王者之興，必有一代之臣，以輔翼天下之治，而成弘濟之功。夫有是君而無是臣，則上常患于不得其下，而君之事無所寄；有是臣而無是君，則下常患于不遇其上，而下之才無所展。然天將以開一代之治，而啟其明良之會，既生是君，使之致摧陷廓清之功，則必生是臣，以致協謀參贊之力。蓋天下之勢，亂極而治，天之愛民之深，必不使之終于此也。故圣人之生，以安民也。而圣人之于天下，又非一手一足之烈也，必得是人足以辦吾事者，故賢臣之生，以佐圣也。自古大亂之世，未有無圣人而可以致治者，亦未有無賢臣而可以弘化者。如云龍風虎，氣類自應，相須而成，相待而合，而烏知其所以然哉。
堯以前，如風后、力牧、常先、大鴻之徒，非經所見，不可得而論矣。《虞書》所載九官十二牧，班班可考者。三代而下，以革命而有天下，則有如成湯有一德之伊尹，而后有升陑之師；武王有鷹揚之太公，而后有牧野之會；至于畢、散、周、召之徒，皆以圣人之德，奔走后先，御侮疏附，《詩》《書》所稱，有大功以配享于先王，暨其子孫，藉其休以有國者數百年，蓋其盛不可及矣。
三代而下，漢高起布衣，誅秦蹙項，以有天下，而淮陰、絳、灌之徒，摧鋒陷陣以致其百戰之功，而其時稱蕭何、韓信、張良，此三人者為尤烈。光武承王莽之亂，奮跡南陽，恢復舊物，則有鄧禹、吳漢、賈復、寇恂、馬援、馮異、彭岑、來歙之徒宣其力。唐太宗舉兵晉陽，平隋之亂，則有劉弘基、李勣、李靖、房玄齡、杜如晦之流致其勛。宋太祖受周之禪，去五代戰爭之患，致天下于太平，則有趙普、潘美、曹彬之輩殫其謀。天下不可以無君，故立之君，立之君不可以無臣，故生之臣以佐之。有堯、舜三代之君，則必有堯、舜三代之臣。有漢、唐、宋之君，則必有漢、唐、宋之臣。天之愛民久矣，不如是何以戡定禍亂，克成太平耶？
慨自胡元入主中國，天下腥膻者垂百年，既而運窮數極，天閔斯人之亂，于是生我太祖高皇帝于淮甸，以清中原之戎，拯天下之禍，而援生民之溺。數年之間，定金陵，平吳會，克荊、襄、閩、廣，胡虜不戰而竄息于狼望之北。固宇宙以來所未有之勛，而圣人獨稟全智，功高萬古，神謨廟筭，有非他人所能贊其萬一者。而一時諸臣應運而生，皆起于淮甸之間，乘機遘會，以成不世之勛，有若高祖之豐沛，光武之南陽者，此豈人之所為哉？蓋將以開我國家億萬年無疆之治，故圣祖龍興于上，而諸臣景附于下，乘風云之會，依日月之光，而昭諸鼎彝，銘諸策府，有非一時之所能殫述者。其大勛光宣炳焤于天地之間，如中山武寧王以下六王者，其功尤烈，天下之人至今能道之。他如朱文正、李文忠，咸以內外之親，而郭子興、郭英、吳良禎、廖永忠、永安之徒，則以父子兄弟，后先致力效死于其間。大抵數總大軍以不殺為威，而沉毅好謀，定大事于一言，武寧之功為大。而開平之窮虜于漠北，黔寧之收功于滇南，此方面之功之最著者。其他或撫一城，或定一方，或專城而秉鉞，或分閫而受寄，或敵愾以怒寇，或殄滅以為期，孰非體天地好生之德，勤皇祖安集之命，有功于方夏而惠于元元者乎？國史之所紀載者，固莫得而睹，而往往見于儒臣銘章碑志之間，此愚生之所竊識其萬一者。因念百六七十年父子兄弟長養太平之世，方內無兵革之禍，戎虜之警者，固我高皇帝天覆地載之功，諸臣匡持輔協之力不可少也。
