6

加斯頓·布隆丁先生——“姑媽們”這家時髦小飯館的老板——并不是一個喜歡取悅顧客的人。富人、美女、名人或者貴人，想讓他對他們有所表示或者大加款待，簡直是白費心機。只有在極少數的情況下，布隆丁先生才會屈尊去禮貌地歡迎一位客人，陪他到特別的座位上去，跟他說上幾句得體的話。

在這個特別的夜晚，布隆丁先生行了三次隆重的大禮——一次是接待一位公爵夫人，一次是一位有名的賽馬迷貴族，一次是一個樣子滑稽、留著一大把黑胡子的小個子。旁人要是不細心，肯定會認為此人這副尊容不會在“姑媽們”餐廳受到什么好招待。

然而布隆丁先生卻殷勤得過頭了。雖然半個小時之前顧客們就被告知已經沒有空位子了，可現在卻神秘地出現了一張空桌子，而且位置極佳。

布隆丁先生熱情周到地把客人帶到桌前。

“那是當然，永遠為您留著空位子，波洛先生！希望您能經常光臨本店。”

赫爾克里·波洛微笑著，回想起一件往事：一具尸體、一名侍者、布隆丁先生，還有一位很可愛的女士。

“您太客氣了，布隆丁先生。”他說。

“就您一個人嗎，波洛先生？”

“是的，就我自己。”

“哦，好的，朱爾斯會為您準備一桌詩一般的飯菜——優美的詩歌！再迷人的女人也會有個缺點：分散你對食物的注意力！但我向您保證，這頓飯一定包您滿意。至于酒——”

隨后就是酒水和烹飪層面的談話，領班朱爾斯也幫忙提建議。

離開之前，布隆丁先生逗留了片刻，秘密地壓低聲音說道：“您手頭有大案子嗎？”

波洛搖了搖頭。“唉，我是個閑人，”他遺憾地說，“在工作中賺了一些錢，現在總算可以過幾天悠閑的日子了。”

“真羨慕您。”

“不不，你要是這么想就不明智了。我可以向你保證，這可沒聽起來那么開心。”他嘆了一口氣，“為了避免思考，人類不得不發明了工作這件事。這話說得真對啊。”

布隆丁先生兩手一舉。

“但是還有很多事情可以做！可以去旅行！”

“對，去旅行。這方面我做得還不錯。今年冬天我想去埃及，都說那里的氣候很棒，可以遠離灰蒙蒙的大霧，以及下個沒完的無聊的雨。”

“啊，埃及！”布隆丁先生深吸一口氣。

“我認為現在搭乘火車就可以去，除了海峽這一段，其他路程都不用經過大海。”

“哦，大海。你不習慣海上旅行吧？”

赫爾克里·波洛搖搖頭，微微一顫。

“我也是，”布隆丁先生感同身受地說，“讓胃不舒服。”

“但只是針對特定的胃！有些人完全不在意船只的搖晃，實際上還很享受！”

“這就是上帝不公平的一個地方。”布隆丁先生說。

他傷心地搖搖頭，思忖著剛才那些不敬的想法，走開了。

腳步輕盈、動作嫻熟的侍者把飯菜擺上桌：梅爾巴吐司、黃油、放香檳的冰桶，都是一頓一流晚餐的附屬品。

黑人樂隊突然奏出奇怪而不和諧的音樂，倫敦城也隨之翩翩起舞。

赫爾克里·波洛靜靜地看著，把這些景象深深印進他那整潔而有序的腦袋里。

這些臉孔可真是乏味無聊啊！有幾個胖男人，自己倒是樂在其中......可他們的舞伴卻流露出不得不忍受的表情。那個穿紫色衣服的胖女人看上去容光煥發......不用說，胖子在生活中也會得到某種補償，那種熱情與興致是時髦的苗條人士所難以擁有的。

零零散散的幾個年輕人，有的茫然，有的無聊，還有的不開心。青春是人生最歡樂的時光，這種說法真可笑。青春，是生命中最脆弱的階段啊！

一對特別的年輕人映入眼簾，波洛的目光變得柔和起來。很般配的一對兒：高大寬肩的男子，纖細曼妙的女子。兩人的身體伴隨著美妙的節奏幸福地移動著，享受著此時此刻，以及彼此的陪伴。

舞曲驟停。響起一陣掌聲，然后音樂再起。跳完第二支舞，這對年輕人回到他們的座位，就在波洛鄰座。女孩臉色緋紅，開心地笑著，然后坐下來，仰面對著同伴，因此波洛得以仔細觀察她的面孔。在她的眼中，除了笑意，還有其他一些東西。

赫爾克里·波洛疑惑地搖了搖頭。

“她愛得太深了，這個小姑娘，”他自言自語道，“這不安全，不，這可不安全。”

接著，他聽見一個詞：埃及。

他們的說話聲清晰地傳進他耳朵里：女孩的聲音年輕、清脆、高傲、溫柔，略微帶些外國卷舌口音；男孩則操著一口悅耳、低沉、有教養的英國腔。

“我沒有高興過頭，西蒙，我跟你說過，琳內特不會讓我們失望的！”

“我可能會讓她失望的。”

“胡說——這份工作正適合你。”

“其實，我也是這么想的......我一點也不懷疑自己的能力。而且我也準備努力工作——為了你！”

女孩溫柔地笑了，笑聲中幸福滿滿。

“我們等三個月——確保你不會被解雇——然后——”

“然后我會把一切財產都給你，這就是要領，對吧？”

“然后，就像我說的，我們去埃及度蜜月，管他貴不貴呢！我一生中就想去埃及，尼羅河、金字塔、沙灘......”

