詩曰：

得失微茫莫強(qiáng)優(yōu)，況從秘密創(chuàng)權(quán)謀。

功名縱奪乾坤巧，富貴還貽孫子憂。

大物每教明似鏡，至公何取曲如鉤。

將軍猿臂夸三捷，終向東陵諱故侯。

凡人一飲一酌，莫非前定，沒有可強(qiáng)求得來的道理。縱有因求而得，也是他精神堅(jiān)定，福力應(yīng)之，就是不去求，也應(yīng)該得。所以道“前定”二字，冷淡了許多覬覦的念頭，銷磨了許多爆燥的手腳。世人每因求而冀得，因得而妄求，直到后來收煞不住時(shí)節(jié)，方始嘆悔，這也遲了。

譬如做生意的人，拿了自家本錢，也要等他運(yùn)氣亨通機(jī)緣湊巧，不論在守走水，整千論萬來賺銀子，若是時(shí)運(yùn)不通，緣法不湊，要賺三厘粉分，費(fèi)了偌大精神，還不能勾。莫說賺三厘米，連那自家本錢，還有折得精空的。況乎“功名”二字，關(guān)系尤大，享用尤奢。一個(gè)窮秀才，不上半年之間，中了舉人進(jìn)士，就去帶紗帽坐堂，宰百官，治萬民，耀祖光宗，封妻蔭子。這個(gè)豈是可以僥幸得來的么？卻是那打關(guān)節(jié)的著數(shù)，自有開辟以后即便有之。古來也有關(guān)節(jié)得利的，一般居尊官享厚福，子子孫孫奕世簪纓。這豈不是可以強(qiáng)求的榜樣么？不知俗語說得好，“買舉須當(dāng)中舉年”，這句儼然有個(gè)可求不可求的道理在里面。如那不當(dāng)中舉之年，妄求非福，機(jī)事不密，一旦敗露，名實(shí)俱喪，那時(shí)要依舊還他一個(gè)秀才，也不可得。大要總不可害人之功名，以成自己之功名，這尤是第一件要著。

我且說兩個(gè)比方與你聽著。曾聞得昔年有個(gè)秀才，做人忠厚，肯行陰騭。祖宗俱是循良守分人家，只是家貧不能上進(jìn)。那一年有了科舉，賃寺中一間房在那里攻書。場(chǎng)事已近，忽一日，鄰舍房頭一秀才唧唧噥噥一會(huì)，久之，高歌痛飲，叫號(hào)歡呼。聒噪的了不得。稍傾，忽然寂靜去了，這秀才耳根才得清凈，卻睡不著，在那寺廊下閑行。忽見廊下有一位女子，冉冉而來，將近身，秀才道：“你是何人？”女子道：“君休怕，妾乃是鬼。此來非有禍于君。聞君立心清正，力行向善，妾特報(bào)君功名大事。適才那般秀才飲酒，乃是買場(chǎng)屋中字眼的，在此成交。其題目關(guān)節(jié)俱被妾聽得。今傳與君，妾父昔商此地，妾死于此，將柩寄寺中廊下。君若得志，煩寄某處傳妾父，早來搬柩歸葬。以君忠厚，不負(fù)所托，故敢煩君耳。”即將那人如何關(guān)節(jié)對(duì)這秀才說了。這秀才依法用之，果然高中。到填榜時(shí)，那房師見拆號(hào)不是前日所說的名姓，暗自驚異。相會(huì)時(shí)問他緣故，他將遇鬼傳心的事直直說了。房師道：“足下必陰德高人，從此前程遠(yuǎn)大，不卜可知。”這秀才果然聯(lián)捷，中了進(jìn)士，做了高官。

