話說鳳姐等三人坐在轎內，但見前面旗鑼傘扇，前呼后擁，十分熱鬧，也無心看那六街三市的風光。不多一時，轉彎抹角，早到了城隍轅門，只聽一聲點響，重門洞開，一直抬進二堂，方才下轎。兩邊閃出許多仆婦來，攙了他三人，進了宅門。早望見賈母同賈夫人在上房，倚門而待，見他三人進來，又悲又喜。賈母道：“我的鳳丫頭、鴛鴦都來了，這一位姑娘是誰呢？害，我只說你年輕小人兒家，往后來還有幾年的福享，怎么就都走了這條路了呢？”鳳姐、鴛鴦見了賈母，便跪下痛哭。賈夫人忙攙起他們來，勸道：“請老太太進來罷，娘兒們相逢本該歡喜才是。”于是，大家進了房，一一的行過了禮。
賈母問道：“這位姑娘很面熟，怎么再也想不起是誰來呢？”鳳姐道：“他是我珍大嫂子的三妹子，那年為柳湘蓮退親，抹了脖子的。怎么老祖宗倒忘記了么？”尤三姐不好言語，狠狠的瞅了他一眼。賈母道：“尤三姑娘來的年代久了，你們怎么就會在一處了呢？”鳳姐道：“我們好些人都在太虛幻境呢，元妃娘娘、林妹妹、迎妹妹、尤二妹妹、小蓉大奶奶、香菱姑娘，都給老太太請安。”賈母聽見，驚喜道：“你說真些，你林妹妹、元妃娘娘都在那里呢？”鳳姐又高聲說道：“太虛幻境。”賈母道：“什么叫做太虛幻境？這個地方兒離咱們這里有多遠？”鳳姐道：“太虛幻境又叫做芙蓉城，又叫做離恨天。在上界之下，下界之上，原是個虛無飄渺的所在，要算是仙境的地方呢。”
賈夫人聽了，也歡喜道：“這么說起來，你們姊妹們如今都是些仙人了。你林妹妹既在那里，為什么不和你們一塊兒來呢？”鴛鴦道：“我們并不知道姑老爺、姑太太在這里，我原因老太太去了世，沒人服侍，我就自縊找了來了。后來到了太虛幻境，才知道元妃娘娘、林姑娘都是那里的仙子。因他兩個不放心老太太，所以才差了我們三個人來訪尋的。林姑娘是那里有名兒的瀟湘妃子，怎么能夠私自來呢！”賈母聽了，愈加歡喜道：“我這個鴛鴦丫頭，真真的是個好孩子，不枉我疼了他一場。”賈夫人又問鳳姐道：“你黛玉妹妹，在那里可有人伺候他么？”鳳姐笑道：“姑太太放心，那里除了元妃娘娘，他就是第二位了。龍王爺少了漱囗水，那個敢不伺候他呢？況且，各處通有伺候的仙女們多著呢。他那里貼身服侍的，還有晴雯、金釧兒。外頭還有薛姨太太家的香菱姑娘，東府里的小蓉大奶奶同瑞珠兒，尤家他們姊妹兩個，櫳翠庵的妙玉。元妃娘娘那邊，又有迎妹妹，還有我同鴛鴦姐姐，比這里還熱鬧多著呢。”賈母道：“前兒沒把你姑媽急壞了，把七十二司、十八層地獄都翻了個過兒，也沒找著你林妹妹。今兒你妹妹有了下落，你姑媽也放了心了。”賈夫人流淚道：“我這會子雖然放心了，還不知我們娘兒們幾時才能見面呢？”賈母道：“這也不用著急，等姑老爺回了衙門，商量就是了。”
賈夫人點點頭兒，拭了眼淚，回頭瞧見司棋站在旁邊，便道：“你怎么聽著熱鬧了，也該吩咐他們伺候擺飯了。”司棋答應去了。鳳姐道：“我們在觀音庵吃過飯了，只預備老太太、姑太太的飯罷。”賈母問鳳姐道：“你兩個公公、兩個婆婆、你寶玉兄弟他們都好么？”鳳姐道：“二位老爺、二位太太都好。只有寶兄弟，我聽見香菱說中了第七名舉人，后來跟著個和尚出了家了。”賈母大驚道：“怎么的，寶玉出了家當了和尚了，這還了得。這個傻小子，媳婦也娶了，舉人也中了，放著福不享，好好兒的為什么出家呢？”鳳姐未及回答，鴛鴦便接過來道：“總是為林姑娘么！”鳳姐急忙把鴛鴦瞪了一眼，賈母也會過意來，嘆了一囗氣道：“罷了，都是我的業障，教我也后悔不來了。”
賈夫人聽見話語蹊蹺，又見鳳姐瞪了鴛鴦一眼，不好往下追問，便也嘆道：“這個孩子，怎么干出這樣糊涂事來了，這把他娘活要想壞了呢！不知他娶的是誰家的姑娘，這可不把人家的女孩兒耽擱了么？”賈母嘆道：“就是薛姨太太的女孩兒。“賈夫人道：“不是小名兒叫個寶釵的么？”鳳姐道：“就是他，姑媽倒還記得呢。”
正說時，只見賈珠進來站在上房門囗，“問妹妹們的好”。鳳姐大驚，忙站起身來道：“怎么的大哥哥也在這里么？”賈夫人便將賈珠的原委，告訴了鳳姐一遍。鳳姐道：“鴛鴦姐姐，你去替我給大哥哥請安，就說家里大嫂子很好，蘭哥兒也中了舉人了。”賈珠聽了，也歡喜道：“這都是二嬸娘的疼愛所致。“賈母道：“你寶玉兄弟也中了舉人了。這個下流種子放著福不享，跟了和尚出家去了。珠兒你在外頭探聽著，若果曉得他在那個廟里出家，把他給我活活兒的捉了來。”賈夫人笑道：“這個老太太想是氣糊涂了，陰陽路隔，壽夭各有定數，那里能夠活捉呢？若都由著人的性兒活捉起來，鳳姑娘早就該把璉兒活捉來了。”鳳姐笑道：“好姑媽呀，才見了侄兒媳婦就拿我說起趣話兒來了。為什么不說，教我大哥哥把我大嫂子活捉了來呢？”說的賈珠都笑了。
