「癸丑」咸豐三年，公四十三歲。

正月，公在長沙督辦街團，委在籍江蘇候補知州黃廷瓚、安徽候補知縣曹光漢編查保甲，以書函勸諭，不用公牘告示。又以書遍致各府州縣土紳。其大致以為團練之難，莫難于集費，宜擇地擇人而行之；目前急務，唯在清查保甲，分別良莠，以鋤暴為安良之法，遇有匪徒，密函以告，即行設法掩拿處辦，庶幾省文移之煩，可期無案不破。其書中有“不要錢、不怕死”二語，公所自矢者，一時稱誦之。十一日，張公亮基赴湖北署總督任，江公忠源從行，其楚勇留長沙者，江公忠濟、劉公長佑接統之。二十二日，耒陽、常寧報有匪徒嘯聚白沙堡，擾及嘉禾境。公調派劉長佑、李輔朝帶楚勇五百，王鑫帶湘勇三百，二十五日啟行追剿。未至，而常、耒之匪聞風先潰。適衡山縣境之草市土匪竊發，楚勇、湘勇留衡山，一戰平之。

二月初三日，奉上諭“封疆大吏翦除百惡即可保衛善良，著該署督撫等認真查辦，并著會同在籍侍郎曾國藩體察地方情形，應如何設法團練以資保衛之處，悉心妥籌辦理”等因。欽此。十二日，公奏嚴辦土匪以靖地方一摺。奏稱：湖南會匪名目甚多，近年有司掩飾彌縫，任其猖獗，非嚴刑峻法無以銷遏、亂萌。時公于長沙城中魚塘囗為行轅，設審案局，委候補知州劉建德、照磨嚴良承審，拿獲匪徒，立予嚴訊，用巡撫令旗即行正法，或即斃之杖下。分別會匪、教匪、盜匪及尋常痞匪名目，按情罪以處辦。公意純用重法以鋤強暴，而殘忍嚴酷之名，在所不辭也。是疏入，奉朱批：“辦理土匪，必須從嚴，務期根株凈盡。”欽此。

初，賊之犯長沙也，調集各省兵勇數萬人，既而追賊東下，其馀丁散勇逗留湖南，或十百人為群，出沒附近屯墟，湘水行船上下，輒以兵差為名強封之，而詐索其財。商旅畏憚，百物幾不通。會捕得強封民船之川兵三人，徑行斬決，梟示江干。由是游手斂跡，風帆暢行無阻。賊陷武、漢兩城后，大掠民船數千艘，于正月初旬括掠丁壯婦女數十萬人，驅入舟中，順流而下，旌旗蔽江，沿江城鎮皆失守。十一日，陷九江府城，十七日，陷安慶省城，二月初十日，攻陷江寧省城，將軍忠勇公祥厚、總督陸公建瀛等殉難。賊遂據為偽都，僭偽號，造宮殿，分其黨林鳳祥等北竄。二十一日，陷鎮江府。二十三日，陷揚州府。皆踞守之。向公榮總統各路兵勇十馀萬追至金陵，而城已陷，遂駐營城外。琦善公率領北方各路官兵攻圍揚州。是為江南、江北兩大營。劉公長佑等既破衡山土匪，馀黨竄入攸縣界，遂督勇追剿。而安仁縣土匪又起，劫獄燒官署，在籍候選知州張榮組帶鎮勇數百，與楚勇會剿平之。江公忠源赴鄂，尋奉旨授湖北臬司，又奉旨令赴江南大營幫辦軍務。江公上書于公，言今日辦賊之法，必合江、楚、皖各省，造戰船數百艘，調閩、廣水師數千人，先肅清江面，而后三城可復，否則沿江各省后患方長。公治水師之議，萌芽于是矣。湖北崇陽、通城兩縣匪徒大起，聚黨數千人。江公領兵勇于三月初旬回南剿捕，公飭江忠濟帶所部楚勇由平江前往會剿。