又聞得有個(gè)舉人往北京會(huì)試。這舉人少年高才，學(xué)問精熟，自夸定然是聯(lián)捷的，會(huì)元狀元拿在手中。那一日正進(jìn)頭場(chǎng)，這舉人到了號(hào)房，收拾停妥，才待歇息，忽然一個(gè)舉人進(jìn)來尋坐號(hào)，那人彪形大漢，語帶北音，手中不拿東西，只是肩膀上馱了一個(gè)大硯，約莫有磨扇大小。可號(hào)坐下，就在他緊鄰。這舉人暗笑道：“場(chǎng)中拿這樣大石硯進(jìn)來做什么。顯得他力氣大不成？若是拿來打人，蕩著些尖角兒，也要打個(gè)稀爛。”須臾，題目傳到。他提起筆來，一面想，一面寫，完了一篇。他且暗暗去張那大漢，只見那大漢將塊墨在硯上用力磨。用不管他，又低頭完了第二篇，還見大漢在那里磨墨。他又笑道：“這人莫不是不曾吃飯進(jìn)來，若拿這池墨水吃下肚去，也撐個(gè)肥飽。”又完了第三篇，那大漢還在那里磨墨，他道：“這人只管將墨磨，磨到甚時(shí)方住？且看他如何收煞，將來做個(gè)笑話兒出去說。”又將自己那三篇稿子吟哦一遍，甚是得意。正打帳去做的，只見那大漢跳將出來，對(duì)他道：“聞你剛才讀法，文章自然好，是要中的。但我西北人，文理生疏。兄可將那稿與我，你再另做，萬事皆休。不然，我將這硯池墨水將卷子涂污，兩個(gè)人都不得中。莫若把來送我，還落得做個(gè)人情。”這舉人又好笑又好惱。看那人形粗力大，又斗他不贏。只得嘆一口氣，將那三篇稿上文字與了大漢。那大漢歡歡喜喜去了，他重新另做三篇，連經(jīng)文都做了。只見大漢又來道：“兄適才送我的文字，想是決要中的，我又不會(huì)做經(jīng)，可惜也是枉然。你不如做個(gè)全情，把那經(jīng)文也送了我，倘若中了，決不負(fù)你。”這舉人想了一想道，三篇好的已是與他，后三篇甚不協(xié)意。既不得中，寫他何用，不如都送了他，下次再不要遇著這樣兇徒罷。即將卷子交付與他，拂衣出場(chǎng)。那人果然中了，后來訪他。他替謀為中了進(jìn)士報(bào)答他。你看，這個(gè)是鬼告關(guān)節(jié)，那個(gè)是力奪文字。似乎這兩件也是場(chǎng)屋中極奇怪的事了，卻不是暗中害人益己，所以，也沒甚傷心切骨的仇恨。在下還說個(gè)暗中害人成己的，后來水清石出，弄得自家功名也無，險(xiǎn)些死無葬身之地。看官且聽著。

一回 黃金榜被劫罵主司　白日鬼飛災(zāi)生婢子

《漁家傲》：畫斷粥齏磨穿鼻，織成幾個(gè)風(fēng)流字。指點(diǎn)貴人新樣子，夸鄉(xiāng)里，冷魂窮債還經(jīng)史。魁星夜半無間隙，闈中榜上真消息。移胎接種渾無跡。都不必，哭者笑者酸風(fēng)滴。

話說浙江杭州府仁和縣有一個(gè)秀才姓徐名必遇字鵬子。

乃祖做過都御史，因建言去職，歸老林下。二十余年，秉性清介，屢起屢躓，因此官業(yè)也不甚富厚。乃父是飽學(xué)秀才，名場(chǎng)不利，補(bǔ)了廩，挨次出貢，做了兩任訓(xùn)導(dǎo)，卑官冷署，郁郁不得志，不久也告歸家了。這徐鵬子又拿了這副窮飯碗，十八歲上進(jìn)了學(xué)，娶了一位渾家王氏。這王氏也出自宦族，也曉得讀書是第一流的事。但徐鵬子生長宦門，終日捏著的是那兩本子書，曉得甚么叫做營生？坐吃山空日久將乃祖做官時(shí)幾片房屋賣了后來，又將祖遺下幾畝田兒也賣了，單單剩得一片老屋，是乃祖發(fā)跡的地方，自家留著住，動(dòng)不得的。喜得自從進(jìn)學(xué)后，一等二等科舉次次不得落空雖則觀場(chǎng)幾遭，總是不得掛名榜上，論他那才學(xué)文章，就也是學(xué)中出尖的人物了。

那一年有了科舉，在家讀書，晚間無事，對(duì)渾家道：“我這番決要中了！”王氏道：“怎樣曉得？”徐鵬子道：“我這『四書』，擬題，篇篇都揣摩過了，況又是《春秋》那經(jīng)上大小題目逐個(gè)做過，算來這些孤經(jīng)，有科舉的朋友沒有在我之上的。我這番不但要中，且不出五名之外。耐煩月余，你端然是舉人娘子了。”王氏道：“只不知命運(yùn)何如。連走幾科不中，又無生殖，田產(chǎn)賣得罄盡，僅留了這片老屋，這科再不中，只得又要尋替身了。但愿文福雙齊，替祖宗爭(zhēng)些光輝，替妻子出些窮氣，我就終身布衣淡食情愿罷了。”說罷，象得要落下眼淚來。鵬子道：“勸你放心。這科包管決中，賠也賠得你一個(gè)舉人。若還不中，不但無顏見你，也無面目再見那些親族朋友了。”王氏道：“但愿如是，就當(dāng)拜謝天地。”這正是：

