這時，班特里夫人出現(xiàn)了，她大聲宣布：

“回餐廳去吃早飯，亞瑟。你的培根要冷了?！?

“我以為是警督到了?！卑嗵乩锷闲＝忉屨f。

“他很快就到，”班特里夫人說，“正因為如此，你必須先吃早飯。你需要吃早飯?！?

“你也是。最好進來吃點兒東西，多莉?！?

“我馬上來，”班特里夫人說，“快去，亞瑟。”

班特里上校像一只倔犟的母雞，被她噓著趕進了餐廳。

“好了！”班特里夫人以勝利者的口吻說，“來吧?！?

她引著馬普爾小姐迅速穿過長長的走廊，向房子東翼走去。波爾克警員守在藏書室門外，威嚴地攔住了班特里夫人。

“夫人，恐怕任何人都不許入內(nèi)。這是警督的命令。”

“荒唐，波爾克，”班特里夫人說，“你很清楚馬普爾小姐是誰。”

波爾克警員承認他認識馬普爾小姐。

“讓她看看尸體，這很重要?！卑嗵乩锓蛉苏f，“別犯傻了，波爾克。這畢竟是我的藏書室，不是嗎？”

波爾克警員讓步了。他向來習慣屈從于上等人。不過他明白，這件事絕不能讓警督知道。

“任何東西都不能碰?！彼鎯晌慌俊?

“當然不會。”班特里夫人不耐煩地說，“我們知道。如果你想的話，進來看著吧?！?

波爾克警員沒錯過這次許可，他確實想進去。

班特里夫人帶著她的朋友凱旋般地穿過藏書室，來到一個老式大壁爐前。她以戲劇到了高潮般的架勢叫著：“那兒！”

直到這時，馬普爾小姐才明白，她朋友所說的那個死去的女孩看起來不真實是什么意思。藏書室極好地體現(xiàn)了主人的特點。非常寬敞，陳舊而凌亂。幾張快散架的大扶手椅，大寫字臺上放著煙斗、書籍和不動產(chǎn)文件。墻上掛著一兩幅漂亮的家庭成員肖像，已經(jīng)有些年頭了，還有幾幅拙劣的維多利亞時期的水彩畫，以及一些自以為有趣的狩獵主題繪畫。墻角有一個裝著紫菀的大花瓶。整個房間光線昏暗、色彩柔和、陳設隨意。顯然這間藏書室已經(jīng)使用了很久，與傳統(tǒng)有著種種聯(lián)系，主人對這里非常熟悉。

然而，橫在壁爐前熊皮地毯上的東西，卻是新奇的、突兀的、驚悚的。

那是個艷麗的女孩，臉龐邊散落著完美到不自然的頭發(fā)，那些彎曲的鬈發(fā)顯然是精心打理過的，單薄的身體上裹著一件白緞子做的露背晚禮服，上面縫著亮閃閃的飾片。妝化得很濃，淤青腫脹的臉上堆著粉，看上去奇特詭異；厚厚的睫毛膏橫在變形的臉頰上，猩紅的嘴唇像一道深深的傷口。她的手指甲，還有廉價銀色涼鞋映襯的腳指甲上都涂著血紅的指甲油。這具低賤、媚俗、艷麗的尸體和班特里上校藏書室那穩(wěn)重傳統(tǒng)的風格截然相反。

班特里夫人壓低了聲音：

“你懂我的意思嗎？就是不真實。”

站在她身旁的老婦人點點頭，久久俯視著那具蜷曲的尸體，陷入沉思。

最后，她輕聲說：

“她很年輕?！?

“是——是——我想她是的。”班特里夫人看上去很驚訝——仿佛剛剛發(fā)現(xiàn)了什么。

馬普爾小姐彎下腰。她沒碰那個女孩，而是看著緊抓住裙子前襟的手指，它們似乎在為最后一口氣而瘋狂掙扎。

窗外傳來輪胎碾上礫石路的聲音。波爾克警員緊張地說：

“警督來了……”

正如他所深信的，上等人不會讓你失望，班特里夫人立刻走向門口，馬普爾小姐跟在她后面。班特里夫人說：

“沒事的，波爾克?！?

