1

“琳內特·里奇衛！”

“就是她！”三皇冠旅館的老板伯納比說。

他用胳膊肘輕輕碰了同伴一下。兩個人圓睜著雙眼，嘴巴微張，一副沒見過世面的樣子。

一輛鮮紅的勞斯萊斯汽車停在了地方郵局門口。一個女孩從車里跳出來，沒戴帽子，穿著一件看上去（只是看上去）簡單輕便的連衣裙，一頭金發，流露出坦率而我行我素的神情，這種身材窈窕的女孩在莫爾頓－下沃德一帶可不多見。她很有氣勢地快速走進郵局。

“就是她！”伯納比先生又說了一遍，敬畏地低聲說道，“身家幾百萬，準備花費數萬英鎊在這個地方修建游泳池和意式花園、舞廳，將近一半的房屋都要推倒重建......”

“她會給這個鎮子帶來財富的?！彼呐笥颜f。這人是個神色疲倦的瘦子，聲音中滿是嫉妒和不情愿。

伯納比先生表示同意。

“沒錯，對莫爾頓－下沃德來說是件大事，確實是件大事?！辈{比先生對此相當得意。

“會讓我們所有人都活躍起來的?！彼a充道。

“喬治爵士除外。”對方說。

“啊，是賽馬讓他變成這樣的，”伯納比先生寬厚地說，“他的運氣從來沒好過?！?

“他那塊地賣了多少錢？”

“聽說整整六萬?！?

瘦子吹了聲口哨。

伯納比先生得意揚揚地接著說道：“而且，他們說竣工前她還要花上六萬英鎊?！?

“太牛了！”瘦子說，“她從哪兒弄來這么多錢的？”

“聽說是美國。她媽媽是個百萬富翁的獨生女，很像電影里的情節吧？”

女孩走出郵局，鉆進車子開走了。瘦子的目光尾隨她的背影，嘴里嘟囔著：“我看這不對勁——看她的樣子，財富與美貌并存——好過頭了！要是一個女孩有錢，那就沒權利擁有美麗的相貌，可她卻這么漂亮。她什么都有，這太不公平了！”

2

摘自《惡作劇日報》社會專欄：

在“姑媽們”餐廳吃飯的人當中，我注意到了美麗的琳內特·里奇衛，她正跟尊敬的喬安娜·索思伍德小姐、溫德爾沙姆勛爵以及托比·布萊斯先生在一起。人人都知道，里奇衛小姐是梅爾休伊什·里奇衛和安娜·哈爾茨的女兒，她從外祖父利奧波德·哈爾茨那里繼承了可觀的遺產。美麗的琳內特如今名聲大噪，而且據傳不久她將宣布訂婚。當然，溫德爾沙姆勛爵看起來非常愛她。

3

喬安娜·索思伍德小姐說：“親愛的，肯定會美妙絕倫的！”

她正坐在沃德莊園中，琳內特·里奇衛的臥室里。透過窗戶望出去，越過花園，是一片林木蔥郁的廣闊田地。

“這地方很美，是吧？”琳內特說。

她的兩只手臂靠在窗臺上，一臉的渴望、活躍、熱情洋溢。她身旁的喬安娜·索思伍德看起來則有些黯然失色了——身材修長的二十七歲女孩，一張聰明的鵝蛋臉，可眉毛修剪得有些怪。

“這段時間你還做了這么多事！你請了很多建筑師嗎？”

“三個。”

“是什么樣的人？我一個建筑師都沒見過?！?

“大都還可以，只是我覺得他們有時候很不切實際?！?

“親愛的，你很快就能把他們給糾正過來的。你可是最講究實際的人了！”

喬安娜從梳妝臺上拿起一串珍珠項鏈。

“這些珍珠都是真的，對吧，琳內特？”

“當然?！?

