“還有一位先生，”他低聲說道，“沒有得到座位。”

宴會(huì)的東道主聽見這話，頓時(shí)羞愧地漲紅了臉。

“而且，”國(guó)王又道，“這位小伙子我好像并不認(rèn)識(shí)。”

國(guó)王的掌禮官和那個(gè)倒霉的東道主，乃至在場(chǎng)的每一個(gè)人，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)這位青年，大家都把目光投向了國(guó)王注視的對(duì)象。

“把我的牛角杯呈上，”國(guó)王和藹地說。

儀式專用的牛角杯送到了他手中。

“年輕的先生，”他向那位陌生人呼喚道，“我想敬您一杯，祝您身體健康，同時(shí)也歡迎您到塔拉來。”

于是，小伙子走上前來，一頭美麗的卷發(fā)在他那光潔的臉龐四周飄舞，還有那寬闊的雙肩和修長(zhǎng)而勻稱的四肢，比集會(huì)上所有的壯漢都強(qiáng)。國(guó)王把那只巨大的牛角杯遞到他手上。

“告訴我，你叫什么名字，”他溫和地命令道。

“我叫芬恩，我是庫(kù)爾的兒子，貝斯金族的后裔，”年輕人回答。

這句話猶如一道劃遍集會(huì)現(xiàn)場(chǎng)的閃電，讓所有人都顫栗起來。那個(gè)被謀害的偉大首領(lǐng)的兒子站在國(guó)王身邊，目光直逼高爾那雙眨來眨去的眼睛。但是，沒有人吱聲，也沒有人動(dòng)彈，最后還是“至高王”打破了沉寂。

“你的父親跟我們是自己人，”這位君主豪爽地說，“你應(yīng)該享有自己人的座位。”

他安排芬恩坐在了自己兒子阿特的右手邊。

大家知道，每到舉辦薩溫節(jié)宴會(huì)的夜晚，隔絕這個(gè)塵世及其鄰界的門便會(huì)打開，兩個(gè)世界的居民可以離開各自的疆域，進(jìn)入對(duì)方的領(lǐng)地。

眼下，異界之王達(dá)格達(dá)·摩爾[36]有一個(gè)孫子，名喚阿雷恩·馬克·米德。這個(gè)阿雷恩來自芬那赫之丘，對(duì)塔拉和“至高王”懷有難以平息的仇恨。

“至高王”不僅是愛爾蘭的最高統(tǒng)治者，同時(shí)也是通曉魔法之人的首領(lǐng)。據(jù)說康恩曾經(jīng)一度冒險(xiǎn)進(jìn)入過“青春之地[37]”，還在阿雷恩的領(lǐng)地或家中做過一些事，甚至犯下了某樁罪過——反正肯定是一種著實(shí)惡劣的行徑，因?yàn)榘⒗锥髅磕甓家眠@個(gè)解禁時(shí)段到塔拉來復(fù)仇，回回都是一副暴跳如雷、苦大仇深的模樣。

為了完成這項(xiàng)復(fù)仇使命，他已經(jīng)來過九次了，不過要說將這座圣城真正摧毀，他大概尚不具備這樣的能力：“至高王”和魔法師們可以阻止他這樣做。可即使如此，阿雷恩依然有本事對(duì)塔拉造成相當(dāng)程度的破壞，單憑這一點(diǎn)，就足以讓康恩動(dòng)用特殊的額外防范措施來對(duì)抗他，甚至連個(gè)鉆空子的機(jī)會(huì)都不能讓他逮到。

因此，當(dāng)筵席結(jié)束、宴會(huì)開始之后，“百戰(zhàn)”康恩便從他的寶座上站了起來，俯視著聚集的人群。

一名侍從搖了搖“肅靜鏈”——操縱這條鏈子就是他的職責(zé)和光榮任務(wù)。清脆的鎖鏈聲剛一響起，大廳便立刻靜了下來。接著，眾人紛紛感到好奇：“至高王”準(zhǔn)備向他的子民們宣告什么事情呢？

“各位朋友、各位英雄，”康恩說道，“今天晚上，米德納的兒子阿雷恩將帶著神秘而可怕的火焰，從弗埃德山區(qū)[38]來到我們這座城市。諸位當(dāng)中可有誰(shuí)熱愛塔拉和國(guó)王，甘愿肩負(fù)起對(duì)抗此人、保衛(wèi)我們大家的使命嗎？”

