不多，畢竟風險很大，以前曾經有過這樣的任務，都是魏大河帶著一兩個戰士去完成的。魏大河家在城里，他對那里的地形很熟悉。

魏大河進城執行任務時，也曾偷偷地回家看過彩鳳和抗生。回來后的魏大河是幸福的，他兩眼放著光，一邊說，一邊用手比畫著：我兒子都這么高了，他都認不出我了。我參軍時，他還躺在床上，現在都能滿地跑了。一次，魏大河從城里執行任務回來時，帶回了一包鹵肉和一瓶酒。夜半的時分，魏大河把楊鐵漢叫醒，兩個人坐在一棵樹下，一邊喝酒，一邊吃起來。魏大河似乎還沒有從和親人相見的喜悅中走出來，他面紅耳赤地絮叨著。楊鐵漢一邊羨慕地聽著，一邊插嘴道：大河，你有個好老婆，也有個好兒子。

突然，魏大河就哭了。楊鐵漢一怔，不知發生了什么，他不解地望著魏大河。

魏大河嗚咽著，嘴里含混不清地說：我兒子都不認識我了，他管我叫叔叔，就為這，我還打了他一巴掌。我走的時候，兒子還在哭哪。

楊鐵漢聽了，心里也不好受，卻不知該怎么去勸傷心的魏大河。好半晌，才憋出一句：孩子小，不懂事。

魏大河抹了一把臉上的淚，又喝了一口酒，長嘆道：唉，我不怪他。我離開他時，他還只會躺著，還只會沖我笑。

楊鐵漢看了眼魏大河，故做輕松地說：等城里的鬼子被咱們趕走了，你就可以回家安心過日子了。

魏大河的情緒似乎緩了過來，也一臉神往地說：那我就天天帶著兒子去護城河里抓青蛙，去南城逮蟈蟈。這小子可淘了，不過也怪好玩兒的。

說到這兒，魏大河臉上的表情也一點點地幸福起來。

楊鐵漢還沒來得及有自己的兒子，如果不是日本人來，說不定自己和小菊也有了孩子。看著魏大河一臉幸福的樣子，楊鐵漢也迫不及待地幻想起來：大河，等我也有了兒子，就讓他們哥兒倆一起玩兒。到時候讓抗生到鄉下住一陣子，鄉下比城里好玩，抗生一定會喜歡。

魏大河的情緒高漲起來，他猛地喝了一口酒，把酒瓶子遞到楊鐵漢的手上，搓著手說：鐵漢，會有那一天的。你干脆現在就和小菊成家，說不定等把日本鬼子趕走時，你的孩子也滿地跑了。

關于小菊的問題，楊鐵漢也在心里無數次地想過，父母也跟他提起過。他參加縣大隊并不影響他和小菊成親，縣大隊三天兩頭地路過小南莊，小南莊現在已經是縣大隊很重要的根據地了。小菊就在莊里的婦救會工作，組織一些婦女，為縣大隊籌糧等做一些具體的事情。可每一次想起小菊時，楊鐵漢的心情就變得復雜起來，他和小菊從小就認識，可以說是青梅竹馬。小菊的父母去世后，小菊別無選擇地來到了楊家。他比小菊大兩歲，在心里早已經把她當成了自家人。如果不是日本人來，他們早就圓房成親了。

他每次路過小南莊，回家看望父母和小菊時，母親總要把他拉到一邊，上下左右仔細地把他看一遍，這才放下心來，接著又嘆著氣說：鐵漢哪，你也老大不小了，小菊也不小了，你們該成親了。

他就勸慰著母親：娘，我這不是參加縣大隊了嘛，天天行軍打仗的，哪顧得上結婚呢。

母親一臉憂慮地又把他看了一遍，才說：娘知道，縣大隊見天和鬼子打仗，槍子兒可不長眼，萬一你有啥好歹，咱家連個后人都沒有留下。

聽了母親的話，楊鐵漢的心里忽悠地沉了一下，他最擔心的也就是這個。他不是不想結婚，他早在心里把小菊當成了自家人，可成親了，有了孩子，如果他犧牲了，就會給小菊留下許多負擔。這種負擔怎么能讓一個女人去承擔呢？想到這些，他已經有些動搖的心就堅定了起來。看著母親憂心忡忡的樣子，他認真地沖母親撂下一句話：娘，你放心，等把小鬼子趕走了，我一準娶小菊，然后給你生一大群的孫子。