“我知道對你來說‘當然’是真的了，親愛的，可對大多數人來說卻不盡然。有大量的人工養殖產品，甚至是冒牌貨。親愛的，這些珍珠太驚艷了，顆顆都很勻稱一致，肯定非常值錢！”

“你不覺得很俗嗎？”

“不，一點不俗——真的很美。這串值多少錢？”

“差不多五萬鎊?！?

“這么多錢！你不怕被偷了？”

“不怕，我經常戴，而且也上過保險了?！?

“讓我戴戴吧，吃晚飯之前還你，好嗎親愛的？能讓我激動好一陣子呢?！?

琳內特大笑。

“當然可以。”

“你知道，琳內特，我真的很羨慕你。你什么都有了。才二十歲就能自己做主，有財有貌，身體健康，還有個聰明的腦袋！你什么時候滿二十一？”

“明年六月。我會在倫敦辦一個盛大的成年慶祝會?！?

“之后你就要跟查爾斯·溫德爾沙姆結婚了吧？那些可怕的八卦記者早就按捺不住了。不過他真的為你付出了很多?！?

琳內特聳了聳肩。

“我不知道。我現在誰都不想嫁?！?

“親愛的，你說得對極了！結了婚就完全不一樣了，對吧？”

電話響起，琳內特走過去接了起來。

“喂？喂？”

是男管家的聲音。

“是德·貝爾福特小姐打來的，需要我接過來嗎？”

“貝爾福特？哦，當然，好的，你接過來吧。”

咔嗒一聲響，話筒里傳來一個熱切、溫柔而又略帶急促的聲音：“嘿，是里奇衛小姐嗎？琳內特！”

“親愛的杰姬！我很久很久都沒有你的消息了！”

“我知道。真可怕。琳內特，我很想見你。”

“親愛的，你能過來嗎？我想讓你看看我的新玩意兒?！?

“正合我意呢?！?

“那你快點開車或者坐火車過來吧?！?

“好的，我會開著一輛可怕的殘破的雙座汽車過來，它是我花十五英鎊買來的，有時候開得還算順利，可它會鬧情緒。要是喝下午茶的時候我還沒到，那就是它又在鬧情緒了。再見，親愛的?！?

琳內特放下電話，走回喬安娜旁邊。

“那是我的一個老朋友，杰奎琳·德·貝爾福特。在巴黎的時候我們一塊兒住在修道院里。她的運氣真是糟透了。她父親是個法國伯爵，母親是美國人——是個南方人。父親跟某個女人跑了，母親在那次華爾街金融危機中破產了，杰姬因此被弄得身無分文，我都不知道這兩年她是怎么熬過來的?！?

喬安娜正在用她朋友鮮紅如血的指甲油給自己涂指甲。她向后一靠，頭偏向一側，仔細查看著新涂的指甲。

“親愛的，”她慢聲慢氣地說，“這不是很煩嗎？要是我的朋友倒霉了，我立馬跟她們斷交！這話聽著很絕情，可是省了很多后續的麻煩！她們總想跟你借錢，或者去做服裝生意，那樣一來你就得從她們店里買那些可怕的衣服。或者去畫燈罩、做蠟染什么的?！?

“那么，如果我現在沒錢了，你明天就會跟我斷交嗎？”

“沒錯，親愛的，我會這么干的。你可別說我不誠懇，我只喜歡成功人士。而且你會發現幾乎人人都是這樣——只是大多數人不會承認罷了。他們只是說自己再也受不了瑪麗或艾米麗或帕米拉了。‘不幸的遭遇讓她變得充滿敵意、性情古怪?？蓱z的人！’”

“你太殘忍了，喬安娜！”

“我只是追逐名利，像其他人那樣?！?

“我不追逐名利！”

“原因是明擺著的。你大可遠離這種骯臟的行為，因為那個中年美國托管人每個季度都給你寄一大筆錢來。”

“杰奎琳不是你想的那樣，”琳內特說，“她不是那種靠朋友生活的人。我想幫她，可她拒絕了。她像魔鬼那樣驕傲?！?

