上回書交代的是安老爺因本管的河工兩次決口，那河道總督平日又合他不對，便借此參了一本，“革職拿問，帶罪賠修”，將安老爺下在山陽縣縣監(jiān)。雖說是安頓在土地祠不至受苦，那廟里通共兩間小房子，安老爺住了里間，外間白日見客，晚間家人們打鋪，旁邊的一間小灰棚，只可以作作飯菜，頓頓茶水。安太太租了幾間飯店，暫且安身。幸而是個另院，還分得出個內(nèi)外。只是那賠修的官項(xiàng)，計(jì)須五千余金，后任工員催逼得又緊，老爺兩袖清風(fēng)，一時那里交得上？沒奈何，只得寫了家信，打發(fā)梁材進(jìn)京將房地田園折變。且喜平日看文章的這些學(xué)生里頭，頗有幾個起來的，也只得分頭寫信，托他們張羅，好拼湊著交這賠項(xiàng)。一面就在家信里諭知公子：無論中與不中，不必出京，且等看此地官項(xiàng)交完，或是開復(fù)原官，或是如何，再作道理。梁材候老爺?shù)男艑懲攴馔?，收拾了?dāng)，即便起身。那老爺、太太自有一番的囑咐不表。
列公，你看，拿著安老爺這樣一個厚道長者，辛苦半生，好容易中得一個進(jìn)士，轉(zhuǎn)弄到這個地步，難道果真是“皇天不佑好心人”不成？斷無此理！大抵那運(yùn)氣循環(huán)，自有個消長盈虛的定數(shù)。就是天，也是給氣運(yùn)使喚著，定數(shù)所關(guān)，天也無從為力。照這樣講起來，豈不是好人也不得好報，惡人也不得好報，天下人都不必苦苦的作好人了？這又不然。在那等傷天害理的，一納頭的作了去，便叫作“自作孽，不可活”，那是一定無可救藥的了；果然有些善根，再知悔過，這人力定可以回天，便教作：“天作孽，猶可違”。何況安老爺這位忠厚長者呢？看不得他飛的不高，跌的不重，須知他苦的不盡，甜的不來，這是一。再說，安老爺若榜下不用知縣，不得到河工；不到河工，不至于獲罪；不至獲罪，安公子不得上路；安公子不上路，華蒼頭不必隨行；華蒼頭不隨行，不至途中患病；華蒼頭不患病，安公子不得落難；安公子不落難，好端端家里坐著，可就成不了這番“英雄兒女”的情節(jié)，“天理人情”的說部。列公，卻莫怪說書的饒舌。
閑話休提。卻說那河臺一面委員摘去安老爺?shù)挠⌒?，一面拜發(fā)折子，由馬上飛遞而來，不過五六天就得見面。當(dāng)朝圣人愛民如子，一見河水沖決，民田受害，龍顏大怒，便照折一道旨意，將安學(xué)海“革職拿問，帶罪賠修”。這個旨意從內(nèi)閣抄了出來，幾天兒工夫就上了京報，那報房里便挨門送看起來。
安公子雖是閉門讀書，不問外事，早有那些關(guān)切些的親友得了信，遣人前來探聽。也有說白來看看的，也有說打聽任上一向有無家信的，卻都不肯明說。這日，有向來拜從安老爺看文章的一位梅公子，也是個世家，前來看望。見了安公子，便問：“老師這一向有信么？”安公子說：“便是許久沒接著老人家的諭帖了。”梅公子又問說：“也沒聽見甚么別的事呀？”安公子見他問的奇怪，連忙答說：“無所聞。這話從何問起？”梅公子道：“昨日聽見個朋友講起，說老師在河工上有個小小的罣誤，卻也不知其詳。要是吏部認(rèn)得人，何不托人打聽打聽，見了原奏，就可知道詳細(xì)了?！卑补勇犝f，驚疑不定，要著人到烏宅打聽，偏偏的烏大爺新近得了閣學(xué)欽差，往浙江查辦事件去了，別處只怕打聽得不確，轉(zhuǎn)致誤事。
當(dāng)下那程師爺在坐，便說道：“吏部有我個同鄉(xiāng)，正在功司，等我去找他問問，就便托他抄個原奏的底子來看看，就放心了?！闭f著，連忙起身，進(jìn)城去打聽。隨后梅公子也就告辭。安公子急得熱鍋上螞蟻一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程師爺才趕回來。一見公子，便說：“事體卻不小，幸喜還不礙。”說著，從懷里把那抄來的原奏掏出來，遞給公子閱看。只見上面的出語寫的是：“請旨革職拿問，帶罪賠修，俟該參員果否能于限內(nèi)照數(shù)賠繳，如式修齊，再行奏聞?wù)堉??！惫涌聪龋浅處煚斢终f道：“據(jù)部里說，只要銀子賠完，工程報竣，還可以送部引見。照這案情，大約沒有個不開復(fù)的，只不曉得老翁任所打算得出許多銀子來不能？”公子道：“老人家?guī)У谋P纏本就無多，自己又是一文不要的，縱然有幾兩養(yǎng)廉，這幾個月的日用，兩三番的調(diào)任，大約也用完了，任上一時那里弄得出五六千銀子來？家中又別無存項(xiàng)，偏烏克齋又上了浙江，如果他在京，大約弄個兩三千金還容易。這便如何是好？”說著，便急得淚流不止。程師爺連忙說：“世兄，你且不要煩惱，等咱們大家慢慢計(jì)議出個道理來?！惫诱f：“我的方寸已亂，斷無道理可計(jì)議了！”
