一天，華盛頓先生交給喬治一把鋒利的小斧子，讓他去清理雜樹，然后自己就出去了。喬治十分高興自己擁有一把鋒利的小斧子，拿著它在種植園中亂砍雜樹。可能是因為太高興了，他一不小心就砍倒了那棵櫻桃樹。

那天傍晚，華盛頓先生忙完農事，把馬牽回馬棚，然后來果園看他的櫻桃樹，沒想到，自己心愛的樹居然被砍倒在地。他問了所有人，但誰都說不知道。就在這時，喬治恰巧從旁邊經過。

“喬治，”父親用生氣的口吻高聲喊道，“你知道是誰把我的櫻桃樹砍死了嗎？”

喬治看到父親如此憤怒，他意識到是自己的一時沖動闖了禍。他哼哼唧唧了一會兒，但很快恢復了神志。“我不能說謊，”他說，“爸爸，是我用斧子砍的。”

華盛頓先生這時候已經冷靜了下來，他問喬治：“告訴我，喬治，你為什么要砍死那棵樹？”

“當時我正在玩，沒想到……”喬治回答道。

華盛頓先生把手放在孩子肩上。“看著我，”他說道，“失去了一棵樹，我當然很難過，但我同時也很高興，因為你鼓足勇氣向我說了實話。我寧愿要一個勇敢誠實的孩子，也不愿擁有一個種滿枝葉繁茂的櫻桃樹的果園。一定要記住這一點，兒子。”

喬治·華盛頓從未忘記這一點。他一直像小時候那樣勇敢、受人尊敬，直至生命結束。

我們中的大多數人都像喬治·華盛頓一樣，從小就被教育要誠實，但很遺憾的是，我們中的大多數人已經做不到這一點了。當然，我們可以找出各種理由來為自己辯解，來使自己能夠既撒謊又心安理得。在多數情況下，我們為了維護自己的尊嚴，或者出于自我保護而拒絕承認自己的錯誤，即使承認錯誤不會給我們帶來任何懲罰——拒絕承認錯誤好像成為了一種下意識的行為，就算我們并不清楚是為什么。

這是一種可怕的行為。如果你確認自己犯了錯誤，唯一能做的就是承認它。這并不會給你帶來多么嚴重的后果。愚蠢的人總會想辦法為自己的錯誤辯解或者掩飾，而聰明的人卻恰恰相反，他們通常會毫不掩飾地承認自己的錯誤，因為這會給他帶來更多的東西。

一個有勇氣承認自己錯誤的人，也可以得到某種滿足感。這不僅只是消除罪惡感和自我辯護的氣氛，而且有利于解決實質性問題。在紐約的一家汽車維修店里，曾經發生過一件勇敢地承認自己錯誤的事情。

布魯士新進這家維修店不久，就因為熱情的工作態度得到了老板和同事們的一致好評。

但是有一天，布魯士由于一時大意，把一臺價值5000美元的汽車發動機以2500美元的價格賣給了一位顧客。同事們給他出主意，讓他立即追回那位顧客：如果追不回，還可以私下里墊上這2500美元。可是布魯士覺得這些方法都不好，他決定向老板承認錯誤。那些同事阻止他，認為他這么做簡直太蠢了，因為這會導致他失去這份工作。但是布魯士卻堅持自己的意見。

布魯士拿著一個裝了錢的信封來到了老板的辦公室。“對不起，布朗先生，”布魯土說道，“今天，由于個人的原因，我犯了一個很大的錯誤，使維修店損失了2500美元。我為我犯了這樣的錯誤而感到羞恥，并打算辭去這份工作。在走之前，我打算把這筆損失補上。這是我的2500美元賠款，請您收下。”

老板聽后，沉默了一會兒，然后對布魯士說：“你真的打算這么做嗎？”“是的，布朗先生，”布魯士回答道，“我把發動機的價格搞錯了，確實是我犯下了這個錯誤，因此只有我自己來承擔這個責任。我本來可以去找那位顧客，但是這樣會損害維修店的聲譽。而我對這件事情負有全部的責任。因此，我只能這么做。”

布魯士這種勇敢承認自己錯誤的行為打動了老板。他知道，任何人都會犯錯誤，關鍵是要有承認和改正自己錯誤的勇氣。所以，老板并沒有批準布魯士辭職，而是給了他更大的發展空間，也更加器重他，而布魯士則因為勇敢地承認自己的錯誤而獲得了比500美元多得多的東西。

很多人也會為自己的錯誤做辯護——而且大多數愚蠢的人也正是這樣做的。而敢于承認自己錯誤的人，都會獲得別人的諒解，給人以謙恭而高尚的印象。

艾伯·赫巴是一位全國（指美國）都為之敬仰的最有創造性的作家，他的諷刺性文字常引起別人強烈的反感。但是，赫巴卻常常用他那罕有的待人處世技巧，變仇敵為朋友。例如，當一些惱怒的讀者寫信來表示不同意他的某篇文章，并在末尾痛罵他一頓時，赫巴就會這樣回答對方：

