光陰似箭，不覺三年，勤自勵(lì)一去，杳無音信。林公頻頻遣人來打探消息，都則似金針墮海，銀瓶落井，全沒些影響。同縣也有幾個(gè)應(yīng)募去的，都則如此。林公的媽媽梁氏對(duì)丈夫說道：“勤郎一去，三年不回，不知死活存亡。女兒年紀(jì)長成了，把他耽誤，不是個(gè)常法，你也該與勤親家那邊討個(gè)決裂。雖然親則是親，各兒各女，兩個(gè)肚皮里出來的，我女兒還不認(rèn)得女婿的面長面短，卻教他活活做孤孀不成？”林公道：“阿媽說的是。”即忙來到勤家，對(duì)勤公道：“小女年長，令郎杳無歸信。倘只是不歸，作何區(qū)處？老荊日夜愁煩，特來與親家商議?！鼻诠阎湟?，便道：“不肖子無賴，有誤令愛芳年。但事已如此，求親家多多上覆親母，耐心再等三年。若六年不回，任憑親家將令愛別許高門，老漢再無言語。”林公見說得達(dá)理，只得唯唯而退，回來與媽媽說知。梁氏向來知道女婿不學(xué)本分，心中不喜，今三年不回，正中其意。聽說還要等三年，好不焦燥，恨不得十日縮做一日，把三年一霎兒過了，等女兒再許個(gè)好人。光陰似箭，不覺又過了三年。林公道：“勤親家之約已滿了，我再去走一番，看他更有何說?！绷菏系溃骸白怨诺?，一言即出，駟馬難追。他既有言在前，如今怪不得我了。有路自行，又去對(duì)他說甚么？且待女兒有了對(duì)頭，才通他知道，也不遲。”林公又道：“阿媽說得是。然雖如此，也要與孩兒說知?！绷菏系溃骸俺币暨@丫頭，有些古怪劣別，只如此對(duì)他說，勤郎六年不回，教他改配他人，他料然不肯，反被勤老兒笑話。須得如此如此！”林公又道：“阿媽說得是。”

次日，梁氏正同女兒潮音一處坐，只見林公從外而來，故意大驚小怪的說道：“阿媽，你知道么？怪道勤郎無信回來，原來三年前便死于戰(zhàn)陣了。昨日有軍士在安南回，是他親見的。”潮音聽說，面如土色，閣淚而不敢下，慌忙走進(jìn)自己房里去了。媽媽亦假做嘆息，連稱可憐。過了數(shù)日，林婆對(duì)女兒說道：“死者不能復(fù)生。他自沒命，可惜你青春年少，我已教你父親去尋媒說合，將你改配他人。乘這少年時(shí)，夫妻恩愛，莫教挫過。”潮音道：“母親差矣！爹把孩兒從小許配勤家，一女不吃兩家茶，勤郎在，奴是他家妻；勤郎死，奴也是他家婦，豈可以生死二心？奴斷然不為！”媽媽道：“孩兒休如此執(zhí)見，爹媽單生你一人，并無兄弟。你嫁得著人時(shí)，爹媽也有半子之靠。況且未過門的媳婦，守節(jié)也是虛名。現(xiàn)放著活活的爹媽，你不念他日后老景凄涼，卻去戀個(gè)死人，可不是個(gè)癡愚不孝之輩！”潮音被罵，不敢回言。就有男媒女妁，來說親事。潮音拗爹媽不過，心生一計(jì)，對(duì)爹媽說道：“爹媽主張，孩兒焉敢有違？只是孩兒一聞勤郎之死，就將身別許他人，于心何忍！容孩兒守制三年，以畢夫妻之情，那時(shí)但憑爹媽。不然，孩兒寧甘一死，決不從命！”林公與梁氏見女兒立志甚決，怕他做出短見之事，只得繇他。正是：