那時安老爺留在家中照料家務(wù)的，還有個老家人，姓張，名叫進(jìn)寶，原是累代陳人，年紀(jì)有七十余歲。他見公子十分的著急，便同華忠從旁說道：“我的小爺，你別著急，倘然你要急出個好共歹來，我們作奴才的可就吃不住了！如今有個商量?！币蛳虺處煚斦f道：“我們小爺本就沒主意，再經(jīng)了這事，別為難他了！倒是程師老爺替想想，行得行不得。這如今老爺是有了銀子就保住官兒了，沒有銀子，保不住官，還有不是。老爺任上沒銀子，家里又沒銀子，求親靠友去呢，就讓人家肯罷，誰家也不能存許多現(xiàn)的?！背處煚敱愕溃骸安槐囟ㄒ鐢?shù)，難道老爺在外頭不作一點(diǎn)打算不成？如今弄多少是多少，也只好是集腋成裘了。”
那張老頭兒聽了，說道：“好哇！正是這話了?！币蛴窒蚬拥溃骸斑@話也不用遠(yuǎn)說，只這眼前就有一個地方可以打算，華忠他也知道。咱們這西山里不是有座寶珠洞嗎？那廟里當(dāng)家的不空和尚，他手里卻有幾兩銀子，向來知道他常放個三頭五百的帳，老爺常到他廟里下棋閑談，合他認(rèn)得，奴才們也常見，如今就找他去。那和尚可是個貪利的，大約合地空口說白話也不得行。我們圍著莊子的這幾塊地，年終不是有二百多銀的租子嗎？就把這個兌給他，合他說明白了，按月計(jì)利，不論年分，銀到歸贖。合他借多少是多少，下余的再想法子。必得這樣，那銀子才打算得快。我們小爺是不懂這些事情的，程師老爺，你老白替想想怎么樣？”那師老爺說道：“豈但白替想想，我承老爺?shù)南啻?，我們又從幼就在一處，同親弟兄一樣，如今托我在家照料，我雖不能為力，難道連一句話也不肯說不成？慢講照這樣辦法沒有差錯，就便有些差錯，老爺日后要怪，就算你我一同商量的都使得。那銀子有處寄去，很好，倘然沒有妥便，就是我走一蕩也使得?！蹦菑埨项^兒說道：“怎么驚動起師老爺來了？你老人家別看我這七十來歲的老頭子，托我們老爺?shù)母?，也還巴結(jié)著跑的動，何況是報答主兒呢！”
華忠聽了，便插嘴道：“老大爺，你老人家算了罷，那可不是話！你要去，在你老人家可算得忠心報主咧。不是我說句怎嗎兒的話，這個年紀(jì)，倘然經(jīng)不得辛苦，有點(diǎn)兒頭疼腦熱，可不誤了大事了嗎？你老人家弄妥當(dāng)了，還是我跑罷?！?
那張進(jìn)寶道：“你更離不得了，你去了，這位小爺出來進(jìn)去的交給誰呀？”兩個撅老頭子，你一言我一語抬個不了，卻都為主人的事。
公子怔了半天，說道：“你們先不必吵吵，先打算銀子去要緊。有了銀子，我自己去，我已經(jīng)想了半天了。你們想，老爺這番光景，太太不知急的怎么個樣兒，再加惦記著我，二位老人家心里更不知怎么難過。不如我去見見，倒得放心。如果有了銀子，就是嬤嬤爹跟我去，至多再帶上一個人，咱們明日就起身。”程師爺笑道：“世兄，你可是不知世路之難了。那銀子借得成否還不得知，就便可成，還有許多應(yīng)商的事，如何就定得明日起身呢！況且老翁把你留京，深望你這番鄉(xiāng)試一舉成名。如今場期將近，丟下出京，倘然到那里，老人家的公事已有頭緒了，恐怕倒大不是老人家的意思。”公子說道：“不見得我這一進(jìn)場就中；滿算著中了，老人家弄到如此光景，我還要這舉人何用？”程師爺?shù)溃骸斑@是你的孝思不匱，原該如此。但此刻正是沿途大水，車斷走不得，你難道還能騎長行牲口去不成？此事還得斟酌。”那張進(jìn)寶、華忠二人也是苦苦的相攔。