在他講話的時(shí)候，眾人一片肅靜；可當(dāng)他說完以后，耳畔聽到的還是一片寂靜，只不過此時(shí)的靜默更甚于方才，使人感到不祥和痛苦。每個(gè)人都不安地瞟向身邊的人，然后死死盯住自己的酒杯或手指。青年們先是在某個(gè)莊嚴(yán)的時(shí)刻心中一陣熱血激蕩，但旋即便冷卻了激情，因?yàn)樗麄兌悸犝f過北方芬那赫之丘的阿雷恩是什么樣的角色。實(shí)力稍差的貴族們暗中觀察那些比自己技高一籌的勇士，而比他們技高一籌的勇士則偷偷瞄向那些最出類拔萃的佼佼者。“痛擊者”阿特·歐格·馬克·莫納啃起了自己的手指頭；“惡語(yǔ)者”科南和加拉·馬克·莫納兩人則不耐煩地抱怨著對(duì)方和周圍的人；就連羅南的兒子凱爾特也低下頭去望著自己的膝蓋；高爾·摩爾抿著酒，他的眼中已沒有半點(diǎn)亮色。華麗的廳堂被一陣可惡的難堪占據(jù)了。“至高王”站在一片令人顫栗的死寂之中，那張高貴面龐上的表情由親切變成了凝重，然后由凝重變成了可怕的嚴(yán)厲。或許下一秒鐘，這位國(guó)王就會(huì)被迫接過自己下達(dá)的挑戰(zhàn)，宣布他將于當(dāng)晚親自擔(dān)任塔拉的守護(hù)者，給每一個(gè)在場(chǎng)之人留下永不磨滅的恥辱；而國(guó)王則會(huì)把臣民臉上的羞愧神色永遠(yuǎn)銘記于心。高爾那顆無憂無慮的心可以幫助他遺忘事物，但是有這樣一段記憶，卻是連他都不敢面對(duì)的，每每想起此事，他的心中便痛苦不已——就在這個(gè)糟糕的瞬間，芬恩挺身而出了。

“完成這次抗敵任務(wù)的人能得到什么回報(bào)呢？”他問道。

“凡是正當(dāng)?shù)囊螅紝@得鄭重其事的準(zhǔn)許，”國(guó)王回答。

“誰(shuí)來做擔(dān)保呢？”芬恩又問。

“愛爾蘭的諸位國(guó)君，還有萊德·希斯和他的魔法師們。”

“我愿負(fù)責(zé)這次抗敵任務(wù)，”芬恩說道。話音剛落，在場(chǎng)的國(guó)王和魔法師們便立刻做出了保證：他將依照約定獲得報(bào)酬。

于是芬恩大步流星離開了宴會(huì)大廳。隨著他的身影逐漸遠(yuǎn)去，在場(chǎng)的貴族、家臣和侍從紛紛為他歡呼，并祝他好運(yùn)。但實(shí)際上，這些人的心里卻正在向他訣別，因?yàn)榇蠹叶颊J(rèn)定這位小伙子正在一步步邁向死亡，而且這個(gè)命運(yùn)是他無論如何都擺脫不了的，此時(shí)的他已經(jīng)可以算做一個(gè)死人了。

也許芬恩曾向希族人求助，因?yàn)榫湍赶刀裕叶饕彩堑づ宀柯涞某蓡T之一，盡管從父系來講，他的身上混雜著相當(dāng)一部分凡人血統(tǒng)。還有一種可能，那就是芬恩已經(jīng)預(yù)知了事情將會(huì)如何發(fā)展，因?yàn)樗赃^“智慧之鮭”。不過，從我們的文獻(xiàn)上看，在這次事件中，芬恩并沒有像他經(jīng)歷過的其他冒險(xiǎn)那樣，施展任何魔法手段。

芬恩在了解事情現(xiàn)狀、發(fā)掘被隱瞞的事實(shí)的時(shí)候，依靠的都是同一個(gè)辦法。這個(gè)方法現(xiàn)在還經(jīng)常被人提及：先讓人端來一個(gè)淺淺的橢圓形盤子，這只淡色盤子系由純金打造，里面盛著凈水；然后，芬恩便低下頭朝水中望去，接著，他會(huì)一面凝視盤中的水，一面將拇指伸進(jìn)嘴里，放在自己那顆“智慧之齒”——這是芬恩自己特有的“智齒[39]”——的下面。