母親聽了他的話，咧了咧嘴，就又哭開了。她已經聽兒子說過很多次這樣的話了，可鬼子又何時能被趕走呢？見他這么說了，當母親的也不好再說什么，只能懷著一顆惴惴不安的心送走了兒子。

每次離開家時，小菊也都會送上一程，這是他們唯一能夠單獨相處的機會。剛開始，他在前面走，小菊跟在后面。走出小南莊，兩個人就并排著走了。

這時，他清清嗓子，深深地看上一眼小菊，說：小菊，這個家就交給你了。

小菊就垂下了頭：鐵漢哥，你別這么說，這都是我應該做的。

他干咳了一聲，若有所思地點點頭，又說：爹娘年紀都大了，我照顧不了他們，讓你費心了。

小菊這時抬起頭，望了眼他：哥，你放心，他們既是你的爹娘，也是我的爹娘。不管你以后咋樣，我都會為他們養老送終。

他聽了這話，就立住腳，認真地看著小菊，心里就有種熱熱的東西涌了出來。他的喉頭有些發緊。他知道，小菊是個善良的姑娘，此時他不得不在心里對自己說：如果趕走小鬼子，我還能活著，就一定娶了小菊，讓她過上好日子。

這么想過后，他沖小菊咧嘴笑了一下：小菊，別再送了，我走了。

說完，他甩開大步向前走去。

哥，打仗時小心些，槍子兒可不長眼哪——

他立住腳，轉過頭，回望小菊一眼，笑笑說：我知道。回吧，小菊——

小菊又說：婦救會在給你們做鞋哩，讓你們在入冬前一定都能穿上棉鞋。

他又沖小菊笑了笑，就再也沒有回頭。

小菊天長地久地立在那里，直到再也望不到他的身影。

這就是楊鐵漢心里的小菊。一提到小菊，他的心里就有些發軟，這讓楊鐵漢這個男人的心腸也脆弱了起來。

魏大河犧牲了，他的心里就多了份惦念和牽掛，沉甸甸地裝在心里。他一直期盼著有機會進城里，去看一眼彩鳳和抗生，哪怕就是一眼，他的心里也會踏實一些。

在牽掛和難挨的等待中，這樣的機會終于來了。縣大隊決定摸清城里鬼子的換崗情況，幾天前城里走了一撥鬼子，又來了一撥，縣大隊為了解鬼子的動向，準備派人去城里摸清情況。楊鐵漢主動請纓，領受了任務。他帶著一名戰士，在肖大隊長和劉政委的叮嚀下，上路進城了。

楊鐵漢和戰友化裝成賣菜的農民，肩上挑著兩擔菜，順利地進了城。賣菜并不是他們的任務，查明鬼子在城里的布防才是他們的目的。一進城，楊鐵漢擔著菜直奔偽軍的兵營，他已經了解到，菜販通常都是直接把菜擔到兵營門口等著。果然，那里已經有兩個農民擔著菜等在那兒了。

不一會兒，一個伙夫打扮的偽軍就從營門里走了出來。

楊鐵漢見機會來了，便和另外兩個農民一起擁過去，嘴里喊著：老總，買我的吧，我的新鮮，今兒早剛從地里摘的。

伙夫很不耐煩地揮著手：吵什么吵，再吵我誰的也不要了。

楊鐵漢和那兩個農民都噤了聲，討好地看著伙夫。

伙夫先看了人，又看了菜，仔仔細細地看了，一揮手道：都給我挑進去吧。

兩個農民一聽樂了，麻溜地跑進了兵營，似乎晚一步，伙夫就變卦了。

楊鐵漢尾隨著伙夫，不慌不忙地向前走，一邊走，一邊搭訕著：老總，今天咋用這么多菜，是哪個老總過生日，要擺宴席呀？

伙夫頭也不回地說：你瞎了眼啦，沒見皇軍又來了兩個小隊嗎？

伙夫說到這兒，自知說漏了嘴，忙瞪起了眼睛：你個賣菜的，瞎打聽什么。

楊鐵漢心里有了數，忙賠著笑：該死，我不該亂問，老總您別生氣。

完成了任務的楊鐵漢心里一陣輕松，這時，他就自然地想到了城里的彩鳳和抗生，這次他把進城的任務爭到手，主要的目的就是想去看看彩鳳和抗生。

縣城不大，魏大河家的地址他早已爛熟于心，沒費多大力氣，他就找到了城南振興街的振興雜貨鋪。

遠遠地看著鋪子，他的心就別別地一陣猛跳，不知是興奮還是緊張。他先是看見雜貨鋪的門前，一個長得虎頭虎腦的小孩，正蹲在那里玩兒。他走過去，站在孩子身邊，孩子就抬起了頭。

