二十七日，奉到上諭：“長(zhǎng)江上游，武昌最為扼要，若稍有疏虞，則全楚震動(dòng)。
著駱秉章、曾國(guó)藩選派兵勇，并酌撥炮船，派委得力鎮(zhèn)將馳赴下游，與吳文等會(huì)合剿辦，力遏賊沖，毋稍延誤。“欽此。
十月初三日，奉上諭：“曾國(guó)藩團(tuán)練鄉(xiāng)勇，甚為得力，剿平土匪，業(yè)經(jīng)著有成效。著酌帶練勇，馳赴湖北。所需軍餉等項(xiàng)，著駱秉章籌撥供支。兩湖唇齒相依，自應(yīng)不分畛域，一體統(tǒng)籌也。”欽此。王公鑫募湘勇，初議欲為援江諸軍復(fù)仇，既而聞賊竄湖北之警，駱公因札令募勇三千，赴防省城。公見王鑫氣太銳而難專用也，既為書以戒之。又函致駱公，言兵貴精不貴多，新集之勇，未經(jīng)訓(xùn)練，見賊易潰，且餉糈難繼，宜加裁汰。駱公未能用。維時(shí)羅公澤南由吉安率勇回湘。
李公續(xù)賓分領(lǐng)一營(yíng)，戰(zhàn)功卓著。又有楊虎臣、康景徽所帶湘勇二營(yíng)，先后自江西回抵長(zhǎng)沙，會(huì)以王鑫新募之勇所調(diào)兵勇，赴防省城者，不下萬人。總督吳公到鄂，屢請(qǐng)?jiān)畮煛r(shí)又奉上諭：“武昌情形萬分危急，著曾國(guó)藩遵照前旨，趕緊督帶兵勇船炮，駛赴下游會(huì)剿，以為武昌策應(yīng)”等因。欽此。公商之駱公，請(qǐng)飭王鑫帶所招湘勇赴鄂。旋以賊船東竄，湖北解嚴(yán)，湘勇亦未北行也。公言今之辦賊，不難于添兵，而難于籌餉；不難于募勇，而難于帶勇之人；不難于陸戰(zhàn)，而難于水戰(zhàn)。江公忠源之守南昌也，派夏廷樾、郭嵩燾在樟樹鎮(zhèn)制造木數(shù)十具，載炮于其上，擬沖賊船。甫成，將發(fā)，而賊退出鄱湖。至是公亦于衡州仿造沖，既試之水面，鈍滯難用。乃買民船改造炮船。二十四日，公具摺奏言：武昌既已解嚴(yán)，臣暫緩赴鄂，并請(qǐng)籌備戰(zhàn)船，合力堵剿。該匪以舟楫為巢穴，長(zhǎng)江千里，任其橫行。欲加攻剿，惟以戰(zhàn)船為第一先務(wù)。臣即在衡州試行趕辦，果有頭緒，即親自統(tǒng)帶，駛赴下游。是疏奉朱批：“所慮甚是，汝能斟酌緩急，甚屬可嘉。”
欽此。時(shí)廣東解江南大營(yíng)餉銀過長(zhǎng)沙。公附片奏，請(qǐng)截留四萬兩，以為籌辦炮船、召募水勇之資。湘勇營(yíng)制，以三百六十人為一營(yíng)，每營(yíng)用長(zhǎng)夫百四十人，合為五百。公之選將領(lǐng)，以四科為格：一曰才堪治民，二曰不畏死，三曰不急名利，四曰耐辛苦。公欲募成六千之?dāng)?shù)，合江公忠源舊部，足成萬人。甫立此議，江公遂奏請(qǐng)以公所練六千人出省剿賊。奉上諭：“湖北情形緊要，已有旨令江忠源暫留剿賊。著曾國(guó)藩即將選募之楚勇六千名，酌配炮械，籌雇船只，由該侍郎督帶駛出洞庭湖，由大江迎頭截剿，肅清江面賊船。想曾國(guó)藩與江忠源必能統(tǒng)籌全局也。”欽此。鄂中兵勇前防田家鎮(zhèn)者，潰后或逃竄湘中，劫掠行旅。公捕得，即斬以徇，民賴以安。是月，公致書湘鄉(xiāng)人士，議建忠義祠于縣城，祀援江陣亡營(yíng)官四人，而以湘勇附祀焉。江公忠源回軍漢陽(yáng)，奉旨授安徽巡撫，并諭令楚、皖一體斟酌緩急，相機(jī)進(jìn)剿。時(shí)賊已距安慶，議建盧州為省會(huì)。工部侍郎呂文節(jié)公賢基在籍辦治團(tuán)練。賊自舒桐北竄，呂公迎剿陣亡。周文忠公天爵亦卒于家。江公見鄂賊甫退，皖事尤棘，力疾提師北趨盧州。行至六安，病甚。
