自從兩個人有了這樣的約定后，楊鐵漢和魏大河似乎一下子挪走了心里的一座大山，渾身上下頓時輕松起來。

一次，縣大隊在轉移時路過小南莊，小南莊正是楊鐵漢的家?？h大隊在莊外休整了兩個小時，楊鐵漢就帶著魏大河回了一趟家。

楊鐵漢的家還是那個家，兩間小草房寂寞地立在村旁。

楊鐵漢越走近這個家，心里就越發不是個滋味。以前，這個家充滿了生機，房前屋后晾曬著各種糧食，門梁上掛著一串串紅艷艷的辣椒，可自從來了日本人，老百姓的生活如同驚弓之鳥，人也三天兩頭地躲到山里。日子從此開始變得亂七八糟，人心惶惶。

縣大隊的行動也隨著鬼子神出鬼沒的，隊伍經常會路過小南莊，每次經過時，只要時間允許，楊鐵漢就會回去看一看，陪父母說句話，看一眼小菊。即便沒時間在家里吃頓飯，哪怕喝上一口水，他的心里也是幸福和踏實的。

這一次，當魏大河知道楊鐵漢要回去看望父母時，也不由分說地跟上了。在這之前，楊鐵漢無數次地向他提過自己的父母和小菊，在魏大河的心里，楊鐵漢的父母他已經很熟悉了，如同自己的家人。和楊鐵漢聊天的時候，他也張口閉口地跟著鐵漢咱爹咱娘地喊，就是說起小菊時，他也會用咱妹來稱呼。當然，在楊鐵漢的心里，也早已把李彩鳳和抗生當成了自己的親人。兩個人再說起雙方家人時，在情感上仿佛就又近了一層，無形中，他們都把對方的親人悄悄地揣在了自己的心里。

楊鐵漢走在前面，魏大河跟在后面，很快就望見了莊口那兩間小草房。魏大河問道：這就是咱爹咱娘的家呀？

楊鐵漢的鼻子就有些發酸。當年，就在要娶小菊進門時，爹娘就計劃要把兩間草房翻蓋一下，變成三間?？上У氖牵锏脑竿€沒等實現，鬼子就來了。一切就全被打亂了。

當楊鐵漢和魏大河出現在家門口時，楊鐵漢一連喊了幾聲，門才被打開。開門的是小菊，她打量著楊鐵漢和魏大河，好一會兒才驚喜地喊出來：哥，是你？

這么多年了，小菊一直這么喊著楊鐵漢，就是進了楊家的門，她也沒有改口。

這時候，母親慢慢從屋里走了出來，見到楊鐵漢她就哭了。她拉著楊鐵漢的手嗚咽著說：鐵漢，你可回來了，你爹病了。

楊鐵漢走進里屋，才看見炕上躺著的父親。父親顯得很蒼老，他一生的精力都花在了一家人的身上，現在老了，終于沒有了氣力，身體有個風吹草動，就再也堅持不住了。他躺在炕上不停地喘著。

楊鐵漢的回來，還是給一家人帶來了生機。母親和小菊忙著做飯，楊鐵漢和魏大河陪著躺在炕上的父親說話。父親看到兒子和他的戰友時，似乎病就輕松了許多，他撐著身體從炕上慢慢坐了起來，打聽著縣大隊的事。一提起鬼子，父親楊大山就恨得牙根癢癢，他氣喘著說：鐵漢啊，小鬼子太不是東西了，他們又搶又殺的。你是個男人，就要扛槍打鬼子。家里不用惦記著，只有把小鬼子趕走了，咱的日子才能過下去。

楊大山說到這里，已經上氣不接下氣了。魏大河忙安慰著楊大山：大叔，你別動氣，別傷了身子。你放心，有我們縣大隊在一天，就不讓鬼子安生一天，我們遲早要把鬼子從中國趕出去。

楊大山聽了，慢慢地向魏大河伸出了手，冰冰涼涼地握著。從魏大河走進屋里，楊大山就喜歡上了魏大河，他從魏大河的身上看到了一股男人的豪氣。他抓住魏大河的手，停頓了一會兒，才說：大河呀，叔老了，身體不行了，要是時光倒退個十年八載的，叔就跟你們一起去扛槍殺鬼子。

魏大河聽了，用力地握了握楊大山的手，擲地有聲地說：放心吧，叔，把日本鬼子趕走那是遲早的事。

母親和小菊很快就把飯做好了。青黃不接的季節，又有鬼子一次次的掃蕩，每個莊戶人家差不多都是家徒四壁，沒有什么好嚼咕了，端上桌的也只有一鍋稀薄的粥了。楊鐵漢和魏大河蹲在地上就吸吸溜溜地喝起了粥。