你是抗生吧？他小心地問。

抗生警惕地望著他：你怎么知道我的名字，我不認識你呀。

說完，抗生沖雜貨鋪里喊了聲“媽”，就跑了進去。

他走進雜貨鋪。彩鳳正在擦拭貨架上的東西，見有人來了，忙放下手里的東西，招呼著：這位先生您買點兒什么？

楊鐵漢站在柜臺前，仔細地看了眼彩鳳，又看了一眼躲在彩鳳身后的抗生，心里有些發酸。此時，母子二人還不知道大河犧牲的消息，想到這兒，眼眶一陣酸脹。他怕彩鳳看出什么來，忙掩飾著撓撓頭。這時候，抗生從彩鳳的身后探出了腦袋，他沖抗生笑一笑：抗生，幾歲了？

抗生“嗖”地把頭縮了回去：我不認識你，你是誰啊？

彩鳳也用疑惑的目光望著他。

他回頭向街上看了一眼，見四周無人，壓低聲音道：你叫李彩鳳，我知道你。我是大河的戰友，我叫楊鐵漢。

彩鳳這時才輕呼出一口氣，她也壓低了聲音問：執行任務嗎？大河怎么沒來？

大河執行別的任務了，他讓我來看看你們娘兒倆。

這位大哥，還沒吃飯吧？我這就給你做去。

彩鳳說完，就要把店門關上。

楊鐵漢制止了彩鳳，把賣菜的錢拿出來，放在柜臺上：這是大河讓我捎來的。看到你們母子都好，大河也就放心了。

楊鐵漢知道自己該走了，如果不走，他怕自己會哭出來。想到這兒，他轉身走了出去。

等等——

彩鳳在他身后喊了一聲。

他停住腳，站在那里。

彩鳳拿了一瓶酒塞到楊鐵漢的懷里：這個給大河帶回去，他就愛喝上一口。

楊鐵漢站在那里，接也不是，不接也不是。最后，他還是接過來，轉身快步離開了雜貨鋪。他不敢扭過頭去和彩鳳告別，生怕含在眼里的淚會掉下來。

彩鳳在他身后喊著：大哥，你給大河帶個信兒，我們不用他惦記著。

哎——

他悶聲應著，逃也似的離開了振興雜貨鋪。

楊鐵漢回到縣大隊，向領導匯報完偵察到的情況后，腦子里就一遍遍地回放著見到彩鳳母子時的情景。想起那對母子，他就想到了魏大河，以及魏大河的托付，楊鐵漢的心從此開始變得不平靜起來。

那天夜里，他走了十幾里的山路，到了魏大河的墳前，他把那瓶酒也帶來了。

坐在魏大河的墳前，恍惚竟覺得大河根本就沒有離開過他。他打開酒瓶，先往地上倒了一些，然后自己也喝了一口。

他看著地上的酒液慢慢地滲透到土里，才哀哀地說：大河兄弟，我來看你來了。這酒就是彩鳳讓我帶給你的，你也喝一口。

在這月暗星疏的夜晚，他的聲音越發顯得悲涼。一陣風“嗖”地吹過來，他的身子不由得抖了一下。

他又舉起酒瓶，喝了幾口，接著說：兄弟，今天我進城了，也見到他娘兒倆了，他們都好，你放心吧。

說完，他又喝了一口酒，這時候，他的眼淚就下來了。他已經有了一些酒意。靠在大河的墳上，他忽然覺得此時的大河離自己很近，過了半晌，他很響地拍著胸脯沖大河說：大河兄弟，你托付給我的事我沒忘，我記著吶。我還是那句話，以后有我吃干的，就決不讓他娘兒倆喝稀的。大河，你聽到了嗎？