十一月，奉上諭：“宋晉奏曾國(guó)藩鄉(xiāng)望素孚，人樂為用，請(qǐng)飭挑選練勇，雇覓船只，順流東下，與江忠源水路夾擊，速殄賊氛等語。現(xiàn)在安徽逆匪，勢(shì)甚披猖，連陷桐城、舒城，逼近盧郡，呂賢基業(yè)經(jīng)殉難，江忠源患病，皖省情形危急，總由江面無水師戰(zhàn)船攔截追剿，任令賊宗往來自如，以致逆匪日肆鴟張，該侍郎前奏亦曾籌慮及此。著即趕辦船只炮位，并前募勇六千，由該侍郎統(tǒng)帶，自洞庭湖駛?cè)氪蠼樍鳀|下，與江忠源水陸夾擊。該侍郎忠誠(chéng)素著，兼有膽識(shí)，朕所素知，必能統(tǒng)籌全局，不負(fù)委任也。”欽此。前此寄諭，有肅清江面之語。各省亦苦賊宗飆忽，公壹以水師為急。所造木，既不可用，水師舟艦，無人經(jīng)見，并為此舉，相顧色戒。公日夜苦思，博采眾議。岳州營(yíng)守備成名標(biāo)、廣西候補(bǔ)同知褚汝航、知縣夏鑾等，先后奉委托公行轅。公留置戎幕，遂詢知拖罟、長(zhǎng)龍、快蟹、舢舨各船式，鳩集衡、永工匠，依式制造。公研精覃思，不遺馀力。
彭公玉麟、楊公載福來營(yíng)，公弟國(guó)葆亟稱兩人之才，公拔而用之。廣西巡撫勞公崇光解炮二百尊赴鄂，道出衡州。時(shí)田鎮(zhèn)防兵已潰，公因截留其炮位并護(hù)解之水手，以備教練水師之用。公以湖南庫(kù)款不敷提用，其募練之餉，恃勸捐接濟(jì)。公選派員紳，設(shè)局于各州縣，不用官牘，以防抑勒。自刊軍功執(zhí)照，用撫藩鈐印，自六品至九品，按貲填給。常寧縣土匪起，縣城失守。公調(diào)千總周鳳山、公弟國(guó)葆，帶勇往剿。十一日，賊竄踞羊泉洞，又調(diào)張榮組、儲(chǔ)玫躬帶勇會(huì)剿。十四日，陷嘉禾，犯藍(lán)山，又竄踞道州之四庵橋。公又添調(diào)鄒壽璋、魏崇德帶勇往剿。各營(yíng)與賊戰(zhàn)，均有斬獲，而儲(chǔ)玫躬之功為多。公與巡撫駱公會(huì)奏常寧土匪滋事戕官現(xiàn)已派勇往剿拿獲首要各犯一摺。二十六日，公具摺奏言：籌備水陸各勇，馳赴安徽會(huì)剿，而船炮水軍一時(shí)未能就緒。前經(jīng)奉旨，特派廣西右江道張敬修購(gòu)辦夷炮、廣炮千尊，并帶工匠，自粵來楚。臣專候該道來楚，乃可成行。附片奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立水路糧臺(tái)，提用湖南漕米二、三萬石，以資軍食。又附片奏請(qǐng)經(jīng)手勸捐之款，準(zhǔn)歸入籌餉新例，隨時(shí)發(fā)給部照，以免捐生觀望不前之弊。公前擬募陸勇六千，本以付江公忠源統(tǒng)帶。