上回書交代的是安公子因安老爺“革職拿問，帶罪賠修”，下在監(jiān)中，追繳賠項，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同著他的奶公華忠南來。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外住著他一個妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官設(shè)法伴送公子，就請公子先到茌平相候。
這日公子別了華忠上路，那時正是將近仲秋天氣，金風(fēng)颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個店伙、兩個騾夫，合那些客人一路同行，好不凄慘！他也無心看那沿途的景致，走了一程，那天約莫有巳牌時分，就到了茌平。果然好一座大鎮(zhèn)市！只見兩旁燒鍋當(dāng)鋪、客店棧房，不計其數(shù)。直走到那鎮(zhèn)市中間，路北便是那座悅來老店。
那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是柜房，右是廚灶，門前搭著一路罩棚，棚下擺著走桌條凳，棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那里打尖吃飯。旁邊又歇著倒站驢子，二把手車子[指手推的獨(dú)輪小車]，以及肩挑的擔(dān)子，背負(fù)的背子，亂亂烘烘，十分熱鬧。
到了臨近，那騾夫便問道：“少爺，咱們就在這里歇了？”
公子點了點頭，騾夫把騾子帶了一把，街心里早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長行騾子是走慣了的，便一抹頭一個跟一個的走進(jìn)店來。
進(jìn)了店，公子一看，只見店門以內(nèi)，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個穿堂大門，門里一座照壁，對著照壁，正中一帶正房，東西兩路配房。看了看，只有盡南頭東西對面的兩間是個單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店伙問說：“行李卸不卸呀？”公子說：“你先給我卸下來罷。”那店伙忙著松繩解扣，就要扛那被套。騾夫說：“一個人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！”說著，兩個騾夫幫著搭進(jìn)房來，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進(jìn)來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店伙惦著他店里的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個字條兒，說已經(jīng)到了茌平的話。打發(fā)店伙去后，早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆，裝著熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進(jìn)來。隨著就問了一聲：“客人吃飯哪，還等人啊？”公子說：“不等人，就吃罷。”
卻說那公子雖然走了幾程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經(jīng)心用意服侍：不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶著；一到店，必是另外煮些飯，熬些粥；以至起早睡晚，無不調(diào)停的周到。所以公子除一般的受些風(fēng)霜之外，從不曾理會得途中的渴飲饑餐那些苦楚。便是店里的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今后了看那木盆，實在腌臜，自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔著瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接著飯來了，就用那店里的碗筷子，泖茶胡亂吃了半碗，就擱下了。一時間那兩個騾夫也吃完了飯，走了進(jìn)來。