《書》曰：“丕顯文武，克慎明德。昭升于上，敷聞于下。惟時上帝，集厥命于文王。亦惟先正，克左右昭事厥辟。越小大謀猷，罔不率從。”此之謂乎！今太廟既已配享，而功臣廟又有特祠，金書鐵券，山河帶礪之盟，于今不替。邇者皇上又興滅繼絕，開廟藏，覽舊記，以昭元功之侯籍，使開平、寧河、岐陽、誠意之賞復延于世。我國家之酬諸臣者，可以無憾矣。顧承平日久，為其子孫者，或驕溢于富貴，而不能體乃祖乃父之心，時陷法禁。從而棄之，又所不忍，而未免有“厚德掩息，遴柬布章”之譏。則高皇帝之《大誥武臣》，文皇帝之鐵榜訓戒，今日誠不可不申明而訓敕之也。《書》曰：“古我先王，暨乃祖乃父，胥及逸勤，予敢動用非罰。世選爾勞，予不掩爾善，予大享于先王。爾祖其從與享之。作福作災，予不敢動用非德。”敬以為今日獻。
【第五問】
古之為天下者，養民之生。后之為天下者，聽民之自生。夫聽民之自生可也，又從而取之；取之可也，而不求所以為可繼之道，則我之取者無窮，而民之生日蹶。民蹶而我之取者將不我應，國計民生，兩困而俱傷，其何以善其后？是不可不深思而熟慮之也。
我國家建都北平，歲輸東南之粟以入京師者數百萬。舳艫相銜，接于江、淮。加以方物土貢，金帛錦繡，以供大官王服者，歲常不絕。其取于民不少矣，而比年以來，民生日瘁，國課日虧，水旱薦告，有司常患莫知所以為計。然惟知取于民而未知所以救災捍患、與民莫大之利也。大抵西北之田，其水旱常聽于天，而東南之田，其水旱常制于人。蓋其地有三江五湖之灌注，而東南又并海，有堤防蓄泄，雖恒雨恒昫，而可以無虞，故昔之言水利者先焉。
《禹貢》：“三江既入，震澤底定。”震澤即今太湖。《周禮》所謂具區、五湖，蓋地一而名異也。《爾雅》“具區”，郭景純云：“吳、越之間有具區，周五百里，故曰五湖也。”其言五湖，猶江之言九江爾。春秋越與吳戰于五湖，豈太湖之外復有四哉？其所謂具區、洮隔、彭蠡、青草、洞庭，及季氏圖彭蠡、洞庭、巢湖、太湖、鑒湖為五湖者，非也。禹治揚州之水，西偏莫大于彭蠡，而東偏莫大于震澤。欲寧震澤之水，在于疏其下流。三江入于海，而后震澤無泛濫之虞，震澤固吐納眾水者也。西北有宣、歙、蕪湖、荊溪、宜興、溧陽、溧水數郡之水，西南有天目、富陽、分水、湖州、杭州諸山諸溪奔注之水，潴聚于湖，而由震澤、吳江長橋，東入松江青龍江而入海。溧陽之上，古有五堰以節宣、歙、金陵、九陽江之水。宜興之下，有百瀆以疏荊溪所受之水。江陰而東，有運河泄水以入江。宜興而西，有夾苧、干與、塘口、大吳等瀆泄四水。此治其原委之法也。三江，東南泄水之尾閭也。三江之流不疾，則海潮逆上，日至淤塞，而下流不通。此吳淞江之疏導，不可不先，而凡太湖以下諸江之入于海者，皆不可以不加之意也。