尋奉旨籌備水師，始建水、陸萬人，大舉東征之計(jì)，先派江公之弟忠?guī)в乱磺巴睿珓t經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)艦，規(guī)造炮船二百號(hào)，雇民船二百以從其后，船行中流，陸兵則夾江而下。其規(guī)畫大局如是。庶事草創(chuàng)，經(jīng)費(fèi)繁鉅，有求弗應(yīng)，則與巡撫駱公書函往復(fù)。駱公委曲應(yīng)付，漸以就緒。公嘗以蚊虻負(fù)山、商距馳河自況；又嘗有精衛(wèi)填海、杜鵑泣山之語。蓋公之水師為肅清東南之基本，而是年冬間，最為盤錯(cuò)艱難之會(huì)矣。
十二月初一日，委褚汝航至湘潭分設(shè)一廠，監(jiān)造戰(zhàn)船。其衡州船廠，委成名標(biāo)監(jiān)督之。造船大者快蟹，次曰長(zhǎng)龍。又購(gòu)民間釣鉤船，改修以為炮船。褚公又依式添造舢舨、小艇數(shù)十號(hào)。兩廠之船，往來比較，互相質(zhì)證，各用其長(zhǎng)。潭廠所造，尤堅(jiān)利矣。賊船回竄湖北，仍陷黃州。公致書于總督吳公，言今日南北兩省，且以堅(jiān)守省會(huì)為主，必俟水師辦成，乃可以言剿。湖北巡撫崇綸公奏參督臣閉城株守，奉旨切責(zé)。吳公乃出，督師于黃州。吳公遺書于公。其略云：“吾意堅(jiān)守，待君東下，自是正辦。今為人所逼，以一死報(bào)國(guó)，無復(fù)他望。君所練水、陸各軍，必俟稍有把握，而后可以出而應(yīng)敵。不可以吾故，率爾東下。東南大局，恃君一人，務(wù)以持重為意，恐此后無有繼者。吾與君所處，固不同也。”公得書，深憂之。駱公秉章調(diào)羅澤南等湘勇二營(yíng)，溯湘而上，會(huì)剿土匪。初十日，抵衡州。
公與羅公商榷兵事，更定陸軍營(yíng)制，以五百人為一營(yíng)，每營(yíng)四哨，每哨八隊(duì)，親兵一哨六隊(duì)，火器刀矛，各居其半。每營(yíng)用長(zhǎng)夫百八十人，營(yíng)官、哨官、隊(duì)長(zhǎng)以至勇夫薪糧，分毫悉經(jīng)手定。刊立營(yíng)制數(shù)十條，營(yíng)規(guī)亦數(shù)十條。自此以后，湘勇轉(zhuǎn)戰(zhàn)遍于各省，一依公所定規(guī)制行之。廣東協(xié)撥鄂餉七萬兩，委員解楚，道出郴、桂。適永興土匪起，公乃令羅澤南帶勇迎護(hù)粵餉，剿捕土匪，平之。公前奏一疏，于十六日奉到朱批：“現(xiàn)在安省待援甚急，若必偏執(zhí)己見，則太覺遲緩。朕知汝尚能激發(fā)天良，故特命汝赴援以濟(jì)燃眉。今觀汝奏，直以數(shù)省軍務(wù)一身克當(dāng)。試問汝之才力能乎？否乎？平時(shí)漫自矜詡，以為無出己之右者。及至臨事，果能盡符其言甚好；若稍涉張皇，豈不貽笑于天下？著設(shè)法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔(dān)重任，迥非畏葸者比。言既出諸汝囗，必須盡如所言，辦與朕看。”欽此。