他的聲音中有些不確定。“我們會一起去參觀，杰姬......我們一起。是不是很棒？”

“我不知道。你會像我一樣感興趣嗎？你真的在乎——像我這樣在乎嗎？”

忽然，她的聲音尖銳起來，雙眼圓睜，表情近乎恐懼。

男人立即快速有力地說道：“別亂想了，杰姬。”

可女孩嘴里重復著：“我不知道......”

接著，她聳了聳肩。

“我們跳舞去吧。”

赫爾克里·波洛對自己咕噥著說：“‘總有一個在愛，而另一個被愛。’是啊，我也不知道。”

7

喬安娜·索思伍德說：“那如果他是一個可怕的惡棍呢？”

琳內特搖了搖頭。“哦，不會的。我相信杰奎琳的眼光。”

喬安娜嘀咕著：“啊，可人一旦戀愛了就會改變的。”

琳內特不耐煩地搖著頭，換了個話題。“我得去跟皮爾斯先生研究一下那些計劃了。”

“計劃？”

“是啊，幾座臟得要命的老房子。我要拆掉它們，把住在那兒的人遷走。”

“親愛的，你可真是既愛整潔又熱愛公益啊！”

“無論如何他們都要搬走。從那些房子里往下看，能看到我的新游泳池！”

“住在那兒的人愿意搬嗎？”

“大部分都還挺高興的，只有一兩個腦筋不開化——太煩人了。他們好像根本就不知道自己的居住環境會有多大的改善！”

“不過我猜在這件事上你的態度會很強硬的。”

“親愛的喬安娜，這對他們真的有好處。”

“是的，親愛的，我相信這一點。強制受益。”

琳內特皺了皺眉。喬安娜大笑起來。

“得了，承認了吧，你就是個暴君。仁慈的暴君，如果你喜歡這個說法。”

“我一點都不像暴君。”

“但你喜歡我行我素。”

“這沒什么。”

“琳內特·里奇衛，你能當面告訴我，有哪一次是你沒有完全按照自己的想法去做的？”

“很多次。”

“哦，沒錯，‘很多次’——就像這樣——可沒有具體的實例。你一個都想不出來，親愛的，不管你怎么使勁去想。琳內特·里奇衛一直坐在她金色的汽車里勝利前行。”

琳內特尖厲地說：“你覺得我自私？”

“不——只是無法抗拒。有了金錢和魅力的共同影響，一切事物都會臣服在你腳下。金錢買不到的，你用微笑就可以買到。我們已經看到了結果：琳內特·里奇衛，要風得風，要雨得雨。”

“別亂說了，喬安娜！”

“那么，你是不是一切都得償所愿呢？”

“我想是的......不知怎么，這聽起來很討厭。”

“當然讓人討厭了，親愛的！漸漸地，你會覺得很無聊，很厭煩，盡管與此同時，你也很享受坐在金色汽車里品嘗勝利的滋味。不過我想知道——我真的很想知道，如果你想上街，路上卻有一塊‘此處禁行’的牌子，那會發生什么。”

“別傻了，喬安娜。”這時，溫德爾沙姆勛爵向她們走了過來，琳內特轉向他說，“喬安娜正數落我呢。”

“算了吧，親愛的，算啦。”喬安娜閃爍其詞地說著，從座位上站起身來，沒有說再見就走了。她看到溫德爾沙姆眼中微光一閃。

他沉默片刻，然后開門見山地說：“你決定了嗎，琳內特？”

琳內特緩緩說道：“我很殘忍嗎？我在想，如果我不確定，應該說‘不’——”

他打斷了她的話。

“別這么說，你有的是時間——你想多久就多久。但是我認為，你知道，我們在一起會幸福的。”

“你知道，”琳內特抱歉地說道，甚至帶有一點孩子氣，“我過得很好——特別是有了這一切。”她揮了揮手，“我要把沃德莊園打造成我心中理想的鄉間住宅，而且我確實認為自己做得不錯，你覺得呢？”

“非常好。你計劃得很棒。一切都盡善盡美。你很聰明，琳內特。”

他頓了頓，繼續說道：“你也喜歡查爾敦伯利莊園，對嗎？當然，它需要更加現代化一些，做些改造什么的——你很擅長做這種事，你會喜歡的。”

“哦，當然，查爾敦伯利很美。”