原來那兩個騾夫，一個姓茍，生得傻頭傻腦，只要給他幾個錢，不論甚么事他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一個姓郎，是個極匪滑賊，長了一臉的白癜瘋，因此人都叫他“白臉兒狼”。當(dāng)下他兩個進(jìn)來，便問公子說：“少爺，昨日不說有封信要送嗎？送到那里呀？”公子說：“你們兩個誰去？”傻狗說：“我去。”公子便取出那封信來，又拿了一吊錢，向他道：“你去很好。這東南大道上岔下去，有條小道兒，順著道兒走，二十里外有個地方叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？”傻狗說：“知道哇，我到那鄧家莊上趕過買賣。”公子說：“那更好了。那莊上有個褚家。”說著，又把那褚一官夫婦的長相兒告訴了他一遍。又說：“你把這信當(dāng)面交給那姓褚的，請他務(wù)必快來。如果他不在家，你見見他的娘子，只說他們親戚姓華的說的，請他的娘子來。”傻狗說：“叫他娘子到這店里來，人家是個娘兒們，那不行罷？”公子說：“你只告訴明白了他，他就來了。這是一封信，一吊錢是給你的，都收清了就快去罷。”
那白臉兒狼看見，說：“我合他一塊兒去，少爺，你老也支給我兩吊，我買雙鞋，瞧這鞋，不跟腳了。”公子說：“你們兩個都走了，我怎么著？”白臉兒狼說：“你老可要我作甚么呀？有跑堂兒的呢，店里還怕短人使嗎？”公子扭他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番。說：“你們要不認(rèn)得，寧可再到店里柜上問問，千萬不要誤事！”白臉兒狼說：“你老萬安！這點事兒了不了，不用說了。”說著，二人一同出了店門，順著大路就奔了那岔道的小路而來。
正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來丈高，上面是土石相攙的，長著些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個大山懷兒。原來這個地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山后小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個走到那里，那白臉兒狼便對傻狗說道：“好個涼快地方兒，咱們歇歇兒再走！”
傻狗說：“才走了幾步兒你就乏了，這還有二十多里呢，走罷！”
白臉兒狼道：“坐下，聽我告訴你個巧的兒。”傻狗只得站住，二人就摘下草帽子來，墊著打地攤兒。白臉兒狼道：“傻狗哇，你真?zhèn)€的把這書子給他送去嗎？”傻狗說：“好話哩，接了人家兩三吊錢，給人擱下，人家依嗎？”白臉兒狼說：“這兩三吊錢你就打了飽咯兒了？你瞧，咱們有本事硬把他被套里的那二三千銀子搬運(yùn)過來，還不領(lǐng)他的情呢！”
正說到這句話，只見一個人騎著一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲向傻狗說：“嚄！你瞧，好一個小黑驢兒！墨錠兒似的東西，可是個白耳掖兒[即白耳圈]、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒！你瞧，外帶著還是四個銀蹄兒，腦袋上還有個玉頂兒，長了個全，可怪不怪！這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來！”傻狗說：“你管人家呢！你愛呀，還算得你的嗎？”
說著，只見驢上那人把扯手往懷里一帶，就轉(zhuǎn)過山坡兒過山后去了不提。
那傻狗接著問白臉兒狼：“你才說告訴我個甚么巧的兒？”
白臉兒狼說：“這話可‘法不傳六耳’。也不是我壞良心來兜攬你，因為咱們倆是‘一條線兒拴倆螞蚱——飛不了我，迸不了你’的。講到咱們這行啊，全仗的是磨攪訛繃，涎皮賴臉，長支短欠，摸點兒賺點兒，才剩的下錢呢！到了這蕩買賣，算你我倒了運(yùn)了。那雇騾子的本主兒倒不怎么樣，你瞧跟他的那個姓華的老頭子，真來的討人嫌。甚么事兒他全通精兒，還帶著挺撅挺橫，想沾他一個官板兒[指銅錢]的便宜也不行。如今他是病在店里了，這時候又要到二十八棵紅柳樹找甚么褚一官，你算，他的朋友大概也不是甚么好惹的了。要照這么磨一道兒，到了淮安，不用說，騾子也干了，咱們倆也賠了！”傻狗說：“依你這話，怎么樣呢？”
白臉兒狼說：“依我，這不是那個老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時運(yùn)來了。咱們這時候拿上這三吊錢，先找個地方兒潦倒上半天兒，回來到店里，就說見著姓褚的了，他沒空兒來，在家里等咱們。把那個文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風(fēng)崗。那黑風(fēng)崗是條背道，趕到那里，大約天也就是時候了。等走到崗上頭，把那小幺兒誑下牲口來，往那沒底兒的山澗里一推，這銀子行李可就屬了你我哩。你說這個主意高不高？”傻狗說：“好可是好，就是咱們馱著往回里這一走，碰見個不對眼的瞧出來呢，那不是活饑荒嗎？”白臉兒狼說：“說你是傻狗，你真是個傻狗。咱們有了這注銀子，還往回里走嗎？順著這條道兒，到那里快活不了這下半輩子呀！”那傻狗本是個見錢如命的糊涂東西，聽了這話，便說：“有了，咱就是這么辦咧！”當(dāng)下二人商定，便站起身來搖頭晃腦的走了。
他兩個自己覺著這事商量了一個停妥嚴(yán)密，再不想“人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電”。又道是“路上說話，草里有人聽”。這話暫且不表。