昔宋單鍔嘗疏《東南水利書》，蘇文忠以為有利于民，條其事于朝，而亦莫能行之者。大抵承平日久，人習于茍安，稍有建國家之計，必以為迂遠動眾而不可用，故經國之慮，每至于格而不行。夫自漢以來，天下之用，不盡于東南。至唐、宋，而東南之民始出其力以給天下之用。然自吳越竊據于此，乃能修水利以自給，外以奉事大國，而內不乏于朝府之用，是以其國不困而民猶足以支。及天下全盛，江南不熟則取于浙右，浙右不熟則取于淮南，于是圩田河塘，因循隳廢，而坐失東南之大利，以至于今。夫錢氏以一方用之，惟其治之也專，故常足于用。今以天下用之，惟其治之也泛，故常不足于用。嗚呼，以天下之大而無賴于東南，則可以坐視而莫為之所；以天下之大而專仰給于東南，其又何可不考其利病而熟圖之也！
先朝周文襄公、夏忠靖公治之，常有成績矣。然百余年來，已非其故。有司案行修舉故事，已漫然莫知其故跡之所存矣，至又委之國貧民困。夫國貧民困已矣，任其困而貧也，則將何時而已乎？夫亦延訪故老，遍考昔人之論，而求今日之所宜，又不必專泥于古之跡，而惟視夫水勢之所順。蓋古今天時地勢，陵谷丘淵，代有變移，必欲鑿空以尋故跡，吾恐力愈勞，費愈廣，而迄不可就，反為茍安目前者之所嗤笑。禹之行水，行其所無事而已矣。五堰百瀆，可復則復之；白蜆、安亭、青龍江，可開則開之。或為縱浦，或為橫塘，或置沿海堽身，堽置斗門，使渠河之通海者不湮于潮泥，堤塘之捍患者不至于摧壞。而又督成水利之官，常時相視，禁富人豪家碾硙蘆葦茭荷陂塘，壅礙上流。而仿錢氏遺法，收圖回之利，養撩清之卒，更番迭役以浚之。而后利興而可久，害革而民不困。不然，如近者嘗浚白茆，曾幾何時，漸就湮塞，此可懲也。今夫富人有良田美莊，猶不使之荒蕪而加意焉，況東南以供天下之費乎？
抑是法也，非特可以行之東南也。齊魯之地，非古之中原乎？數日不雨，禾俱槁死，黃茅白葦，一望千里。父子兄弟，束手坐視，相率而為溝中之瘠。凡以溝渠之制廢也。謂宜少仿古匠人溝洫之法，募江南無田之民以業之。蓋于古吳則通三江、五湖，于齊則通菑、濟之間，滎陽下引河東南為洪溝，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛，與濟、汝、淮、泗會，而朔方、兩河、河西、酒泉皆引河，關中、褭渠、靈軹引諸水，東海引鉅定，泰山下引汶水，皆穿渠溉田萬余頃，豈獨三江、五湖之為利哉？舉而行之，不但可興西北之利，而東南之運亦少省矣。天下之事，在乎其人，毋徒委之氣數，而以論事者為迂也。（此文諸家選本皆顛倒舛訛不可讀。今從錢牧齋先生藏本。）
隆慶元年浙江程策四道（按隆慶元年丁卯浙江鄉試時，太仆府君以長興令入外簾，此乃主考委代作者）
（１１問：自昔帝王立極垂統，為后世計，如禹有典則，湯有風愆，文、武有謨烈，其子孫能敬承之，故夏、商皆饗國長世，周過其歷至于八百年，漢、唐而下，蓋莫能比隆焉。我太祖高皇帝受天明命，誕受多方。在御日久，萬幾ＦＦ之暇，輒親著述。睿思玄覽，自身心以至于天下國家，無一事不有垂教，而《祖訓》一書，為圣子神孫慮，尤諄悉矣。其大經大法，世世遵守，昭如日月，固不待贊述也。乃若微言至論，為今日圣天子之繹思者，可得而詳言之歟？我世宗肅皇帝憑幾之言，告戒深切。皇上孝思罔極，遵承末命，改元一詔，風行雷動，乃至荒陬絕徼，含齒戴發之民，靡不拭目以觀德化。伏讀詔旨，稱郊社等禮，各稽祖宗舊典，斟酌改正，有以仰窺圣天子法祖之盛心矣。詔條所列，固首奉皇考之教，中間與皇祖之訓相符契者，亦可述其概歟？夫臣子為君父陳烈祖之訓，蓋忠愛之至也。即有大美而弗彰，何以仰答鴻休于萬一乎？諸士子具悉以對，將為爾聞于當寧。