兩個人放下碗，小菊就又要給他們盛粥，魏大河就說：不用了，吃好了。說完，他抬起頭，認真地看了一眼小菊。小菊正是唇紅齒白的年齡，怎么看都很受用，魏大河看了眼小菊，又看了一眼，不知怎么的，他發現眼前的小菊和李彩鳳竟然有幾分相像，但究竟像在哪里，他又說不出來。總之，一看見小菊，他就想到了彩鳳，心里暖暖的，平添了幾分親近感。

告別的時候，楊鐵漢從懷里掏出錢遞給了母親，他拉著母親的手說：娘，讓小菊給爹抓點藥吧。

這是楊鐵漢這幾個月的津貼費，在縣大隊里錢沒有更多的用場，他每次都攢起來，帶給家里。

魏大河也從懷里拿出錢，趁沒人注意，塞到了楊大山的枕頭下，但還是被楊大山發現了，他努力地欠起身子，不住地說：孩子，這可不成，你也有家人，這錢還是捎給家里吧。

魏大河趕忙解釋說：大叔，我家在城里，回不去。這錢放在我身上也沒啥用，您就留下吧。

楊鐵漢也想沖魏大河說兩句什么，張張嘴，看到魏大河投過來的目光，把到了嘴邊的話又咽了回去。楊鐵漢知道魏大河的目光意味著什么，他們已經把對方的后事都作了交代，兩個人已是不分彼此了，但這話又不能當著家人的面說出來。

楊鐵漢終于沖父親揮揮手說：爹，大河給您老的錢跟我給您的一樣，您就拿著吧。

他又回過頭，沖母親和小菊叮囑道：記住了，大河是我在縣大隊最好的兄弟，以后這個家也就是大河的家。

一家人并沒有理解楊鐵漢這句話真正的含義，但還是很受感動，他們都是老實巴交的莊戶人，只知道用自己的真誠和實在去表達情感。當下，楊鐵漢的母親就紅了眼睛：孩子，那你可記下了，這兒不光是鐵漢的家，也是你的家，有啥難處就回家來。

魏大河從小就是孤兒，爹娘的溫情只停留在遙遠的記憶深處。到了楊鐵漢家，雖然停留的時間很短，但仍讓他感受到了家的溫暖。他心里一熱，雙膝就跪倒在兩位老人的面前，熱熱地叫了一聲：叔，嬸兒，你們以后就是我的親爹娘。

楊鐵漢的母親趕緊把魏大河扶了起來，淚眼蒙眬地望著他，一迭聲地喚著“孩子”。

一旁的楊鐵漢和小菊也是兩眼潮濕，那一刻，楊鐵漢便在心里暗暗發誓，魏大河的親人也就是自己的親人。盡管李彩鳳和抗生他至今還沒有見上一面。

楊大山緩緩地從炕上爬起來，堅持著要把兩個孩子送到門口。

兩位老人倚在門前，一直沖楊鐵漢和魏大河揮著手。直到兩個人離開家門有一段距離了，才發現小菊仍然跟著他們。

魏大河回頭沖小菊笑一笑，對楊鐵漢說：鐵漢，我在前面等你。

說著，魏大河拔腿快步向前走去。

楊鐵漢立住腳，望著身后的小菊，忽然竟覺得眼前的小菊既熟悉又陌生，現在的小菊已經不是幾年前的黃毛丫頭了，她現在正娉婷地站在那里，讓楊鐵漢的心一陣“別別”地跳個不停。面對小菊，他竟有些口干舌燥，在狠狠地咽了口唾沫后，終于說：家里的事情就交給你，讓你受累了。

小菊早已紅了臉，低垂著頭，不敢再去看他。

楊鐵漢盯著小菊的腦瓜兒頂又說：我有空還會回來看你們，等把小鬼子打跑就好了。到那時，我就回來和你們一起過日子。

小菊聽了這話，紅著臉飛快地抬了一下頭，她的目光只和楊鐵漢對視了一下，就慌慌地移開了。她的目光很快就落在楊鐵漢的肩上，那里正好破了個洞，她伸出手一邊去摸那個洞，一邊喃喃著：等下次你回來，我把這個洞給你補上。

兩個人很近地站在那里，楊鐵漢似乎嗅到了小菊頭發上的氣息，他就多了分沖動，伸出胳膊，結結實實地把小菊攬在懷里，用力地抱了一下。他聽到懷里的小菊輕嘆了一聲，就很快地松開了她。兩個人又一次緊緊地凝視著對方。