“細想起來，我自己也不完全同意我自己。我昨天所寫的東西，今天我也不一定全都滿意。我很高興知道你對這類問題的看法，如果下次你到附近來的時候，歡迎大駕光臨，我們可以相互交流，遙祝平安。”

面對一個如此待你的人，你還能說什么？當我們是對的時候，我們要溫和、巧妙地使別人贊同我們；當我們是錯的時候，我們要迅速而誠摯地承認我們的錯誤。這不但能產生驚人的效果，而且在許多情形之下，要遠遠勝過你為自己辯護。

史狄芬是一家裁縫店的老板，由于他經營有道，裁縫店的生意很好。一天，一位叫哈里斯的貴婦人來到店里，要求趕做一套晚禮服。史狄芬做完禮服之后，卻發現禮服的袖子比要求的長了半寸。不幸的是，他已經沒有時間再進行修改了，因為哈里斯太太規定的時間已經到了。

當哈里斯太太來到店里取她的晚禮服的時候，她并沒有發現有什么問題。她試穿上晚禮服，發現它為自己平添了許多氣質，于是連連稱贊史狄芬的高超手藝。不料，等她試完之后打算按照原定的價格付錢時，史狄芬卻拒絕接受。于是，哈里斯太太問他為什么。

“太太，”史狄芬說，“我之所以不能收你的錢，是因為我犯了一個很大的錯誤——我把你的晚禮服的袖子做長了半寸。我很抱歉，我希望你能夠原諒我。如果你能夠給我一點時間的話，我將免費為你把它做成你需要的尺寸。”

哈里斯太太聽完話后，一再強調她對這件禮服很滿意，而且并不在乎袖子長那么半寸。但是，她卻無法說服史狄芬接受這套禮服的錢，最后，她只得讓步。

哈里斯太太回去對她的丈夫說：“史狄芬以后一定會出名的，他認真的工作、精湛的技術、誠懇的態度使我堅信這一點。”

事實果然如此，史狄芬后來成為了世界有名的服裝設計師。

不要忘記了這句智慧之語：“用爭斗的方法，你永遠不會得到滿足；但用讓步的方法，你的收獲將比你期望得更多。”這個道理人人都懂，只是實行起來有一些困難罷了。我想要強調的是，如果你確實想要成功，成為一位說話高手，請記住第二項修煉：如果你錯了，就一定要迅速而坦誠地承認自己的錯誤。

主動承認錯誤只會給你加分：

（1）有錯就勇敢地承認，這正是所有偉大的人物所具有的高尚品格。

（2）不要害怕別人會笑話你主動承認錯誤，事實上，如果你不承認的話，他們不但會給你指出來，而且更容易譏笑你的怯懦和虛偽。

第三項修煉：不要與人爭辯

卡耐基的忠告：天下只有一種方法能得到辯論的最大勝利，那就是像避開毒蛇和地震一樣，盡量去避免辯論。

辯論產生的結果只能是失敗，永遠無法獲勝。即使表面上你取得了勝利，實際上卻與失敗沒有什么區別。因為就算你在辯論會上勝了對方，把對方駁得體無完膚，甚至指責對方神經錯亂，可是結果又會怎么樣呢？你自然逞了一時之快，自然很高興，但是對方卻會感到自卑。你傷了他的自尊，他會對你心懷不滿。這就是本節我所要講述的觀點。

在第二次世界大戰后不久，我在倫敦學到了一個極為重要的教訓。那時，我是澳大利亞飛行家詹姆斯的經理人。在大戰期間和結束后不久，詹姆斯成為了世界矚目的人物。一天晚上，我參加了歡迎詹姆斯的宴會。在席間，一位坐在我右邊的先生給我們講了一段詼諧的故事，這個故事正好印證了這樣一句格言：“謀事在人，成事在天。”但是，這句話的出處，這位先生卻記錯了。

他指出這句話出自《圣經》，而我恰好知道這句話出自莎士比亞的作品。于是，為了顯示自己的優越，我討人嫌地、毫無顧忌地糾正了他的錯誤。然而那人卻堅持他的說法：“什么？那句話出自莎士比亞？不可能，絕對不可能。”他非常的自信，并堅持自己的說法。

當時，坐在我左邊的是我的老朋友加蒙，他是一個研究莎士比亞的專家。我們讓加蒙來決定我們誰是正確的。加蒙在桌子底下踢了我一腳，然后說：“卡耐基，你是錯的，這句話的確出自《圣經》。”

宴會之后我們一起回家。我責怪加蒙說：“你明明知道那句話是出自莎士比亞之口，為什么還要說我不對呢？”

“是的，一點都不錯，”加蒙說，“那是莎士比亞的《哈姆雷特》第五幕第二場中的臺詞。可是卡耐基，我們都是這個宴會上的客人，為什么我們一定要找出一個證據，去指責別人的錯誤呢？你這樣做會讓別人對你產生好感嗎？你為什么不能給他留一點點面子呢？他并不想征求你的意見，也不想知道你有什么看法，你又何必去跟他爭辯呢？你應該永遠都不要和他人正面沖突！”