帝王之御天下也，欲垂萬世之統者，必欲其謀慮之遠；欲保萬世之業者，必致其嗣守之勤。謀慮以垂統，仁之周也；嗣守以保業，敬之至也。是故德業光昭而心源繼續，顯承丕大而佑啟無疆。自古有天下者，其祖宗肇之于前，而子孫繼之于后，所以長世而不替者，用此道也。請因明問而陳之：
昔唐、虞之際，以天下相授受，而示之以“精一”、“執中”之旨。彼其平時都俞吁咈，相告語于一堂之上者，無非此道。然猶咨命之諄諄者，誠以天下重器，不能不為之長慮也。故以天下與人，而并以治之之道與之，斯知所以與天下矣。受人之天下，而并其治之之道受之，斯知所以受天下矣。不然，徒以天下相傳，則非堯之所以授舜、舜之所以授禹也。夫三圣人面相授受而猶如此，況祖宗之天下傳之子孫，而能不為之長慮乎？誠念今日得之之難，而他日保之之尤難，故垂訓以為子孫計者，不容不詳且切焉。是故“圣有謨訓，明征定保”，禹惟有是訓也，而其子孫能敬承之，有夏之歷至四百年。“圣謨洋洋，嘉言孔彰”，湯惟有是訓也，而其子孫能克從之，有商之歷至六百年。文、武“宣重光，奠麗陳教”，故子孫嗣守大訓，無敢昏渝，有周之歷至八百年。蓋禹、湯、文、武為其子孫慮天下者如此其周，而啟、太甲、成、康所以保天下者如此其至也。
我太祖高皇帝受命自天，奄有函夏，圣武神文，天經地緯。削平僣亂，海宇掞寧。登天下之賢俊，相與修明政刑，暇則又親灑宸翰，睿思所及，動輯成書，如《存心》《省躬》諸錄，以至孝慈《女戒》《昭鑒》，其大者如三編《大誥》《資世通訓》《洪范》之注，及又以意命群臣纂修寶訓、律誥、職掌、集禮諸書，自古帝王著作之盛，未有如此之富也。若《祖訓錄》，特為圣子神孫深遠之慮，尤詳且切矣。嘗自敘以為“創業之初，備嘗艱苦，人之情偽，亦頗知之。自平武昌以來，豫定律令，頒而行之。至于開導后人，復為《祖訓》一篇，立為定法，大書揭于西廡，朝夕觀覽，以求至當，首尾六年，凡七謄稿而定。我子孫欽奉朕命，不負朕垂訓之意，天地祖宗，亦將孚佑于無窮矣”。于是頒賜諸王，且錄于謹身殿、乾清宮、東宮壁，因顧侍臣曰：“朕著《祖訓錄》，所以垂訓子孫。朕更歷世故，創業艱難，常慮子孫不知所守，故為此書。日夜以思，具悉周至，抽繹六年，始克成編。后世子孫守之，則永保天祿。”大哉皇言，誠萬世圣子神孫所宜欽承而敬守之者也。
是書之目，有曰圣訓首章，又有曰持守，曰嚴祭祀，曰謹出入，曰慎國政，曰禮儀，曰法律，曰內令，曰內官，曰職制，曰兵衛，曰營繕，曰供用。其篇帙簡要而條貫靡遺，綱領宏大而精微具悉，歷世保之，以為大訓。至于朝廷之典章，百官有司之所行，有不待盡述者。請舉一二明言之。