卻說賈寶玉自從那日鄉試出場，在稠人廣眾之中，忽然看見了那個癩頭和尚，在那里遠遠兒的合他點頭呢。他便趁著人擠的空兒，撇下賈蘭，跟著那和尚就走，恍恍惚惚就像腳下生云的一般。不多一時，連城池、房舍的影兒都不見了，但見一片曠野，人跡全無。山腳之下有個小小茅庵，那和尚便領著寶玉進到里面。寶玉心下歡喜，知是真師，便倒身下拜道：“師父怎么這時候才來，弟子已于進場之時，將塵緣斬斷，此心一無掛礙，伏乞師父就與弟子披剃了，好跟隨師父到大荒山青埂峰去的?！蹦呛蜕械溃骸澳愦藭r削發出家原可，但恐他日還要留發還俗呢?！睂氂竦溃骸暗茏有娜玳履舅阑揖靡樱麕煾肝鹨伞！澳呛蜕行Φ溃骸澳憔靡丫鸵龊蜕辛?，閨中戲語我已先聞。今日寶玉之和尚，正以答黛玉之眼淚耳?！睂氂衤犃耍X驚心動魄。當下那和尚便與寶玉削了發。
忽見庵門外走了一個跛足道人進來，哈哈大笑道：“寶玉，你可真做了和尚了，你還是為林妹妹呢，還是為襲人呢？”寶玉心下大驚，知是異人，連忙下拜道：“請問師父從那里來？“那和尚道：“我乃茫茫大士，這位道友乃渺渺真人。我二人自開辟以來，就在大荒山居住。那大荒山中間，最高的一峰名為青埂峰，峰下有一塊女媧補天未用之石，就是你與宋朝石曼卿的前身。因你自恨無才補天，故我二人帶你到昌明隆盛之邦，投胎于詩禮簪纓之族，在那花柳繁華地、溫柔富貴鄉里去閱歷了一番。幸而你夢入太虛幻境，見了冊子，醒悟過去未來，將紅塵看破。故我二人今來指引，帶你到大荒山青埂峰去歸還原處?！睂氂竦溃骸暗茏又裨瓉硎曲弥嗝啥粠煾钢该?，頑石從此點頭。”說罷，又磕下頭去，起來看時，二人已頓改形容，那里還是癩頭跛足的模樣。
但見茫茫大士，光頭白面，身披袈裟；那渺渺真人，頭帶綸巾，身披鶴氅，美目修髯，飄飄然有神仙之態。寶玉道：“師父，請問此處到大荒山還有多少路程？”二人道：“說遠就遠，說近就近。如今還有一事，你且隨我去來?！睂氂窀硕?，轉過山彎，只見一道大河，一只大船灣在那里，滿地上大雪。二人道：“天倫至性，不可以不拜辭?！倍税褜氂穹錾洗^，明明見他父親賈政坐在船內，寶玉便拜了四拜，站起身來，打了個問訊。賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉么？”只見船頭上一僧、一道攙了寶玉說道：“俗緣已畢，快走，快走。”三個人飄然登岸，賈政不顧地滑，在后面趕來，只見那茫茫大士、渺渺真人囗中作歌：
我所居兮青埂之峰，我所游兮鴻太空。誰與我游兮吾誰與從，渺渺茫茫兮歸彼大荒。歌畢，一轉就不見影兒了，那賈政只得回船去了。
這里寶玉三人，走不多時，早到了大荒山無稽崖。但見萬丈嶙峋，直插霄漢，進了山囗，頓覺眼界光明，別是一番世界。四下里<谷含>岈怪石，詰曲虬松，云隱飛泉，蘿紛峭壁，猿啼鶴唳，虎嘯龍吟。直走到白云深處，只見那樹林里有小小三間茅屋。到了門囗，大士、真人把寶玉領著進來，只見里面有一個少年，笑容可掬的迎了出來，道：“師父辛苦了，寶兄弟來了么？”寶玉仔細一看，不是別人，卻是柳湘璉，不禁大喜道：“柳二哥，你原來在這里，一向好么？”湘蓮也笑著問好。大士、真人也笑道：“你們可謂他鄉遇故知了，且到里面再敘罷。”說著，都到了里面。