且說那安公子打發(fā)兩個騾夫去后，正是店里早飯才擺上，熱鬧兒的時候。只聽得這屋里淺斟低唱，那屋里呼幺喝六，滿院子賣零星吃食的，賣雜貨的，賣山東料的、山東布的，各店房出來進(jìn)去的亂串。公子看了，說道：“我不懂，這些人走這樣的長道兒，乏也乏不過來，怎么會有這等的高興？”說著，一時間悶上心來，又惦著嬤嬤爹此時不知死活；兩個騾夫去了半天，也不知究竟找的著找不著那褚一官；那褚一官也不知究竟能來不能來。自己又不敢離開這屋子，只急得他轉(zhuǎn)磨兒的一般在屋里亂轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)了一會，想了想：“這等不是道理，等我靜一靜兒罷。”隨把個馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼睛，把自己平日念過的文章，一篇篇的背誦起來。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦的念道是：“罔極之深恩未報，而又徒留不肖肢體，遺父母以半生莫?dú)椫睢０倌曛畾q月幾何？而忍吾親有限之精神，更消磨于生我劬勞之后！……”
正閉著眼睛背到這里，只覺得一個冰涼挺硬的東西在嘴唇上哧溜了一下子，嚇了一跳。連忙睜眼一看，只見一個人站在當(dāng)?shù)兀柹腺N著兩塊青緞子膏藥，打著一撒手兒大松的辮子，身上穿著件月白棉綢小夾襖兒，上頭罩著件藍(lán)布琵琶襟的單緊身兒，緊身兒外面系著條河南褡包，下邊穿著條香色洋布夾褲，套著雙青緞子套褲，磕膝蓋那里都麻了花兒了，露著桃紅布里兒，右大腿旁拖露著一大堆純泥的白縐綢汗巾兒，腳下包腳面的魚白布襪子，一雙大掖巴魚鱗繖鞋，可是靸拉著。左手拿著擦的鏡亮二尺多長的一根水煙袋，右手拿著一個火紙捻兒。只見他“噗”的一聲吹著了火紙，就把那煙袋往嘴里給楞入。公子說：“我不吃水煙。”那小子說：“你老吃潮煙哪？”說著，就伸手在套褲里掏出一根紫竹潮煙袋來。公子一看，原來是把那竹根子上鉆了一個窟窿，就算了煙袋鍋兒，這一頭兒不安嘴兒，那紫竹的竹皮兒都被眾人的牙磨白了。公子連忙說：“我也不吃潮煙，我就不會吃煙，我也沒叫你裝煙，想是你聽錯了。”那賣水煙的一聽這話，就知道這位爺是個怯公子哥兒，便低了頭出去了。這公子看他才出去，就有人叫住，在房檐底下站著唿嚕唿嚕的吸了好幾煙袋，把那煙從嘴里吸進(jìn)去，卻從鼻子里噴出來。賣水煙的把那水煙袋吹的忒兒嘍嘍的山響。那人一時吃完，也不知腰里掏了幾個錢給他。這公子才知道這原來也是個生財大道，暗暗的稱奇。
不多一會，只聽得外面嚷將起來。他嚷的是：“聽書罷？聽段兒罷？《羅成賣絨線兒》、《大破壽州城》、《寧武關(guān)》、《胡迪罵閻王》、《婆子罵雞》、《小大姐兒罵他姥姥》。”公子說：“這怎么個講法？”跟著便聽得弦子聲兒噔楞噔楞的彈著，走進(jìn)院子來。看了看，原來是一溜串兒瞎子，前面一個拿著一擔(dān)柴木弦子，中間兒那個拿著個破八角鼓兒，后頭的那個身上背著一個洋琴，手里打著一付扎板兒，噔咚扎咶的就奔了東配房一帶來。公子也不理他，由他在窗根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈了去了，早有人在那接著叫住。
這個當(dāng)兒，恰好那跑堂兒的提了開水壺來沏茶，公子便自己起來倒了一碗，放在桌子上晾著。只倒茶的這個工夫兒，又進(jìn)來了兩個人。公子回頭一看，竟認(rèn)不透是兩個甚么人：看去一個有二十來歲，一個有十來歲。前頭那一個打著個大長的辮子，穿著件舊青縐綢寬袖子夾襖，可是桃紅袖子；那一個梳著一個大歪抓髻，穿著件半截子的月白洋布衫兒，還套著件油脂模糊破破爛爛的天青緞子繡三藍(lán)花兒的緊身兒。底下都是四寸多長的一對金蓮兒，臉上抹著一臉的和了泥的鉛粉，嘴上周圍一個黃嘴圈兒，——胭脂是早吃了去了。前頭那個抱著面琵琶。原來是兩個大丫頭。
公子一見，連忙說：“你們快出去！”那兩個人也不答言，不容分說的就坐下彈唱起來。公子一躲躲在墻角落里，只聽他唱的是甚么“青柳兒青，清晨早起丟了一枚針”。公子發(fā)急道：“我不聽這個。”那穿青的道：“你不聽這個，咱唱個好的。我唱個《小兩口兒爭被窩》你聽。”公子說：“我都不聽。”只見他捂著琵琶直著脖子問道：“一個曲兒你聽了大半拉咧，不聽咧？”公子說：“不聽了！”那丫頭說：“不聽，不聽給錢哪！”
公子此時只望他快些出去，連忙拿出一吊錢，擄了幾十給他。
他便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個就說：“你把那一撇子給了我罷。”公子怕他上手，趕緊把那一百拿了下來，又給了那個。他兩個把錢數(shù)一數(shù)，分作兩分兒掖在褲腰里。那個大些的走到桌子跟前，就把方才晾的那碗涼茶端起來，咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來，嘴對嘴兒的灌了一起子，才撅著屁股扭搭扭搭的走了。