初五日，劉公長佑楚勇回長沙，公亦飭其馳赴崇、通會剿。三戰而匪徒殲焉。江公遂盡挈楚勇下赴江南。省城所招湘鄉練勇千馀人，署巡撫潘公鐸議汰之還鄉。

公前調取三百馀人，以王鑫領之，剿土匪于衡、永各屬。其留未汰者，操練無虛日。塔齊布公方署長沙營都司，忠勇冠時，人鮮知者。公一見大奇之，委密捕巨盜數名，皆克獲。千總諸殿元領辰勇數百人，亦經公所識拔。公委塔齊布兼管領辰勇，與湘勇會同操練，膽技精強，遂成勁旅。三月，潘公鐸具摺告病。駱公秉章仍奉旨署湖巡撫，以四月十一日到任，奏委塔齊布署撫標中軍參將。各州縣捕送匪徒來省者漸多，嚴刑鞫訊，日有斬梟杖斃之案，前后所戮者二百馀名，湘中匪徒聞風斂跡。李公瀚章以己酉選拔朝考，出公門下，時署湖南益陽縣事，上書于公，勸以緩刑，公未之從也。安化縣屬蘭田市有串子會匪聚眾謀亂，公飭湘鄉縣知縣朱孫詒以練勇往捕，擒百馀人，事乃解。桂東縣有江、廣邊界匪徒竄入，城陷，公與駱公札委張榮組帶三廳兵勇往剿，又調候補道夏廷樾督湘勇七百馀人繼之。未幾，桂東平。駱公增募湘勇一營，以監生鄒壽璋領之。歐陽夫人挈子女出都還湘，夫人之兄柄銓隨行。

五月初三日，抵長沙，尋歸湘鄉。公弟國葆募湘勇一營，駐扎長沙南門外。

江公忠源奏請招練楚勇三千，赴江南助剿。奉旨允之。公因函致江會以之弟忠、忠淑與寶慶府知府魁聯，令招寶勇，湘鄉縣知縣朱孫詒令招湘勇，來省操練，然后遣赴大營，與江公舊部會成一軍，以壯其勢。江公以四月初七日，由鄂東下，行抵九江，值賊船數百，自金陵上竄，再陷安慶，直抵湖囗，勢趨南昌省城。江公方駐守九江，十日即馳至南昌，籌備防守。部署粗定，而賊抵城下，設法堵御，賊不得逞。江公飛檄請援于湖南，湘中聞鄰省之警，人心惶恐。公初擬六月歸行小祥之祭，而湘省官紳并倚公為防守。公乃札張榮組駐營永州，王鑫駐營郴州，以防南路土匪；而調夏廷樾、羅澤南以湘勇回省。適奉到寄諭，因金陵賊船駛赴上游，有回攻長沙，兼擾南昌之語，有旨令各省督撫嚴防，并令公與駱公會籌防御。駱公咨提督鮑起豹調兵來省，并札飭所募寶勇、湘勇三千人留省城聽調。

六月十二日，公與駱公會奏辦理防堵事宜一摺。公又專摺奏稱：搜拿土匪，隨時正法。省局委員添派候補知縣厲云官審訊各案，粗有頭緒。臣母喪初周，擬回籍修小祥之禮。適聞粵賊回竄江西，臣應留省城會籌防堵，不敢以事權不屬，軍旅未嫻，稍存推諉。是日又與駱公會摺奏參長沙協副將清德，請旨革職，以儆疲玩而肅軍政。又專摺奏保署撫標中軍參將塔齊布、千總諸殿元，懇恩破格超擢，并稱二人日后有臨陣退縮之事，即將臣一并治罪。附片特參副將清德性耽安逸，不理營務等款，請交部從重治罪。江忠淑募新寧勇千人，朱孫詒募湘鄉勇千二百人，均抵長沙。公檄江忠淑由瀏陽赴江西，朱孫詒由醴陵赴江西，夏廷樾、郭嵩燾、羅澤南以兵勇千四百人，由醴陵繼進。合計援江兵勇三千六百人，是為湘勇出境剿賊之始。二十二日，公與駱公會奏撥派兵勇赴江西援剿一摺。湖南調各路兵勇防守省城者數千人，塔齊布逐日抽調操閱，暑雨不輟，公亟獎其勤。提督鮑起豹至省城，乃宣言盛夏操兵之非，由是營伍咸怨塔公以及于公，時復與湘勇爭訌。公所奏參之副將清德，乃依附鮑起豹，而與塔齊布為仇者。公前疏入，二十九日奉到上諭：“塔齊布著賞給副將銜，諸殿元以守備補用，先換頂帶，以示獎勵。”欽此。又奉上諭：“曾國藩奏請將性耽安逸、不理營務之副將革職治罪一摺，清德著革職拿問，交張亮基、駱秉章訊明定擬具奏”等因。欽此。由是兵伍益怨公矣。