小菊終于垂下了頭，低聲地說：鐵漢哥，俺想你，天天盼你回來。

楊鐵漢喘著粗氣道：我會回來的。小菊，這個家就交給你了。

說完，楊鐵漢一轉身就騰騰地走了。走了一程，他回了一次頭，見小菊仍立在黃昏里，他似乎看到了小菊滿臉的淚痕。他沖她招了招手后，就硬下心腸，再也沒有回過頭去。

那天，走在路上的楊鐵漢和魏大河就有了如下的對話——

魏大河說：鐵漢，你有一對好爹娘啊。

楊鐵漢看了眼走在身邊的魏大河道：他們是我的爹娘，也是你的爹娘。

魏大河還說：小菊人不錯，等趕走了鬼子，你一定要娶她。

楊鐵漢點點頭道：別忘了，她也是你妹子。

魏大河又說：這話你不用說，在我心里，你們一家人都是我的親人。

楊鐵漢抬起頭，扭臉沖向魏大河，聲音很大地說：李彩鳳和抗生也是我的親人。

兩個人幾乎同時立住腳，伸出了手。兩個男人此時被一種特別的情緒包圍著，動了感情。魏大河用拳頭搗了一下楊鐵漢：鐵漢，有你這個兄弟，以后我就放心了。

楊鐵漢也回搗了魏大河一拳，呵呵地笑了起來。

鬼子又一次掃蕩時，縣大隊打了一場阻擊戰。楊鐵漢和魏大河誰也沒有料到，這場戰斗竟成了他們的永別。

鬼子開始掃蕩的時候，縣大隊的野戰醫院正在轉移。野戰醫院不像部隊，說走就走，有傷員不說，還有一些醫療用品，行動起來就麻煩了許多。野戰醫院設在一個山坳里，平時沒有要緊的事醫院也不會輕易搬家。以前鬼子掃蕩都是在平原，說是掃蕩，其實就是出來搶東西。縣城里的鬼子和偽軍每天要吃要喝的，日本人的供給也很有限，他們便隔三差五走下炮樓，走出城門，去搶些東西回來。每到這個時候，也正是縣大隊出擊打鬼子的時機，平時鬼子都龜縮在城里的炮樓里，縣大隊這些鳥槍火炮無論如何也難以對鬼子構成威脅，只能是做一些小小的騷擾，用這樣的形式，向日本人證明抗日力量的存在。而鬼子一旦走出炮樓，走出城門，縣大隊便有機可乘，他們利用熟悉的地形，聲東擊西，每一次的游擊戰都會有所斬獲——繳獲幾支槍是肯定的，有時甚至還能撈上一門小炮什么的?？h大隊的彈藥大部分都是通過這樣的戰斗獲取的。

縣大隊的存在，的確令城里的鬼子感到頭痛，鬼子在籌劃掃蕩時是下了決心的，他們不僅出來搞掠奪，還要給縣大隊一些顏色看看。按照鬼子的計劃，是想一舉消滅縣大隊，以除后患。

鬼子先是掃蕩了村莊，接著又對山里進行了清剿。

鬼子出現在山坳里是在一天的中午。

鬼子來的很突然。昨天，縣大隊剛打了一場伏擊戰，戰斗中又有兩個戰士掛了彩，傷員正在醫院里養傷時，鬼子就出來了。

野戰醫院目標大，想藏是藏不住的，沒有別的辦法，只能搬家。為了給野戰醫院留出足夠的時間撤退，楊鐵漢和魏大河的兩個排接受了阻擊敵人的任務。

兩個人各自帶著戰士，匆匆地進入了陣地。他們還沒來得及喘口氣，鬼子和偽軍便呈扇面狀向他們包圍過來。魏大河看了眼楊鐵漢，兩人對望一眼，楊鐵漢就說了：兄弟，沒有退路了，打吧。

兩個人手里的槍就響了，緊接著，戰士們手里的槍也爆竹似的響了起來。

偽軍和鬼子在最初一瞬受了驚嚇，他們沒想到在這里會和縣大隊正面交手。以前的縣大隊可不是這樣的打法，他們聲東擊西，能打就打，不能打就跑?，F在，縣大隊擺開了陣勢，在正面和鬼子打了起來，這還是第一次。很快，穩住陣腳的鬼子和偽軍，便認為可以抓到一條大魚了。他們整理好隊形，興奮地向縣大隊的陣地撲了過來。