“永遠不要和他人發生正面沖突”，說這句話的人現在已經不在這個世界上了，可是我會永遠記住這句話。這個教訓給了我極大的震動。我原來是一個固執己見的人，從小就喜歡跟人辯論。讀大學的時候，我對邏輯和辯論十分感興趣，經常參加各種辯論比賽。后來，我在紐約教授辯論課，甚至還計劃著手寫一本關于辯論的書。現在，我一想起這些事，就會感到十分羞愧。那天之后，我又聆聽了數千次辯論，并且十分注意每次辯論會之后產生的影響。我得出一個結論，它也是一個真理：天下只有一種方法能得到辯論的最大勝利，那就是像避開毒蛇和地震一樣，盡量去避免辯論。

我還發現，在辯論之后，十有八九，各人還是會堅持自己的觀點，相信自己是絕對正確的。你贏不了爭論！要是輸了，當然你也就輸了；但是即使你勝了，你還是失敗的。為什么？如果你勝了對方，把他駁得體無完膚或千瘡百孔，證明他毫無是處，那又能怎樣呢？你也許會揚揚得意，但是他卻因為蒙羞而怨恨你的勝利。“一個人即使口頭認輸，但心里根本不服。”

多年以前，有一位爭強好勝的愛爾蘭人哈里先生參加了我的輔導班。他受過的教育雖然很少，但卻非常喜歡與人爭論！他曾給別人當過汽車司機。后來，他改行推銷載重汽車，但是并不怎么成功，便到我這里來求助。我稍微詢問了他幾句，就可看出，他總是同他的顧客爭辯，并冒犯他們。假如有某位買主對他推銷的汽車有所挑剔，他就會怒火難耐，和對方大聲強辯，直到把對方駁得啞口無言。

那時他的確贏過不少次爭論。后來他對我說：“每當我走出人家的辦公室時，總對自己說‘我總算把那家伙教訓了一次’。我的確教訓了他，可是我什么也沒有推銷出去。”

因此，我的第一個難題不只是教哈里如何與人交談，現在我立即要做的是訓練他如何克制自己不要講話，避免與人發生爭執。現在，哈里先生已經是紐約懷特汽車公司的一位明星推銷員了。他是怎么取得成功的呢？下面是他自己敘述的經過：

“假如我現在走進一個顧客的辦公室，而他卻說‘什么？懷特汽車？它們可不怎么樣！你白白送給我，我都不要。我只買某某牌的汽車’。我說：‘請聽我講，老兄，那種汽車的確很不錯，你買那種汽車絕對錯不了。那家公司的汽車質量可靠，而且推銷員也很優秀’。”

“于是，他就無話可說了。他沒有和我爭辯的余地了。如果他說某某牌的汽車最好，我說確實不錯，那么他就只好住嘴不說了。既然我同意了他的看法，他當然也就不能整個下午不停地說‘某某牌的汽車最好’了。于是，我們不再談某某牌的汽車，我開始向他介紹懷特汽車的優點。”

“我若是在當年聽到他那樣的話，一定會大發脾氣。我會立即和他吵起來，挑剔某某牌汽車。而我越是挑剔貶低它，我的顧客則會越賣力地辯護，他越這樣辯護，就越堅信和喜歡我的競爭對手的產品。現在回想起來，我真的不知道我一輩子究竟能賣出多少東西。我把自己一生中的許多時間都耗費在與別人抬杠上了。現在我緘口克己，很是有效。”

正如睿智的本杰明·富蘭克林常說的：“如果你爭強好勝，喜歡與人爭執，以反駁他人為樂趣，或許能贏得一時的勝利，但這種勝利毫無意義和價值，因為你永遠得不到對方的好感。”所以，你自己應該仔細考慮好：你寧愿要一個毫無實質意義的、表面上的勝利，還是希望得到一個人的好感？要知道，你不能兩者兼得。

巴恩互助人壽保險公司為他們的職員定下了這么一條規定：不要爭辯。他們認為，一個好的推銷員是不會跟顧客爭辯的，即使是與最平常的意見不合，也應該盡量避免。因為人的思想是不容易改變的。

在威爾遜總統任職期間擔任財政部長的瑪度，以他多年的從政經驗告訴人們一個教訓：“我們絕不可能用爭論使一個無知的人心服口服。”而如果要我說的話，我認為，你別想用辯論改變任何人的意見，而不只是無知的人。

所得稅顧問派遜先生，曾經為了一筆9000美元的賬目問題和一位政府稅收稽查員爭論了一個小時。派遜的意見是，不應該征收人家的所得稅，因為這是一筆永遠無法收回的呆賬。而那位稽查員卻認為必須要繳稅。派遜在講習班上講了后來的情形：