只謂才不如己，爭(zhēng)道巧不猶人。

指望一朝騰霄漢，誰知窮鬼不離身。

卻說同學(xué)內(nèi)有一個(gè)秀才，姓丁名全，字協(xié)公，其人也是世家。乃父累官至工部侍郎，宦途頗順，廣積官資。這丁協(xié)公偏會(huì)經(jīng)營，又時(shí)常到他年家門生各處，括他幾個(gè)抽豐。他的家私只有日掙起來的，除吃酒嫖賭之外，沒有一文錢放空，錯(cuò)了與人。只是逢考之年，就要破費(fèi)他些須了。頭一件，要買頭二等。第二件，就要在大場(chǎng)里弄些手腳。也有遭把被人扎伙囤騙過了他，他卻此念不休。每科定要鉆頭覓縫，到處摸索直等榜發(fā)那一日才得安靜。此是他從進(jìn)學(xué)后科科如是不足為異的。

那一年也弄了一名科舉，卻值那本府推官姓莫的，是他父親年侄，自到任時(shí)，丁協(xié)公已自備了厚禮，認(rèn)過年譜的。他想首府推官少年進(jìn)士，又有聲望，決然是要入簾的，他也不等臨場(chǎng)，值科考案發(fā)有名，就備了整齊戲筵，去請(qǐng)莫推官。酒中附耳道及場(chǎng)屋要借重的意思，那推官怎有不樂從的？丁協(xié)公就取了大街上一所房契，價(jià)銀三千兩，送與莫推官權(quán)為質(zhì)押，候榜發(fā)有名，即將銀贖契。莫推官道：“既系年家，分當(dāng)效力，焉敢受謝！”丁協(xié)公道：“雖然年家弟兄，這回又是師生了。況仕途上又可相資借些小微意何足計(jì)較？”莫推官欣然領(lǐng)命。這正是：

有緣千里能相會(huì)，誰道人謀不勝天。

到臨場(chǎng)時(shí)，莫推官果然首取入簾，即將字眼關(guān)節(jié)寫了，彌封緊密，差的當(dāng)人送與丁協(xié)公。丁協(xié)公暗喜不迭。這莫推官又想道：“老丁外面也罷了，不知他腹內(nèi)文采何如。萬一進(jìn)場(chǎng)交了白卷，或是完卷文理不通不好呈上大主考叫我也難處置。卻不是丟掉那三千現(xiàn)物了？”隨即又寫了一封密字差人送來。丁協(xié)公接著，打開一看，內(nèi)云：

閫外之事，將軍主之。馬服君空讀父書虎賁仍歸內(nèi)府也。癤亮！癤亮！

丁協(xié)公讀了那字兒，不解意味，又不好拿與別人看，反復(fù)尋思道：“他此時(shí)寄來的書信，斷非他事，可知一定是闈內(nèi)之事。這字上文法，好不胡涂，令人難識(shí)。”又檢出那字兒翻來覆去，逐句猜去，道：“我已解得了。閫外者，猶言簾外也。空讀者，不知兵法也。虎賁之?dāng)?shù)，三千也。分明說是簾外之事，叫我自作主意，倘文字不入格，那三千之物，定要還我的！”拍案大叫道：“是了！是了！確乎無疑。但字句的意義，我雖猜著，所言之事，頗中我病根。萬一場(chǎng)中不順手，不能中式，卻不白送了三千么？雖則老莫算小，卻也老成。”這正是：

君王若問安邊計(jì)，先須糧足與兵精。

其時(shí)學(xué)內(nèi)又有一個(gè)秀才姓周名德，綽號(hào)白日鬼。這人雖是秀才，全不事舉子業(yè)。今日張家明日李家串些那白酒肉吃。別人著棋也在旁邊算子斗彩；別人打牌他插身加一的拈頭。