鬼子歷來的戰術是先打炮，后沖鋒，這次也不例外?？h大隊的戰士可以說是身經百戰，對鬼子的炮一點也不感到害怕。聽著鬼子炮彈的嘯叫，該躲就躲，該臥倒就臥倒。鬼子的炮彈零零碎碎地在陣地上爆炸了，這樣的轟炸，并沒有給楊鐵漢和魏大河造成什么樣的傷害。

鬼子終于開始了沖鋒，槍聲頓時響成了一團，猛烈得像刮過一陣狂風暴雨。

縣大隊兩個排的兵力加在一起也不過三四十人，面對上百名的偽軍和上百名的鬼子，戰斗的慘烈便可想而知了。

敵人一度沖上了縣大隊的陣地，楊鐵漢和魏大河帶領戰士們端著刺刀沖上去，和鬼子展開了一場白刃戰，終于把鬼子的又一輪沖鋒壓制了下去。身后的醫院已經用最快的速度轉移了出去，但他們還要牽制敵人一段時間，以確保傷員的安全。

又一輪沖鋒到來的時候，魏大河已經殺紅了眼，他抱起一挺機槍，罵著鬼子，挺身站了起來。鬼子和偽軍在一陣猛烈的掃射下，倒下了幾個。也就是這個時候，魏大河的身體中彈了，像被人當場打了兩拳似的動了兩下，就一屁股跌在了地上。此時，他懷里仍然抱著那挺機槍，胸前殷紅一片。

楊鐵漢眼見著魏大河倒下了，他扔出一顆手榴彈后，奔了過來。他把魏大河抱在懷里，搖晃著喊：兄弟，兄弟——

魏大河此時的樣子很平靜，他從喉嚨里往外擠著說：真是應……應了那句老話了，好漢難免……陣前亡。

說完，他抖著手從懷里摸出了子彈殼，臉上勉強地擠出一絲笑。他張張嘴想說，卻被一陣巨大的疼痛遏住了，接連喘出幾口氣后，才氣弱游絲地說下去：兄弟，我的諾言是完不成了，就看你了——

清醒過來的楊鐵漢，喊來兩個戰士，命令他們不惜一切代價，背上魏大河去追趕撤退的醫院。

戰士背著魏大河撤出陣地時，魏大河伸出了一只手，似乎是想和楊鐵漢招招手。手剛伸出來，又無力地垂下了。魏大河眼睜睜地看著楊鐵漢抱起那挺自己用過的機槍，沖上了陣地。

楊鐵漢帶著戰士們撤出陣地，與大部隊會合的時候，魏大河已經犧牲了。他的傷太重了，兩粒子彈洞穿了他的胸膛。魏大河死去的樣子并不安詳，他的一只手微微向前伸著，眼睛圓睜著，嘴巴也張著，他似乎有話要說，還沒有說出來，便咽下了最后一口氣。

楊鐵漢站在魏大河的面前，繞著遺體走了一圈又一圈，最后就蹲在了那里。許多的干部、戰士也都表情凝重地站立在周圍，肖大隊長很激動也很悲傷的樣子，他搓著手，拍著腿，一遍遍地說：大河身經百戰哪，咋就在這小河溝里翻了船？我們縣大隊失去了一員猛將??！

肖大隊長說到這兒，眼圈就紅了。

最后，劉政委總結性地說：魏大河同志是我們八路軍和縣大隊優秀的干部，他的犧牲給我們帶來了很大的損失。

楊鐵漢知道，劉政委的話已經給魏大河作了蓋棺定論，接下來就要將魏大河掩埋了。從此，一個土丘就隔開了陰陽兩界。

楊鐵漢這時抬起頭，沖肖大隊長和劉政委說：大隊長、政委，請你們回避一下，我有幾句話要對大河說。你們看見了吧，他的眼睛還沒閉上哩。

楊鐵漢說這話時，眼淚已經下來了?？h大隊的人們都知道，平時楊鐵漢和魏大河的關系最好?，F在，楊鐵漢要向他最親的兄弟做最后的告別，眾人回避一下也是應該的。

肖大隊長走過來，拍一拍楊鐵漢的肩膀，轉身走了。接下來，劉政委和眾人也都自動離開，只剩下楊鐵漢和魏大河了。

楊鐵漢“撲通”一聲，跪在了魏大河面前，他拉住了魏大河微伸出的那只手。此刻，那只手已經冰涼，一股涼意直抵楊鐵漢的心里，他的身子抖了一下：大河，我是鐵漢。

說完，他騰出一只手，抹了一把臉上的淚。

他又說：大河兄弟，我們的諾言我不會忘記，彩鳳和抗生就是我的親人，我吃干的，就決不讓他娘兒倆喝稀的。

說到這兒，他從懷里掏出那枚彈殼，伸到魏大河的面前：大河你看看，我們的諾言都在這里裝著呢，你就放心地去吧。兄弟，你救過我，我一輩子都不會忘。以后，我就是彩鳳的哥，是抗生的爹。大河，你聽到我說的話了嗎？你該閉上眼了。