說著，他轉過身來，用胸懷貼住了大河的墳頭，仿佛抱住了大河一樣。兩個人就像從前那樣，親親熱熱地抱在了一起。

大河啊，你就放心吧，有我在，我決不會委屈了她娘兒倆。你踏踏實實地在這里好生歇著，等打跑了鬼子，我就接你回家。

最后，他把剩下的半瓶酒都灑在了魏大河的墳前。

在走出兩步后，他又停了下來，轉過身，沖魏大河敬了個禮，才搖搖晃晃地走了。

在沒有見到到彩鳳母子時，彩鳳和抗生在楊鐵漢的腦海里是抽象的，就像符號。可自從見到了彩鳳和抗生，生動具體的兩個人就不可遏止地闖進了他的心里，惦念和牽掛也變得越發得悠遠和綿長。

那以后，不知在什么時候，他冷不丁地就會想起那娘兒倆，心里就“別別”地亂跳上一陣。就是在夢里，那對母子也偶有造訪，冷不丁地驚醒后，就再也睡不著了，彩鳳和抗生就活生生地立在他的面前，靜靜地望著他。不知為什么，他的眼淚就又流了出來，他在心里說：彩鳳、抗生，你們等著，等把日本人趕走了，我就進城去照顧你們。

楊鐵漢冥冥之中感到這一切就是老天的安排，正是血氣方剛的他按理是不該信什么命的，但在彩鳳娘兒倆的問題上，他竟覺得自己逃脫不了該有的命運。

接下來的日子里，他的心思就再也沒有離開過城里的彩鳳和抗生。他一直在尋找著再一次進城的機會。

機會就這樣鬼使神差地又一次來了，也就是這一次，徹底地改變了楊鐵漢的人生命運。

這天，縣大隊正在楊家莊休整待命，肖大隊長神秘地把楊鐵漢叫到了大隊部。說是縣大隊部，其實就是普通的一間老鄉住的民房。

肖大隊長找到楊鐵漢，小聲地說了一句：鐵漢，你跟我來一下。

說完，就獨自走在前面。

大隊長，有啥事？楊鐵漢一迭聲地追問著。

肖大隊長頭也不回一下，甩著兩只胳膊很快地在前面走。

楊鐵漢覺得今天的肖大隊長很是有些怪。

肖大隊長徑直把他引到大隊部，劉政委正坐在炕上吸煙。此時，政委的樣子就像個地道的農民，盤著腿，坐在炕上，一團團的煙霧把他密密實實地罩了。楊鐵漢明顯感受到，肖大隊長和劉政委此前正在這兒研究著什么，這是他邁進屋門后的第一直覺。

肖大隊長走進屋里，便背著手在空地上踱步。

劉政委透過層層疊疊的煙霧望了楊鐵漢一會兒，終于開了口：鐵漢，坐吧。

楊鐵漢看了看劉政委，又看一眼正在踱步的肖大隊長，坐在了炕沿上。

劉政委猶豫著沖肖大隊長問：老肖啊，是你說還是我說？

肖大隊長揮了一下手：人是你定的，還是你說吧。

肖大隊長說這話時，很有些生氣的樣子。

劉政委點點頭，不緊不慢地卷了支煙，點上。

楊鐵漢突然意識到，將要有大事發生了。以前，肖大隊長和劉政委也找他談過話，交代過任務，但從來不是今天這個樣子。他有些緊張地看著面前的政委和肖大隊長。

劉政委說話的聲音很低也很慢：剛接到省委通知，讓我們在縣大隊選拔一名優秀的干部。

楊鐵漢聽到這里，一下子站了起來，他呼吸急促地說：讓我去干什么？

劉政委又壓低聲音道：省委通知，是執行一項特別的任務，具體是什么任務，省委說是絕密。

楊鐵漢不敢再往下問了，他參加縣大隊快四年了，早已經由一名普通的戰士鍛煉成了一名排長。他知道組織的紀律和原則，明白該說的說，不該說的決不能說。他立在那里，聽候著兩位上級的吩咐。

劉政委說完，沖肖大隊長征求道：老肖，你看你還有什么要交代的？

肖大隊長不高興地說：我有啥交代的，組織上這么定了，就定了唄。

看來肖大隊長對這件事很有看法，也表示出了不滿情緒。

劉政委沒再說什么，只是大度地笑一笑。

事后，楊鐵漢才知道，關于選派他到省里執行特殊任務，肖大隊長是不同意的。之所以不愿意讓他去省里工作，肖大隊長也是有著自己的打算。在肖大隊長的心里，經過多年戰爭的錘煉，唯有楊鐵漢和魏大河才是他得意的左膀右臂。現在，魏大河犧牲了，他就如同失去了一只胳膊，整天郁郁寡歡。