七月，公以省城籌防之事粗備，援江之師已成行，遂回籍省親。家居數日，復出至省垣。時新寧勇援江者，行抵瑞州，遇警而潰，至義寧復行招集以進。湘勇援江者，以七月十九日抵南昌，二十四日與賊戰，小挫，陣亡營官謝邦翰、易良干、羅信東、羅鎮南四人，湘勇死者八十馀人。羅公澤南以諸生講學，湘人多從受業者，是役陣亡各員，皆羅公弟子也。賊攻南昌，屢以地道轟城，官軍堵之。

江公忠源復以書致公，謂長江上下，任賊船游弈往來，我兵無敢過問者。今日之急，唯當先辦船炮，擊水上之賊。時郭公嵩燾在江公幕中，力主水師之議。文宗寄諭各督撫，亦屢及之。公商之巡撫駱公，奏請敕調廣東瓊州紅單船放出大洋，由崇明入江囗，以擊賊于下游；調廣東內江快蟹拖罟船，由梧州府江溯漓水，過斗門，浮湘而下，出大江，以收上下夾擊之效。長江水師之議，自此始。湖南營兵與湘勇斷斷不和。七月十三日，提標兵與湘勇械斗，公但將湘勇棍責。

八月初四日，永順協兵與辰勇械斗。公咨提督請按治軍法，未行也。初六夜，永順協兵掌號執仗至參將署，欲害塔齊布公。塔公匿菜圃草中以免。兵眾毀其房室。旋出至公所館撫署側射圃中，大嘩，駱公步出諭飭之，乃解。時有勸公據實參奏者。公曰：“為臣子者，不能為國家弭亂，反以瑣事上瀆君父之聽，于心未安也。”二月中，曾經奏請移駐衡、寶二郡，就近剿辦土匪。遂定計移駐衡州以避之。因與駱公商調塔齊布領寶勇、辰勇八百人，益以撫標兵，移駐醴陵；調鄒壽璋領湘勇駐瀏陽，以防江西之賊；調訓導儲玫躬所領湘勇一營，往郴州以防土匪；公弟國葆率所領湘勇上駐衡州。八月十三日，公具摺奏言，湖南衡、永、郴、桂各屬為匪徒聚集之藪，數月以來，聚眾為亂，巨案疊出，臣即日移駐衡州，就近調遣。附片奏調委員厲云官等隨往差遣。十四日，公由長沙起行，繞道湘鄉，抵家省親，以二十七日抵衡州府。先是，南路土匪屢起，次第剿平。江西吉安府屬土匪大起，太和、安福二縣失守，江公忠源派羅澤南以湘勇往剿，大破之，擒斬數千，克復兩城。馀匪潰竄湖南界，茶陵、安仁皆不守。公乃調塔齊布以兵勇往剿，平之。王公鑫駐營郴州，聞江西援軍營官陣亡之信，欲回籍募勇，赴江西剿賊，以抒公憤而復私仇。上書于公，詞氣慷慨。公嘉其義，札令來衡州面商以討賊之事。公言今日大弊，在于兵勇不和，敗不相救。而其不和之故，由于征調之時，彼處數百，此處數十，東抽西撥，卒與卒不相習，將與將不相知。地勢乖隔，勞逸不均，彼營出隊，而此營袖手旁觀，或哆囗而笑，欲以平賊，安可得哉！

今欲掃除更張，非萬眾一心不可。擬再募勇數千，與援江各營合成一軍，交江公忠源統之以平賊。八月二十二日，江西省城解嚴。賊竄陷九江府湖囗縣，仍陷安慶省城，皆踞之。復分股上竄湖北。張公亮基以兵五千人扼守田家鎮，賊至則大潰。江公忠源間道馳援，戰不利，北屯廣濟。賊因上犯鄂渚。張公亮基奉旨調任山東巡撫，以吳文為湖廣總督。吳公者，公會試座師也。九月初，由黔赴鄂，道出長沙，以書招公至省垣相見。公以軍事方殷，未遑離次。吳公星馳赴任。時賊已陷黃州、漢陽，北擾德安，南及興國、湖南，岳州戒嚴。駱公秉章馳書與公謀防堵。公以茶陵、安仁既平，札調塔齊布等軍速赴長沙，并調援江之湘勇同援。