序錄開國群雄，首滁陽、亳都者，何也？志創業也。數月而館甥，期年而別將，脫真龍于魚服之中，而借以風雷，傅之羽翼。滁陽之于圣祖，其亦天造草昧，有開必先者乎！元失其鹿，斬木揭竿，魚書狐呼之徒，汝、潁先鳴，淮、徐響應，濠城遙借聲勢，因緣起事，而滁陽位又在四雄之下。彭、趙，徐城之逋寇也，儼然踞坐堂皇，指揮奔走，所謂微乎微者也。滁陽既歿，孤軍無倚，假灤城之虛名，噓崖山之余燼，用以部署東南，號令天下。定臺城，開吳國，建帝王萬世之業。日月出而爝火熄，于是龍鳳之君臣事業，風銷煙滅，杳然蕩為窮塵，而淪為灰劫矣。嗟夫！安豐之擐甲，寧逆耳于青田；瓜步之膠舟，終歸獄于德慶。漢祖天授，不諱受命于牧羊；光武中興，聊復稱帝于銅馬。用是系以年月，疏其終始，仿司馬遷《楚漢月表》之意，俾后世有觀焉。昔張衡上書謂：“更始居位，光武初為其部將，然后即真。宜以更始之號，建于光武之初。”然則龍鳳之號，或亦高皇帝之所不廢也。次偽天完，次偽漢，次偽夏，志割據也。次東吳，次慶元，志盜竊也。天命不僭，夷狄有君，故以擴闊、陳友定終焉。于乎！有元非暴虐之世，庚申非亡國之君也，惟其聰明自用，優柔不斷，權分椒涂，政出奸佞。寵賂于焉滋章，紀綱為之委替。沙河之潰師，費以億萬，而敗將歸踞于臺端；高郵之圍寇，功在漏刻，而大軍立卸于城下。省院之駁議未決，而航海之寶賄直達于宮中；江淮之壁壘方新，而曠林之干戈相尋于閫外。馴至撫軍之院，朝設而夕罷；講解之書，此奉而彼格。南討之詔旨甫出河北，而北征之師旅已搗燕南。然后仰觀乾象，而喟然知事之不可為也，寧有及乎！《詩》不云乎：“殷鑒不遠，在夏后之世。”后之人主讀儀鑒之詩，而以庚申為前車，雖與天無極可也。

書成后之十六年涂月朔，舊史官錢謙益謹敘