漁船載酒日相隨，短笛蘆花深處吹。湖面風收云影散，水天光照碧琉璃。
這首詩是宋時楊備游太湖所作。這太湖在吳郡西南三十馀里之外。你道有多少大？東西二百里，南北一百二十里，周圍五百里，廣三萬六千頃，中有山七十二峰，襟帶三州。那三州？蘇州、湖州、常州。東南諸水皆歸。一名震澤，一名具區，一名笠澤，一名五湖。何以謂之五湖？東通長洲松江，南通烏程霅溪，西通義興荊溪，北通晉陵滆湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，故謂之五湖。那五湖之水，總是震澤分流，所以謂之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、游湖、莫湖、貢湖、胥湖。五湖之外，又有三小湖：扶椒山東曰梅梁湖，杜圻之西魚查之東曰金鼎湖，林屋之東曰東皋里湖。吳人只稱做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭兩山最大。東洞庭曰東山，西洞庭曰西山，兩山分峙湖中。其馀諸山，或遠或近，若浮若沉，隱見出沒于波濤之間。有元人許謙詩為證：“周回萬水入，遠近數州環。南極疑無地，西浮直際山。三江歸海表，一徑界河間。白浪秋風疾，漁舟意尚閑?！蹦菛|西兩山在太湖中間，四面皆水，車馬不通。欲游兩山者，必假舟楫，往往有風波之險。昔宋時宰相范成大在湖中遇風，曾作詩一首：“白霧漫空白浪深，舟如竹葉信浮沉?？祁^宴起吾何敢，自有山川印此心?！?
話說兩山之人，善于貨殖，八方四路，去為商為賈。所以江湖上有個口號，叫做“鉆天洞庭”。內中單表西洞庭有個富家，姓高，名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。后來家道殷實了，開起兩個解庫，托著四個伙計掌管，自己只在家中受用。渾家金氏，生下男女二人，男名高標，女名秋芳。那秋芳反長似高標二歲。高贊請個積年老教授在家館谷，教著兩個兒女讀書。那秋芳資性聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進學堂，只在房中習學女工，描鸞刺鳳。看看長成十六歲，出落得好個女兒，美艷非常。有《西江月》為證：面似桃花含露，體如白雪團成。眼橫秋水黛眉清，十指尖尖春筍。
裊娜休言西子，風流不讓崔鶯。金蓮窄窄瓣兒輕，行動一天豐韻。
高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之人，定要揀個讀書君子，才貌兼全的配他。聘禮厚薄到也不論，若對頭好時，就賠些妝奩嫁去，也自情愿。有多少豪門富室，日來求親的，高贊訪得他子弟才不壓眾，貌不超群，所以不曾許允。雖則洞庭在水中央，三州通道，況高贊又是個富家，這些做媒的四處傳揚，說高家女子，美貌聰明，情愿賠錢出嫁，只要擇個風流佳婿。但有一二分才貌的，那一個不挨風緝縫，央媒說合。說時夸獎得潘安般貌，子建般才，乃至訪實，都只平常。高贊被這伙做媒的哄得不耐煩了，對那些媒人說道：“今后不須言三語四。若果有人才出眾的，便與他同來見我。合得我意，一言兩決，可不快當！”自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。正是：
眼見方為的，傳言未必真。試金今有石，驚破假銀人。
話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方，有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。也有《西江月》為證：出落唇紅齒白，生成眼秀眉清。風流不在著衣新，俊俏行中首領。
下筆千言立就，揮毫四坐皆驚。青錢萬選好聲名，一見人人起敬。
錢生家世書香，產微業薄，不幸父母早喪，愈加零替。所以年當弱冠，無力娶妻。止與老仆錢興相依同住。錢興日逐做些小經紀供給家主，每每不敷，一饑兩飽。幸得其年游庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顏，名俊，字伯雅，與錢生同庚生，都則一十八歲，顏俊只長得三個月，以此錢生呼之為兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未曾定親。