波爾克警士馬上松了一口氣。

6

班特里上校匆匆用一口咖啡送下最后一片抹果醬的面包，然后急急忙忙地回到大廳，正看見梅爾切特上校從車上下來，他頓時松了一口氣。和梅爾切特一起從車上下來的是斯萊克警督。梅爾切特上校是班特里上校的朋友。他向來看不慣斯萊克——一個自負而精力充沛的人，和他的名字截然相反，他總是一副匆匆忙忙的樣子，對任何他認為不重要的人都不屑一顧。

“早啊，班特里?！本炀志珠L說，“我想最好還是親自來一趟。此事看來很不尋常?！?

“這——這——”班特里上校一時詞窮，“不可思議——太稀奇了！”

“你不知道那個女人是誰嗎？”

“完全不知道。我這輩子從沒見過她?！?

“管家知道些什么嗎？”斯萊克警督問。

“洛里默和我一樣震驚。”

“啊，”斯萊克警督說，“是這樣。”

班特里上校說：

“餐廳里有早點，梅爾切特，想吃點兒什么嗎？”

“不，不——最好先工作。海多克應該到了——啊，他來了。”

又一輛車停在門前，身材高大、肩膀?qū)掗煹暮６嗫酸t(yī)生從車上下來，他的另一個身份是法醫(yī)。接著，另一輛警車里跳出兩個便衣，其中一個帶著照相機。

“都準備好了嗎？”警察局局長說，“好，我們開始吧。在藏書室里，斯萊克說了。”

班特里上校嘆了一口氣。

“簡直不敢相信！你知道，今天早上我妻子堅持說女傭進了房間，告訴她藏書室里有具尸體。我就是不相信。”

“當然，當然，這我完全明白。希望你夫人沒有因為這事而過于緊張?！?

“她很好——真的好極了。馬普爾小姐從村子里來了，在這里陪著她，你知道?！?

“馬普爾小姐？”警察局局長緊張起來，“為什么請她來？”

“哦，一個女人需要另一個女人吧——你不覺得嗎？”

梅爾切特上校笑了出來：

“我倒是覺得，你妻子想讓業(yè)余偵探顯顯身手。馬普爾小姐可是一位出名的本地偵探。有一次讓我們都信服了，對吧，斯萊克？”

警督斯萊克說：“那次不一樣。”

“哪里不一樣？”

“那是一起地方性案件，先生。這位女士對村子里的一切確實了如指掌，但這一次可超出她的能力范圍了。”

梅爾切特冷冷地說：“斯萊克，可你自己還沒弄明白呢。”

“啊，等著瞧吧，先生。用不了多久我就能了結(jié)此案?！?

7

餐廳里，班特里夫人和馬普爾小姐開始吃早餐了。

照顧好她的客人之后，班特里夫人急忙問道：

“你怎么看，簡？”

馬普爾小姐抬起頭，有些困惑地看著她。

班特里夫人期待地問：

“難道沒讓你想起什么嗎？”

馬普爾小姐已經(jīng)贏得了這樣的名聲：她能把發(fā)生在鄉(xiāng)間的瑣事和更重大的難題聯(lián)系起來，并以此解決后者。

“沒有，”馬普爾小姐一邊思考一邊說道，“我得說沒有——至少目前沒有。我只是忽然想起切蒂夫人家最小的伊迪，不過我覺得只是因為那個可憐的小女孩總咬指甲，因此門牙有點兒突出。僅此而已。當然，”馬普爾小姐繼續(xù)追述，“伊迪熱衷于那些我稱為便宜貨的花俏裝束?！?