表面上說得很熱情，可是內心深處卻有種不寒而栗的感覺。一個異樣的聲音響起，破壞了她對生活的心滿意足。當時她并未詳加分析這種感覺，然而溫德爾沙姆離開房間之后，她開始努力探尋內心深處的想法。查爾敦伯利——對，就是這個原因——她憎恨別人提起查爾敦伯利。可是為什么呢？查爾敦伯利太有名氣了。從伊麗莎白時代起，溫德爾沙姆的祖先就擁有這座莊園。查爾敦伯利的歷代女主人在社會上都享有崇高的地位。溫德爾沙姆是英國最理想的夫婿人選之一。

自然，他不會看重沃德莊園的——無論如何它都無法跟查爾敦伯利媲美。

啊，可是沃德是屬于她的！她看中了它，買了下來，重建、改造，投入了大筆金錢。這是她自己的財產——她的王國。

但是，如果她嫁給了溫德爾沙姆，它就沒有意義了。他們為什么要兩座鄉村別墅？在兩者之中，沃德莊園肯定是被拋棄的那一個。

她，琳內特·里奇衛，也將不復存在。她會成為溫德爾沙姆勛爵夫人，給查爾敦伯利和它的男主人帶去豐盛的嫁妝。她將會成為一個皇后，而不再是女王。

“我真是可笑。”琳內特自言自語道。

奇怪的是，她居然如此厭惡這種遺棄沃德莊園的念頭......

還有別的什么在她腦海中盤旋不去？

杰姬那種令人費解的模糊的聲音在她耳邊響起：“要是不能嫁給他，我就會死的！我會死的！我會死的......”

如此確定，如此懇切。她，琳內特，對溫德爾沙姆也有這樣的感覺嗎？

無疑，沒有。也許她永遠也不會對任何人有這種感覺。這種感覺肯定......非常美妙......

汽車引擎的聲音從敞著的窗戶里傳了進來。

琳內特不耐煩地抖了抖身子。肯定是杰姬和她的男朋友。她得出去見他們。

她站在大門口，杰奎琳和西蒙·多伊爾從車上下來。

“琳內特！”杰姬跑向她，“這是西蒙。西蒙，這是琳內特。她是全世界最可愛的人。”

琳內特看到一個肩膀寬闊的高個子年輕人，深藍色的眼睛，卷曲的棕色頭發，方下巴，以及單純而孩子氣的微笑......

她伸出一只手。握住她的那只手有力而溫暖......她喜歡他看她的樣子，那是一種純粹而真誠的欽慕。

杰姬跟他說過她很美，現在他真切地覺得她確實很美......

一種溫暖、甜蜜，令人陶醉的感覺流遍她全身。

“這不是很好嗎？”她說，“進來吧，西蒙，歡迎我的新地產經紀人。”

她轉過身在前面帶路，心想：“我真是太......太開心了。我喜歡杰姬的男朋友——我真的很喜歡他......”

接著，她忽然感到一陣痛苦。“幸運的杰姬。”

8

蒂姆·阿勒頓靠在柳條椅子上，眺望大海，打著哈欠，飛快地瞥了母親一眼。

阿勒頓夫人五十歲了，一頭白發，但風韻猶存。每當注視兒子的時候，她都會裝出嚴肅的表情，緊抿雙唇，以此來掩飾自己對兒子深沉的愛。即便是素不相識的人也不會被騙到，蒂姆更是心如明鏡。

他說：“媽，你真的喜歡馬略卡島嗎？”

“呃，”阿勒頓夫人想了想，“比較便宜。”

“而且還比較寒冷。”蒂姆說著，微微哆嗦了一下。

他是個又高又瘦的年輕人，黑頭發，窄胸，嘴唇長得很討巧，眼神憂傷，下巴則顯得優柔寡斷，雙手修長而秀美。

幾年前他患了一場肺病，身體耗損比較大。人們認為他在“寫作”，但他的朋友們都知道，他不愿意別人問起他出版了什么文學作品。

“你在想什么，蒂姆？”阿勒頓夫人警覺了起來，明亮的深棕色眼睛現出懷疑的神情。蒂姆·阿勒頓沖她咧嘴一笑。

“我正在想埃及。”

“埃及？”

阿勒頓夫人疑惑地問道。

“溫暖的氣候，親愛的媽媽，讓人感覺慵懶的金色沙漠，尼羅河。我想去看看尼羅河，你呢？”

“哦，我也想。”她干巴巴地說道，“可是去埃及很貴，親愛的，對那些不得不精打細算的人來說真是去不起。”

蒂姆笑了。他站起來，伸了個懶腰，忽然變得活躍而熱切，語氣中透著一股激動。

“我來負擔費用。是的，親愛的媽媽。證券交易所的一個小波動，產生了絕對令人滿意的結果。今天早上我聽到了一些消息。”

“今天早上？”阿勒頓夫人尖聲說道，“你只收到了一封信，而那封信——”她忽然打住了，咬住嘴唇。

一時之間蒂姆不知道應該感到好笑還是生氣。最后好笑占了上風。

“是喬安娜寫來的。”他冷靜地接過話茬，“你猜得對極了，媽媽。你已經成了偵探女王了！有你在，著名的赫爾克里·波洛可得看緊他的桂冠啊。”

阿勒頓夫人一臉慍怒。

“我只是碰巧看到了筆跡——”