湘蓮、寶玉先行了師徒之禮，后敘了朋友之情。大士、真人上坐，湘蓮、寶玉侍坐。寶玉先就站起身來道：“弟子下愚，多蒙二位師父不棄，度脫來山，惟望師父慈悲，指示些參禪悟道的路徑，明心見性的工夫，也不枉弟子負笈千里一場?！泵Ｃ４笫俊⒚烀煺嫒艘积R大笑道：“你原來是個癡人，儒釋道三教名雖殊而理則一。釋道兩家之明心見性，即儒教之克已復禮也。釋道兩家之坐靜參禪，即儒教之正心誠意也。釋道兩家之定慧，即儒教之慎獨也。我聽見你要把《參同契》、《元命苞》、《五燈會元》之類等書，一火焚之，說是‘內典語中無佛性，金丹法外有仙舟’。這話就很是，為什么今兒反不明白了昵？你總因為是舍近而求遠的緣故。那《孟子》說的：‘道在邇而求諸遠，事在易而求諸難’了。我們如今索性把你小時讀過的、熟的說給你罷。譬如道也者，不可須臾離也；可離非道也。是故君子戒慎乎，其所不睹；恐懼乎，其所不聞，這就是至捷的路徑。非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動，這就是絕妙的囗訣。人一能之己百之，人十能之己千之，這就是極盡的工夫。你若必要講些通關運氣、坎離鉛汞之事，那就是惑世誣民之言，非我二人所知的了。”寶玉聞言，不禁大驚失色道：“依師父這等講來，如何能夠成仙成佛，白日飛升呢?！贝笫俊⒄嫒诵Φ溃骸澳阏媸莻€癡人，所過者化，所存者神，上下與天地同流，豈止白日飛升而已呢?！睂氂衤犃?，恍然大悟，喜得手舞足蹈起來，道：“原來師父之道，不用他求，只是正心誠意而已?！贝笫?、真人拍手笑道：“你如今既然醒悟，就在此與湘蓮二人，同心合力的把我們適才所授的囗訣，密授的心法，日新日新日日新起來，到了三月不違的時候，我們二人再來指點迷津。如今尚有未了的因緣，還要下山去走走。”說著，便站起身來，湘蓮、寶玉二人送出門外，只見大士、真人將袍袖一展，早已不見了。
寶玉這里看的出了神，呆呆的發怔。柳湘蓮道：“寶兄弟，怎么發起呆來，做什么呢？”寶玉這才回過頭來，拉著湘蓮的手，笑道：“柳二哥，你可知道那日跟了道士出家之后，薛大哥同人四下里找尋了幾天，還哭了幾回呢。你原來也就是跟著這二位師父來了，你在此已潛修了多時，工夫想是大有進益了?！跋嫔彽溃骸拔页醯酱藭r，也是蒙師父囗授了幾句四書，專心學去，雖覺果有奇妙，然而究竟也還算不得什么工夫。寶兄弟，你我之來此處，皆是一樣的心腸，一樣的情境，真可謂：‘同聲相應，同氣相求’的了?！睂氂竦溃骸翱刹皇?，你我把塵緣斬斷，萬念皆空，這會子乃是二人同心，不是同病相憐呢?！?
湘蓮道：“寶兄弟，你可要看看你的前身去么？”寶玉猛省道：“是啊。師父說我是補天未用之石，就在青埂峰下。柳二哥，青埂峰在那里呢？”湘蓮道：“你跟我來，我指給你就是了?！睂氂癖愀嫔?，由茅屋之后，攀藤附葛的上了山頂。果見一塊石頭，約高七尺，玲瓏剔透瑩然如玉，與那塊通靈玉的形狀雖有大小之殊，略無參差之別。寶玉見了，不勝驚異，悲嘆了一會子，漫漫用手摸撫著，不覺有感，成詩一首。因朗吟道：
故我相逢劈面驚，塊然磊落識三生。恨無精衛銜填日，空有媧皇煉補名。磐固果然前輩事，石交奚只故人情？峰前若問誰知己，我與當年石曼卿。
湘蓮道：“寶兄弟，你真可謂一往情深了。這詩詞一道，我竟不能，也不敢勉強奉和?！闭f罷，下山吃了晚飯，又談了一會子閑話，二人遂取蒲團鋪在里間榻上打坐。由此日夜用功，暫且不表。再說王熙鳳、尤三姐、鴛鴦三人離了太虛幻境，車走如飛。行了半日，但見陰風慘淡，黑霧迷漫，已不是光明景象。鳳姐道：“三妹妹，你看日色平西，天也不早了，也要早些找個下處。我們比不得男人們，晚上沒處住，可怎么樣呢?！庇热愕溃骸斑h遠兒的望著，前頭有一帶樹林，那里必有人家，且到了那里再說?！辈灰粫r，已到了面前，但見人煙湊密，熱鬧非常。路南有座小廟兒，上寫著“觀音庵”三字，旁邊又帖著一張紙條兒，上寫著“小庵專寓往來女眷”。尤三姐一見大喜，忙叫住車，遂下了車，走到廟前，將門環兒叩了兩下。只聽里面“咯吱”一聲，開了庵門，走出個老尼姑來，見了尤三姐問道：“姑娘是是那里來的？”尤三姐道：“我們是太虛幻境來的，特借寶剎暫住一宵。”那老尼姑道：“這么樣，就都請到里面坐罷了?！庇谑?，攙了鳳姐下車，后面鴛鴦也到了，一起下車走進庵門。小太監一齊將車御進庵內。