魏大河的眼睛仍然那么空洞地睜著。

楊鐵漢伸出一只手，在魏大河已經冰涼的臉上抹了一把。魏大河的眼睛終于合上了。

他又拍了一下魏大河伸出的手，那只手也放下了。

這時，楊鐵漢的鼻涕、眼淚都下來了，他撲在魏大河的身上，號啕大哭起來。一邊哭，一邊喊著：大河，我的好兄弟，你就安心地走吧。

天陡然就黑了。

那天晚上，楊鐵漢在魏大河的墳前坐了許久。他想到前些日子，兩個人才立下的諾言，仿佛就是昨天發生的事——那一晚，他們也是這么坐在戰友的墳前。他還想到了那次和魏大河一起回家時，大河就已經把他的爹娘和小菊當成了自己的親人。他從來沒有見過大河的妻子彩鳳，也沒見過抗生，但在大河一次次的描述中，彩鳳和抗生在他的心里正一點點地清晰起來，仿佛他們就站在他面前，用熱切的目光望著他，讓他感到肩上的擔子變得沉重起來，他喃喃自語著：彩鳳、抗生，你們以后就是我楊鐵漢的親人了。

楊鐵漢又一次流下了熱淚，他欷歔著，感嘆著。魏大河和他朝夕相處的往事，一幕幕地在他眼前閃過。

后來，他哽著聲音沖躺在墳地里的魏大河又說了一番話：大河兄弟，楊鐵漢是個男人，說過的話就要兌現，你就安心在這里歇著吧。等不打仗了，我就領著彩鳳和抗生來看你。

夜色中，他慢慢站起身，舉起了右手，向躺在那里的魏大河敬了個禮。然后，轉過身，一步兩回頭地走了。

他走出幾步，似乎清楚地聽到魏大河長長地嘆了口氣。他立住腳，半張著嘴，眼淚又一次熱熱地涌出，他回過頭，喃喃著：大河兄弟，我說的話你都聽清了？聽清就好，你放心吧。等不打仗了，我就來看你。那我就走了，大河兄弟。

這一次，他真的走了，再沒有回過頭去。

魏大河犧牲了，楊鐵漢的心似乎一下子被掏空了。他開始變得寡言少語，沒事就卷煙吸，深一口、淺一口，讓或濃或淡的煙霧把自己包裹起來。他想自己，也想魏大河，想起魏大河時，他就會想起李彩鳳和抗生。

彩鳳和抗生住在城里。城里已經被日本人占據了，彩鳳和抗生就生活在水深火熱中，他不知道他們現在過得好不好。他們還不知道魏大河已經犧牲了，說不定，他們還在眼巴巴地盼著大河回家呢。一想到這兒，楊鐵漢的心就一跳一跳的，一種隱隱的痛慢慢在心底里彌漫開來。

楊鐵漢這些反常的舉動，引起了肖大隊長和劉政委的注意，他們分別找他作了談話。

肖大隊長說：鐵漢哪，我知道你和大河的關系很好，但大河犧牲了，人死不能復生，你還要振作起來，拿出勇氣和狠勁，替大河把小鬼子趕出中國。

楊鐵漢沖肖大隊長點點頭。

劉政委也來找楊鐵漢做思想工作，劉政委親切地說：鐵漢，你和魏大河都是縣大隊的中堅力量，大河犧牲了，我們也心痛。我們要化悲痛為力量，聽黨的指揮，在八路軍的領導下，把鬼子趕出中國。我們目前的形勢是這樣——

劉政委是做思想政治工作的，他說話總是一套一套的，讓人聽了清晰明了，從縣里講到省里，又從省里說到延安，再說到國外反法西斯的國際形勢，未來就在楊鐵漢的眼里變得充滿了希望。

楊鐵漢聽完劉政委的講話，又深吸了口煙，然后悶聲悶氣地作了表態：放心吧，政委，縣大隊就是我的家，我服從組織，一切行動聽指揮。

劉政委就重重地拍了拍楊鐵漢的肩膀。

不論誰做工作，楊鐵漢的心事是少不了的。只要一有空閑，他就會想起魏大河留下的孤兒寡母，擔心他們餓了、冷了。想起這些，楊鐵漢的心里就陰晴雨雪的不是個滋味。