“那她為什么急著見你？我打賭她肯定有事求你。你就等著瞧吧！”

“她的聲音聽起來很激動?！绷諆忍爻姓J說，“杰姬總是很容易沖動，有一次她還用鉛筆刀刺過人?！?

“親愛的，太可怕了！”

“一個男孩在欺負一條小狗，杰姬想讓他住手，他不聽。她拉住他、搖晃他，可沒他力氣大，最后她拿出一把小刀刺進他身體里。于是所有人都亂作一團。”

“我能想象。聽著太讓人不舒服了！”

琳內特的女仆走進房間，輕聲說了句道歉的話，從衣櫥中拿出一件衣服，又走了出去。

“瑪麗怎么了？”喬安娜問道，“她在哭呢。”

“可憐的人。我跟你說過她要嫁給一個在埃及工作的人吧？她不怎么了解那人，所以我認為最好調查一下這人是否可靠，結果發現他已經有老婆了——還有三個孩子。”

“你樹立了很多敵人啊，琳內特。”

“敵人？”琳內特一臉吃驚。

喬安娜點點頭，點上一支煙。

“敵人，我親愛的。你太高效了，而且總是善于做正確的事?！?

琳內特笑了。

“在這個世界上，我一個敵人也沒有?！?

4

溫德爾沙姆勛爵坐在一棵雪松下，目光停在沃德莊園某處優雅的角落。這座莊園有著無可比擬的古典美，新式建筑和附加的房屋都隱沒在拐角后面。在秋日陽光的沐浴下，一切都那么美好而寧靜。然而，查爾斯·溫德爾沙姆所凝視的似乎不再是沃德莊園了，而是一幢更為壯麗的伊麗莎白式建筑：一大片長長的花園，背景更為荒涼。那是他自己的家園，查爾敦伯利。在畫面的前景上站著一個人——一個女孩，一頭金發，臉上帶著熱切和自信的表情......查爾敦伯利的女主人琳內特！

他滿懷信心。她并非斷然拒絕了他，只是需要再多一點時間而已。嗯，他還能再等一等。

這一切都那么恰到好處。娶個有錢的女人當然是明智之舉，可他沒有因為這個問題而對自己的感情置之不理。他愛琳內特，就算她身無分文，不再是英國最有錢的姑娘之一，他也會娶她的。只不過，幸運的是，她就是英國最有錢的姑娘之一......

他滿腦子都是對未來的各種憧憬。也許他可以掌管洛克斯戴爾，修一修西面的房屋，也不需要出租蘇格蘭狩獵場......

查爾斯·溫德爾沙姆做著白日夢。

5

下午四點，那輛破舊的雙座小汽車嘎吱嘎吱地碾過碎石路，停了下來。一個女孩從里面跳出來——小巧玲瓏，一頭黑發。她跑上臺階，猛按門鈴。幾分鐘后，她被領進一個富麗堂皇的長形客廳里，擁有牧師氣質的男管家用哀傷的語調喊道：“貝爾福特小姐到了！”

“琳內特！”

“杰姬！”

溫德爾沙姆站在一側，深有感觸地看著這個熱情的小姑娘張開雙臂投進琳內特的懷抱。

“這是溫德爾沙姆勛爵，這是貝爾福特小姐，我最好的朋友?！?

是個漂亮的小姑娘，他想——并不驚艷，但是很有吸引力。又黑又亮的鬈發和大大的眼睛。他輕聲寒暄了幾句，便謙虛有禮地離開了，好讓這兩個朋友單獨在一起。

杰奎琳撲了過來——在琳內特的記憶中這是她特有的動作。

“溫德爾沙姆？溫德爾沙姆？就是報紙上老說你要嫁的那個男人？是嗎，琳內特，是嗎？”

琳內特嘟囔道：“也許吧。”

“親愛的，我真開心！他看起來不錯啊?！?

“哦，先別下結論，我還沒想好呢?！?

“當然了！女王選擇丈夫總是要深思熟慮的！”

“別鬧了，杰姬?！?