怎奈公子主意已定，說：“你們大家都不用說了，再說我就真急了！”華奶公見公子發(fā)急，只得哄他說道：“且等借了銀子來，咱們慢慢再講去的話。”因向程師爺說：“師老爺不知道，我們這位小爺只管像個女孩兒似的，馬上可巴圖魯[滿語，英雄、勇士]，從小兒就愛馬，老爺也常教他騎，就是劣蹶些兒的馬也騎得住。真要去，那長行牲口倒不必愁?！闭f著又道：“今日回回師傅，索興別作那文章了罷，咱們回來帶著小幺兒們在這園子周圍散誕散誕。”程師爺?shù)溃骸罢牵灰^于那個，暢一暢罷。”公子口里答應(yīng)著，只是發(fā)怔。
說話間，外邊拿進(jìn)兩個職名來，一個上寫著“管曰枌”，一個上寫著“何之潤”。原來那管曰枌號叫子金，是個舉人；何之潤號叫麥舟，由拔貢用了小京官，已經(jīng)得了主事——都是安老爺造就出來的學(xué)生。也因曉得了安老爺?shù)男畔?，齊來安慰公子。公子看了職名，即刻叫請。二人進(jìn)來，安慰了一番，公子也把方才的話一一的告訴二人。那管子金便先說道：“不想到老師如此的不順。我們已寫了知單，去知會各同窗的朋友，多少大家集個成數(shù)出來。但恐太倉一粟，無濟(jì)于事。這里另備了百金，是兄弟的老人家同何老伯的?！焙沃疂櫧又舱f道：“偏是這個當(dāng)兒烏克齋不在家，昨日老人家已經(jīng)懇切寫了一封信，由提塘給他發(fā)了去了。他在外面登高而呼，只怕還容易些。況且浙江離淮安甚近，寄去也甚便。老師這事情大概也就可挽回了。龍媒，你不必過于惦記，把身子養(yǎng)得好好兒的，好去見老人家?！惫右灰坏拇饝?yīng)致謝。少刻，又有那些親友們來看，人來人往，亂了半天。也有說是必該親去的，也有說還得斟酌的，公子此時意亂如麻，只有答應(yīng)的分兒，也不及合那些人置辯。眾人談了幾句，不能久坐，一一的告辭。
公子才送了出去，又見門上的人跑進(jìn)來回道：“舅太太來了。”原來這舅太太就是佟孺人娘家的嫂子，早年孀居，無兒無女。佟孺人起身時，曾托過他常來家里照應(yīng)照應(yīng)，今日也是聽見這個信息前來看望。一進(jìn)門，見了公子就說道：“你瞧，這是怎么說呢！”說著，便掏小手巾兒擦眼淚。一路進(jìn)來，又慢慢的細(xì)問了一番。自有家中留下的兩個女人并華嬤嬤支應(yīng)，裝煙倒茶。
正說話間，那張進(jìn)寶從廟里回來，進(jìn)門先給舅太太請了安。公子便趕著問道：“怎么樣？”張進(jìn)寶回道：“奴才到了那里，那不空和尚先前有些推托，后來聽見老爺這事，他說：‘既然如此，老爺是我廟里的護(hù)法，再沒不出力的，都照你說的，怎么好怎么好。但是多了沒有，我這里只有二千銀子，就全拿了去，可得大少爺寫個字據(jù)?！琅趴?，他倒不是怕奴才這個人靠不住，他是靠不住奴才這歲數(shù)了。大概再多幾兩他也還拿得出來。如今他只借給二千銀子，他是扣著利錢說話呢！”公子更不問別的長短，便問：“銀子呢？”張進(jìn)寶說道：“那得明日兌了地，立了字兒，就可以拿來?！闭f著，便又將方才在外如何商量并公子怎樣要去的話，回了舅太太一遍。
舅太太聽了，連忙說道：“噯喲！好孩子，那可使不得，二三千里地呢！這么大遠(yuǎn)的，你可不許胡鬧！”公子本來生怕舅母攔他，聽了這話，早急得滿面通紅，兩眼含淚的說道：“好舅母，別攔我了！我聽見這信，心里已經(jīng)急的恨不得立刻就飛到淮安，見著面才好！再要攔著我不教去，我必憋出一場大病來，那時死了……”這句話沒說完，就放聲大哭起來。
把個舅太太慌的，拉著他的手說道：“好孩子，好外外[外外：即外甥。后文“外外姐姐”，指外甥媳婦。你別著急，別委屈！咱們?nèi)?！咱們?nèi)?！有舅母呢！”這公子才不言語了。
列公，這安公子是那女孩兒一般百依百順的人，怎么忽然的這等執(zhí)性起來？從來說“父子至性”，有了安老爺這樣一個慈父，自然就養(yǎng)出安公子這樣一個孝子。他這一段是從至性中來的，正所謂兒女中的英雄，一時便有個“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的意思。旁人只說是慢慢的勸著就勸轉(zhuǎn)來了，那知他早打了個九牛拉不轉(zhuǎn)的主意，一言抄百總，任是誰說，算是去定了。