忽聽外面“當”的一聲點響，賈珠忙退了出去，道：“姑老爺回來了。”只見林如海笑吟吟的走進來，道：“姑娘們都到了么？咱們都是至親，請到里間坐罷。”鳳姐，尤三姐、鴛鴦三人早已拜了下去，林如海答了三揖。丫環們將里間的簾子打起來，讓他三人內室暫坐，司棋便跟了進去。林如海先與賈母道了喜，賈夫人便將鳳姐所說，黛玉在太虛幻境的光景，告訴了林如海一遍。如海也自歡喜道：“我前日在崔判官衙門里，講起黛玉的話來，崔判官也說：有個太虛幻境。當日白樂天《長恨歌》上有句云：‘忽聞海上有仙山，山在虛無飄渺間。樓閣玲瓏五云起，其中綽約多仙子。’就是那個地方，如今令愛姑娘必是登了太虛了。我還謙說，那里能夠呢。誰知竟果然應了他的話了。”
賈夫人道：“老爺也要想個主意，教我們娘兒們也見一見呢。”如海沉吟了一會道：“你也不用性急，我想女兒既名列仙班，自不能私離職守。我們也有官守責任，不得擅離。我到任已滿九年，明年必轉天曹。那時同到太虛，母女相見也不過轉瞬光景。如今只好寫封家書，煩來的人帶去，以慰女兒之心，也就同見了他的一樣了。”賈夫人道：“這方說來，還有一年的光景，教我怎么等待呢？”林如海道：“多的日了都待過了，何在乎這一年呢，待我寫了家書，就打發兩個小太監先回去。且留下三位姑娘住著，陪伴老太太，明年同我們一塊兒去，也不為遲。”
說到這里，只見鴛鴦走來道：“才剛兒我們三個人也商量來。我與二奶奶好容易的才見老太太，怎么忍就回去呢。尤三姑娘，他卻不能久住，要先回去呢。”林如海道：“既這么樣，就且留尤三姑娘略住幾日，也讓我們盡盡地主之誼，再去罷了。“賈夫人道：“這個自然。今兒可吩咐外頭，叫一班小戲兒來預備在后花廳上，請老太太和他們姊妹們聽聽。再打點孝敬元妃娘娘并送別位姊妹們的禮物，也給女兒帶些衣物去，須要早些辦妥了，免得臨時周章。”林如海道：“這些事竟托大侄兒給咱們辦一辦，免得外頭弄來的不合你的意思。”說畢，站起身來道：“把我的飯擺在書房里罷，這里讓老太太和姑娘們多說說話兒。”說著，便出去了。
這里賈夫人就催著叫人照應花廳上預備開戲。鴛鴦于無人處，向司棋道：“你那些事，都是你自己弄出來的，我并沒敢向誰跟前講過一聲兒。”司棋道：“姐姐，我知道。我到今兒雖然好了，有了天日，總是感激姐姐的大恩，不能忘了姐姐你的為人的好處。誰還不知么，我們死了到了陰間，姐姐死了就到了天上，這可就明白了。我也沒什么報答姐姐的，可怎么樣呢？”鴛鴦道：“我不過問這一聲兒，你要說這話，倒不是咱們相好的姊妹了。”說著，外面開戲，都到后花廳上聽戲去了。席散后，賈夫人又告訴了林如海，將秦鍾、智能兒搬進衙門居住。智能兒從此留發還俗，這些節目，也不須多贅。
再說寶玉與柳湘蓮在大荒山青埂峰下茅屋內，每日將師父傳授的心法、囗訣，用起功來，倒也十分快樂。韶光荏苒，不覺早已三月有余。這一日，天朗氣清，惠風和暢。湘蓮向寶玉笑道：“你我自從用功以來，雖覺太苦，然頗覺效驗。我只覺得，近來氣爽神清，骨輕體健，飄飄然似有凌云之意。我瞧你如今的容貌，也有個粹面盎背的光景了。你本來雖是面如美玉，只因從前為富貴繁華所擾，卻少一段溫潤之色。如今看去，竟真是白玉中透出一番寶色來了，名之曰寶玉，可謂名稱其實了。“寶玉笑道：“柳二哥，你我弟兄素無戲言，今兒可該罰你了。“湘蓮道：“你不信，你去照照鏡子，看可像你先前的樣兒不像？”
寶玉果然取出鏡子來，照了一照，也不覺喜形于色道：“柳二哥，我今日始信吾儒之道，即仙佛之道。總因世上的人為氣稟所拘，人欲所蔽，習焉而不察，終日迷于聲色貨利，及至迷的要死，又妄想仙佛的長生，豈不可笑呢！”湘蓮道：“到底寶兄弟是個極聰明的人，一悟就悟徹了。今兒天氣晴和，咱們何不下山去逛逛。一則可以流通血脈，發舒精神；二則可以縱觀花柳，悅性怡情。這些日子，咱們也太苦了。”寶玉道：“正合我的意思，你何不把鴛鴦劍帶上，到了寬敞的地方，試舞一回，小弟也領教領教呢。”柳湘蓮道：“使得。”遂取出鴛鴦劍來，系在腰間，拉了寶玉的手，慢步下山。