“你是說她的衣服？”班特里夫人說。

“沒錯，非常俗氣的假緞子——質(zhì)地很差?！?

班特里夫人說：

“我知道。那些廉價小店里的東西每件都只要一個幾尼?！彼^續(xù)期待地問，“那么，切蒂夫人家的伊迪怎么樣了？”

“剛獲得第二份工作——干得不錯，我認為?！?

班特里夫人有點兒失望。在鄉(xiāng)間找到可供對比的人和事是不太可能了。

“我還沒想清楚，”班特里夫人說，“她到亞瑟的藏書室里來做什么。波爾克說窗戶是被撬開的。她可能是和竊賊同伙一起進屋，然后吵了起來——但這根本不合理，是不是？”

“她那身打扮可不像竊賊。”馬普爾小姐沉吟道。

“不像，她像是要去舞會——或是什么晚會派對。但這里根本沒有派對——這附近也沒有?！?

“不……”馬普爾小姐有些猶豫。

班特里夫人突然說：

“簡，你一定想到了什么?！?

“好吧，我只是覺得——”

“什么？”

“巴茲爾·布萊克?！?

班特里夫人激動地喊出口：“哦，不！”她補充道，“我認識他母親。”

兩個女人看著對方。

馬普爾小姐嘆了口氣，搖搖頭。

“我非常理解你的感受?！?

“塞利納·布萊克是我能想得到的最善良的女人。她的花壇太美了——簡直讓我嫉妒得眼紅。而且她還樂于把它們剪下送人，慷慨得可怕?！?

馬普爾小姐沒理會為布萊克夫人辯護的話，說：

“不管怎么說，你知道，最近有很多閑話。”

“哦，我知道——我知道。亞瑟聽見巴茲爾·布萊克這個名字，就氣得臉色鐵青。他對待亞瑟的態(tài)度真是非常粗魯，從此亞瑟就不想聽到任何人講他的好話。他總是傻乎乎地以輕蔑的語氣談論這一代男孩——他們嘲笑人們維護自己的母校和帝國，或其他的事。還有，當然了，他的衣著打扮！”

“人們說，”班特里夫人繼續(xù)講，“在鄉(xiāng)下穿什么衣服并不重要。我可沒聽過這種胡話，正是在鄉(xiāng)下才會讓每個人都注意到。”她停下來，傷感地補充道，“他在澡盆里的時候還是個可愛的嬰孩呢。”

“上個星期天的報紙上有一張切維厄特殺手在嬰兒時拍的照片，非?？蓯邸！瘪R普爾小姐說。

“哦，可是，簡，你不會認為他——”

“不，不，親愛的。我根本沒那么想，直接下結(jié)論實在太草率了。我只是試圖弄明白那個年輕女人究竟為什么會出現(xiàn)在這里。不該是圣瑪麗米德這樣的地方。再說了，我認為唯一可能的解釋就是巴茲爾·布萊克。他的確開過派對，倫敦和電影制片廠都有人來參加——你記得去年七月嗎？叫喊聲和歌唱聲——最可怕的噪聲，每個人都酩酊大醉，第二天早上的混亂和碎玻璃，你看了都不會相信——貝里老夫人是這么告訴我的，一個年輕女人睡在浴室里，什么都沒穿?！?

班特里夫人寬容地說：

“大概是電影圈的人吧?！?

“很可能是的。而且——你大概已經(jīng)聽說了——最近這幾個周末，他帶來了一個年輕女人，頭發(fā)是淺金色的?！?

班特里夫人驚訝地叫道：

“你不會覺得就是這個女人吧？”

“呃——我也想知道。當然，我從未走近了看她——只有上車和下車的時候——還有一次是她在小屋花園里曬太陽的時候，只穿了短褲和胸罩。我從沒看清楚她的臉，這些女孩都化著濃妝，頭發(fā)和指甲看起來全一樣?！?

“你說得沒錯。不過，簡，這也有可能是一條線索。”