終日醉醺醺吃不饜飽，家里那只缸灶兒也是多支了的。到那有財(cái)勢(shì)的人家，又會(huì)湊趣奉承，販賣新聞，又專一拴通書僮、俊仆打聽事體，攛掇是非，撰那些沒脊骨的銀錢。是以秀才家凡有大小事，俱丟不得他的。莫說丁協(xié)公是個(gè)富貴公子，他日日要見教的；就是徐鵬子一個(gè)窮公孫，他看他考得利肚里又通，也時(shí)常虛賣弄，三兩日來鬼混一場(chǎng)去。總不如那丁公子與他貼心貼意，分外相投，一刻也離他不得的。這正是：

嫖賭場(chǎng)中篾片，文章社內(nèi)法喜。

雖然牌掛假斯文，不如尊綽白日鬼。

卻說丁協(xié)公看了那條字兒，委決不下，躊躇了一夜，次日侵早，著人去請(qǐng)了白日鬼來。周白日道：“昨日有些小事，不曾會(huì)你，場(chǎng)期已迫，看你的氣色好的緊，今科定要高發(fā)的。請(qǐng)問呼喚何事見教？”丁協(xié)公道：“小弟有樁心腹事，本不可對(duì)人言的，但與兄何等相契，這樣大事沒有相瞞之理，特請(qǐng)兄來商議。”周白日手舞足蹈道：“何事愿聞。”丁協(xié)公道：“莫公祖是敝年家，你是曉得的。他近日取入簾，臨行時(shí)說他慕我才名家世，送了一個(gè)字眼與我，叫我場(chǎng)中如此如此。我又不好卻他美意，你說該做不該做？”白日連忙作揖道：“恭喜！賀喜！兄如此高才，又有莫公祖內(nèi)助，此番定是解元無疑了。怎樣不該做？”丁協(xié)公道：“我也曉得該做。但我平日做文章的毛病你也曉得的，一時(shí)題目不順手，就有些生澀。弟心下除非文字里邊，也著些水磨工夫不負(fù)老莫刮目更妙。兄有甚妙法，請(qǐng)教一二。”

周白日道：“這有何難？我有個(gè)表兄姓陳，字又新，他是府學(xué)老秀才，他每科頂了謄錄生名字進(jìn)常因他積年老靠，場(chǎng)內(nèi)該謄的文字，都從他手里分散，他一科也望這里頭撰整千的銀子。你有事待我替他商量，再?zèng)]有個(gè)不著手的。”丁協(xié)公大喜，連忙著人備酒內(nèi)室，催促快去尋他。

不一時(shí)陳又新來到邀入密室坐下。陳又新道：“久仰！久仰！老兄相召之意家表兄已說明了。但不知所治的是那經(jīng)？”丁協(xié)公道：“《春秋》。”陳又新道：“更妙！待小弟進(jìn)場(chǎng)內(nèi)選那《春秋》有上好的文字，截了他卷頭，如此如此，用心謄寫，將那法兒安插進(jìn)去十拿九穩(wěn)。只不知莫公祖作得主否？”丁協(xié)公道：“莫公祖聲名赫赫，監(jiān)場(chǎng)御史也讓他三分。這到兄勿愁他。”陳又新道：“這等一定是恭喜的了。但莫公祖念年誼，白地做情；小弟輩是貧士，老盟兄須大大開手，也還是便宜的。”丁協(xié)公道：“這是自然的。”因拉了周白日出席來商議。兩下傳遞，從一千兩講起，煞到四百兩，陳又新方終允了。約到陳又新臨點(diǎn)名進(jìn)場(chǎng)時(shí)，才傳授那心法，各自散了。白日鬼兩邊都得了個(gè)肥頭，自在的等候不題。這正是：安成攫日遮云計(jì)，來湊錦衣玉食人。

到了臨場(chǎng)那一日，那徐鵬子也不等黃昏就出場(chǎng)來了。歡歡喜喜進(jìn)門，走到香火祖宗面前，深深禮拜。王氏接著道：“場(chǎng)中文字何如？”鵬子道：“這科不必說了，七篇文字都是做過的，猶恐還欠敲推，在場(chǎng)中慢慢騰騰的著些摩精刻髓的工夫，清清正正寫了。再讀一遍，真正是字字鋪霞，篇篇繡錦。呈進(jìn)內(nèi)簾，沒有一個(gè)不鑒賞的。除非是瞎了眼的房師，他摸著嗅香也該取了。”把那渾家王氏說得歡天喜地的了不得。