一人立志，萬夫莫奪。

卻說勤公夫婦見兒子六年不歸，眼見得林家女兒是別人家的媳婦了。后來聞得媳婦立志要守三年，心下不勝之喜?！叭舭偷眠@三年內(nèi)兒子回家，還是我的媳婦?！惫怅幩萍挥X又過了三年。潮音只認(rèn)丈夫真死，這三年之內(nèi)，素衣蔬食，如真正守孝一般。及至年滿，竟絕了葷腥之味，身上又不肯脫素穿色。說起議婚，便要尋死。林公與媽媽商議：“女孩兒執(zhí)性如此，改嫁之事，多應(yīng)不成。如之奈何？”梁氏道：“密地?fù)窳巳思?，在我哥哥家受聘，不要通女孩兒得知。到臨嫁之期，只說內(nèi)侄做朝，來接女孩兒。哄得他易服上轎，鼓樂人從，都在半路迎接。事到其間，不怕他不從！”林公又道：“媽媽說得是?！绷止慌c舅子梁大伯計(jì)議定了，許了李承務(wù)家三舍人。自說親以至納聘，都在梁大伯家里。夫妻兩口去受聘時(shí)，對(duì)女兒只說梁大伯大兒子定親，潮音那里疑心！吉期將到，梁大伯假說某日與兒子完婚，特迎取姐夫一家到家中去接親。梁氏先自許過他一定都來。至期，大伯差人將兩頂轎子，來接姐姐和外甥女。梁氏自己先裝扮了，教女兒換了色服同去。潮音不知是計(jì)，只得易服隨行。女孩兒家不出閨門，不知路徑。行了一會(huì)，忽然山凹里燈籠火把，鼓樂喧天，都是取親的人眾，中途等候，擺列轎前，吹打而來。潮音覺道事體有變，沒奈何在轎內(nèi)啼啼哭哭。眾人也那里管他，只顧催趲轎夫飛走。到一個(gè)去處，忽然陰云四合，下一陣大雨。眾人在樹林中暫歇，等雨過又行。走不上幾步，抖然起一陣狂風(fēng)，燈火俱滅，只見一只黃斑吊睛白額虎，從半空中跳將下來。眾人發(fā)聲喊，都四散逃走。未知性命如何，已見亡魂喪膽。

風(fēng)定虎去，眾人叫聲謝天，吹起火來，整頓重行。只見轎夫叫道：“不好了！”起初兩乘轎子，都是實(shí)的，如今一乘是空的。舉火照時(shí)，正不見了新人，轎門都撞壞了，不是被大蟲銜去是什么！梁氏聽說，嗚嗚的啼哭起來。這些娶新的沒了新人，好沒興頭，樂人也不吹打了，燈火也息了一半。眾人商量道：“如何是好？”欲待追尋，黑夜不便，也沒恁般膽氣。欲待各散去訖，怕又遇別個(gè)虎，不若聚做一塊，同到林家，再作區(qū)處。所謂乘興而去，敗興而回。

且說林公正閉著門，在家里收拾，聽得敲門甚急，忙來開看。只見兩乘轎子，依舊抬轉(zhuǎn)，許多人從，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，都如喪家之狗，吃了一驚，正不是甚么緣故，“莫非女孩兒不從，在轎里又弄出什么把戲？”心頭猶如幾百個(gè)榔捶打著，急問其故。梁氏在轎中哭將出來，哽哽咽咽，一字也說不出。眾人將中途遇虎之事，敘了一遍。林公也捶胸大慟，懊悔無及：“早知我兒如此薄命，依他不嫁也罷。如今斷送得他好苦！”一面令人去報(bào)李承務(wù)和梁大伯兩家知道；一面聚集莊客，準(zhǔn)備獵具，專等天明，打點(diǎn)搜山捕獲大蟲，并尋女兒骨殖。正是：