說話的，那錢青因貧未娶，顏俊是富家之子，如何一十八歲，還沒老婆？其中有個緣故。那顏俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，方與他締姻，所以急切不能成就。況且顏俊自己又生得十分丑陋。怎見得？亦有《西江月》為證：
面黑渾如鍋底，眼圓卻似銅鈴。痘疤密擺泡頭釘，黃發蓬松兩鬢。
牙齒真金鍍就，身軀頑鐵敲成。楂開五指鼓錘能，枉了名呼顏俊。
那顏俊雖則丑陋，最好裝扮，穿紅著綠，低聲強笑，自己以為美。更兼他腹中全無滴墨，紙上難成片語，偏好攀今掉古，賣弄才學。錢青雖知不是同調，卻也借他館地，為讀書之資，每事左湊著他。故此顏俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說得著。
話休絮煩。一日，正是十月初旬天氣，顏俊有個門房遠親，姓尤，名辰，號少梅。為人生意行中，頗頗伶俐，也領借顏俊些本錢，在家開個果子店營運過活。其日在洞庭山販了幾擔橙桔回來，裝做一盤，到顏家送新。他在山上聞得高家選婿之事，說話中間偶然對顏俊敘述，也是無心之談。誰知顏俊到有意了，想道：“我一向要覓一頭好親事，都不中意。不想這段姻緣卻落在那里！憑著我這恁般才貌，又有家私，若央媒去說，再增添幾句好話，怕道不成？”那日一夜睡不著。天明起來，急急梳洗了，到尤辰家里。尤辰剛剛開門出來，見了顏俊，便道：“大官人為何今日起得恁早？”顏俊道：“便是有些正事，欲待相煩，恐老兄出去了，特特早來。”尤辰道：“不知大官人有何事見委？請里面坐了領教?！鳖伩〉阶鴨⑾?，作了揖，分賓而坐。尤辰又道：“大官人但有所委，必當效力，只怕用小子不著?！鳖伩〉溃骸按藖矸菫閯e事，特求少梅作伐?！庇瘸降溃骸按蠊偃俗鞒尚∽淤嵒t錢，最感厚意。不知說的是那一頭親事？”顏俊道：“就是老兄昨日說的洞庭西山高家這頭親事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子則個！”尤辰格的笑了一聲道：“大官人莫怪小子直言。若是第二家，小子也就與你去說了。若是高家，大官人作成別人做媒罷！”顏俊道：“老兄為何推托？這是你說起的，怎么又叫我去尋別人？”尤辰道：“不是小子推托，只為高老有些古怪，不容易說話，所以遲疑。”顏俊道：“別件事，或者有些東扯西拽，東掩西遮，東三西四，不容易說話。這做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女兒不要嫁人便罷休，不然，少不得男媒女妁。隨他古怪，然須知媒人不可怠慢，你怕他怎的！還是你故意作難，不肯總成我這樁美事。這也不難，我就央別人去說。說成了時，休想吃我的喜酒！”說罷，連忙起身。
那尤辰領借了顏俊家本錢，平日奉承他的，見他有咈然不悅之意，即忙回船轉舵道：“大官人莫要性急，且請坐下，再細細商議。”顏俊道：“肯去說便去，不肯去就罷了，有甚話商量得！”口里雖則是恁般說了，身子卻又轉來坐下。尤辰道：“不是我故意作難，那老兒真個古怪。別家相媳婦，他偏要相女婿，但得他當面看得中意，才將女兒許他。有這些難處，只怕勞而無功，故此不敢把這個難題目包攬在身上?！鳖伩〉溃骸耙滥阏f，也極容易。他要當面看我時，就等他看個眼飽。我又不殘疾，怕他怎地！”尤辰不覺呵呵大笑道：“大官人，不是沖撞你說。大官人雖則不丑，更有比大官人勝過幾倍的，他還看不上眼哩！大官人若是不把與他見面，這事縱沒一分二分，還有一厘二厘。若是當面一看，便萬分難成了！”顏俊道：“常言無謊不成媒。你與我包荒，只說十二分人才，或者該是我的姻緣，一說便就，不要面看，也不可知。”尤辰道：“倘若要看時，卻怎地？”顏俊道：“且到那時，再有商量。只求老兄速去一言?！庇瘸降溃骸凹让煞愿?，小子好歹去走一遭便了。”顏俊臨起身，又叮嚀道：“千萬，千萬！說得成時，把你二十兩這紙借契，先奉還了，媒禮花紅在外?！庇瘸降溃骸爱數?，當得！”顏俊別去。不多時，就教人封上五錢銀子，送與尤辰，為明日買舟之費。
顏俊那一夜在床上睡不著，想道：“倘他去時不盡其心，葫蘆提回復了我，可不枉走一遭！再差一個伶俐家人跟隨他去，聽他講甚言語。好計，好計！”等待天明，便喚家童小乙來，跟隨尤大舍往山上去說親。小乙去了，顏俊心中牽掛，即忙梳洗，往近處一個關圣廟中求簽，卜其事之成否。當下焚香再拜，把簽簡搖了幾搖，撲的跳出一簽。拾起看時，卻是第七十三簽。壁上寫得有簽訣四句，云：“憶昔蘭房分半釵，而今忽把信音乖。癡心指望成連理，到底誰知事不諧?！鳖伩〔艑W雖則不濟，這幾句簽訣，文義顯淺，難道好歹不知？求得此簽，心中大怒，連聲道：“不準，不準！”撒袖出廟門而去。回家中坐了一會，想道：“此事有甚不諧？難道真個嫌我丑陋，不中其意？男子漢須比不得婦人，只是出得人前罷了。一定要選個陳平、潘安不成？”一頭想，一頭取鏡子自照。側頭側腦的看了一回，良心不昧，自己也看不過了。把鏡子向桌上一撇，嘆了一口寡氣，呆呆而坐，準準的悶了一日不題。