“可你就是女王啊，琳內特！一直都是。琳內特女王，金發的琳內特。而我，我是女王的知己！忠心的女仆。”

“別胡說了，親愛的杰姬！這么長時間你都在哪兒呢？你就那么消失了，也不寫信來?！?

“我討厭寫信。我在哪兒？哦，我快要被淹沒了，親愛的。各種工作，你知道?？膳碌墓ぷ骱涂膳碌呐??！?

“親愛的，我希望你能——”

“接受女王的賞賜？好啦，坦白說，親愛的，我正是為了這個來的。不，不是借錢，還不到這一步！不過，我是來請你幫我一個大忙的！”

“接著說?！?

“要是你打算嫁給這個溫德爾沙姆，也許就會明白的?！?

琳內特迷惑了片刻，接著，臉上的疑云消失了。

“杰姬，你是說——”

“是的，親愛的，我訂婚了！”

“原來如此！我說你怎么看上去這么有活力。當然，你向來是這樣，可今天更加興奮?！?

“我就是這個感覺。”

“告訴我他所有的事?！?

“他叫西蒙·多伊爾，高大魁梧，非常單純，孩子氣，但絕對很可愛！他很窮，沒錢。是那種所謂的‘郡中世家’的小兒子——只是非常窮困潦倒。他們家是德文郡人，他喜愛鄉村里的事物和生活，但五年來一直在市里一家沉悶的公司工作。而現在他們正在裁員，他失業了。琳內特，要是不能嫁給他，我就會死的！我會死！我會死！我會死的。”

“別傻了，杰姬?！?

“我告訴你，我會死的！我愛他愛得發瘋，他也瘋狂地愛著我。如果沒有對方我們就活不下去了。”

“親愛的，太糟了?！?

“我知道這很糟糕，不是嗎？一旦被愛情找上門，你就毫無招架之力了?！?

她頓了頓，睜大眼睛，忽然露出悲傷的表情，身體微微一顫。

“愛情有時候甚至讓人恐懼。西蒙和我都為彼此而生，我不可能愛上別人了。你得幫幫我們，琳內特。聽說你買下了這片地，于是我有了個想法。聽我說，你需要有一個地產經紀人——也許是兩個。我想讓你把這份工作給西蒙?！?

“哦！”琳內特吃了一驚。

杰奎琳急忙接著說道：“他對這種事情了如指掌，和土地有關的事，他完全在行——他就是在同樣的地方長大的，而且還接受過職業培訓。哦，琳內特，為了我，你會給他個工作的，對嗎？要是他做不好，你就解雇他?？伤麜龊玫?。這樣我們就能住在一所小房子里，我就能經常見到你，莊園也會變得非常非常美妙?！?

她站起身。

“說你同意了，琳內特。說你答應了，美麗的琳內特！金發的琳內特！我的與眾不同的琳內特！說你同意了！”

“杰姬——”

“你同意了？”

琳內特放聲大笑。

“傻杰姬！把你的小伙子帶過來讓我看看，我們談一談?！?

杰姬撲向她，熱情洋溢地親吻她。

“親愛的琳內特——你是真正的朋友！我早就知道你是。你不會讓我失望的，永遠不會。你是全世界最可愛的人。再見！”

“但是，杰姬，你留下來吧?！?

“我？不，我不待了，我要回倫敦，明天把西蒙帶過來，解決所有的問題。你會喜歡他的，他真的非?？蓯邸！?

“可你不能多待一會兒，喝杯茶嗎？”

“不啦，琳內特，我等不及了，我太興奮了。我必須回去告訴西蒙。我知道我瘋了，親愛的，可我情不自禁。真希望婚姻能治愈我，似乎它能對人們起到一種醒腦的作用。”

走到門口，她轉過身，站了片刻，然后像只張開翅膀的小鳥一樣擁抱了琳內特。

“親愛的琳內特，沒人能像你這樣。”