悲悲切切思閨女，口口聲聲恨大蟲。

話分兩頭，卻說勤自勵(lì)自從應(yīng)募投軍，從征安南，力戰(zhàn)有功，都督哥舒翰用為帳下虞侯，解所佩寶劍賜之，甚加信用。三年之后，吐番入寇，勤自勵(lì)又隨哥舒翰調(diào)兵征討。平定之后，朝廷拜哥舒翰為大元帥，率領(lǐng)本部將校，雄軍十萬，鎮(zhèn)守潼關(guān)。勤自勵(lì)以兩次軍功，那時(shí)已做到都指揮之職。何期安祿反亂，殺到潼關(guān)，哥舒翰正值患病，抵?jǐn)巢蛔?，開關(guān)納降。勤自勵(lì)孤掌難鳴，棄其部下，只身挾劍而逃，一路辛苦不題。事有湊巧，恰好林公嫁女這一晚，勤自勵(lì)回到家中，見了父母，拜伏于地，口稱：“恕孩兒不孝之罪?！鼻诠?、勤婆仔細(xì)看時(shí)，方才認(rèn)得是兒子。去時(shí)雖然長大，還沒這般雄偉，又添上一嘴胡須，邊塞風(fēng)俗，容顏都改變了。勤公、勤婆痛定思痛，不覺流淚。勤公道：“我兒如何一去十年，音信全無？多有人說，你已沒于戰(zhàn)陣，哭得做爹媽的眼淚俱枯了！”勤婆道：“莫說十年之前，就是早回一日也還好，不見得媳婦隨了別人。”勤自勵(lì)道：“我媳婦怎么說？”勤婆道：“你去了三年之后，丈人就要將媳婦別許人家，是你爹爹不肯，勉強(qiáng)留了三年。以后媳婦聞你身死，自家立志守孝三年。如今第十個(gè)年頭，也難怪他，剛剛是今晚出門嫁人。”勤自勵(lì)聽說，眉根倒豎，牙齒咬得格格的響，叫道：“那個(gè)鳥百姓敢討勤自勵(lì)的老婆？我只教他認(rèn)一認(rèn)我手中的寶劍！”說罷，狠狠的仗劍出門。爹媽從小管他不下的，今日那里留得他住，只得繇他，捏著兩把汗，在草堂中等候消息。正是：

青龍共白虎同行，吉兇事全無未保。

卻說勤自勵(lì)自小認(rèn)得丈人林公家里，打這條路迎將上去。走了多時(shí)，將近黃昏，遇了一陣大雨，衣服都沾濕了。記得這地方喚做大樹坡，有一株古樹，約莫十來圍大，中間都是空的，可以避雨。勤自勵(lì)走到樹邊，捱身入內(nèi)，甚是寬轉(zhuǎn)。那雨雖然大，落不多時(shí)就止了。勤自勵(lì)卻待跳出，半空中又刮起一陣大風(fēng)。勤自勵(lì)想道：“索性等著過了這陣風(fēng)走罷。”又道：“這風(fēng)有些妖氣，好古怪！”舒著頭往外張望，見兩盞紅燈，若隱若現(xiàn)。忽地刮喇的一聲響亮，如天崩地裂，一件東西向前而墜，驚得勤自勵(lì)倒身入內(nèi)。少頃風(fēng)定，耳邊但聞呻吟之聲。此時(shí)云收雨散，天邊露出些微月。勤自勵(lì)就月光下上前看時(shí)，那呻吟的卻是個(gè)女子。勤自勵(lì)扶起，細(xì)叩來歷。那女子半晌方言，說道：“奴家林氏之女潮音也。”勤自勵(lì)記得妻子的小名，未知是否，問道：“你可有丈夫么？”潮音道：“丈夫勤自勵(lì)雖曾聘定，尚未過門。只為他十年前應(yīng)募從軍，久無音信，爹媽要將奴改適他姓，奴家誓死不從。爹媽背地將奴不知許與誰家，只說舅舅家來接，騙奴上轎，中路方知。正待尋死，忽然一陣狂風(fēng)，火光之下，看見個(gè)黃斑吊睛白額虎，沖人而來，徑向轎中，將奴銜出，撇在此地。虎已去了，幸不損傷。官人不知尊姓何名？若得送奴還歸父母之家，家中必有厚報(bào)?！鼻谧詣?lì)道：“則小生便是勤自勵(lì)，先征安南，又征吐番，后來又隨哥舒元帥鎮(zhèn)守潼關(guān)，適才回家。聽說你家中將你嫁人，在于今晚，以此仗劍而來，欲剿那些敗壞綱常之輩。何期于此相遇，這是天遣大蟲送還與我，省得我勤自勵(lì)舞刀輪劍，乃是萬千之幸！”潮音道：“官人雖如此說，奴家未曾過門，不識(shí)丈夫之面，今日一言之下，豈敢輕信？官人還是引奴回家，使我爹爹識(shí)認(rèn)女婿，也不負(fù)奴家數(shù)年苦守之志?！鼻谧詣?lì)道：“你家老禽獸把一女許配兩家，這等不仁不義之輩，還去見他則甚！我如今背你到我家中，先參見了舅姑，然后遣人通知你家，也把那老禽獸羞他一羞?！闭f罷，不管潮音肯不肯，把他負(fù)于背上，左手向后攔住他的金蓮，右手仗劍，跳著爛地而回。