且說尤辰是日同小乙駕了一只二櫓快船，趁著無風靜浪，咿呀的搖到西山高家門首停舶，剛剛是未牌時分。小乙將名帖遞了，高公出迎，問其來意，說是與令愛作伐。高贊問是何宅。尤辰道：“就是敝縣一個舍親，家業也不薄，與宅上門戶相當。此子年方十八，讀書飽學?！备哔澋溃骸叭似飞萌绾危坷蠞h有言在前，定要當面看過，方敢應承?！庇瘸揭娦∫揖o緊靠在椅子后邊，只得不老實扯個大謊，便道：“若論人品，更不必言。堂堂一軀，十全之相。況且一肚文才，十四歲出去考童生，縣里就高高取上一名。這幾年為丁了父憂，不曾進院，所以未得游庠。有幾個老學，看了舍親的文字，都許他京解之才。就是在下，也非慣于為媒的，因年常在貴山買果，偶聞令愛才貌雙全，老翁又慎于擇婿，因思舍親正合其選，故此斗膽輕造。”高贊聞言，心中甚喜：“便是令親果然有才有貌，老漢敢不從命。但老漢未曾經目，終不放心。若是足下引令親過寒家一會，更無別說?！庇瘸降溃骸靶∽硬⒎侵囇?，老翁他日自知。只是舍親是個不出書房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子攛掇來時，若成得親事還好，萬一不成，舍親何面目回轉！小子必然討他抱怨了?！备哔澋溃骸凹热蝗似肥?，豈有不成之理？老夫生性是這般小心過度的人，所以必要著眼。若是令親不屑一顧，待老漢到宅，足下不意之中，引令親來一觀，卻不妥貼？”尤辰恐怕高贊身到吳江，訪出顏俊之丑，即忙轉口道：“既然尊意決要會面，小子還同舍親奉拜，不敢煩尊駕動履。”說罷，告別。高公那里肯放，忙教整酒肴相款。吃到更馀，高公留宿。尤辰道：“小舟帶有鋪陳，明日要早行，即今奉別。等舍親登門，卻又相擾。”高公取舟金一封相送，尤辰作謝下船。
次早順風，拽起飽帆，不勾大半日就到了吳江。顏俊正呆呆的站在門前望信，一見尤辰回家，便迎住問道：“有勞老兄往返，事體如何？”尤辰把問答之言，細述一遍?！八匾鏁?，大官人如何處置？”顏俊嘿然無言。尤辰便道：“暫別再會?！弊曰丶胰チ?。顏俊到里面，喚過小乙來問其備細，只恐尤辰所言不實。小乙說來果是一般。顏俊沉吟了半晌，心生一計，再走到尤辰家，與他商議。不知說的是甚么計策？正是：
為思佳偶情如火，索盡枯腸夜不眠。自古姻緣皆分定，紅絲豈是有心牽。
顏俊對尤辰道：“適才老兄所言，我有一計在此，也不打緊?！庇瘸降溃骸坝泻魏糜?？”顏俊道：“表弟錢萬選，向在舍下同窗讀書，他的才貌比我勝幾分兒。明日我央及他同你去走一遭，把他只說是我，哄過一時。待行過了聘，不怕他賴我的姻事！”尤辰道：“若看了錢官人，萬無不成之理。只怕錢官人不肯?！鳖伩〉溃骸八c我至親，又相處得極好，只央他點一遍名兒，有甚虧他處！料他決然無辭?！闭f罷，作別回家。其夜，就到書房中陪錢萬選夜飯，酒肴比常分外整齊。錢萬選愕然道：“日日相擾，今日何勞盛設？”顏俊道：“且吃三杯，有小事相煩賢弟則個。只是莫要推故?！卞X萬選道：“小弟但可效勞之處，無不從命。只不知甚么樣事？”顏俊道：“不瞞賢弟說，對門開果子店的尤少梅，與我作伐，說的女家，是洞庭西山高家。一時間夸了大口，說我十分才貌。不想說得忒高興了，那高老定要先請我去面會一會，然后行聘。昨日商議，若我自去，恐怕不應了前言，一來少梅沒趣，二來這親事就難成了。故此要勞賢弟認了我的名色，同少梅一行，瞞過那高老，玉成這頭親事，感恩不淺，愚兄自當重報?！卞X萬選想了一想，道：“別事猶可，這事只怕行不得。一時便哄過了，后來知道，你我都不好看相?！鳖伩〉溃骸霸灰暹^這一時。若行聘過了，就曉得也何怕他。他又不認得你是什么人，就怪也只怪得媒人，與你什么相干？況且他家在洞庭西山，百里之隔，一時也未必知道。你但放心前去，到不要畏縮?！卞X萬選聽了，沉吟不語。欲待從他，不是君子所為；欲待不從，必然取怪，這館就處不成了，事在兩難。顏俊見他沉吟不決，便道：“賢弟，常言道：天攤下來，自有長的撐住。凡事有愚兄在前，賢弟休得過慮。錢萬選道：“然雖如此，只是愚弟衣衫襤褸，不稱仁兄之相?！鳖伩〉溃骸按耸掠扌衷缫艳k下了?！笔且篃o話。