公于二十一日具疏，逐條陳明：其一，起行之期，必俟粵東解炮到楚，稍敷配用，即行起程；其一、黃州巴河，被賊宗占踞，必先掃蕩鄂境江面，乃能赴皖；其一，武昌為金陵上游，賊所必爭(zhēng)，目今宜力保武昌，然后可以進(jìn)剿；其一臣所練之勇，現(xiàn)在郴、桂一帶剿辦土匪，不能遽行撤回，俟來年正月船炮將齊之時(shí)，一并帶赴下游。其后一條奏稱：餉乏兵單，成效不敢必，唯有愚誠(chéng)，不敢避死而已。與其將來毫無功績(jī)，受大言欺君之罪，不如此時(shí)據(jù)實(shí)陳明，受畏葸不前之罪。疏入，奉朱批：“成敗利鈍，固不可逆睹。然汝之心可質(zhì)天日，非獨(dú)朕知。若甘受畏葸之罪，殊屬非是。”欽此。公又具摺奏稱：“衡、永、郴、桂一帶，尚有一股會(huì)匪，剿捕未畢，馀黨尚多。此股會(huì)匪，實(shí)為湖南巨患，亦是臣經(jīng)手未完之件。”奉朱批：“汝以在籍人員，能如是出力，已屬可嘉。著知會(huì)撫臣剿辦，或有汝素來深信之紳士，酌量辦理亦可。”欽此。公又因衡陽(yáng)、清泉兩縣，每用保甲催征銀糧，民戶抗欠，則追此保甲，而保甲亦包攬為奸，反置團(tuán)防事于不理。公批飭兩縣，令但責(zé)成保甲稽查土匪，而催征仍責(zé)之吏役。亦于是摺附片陳奏。奉朱批：“此亟應(yīng)改易者，著知照駱秉章將改辦章程，速行復(fù)奏。”
欽此。衡州府縣差役，人數(shù)甚多，詐索鄉(xiāng)閭，倚勢(shì)作威。公訪得惡差數(shù)人誅戮之，不少寬貸。公于地方之事，知無不為，意在鋤奸宄以安良善，不以侵官越俎為嫌也。江忠烈公忠源自六安力疾入守廬州府，賊糾黨合圍數(shù)重。劉長(zhǎng)佑、江忠等以楚勇往援，及各路援軍皆阻隔不得進(jìn)。十二月十七日，府城陷，江公赴水死之，城中殉難者不能悉記。候補(bǔ)知府陳公源袞、知縣鄒公漢勛死尤烈。陳公者，公同年友；鄒公者，亦公所推許也。船廠趲工，歲暮不息，成者過半。二十七日，公自衡州回籍省親。
是年夏四月，賊黨林鳳祥自揚(yáng)州掠眾北竄，陷滁州，踞臨淮關(guān)，復(fù)陷鳳陽(yáng)府。
遂北竄河南，陷歸德，撲開封省城，渡黃河。六月，圍攻懷慶府。八月，竄入山西，陷平陽(yáng)府，復(fù)出至臨氵名關(guān)，陷深州。九月，犯天津府，跨靜海、獨(dú)流二城。
江南大營(yíng)向公榮、江北大營(yíng)琦善公駐兩城外圍，攻經(jīng)年，未得一戰(zhàn)。內(nèi)閣學(xué)士勝保公率兵追林逆一股，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里。賊勢(shì)飆忽不可遏。欽差大臣直隸總督訥爾經(jīng)額督兵敗賊于懷慶。賊之竄山西擾畿輔也。山西巡撫以下失守各員，與督兵之都統(tǒng)、提鎮(zhèn)大員多獲罪。詔授勝保為欽差大臣，逮訥爾經(jīng)額治罪，特命惠親王為奉命大將軍，稱科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，會(huì)兵進(jìn)剿，賊勢(shì)少蹙。左都御史雷以誠(chéng)募勇于揚(yáng)州，并收捐，以濟(jì)軍餉。各省捐始于此。