行不多步，忽聞虎嘯之聲，遙見前山之上，雙燈冉冉。細(xì)視乃一只黃斑吊睛白額虎。那兩個(gè)紅燈，虎之睛光也。勤自勵(lì)猛然想著十年之前，曾在此處破開檻阱，放了一只黃斑吊睛白額虎，“今日如何就曉得我勤自勵(lì)回家，去人叢中銜那媳婦還我，豈非靈物！”遂高聲叫道：“大蟲，謝送媳婦了！”那虎大嘯一聲，跳而藏影。后人論起那虎報(bào)恩事，以為奇談，多有題詠。惟胡曾先生一首最好。詩曰：

從來只道虎傷人，今日方知虎報(bào)恩。多少負(fù)心無義漢，不如禽獸有情親。

再說勤公、勤婆在家懸懸而望，聽得腳步響，忙點(diǎn)燈出來看時(shí)，只見兒子勤自勵(lì)背上負(fù)了一個(gè)人，來到草堂，放于地下，叫道：“爹媽，則教你今夜認(rèn)得媳婦。”勤公、勤婆見是個(gè)美貌女子，細(xì)叩來歷，方知大蟲報(bào)恩送親一段奇事。雙雙舉手加額，連稱慚愧。勤婆遂將媳婦扶到房中，粥湯將息。次早差人去林親家處報(bào)信。

卻說林公那日黑早，便率領(lǐng)莊客，繞山尋綽了一遍，不見動(dòng)靜。嘆口氣，只得回家。忽見勤公遣人報(bào)喜，說夜來兒子已回，大蟲銜來送還他家。那里肯信？“我曉得，這是勤親家曉得女孩兒被虎銜去，故造此話來奚落我。”媽媽梁氏道：“天下何事不有？前日我家走失了一只花毛雞，被鄰舍家收著。過了一日，野貓銜個(gè)雞到我家來，趕脫了貓兒，看那雞，正是我家走失的這一只花毛雞，有這般巧事！況且虎是個(gè)大畜生，最有靈性。我又聞得一個(gè)故事：昔時(shí)有個(gè)書生，住在孤村，夜間聽得門外聲響，看時(shí)，窗欞里伸一只虎掌進(jìn)來，掌有竹刺甚大。書生悟其來意，拔出其刺。明晚，虎銜一羊來謝。可見虎通人性?；蛘咛炜蓱z女孩兒守志，遣那大蟲來送歸勤家，亦未可知。你且到勤家看女婿曾回不曾回，便有分曉?！绷止值溃骸鞍屨f得是。”

當(dāng)日林公來到勤家，勤公出迎，分賓而坐。細(xì)述夜來之情。林公滿面羞慚，謝罪不已，求見賢婿和小女之面。勤自勵(lì)初時(shí)不肯認(rèn)丈人，被爹娘先勸了多時(shí)，又礙渾家的面皮，故此只得出來相見，氣忿忿的作了個(gè)揖，就走開去了。勤公教勤婆將媳婦裝扮起來，卻請(qǐng)林公進(jìn)房，父女會(huì)面，出于意外，猶如夢中相逢，歡喜無限。要接女兒回家，勤公、勤婆不肯。擇了吉日，就于家中拜堂成親。李承務(wù)家已知勤自勵(lì)回來，自沒話說。后來郭、李二元帥恢復(fù)長安，肅宗皇帝登極，清查文武官員。肅宗自為太子時(shí)，曾聞勤自勵(lì)征討之功，今番賊黨簿籍中，沒有他名字，嘉其未曾從賊，再起為親軍都指揮使。累征安慶緒、史思明有功。年老致仕，夫妻偕老。有詩為證：但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦親。奉勸人行方便事，得饒人處且饒人。