其實省委的通知也很簡單，只說讓縣大隊選拔一名政治上靠得住的干部，去省里執行一項特殊任務。接到通知，劉政委第一個就想到了楊鐵漢，楊鐵漢入伍近四年，不僅能打仗，還頭腦靈活，不論政治上還是個人素質上，都可以讓組織信賴。劉政委就和肖大隊長商量：看來楊鐵漢是不二人選。

肖大隊長一聽，頭便搖得像撥浪鼓：不行，絕對不行！選別人我同意，唯獨不能選鐵漢。

劉政委不急不惱地反問：那你說說看，為什么不能選鐵漢？

肖大隊長急躁起來：鐵漢這么能打仗，我正打算讓他擔任中隊長呢。你現在把他抽走了，老劉你想過沒有，這是釜底抽薪啊！

劉政委就笑一笑：那我問你，鐵漢政治上合不合格？

肖大隊不明就里地說：那當然，他要是不合格，那全大隊就沒有人合格了。

劉政委點點頭，又問：那他素質過不過硬？

那還用說，鐵漢不僅能打仗，還有頭腦。肖大隊長的樣子很有些得意。

劉政委聽到這兒就胸有成竹地說：省委讓咱們派一個政治上靠得住，又有素質的干部去執行特殊任務。但我想問問，老肖你知道特殊任務意味著什么？

肖大隊長不耐煩地揮揮手說：老劉你別給我繞彎子，我不知道啥特殊不特殊，在我心里，打鬼子就是第一要緊的事。

劉政委仍不緊不慢地說：老肖你說的在理，省委的特殊任務雖然沒明說，但一定和打鬼子有關。現在我們是全民抗日，不是這個事，難道還能是別的事？省委既然選人，就一定是有重要的工作要做，我們應該選派最優秀的人才過去，而不應該藏著掖著，我們對上級要有一顆誠心。

劉政委這么說完，肖大隊長就沒話好說了。他皺著眉頭，蹲在地上，半晌才說：老劉你說的一定沒錯，可你讓鐵漢去，我還是舍不得。

劉政委以一副穩操勝券的樣子，繼續耐心地做著說服工作：從情理上說，鐵漢走，我也舍不得。他是個好同志，可我們抗日要從大局出發，不能只考慮咱們縣大隊，老肖你說是不是這個理兒？

在劉政委強大的政治攻勢下，肖大隊長只屈服了，但他仍然心不甘、情不愿的樣子。肖大隊長一直梗著脖子，表面上想通了，內心還是很不服氣。

省委的通知很急，楊鐵漢在當天的夜晚就出發了。之所以選擇晚上出發，也是省里的意思，選派的人去省里工作一定要秘密進行，知道的人越少越好。至少目前只有劉政委和肖大隊長知道這件事。

為了保密，楊鐵漢出發前換上了便裝，他在大隊部簡單地與劉政委、肖大隊長作了告別。走出大隊部時，肖大隊長一把拉住楊鐵漢的手：鐵漢，我送你出村。

考慮到行動的隱秘，兩個人繞開了村口的崗哨，一路沉默地走著。楊鐵漢終于憋不住地轉過身道：大隊長，你別送了，快回去吧。

肖大隊長就立住了，伸出手抱住了楊鐵漢：鐵漢，你這一走，我是真舍不得啊！

楊鐵漢也有些動情：大隊長，我也舍不得離開咱們縣大隊，我會想你們的。

肖大隊長松開楊鐵漢，狠狠地拍了拍他的肩膀：咱們的工作都是為了抗日，在哪兒都一樣，有機會回咱縣大隊看看。鐵漢，保重啊！

大隊長，你也要保重。

說完，楊鐵漢轉身走進了夜色里。兩個人誰也沒有想到，此時的分別竟成了一生的永別。

楊鐵漢踏著夜色，蹬蹬地向前走去。

肖大隊長一直望著自己的愛將漸行漸遠，直到再也看不到楊鐵漢的身影，他還戀戀不舍地揮著手。然后，轉回身，一臉落寞地向村里走去。

走在無邊的夜色里，楊鐵漢又一次想起了城里的彩鳳和抗生，此次去省委報到，不知是離他們遠了還是近了？他不得而知，但在心里他早已經沉甸甸地將他們裝了進去。