可以說，智慧比魔法更加高等，而且包含了更多等待我們?nèi)ヌ骄康膬?nèi)容。我們很有可能看到了眼前的事實(shí)，卻不知道接下來會(huì)發(fā)生什么；因?yàn)殡m說“眼見為實(shí)”，但這并不代表“眼見了”或者“證實(shí)了”就等于“通曉了”。許多人目睹了某件事物并確認(rèn)了其真實(shí)性，但他們對(duì)這件事物的了解卻一點(diǎn)都不比那些既沒見過、也未能證實(shí)它的人更透徹。可是，芬恩就能夠看見事物并通曉它們，也就是說他可以對(duì)自己看到的東西具備相當(dāng)程度的了解。芬恩確實(shí)精通魔法，因?yàn)樗貋硪詫W(xué)識(shí)淵博著稱，后來，他還請(qǐng)了兩位魔法師到自己家里來。這兩位魔法師一個(gè)叫迪瑞姆，一個(gè)叫馬克·里思，他們的任務(wù)是替日理萬(wàn)機(jī)的主人處理學(xué)問方面的粗重事務(wù)。

然而，前來支援芬恩的人并非來自希德[40]。

芬恩邁著堅(jiān)定的步伐穿過一道道防御工事，來到了高大的外墻下面。這里已是城池的邊界，穿過這道墻，外面就是廣闊的塔拉平原。

城外只有芬恩一人。因?yàn)槌睡傋樱l(shuí)也不會(huì)在舉辦薩溫節(jié)盛宴的夜晚舍棄房屋的庇護(hù)，哪怕屋子里著了火也不例外；因?yàn)椴徽撐葑永锇l(fā)生什么樣的劫難，跟外頭的滅頂之災(zāi)一比，也就顯得微不足道了。

此時(shí)此刻，芬恩已經(jīng)聽不到來自宴會(huì)的喧嘩聲了——不過，眼下那座豪華的廳堂里大概正充斥著一片飽含羞慚的寂靜——城內(nèi)的燈火也被一層層高大的壁壘所遮掩。除了頭頂?shù)鸟酚詈湍_下的大地，芬恩身邊別無他物，倘或非要說有，也不過是黑暗和風(fēng)罷了。

可是，漆黑的環(huán)境休想使芬恩感到一絲恐懼，因?yàn)樵谟陌档纳种虚L(zhǎng)大的他堪稱是黑暗的養(yǎng)子；風(fēng)也無法使他的耳朵或心靈遭受半點(diǎn)折磨。芬恩細(xì)細(xì)品味著這支管弦樂隊(duì)演奏出的每一個(gè)音符，然后和它們?nèi)跒橐惑w——這本身就是不可思議的過程。樂曲中既有拖著長(zhǎng)長(zhǎng)尾音的悲嘆，也有令人毛骨悚然的低吟和沉寂，還有高亢悅耳的呼嘯，這聲音微弱得難以察覺，與其說它是被耳朵所捕獲，倒不如說是被精神力量所感知；那尖嘯好似魔鬼的呼喊般突如其來，又如同十個(gè)炸雷般震耳欲聾；那哀嚎就像是有人正一面回頭張望，一面飛奔著躲進(jìn)叢林和黑暗當(dāng)中；而那啜泣則仿佛來自某個(gè)被痛苦折磨多年的人，雖然他只是偶爾想起自己的不幸遭遇，可是當(dāng)記憶被喚醒之后，隨之而來的會(huì)是怎樣的切膚之痛啊！芬恩憑耳朵得知了這些樂曲的演奏順序，以及它們的音量從增大到減弱的各個(gè)步驟。種種噪音疊加在一起，匯聚成一陣喧鬧，芬恩就在黑暗中傾聽著。他可以把這支大合唱的各個(gè)組成部分分解開來，然后按照音調(diào)的漸變層次為它們找到合理的位置：這是家兔奔跑的聲音，那是野兔掠過的動(dòng)靜；遠(yuǎn)處是灌木叢在窸窣作響，但那聲短促的“唰”卻是一只小鳥發(fā)出的；那兒有一匹不斷迫近的狼，這兒有一只踟躕不前的狐貍；那邊的刮擦聲不過是一片表面粗糙的葉子從樹皮上蹭過罷了，而那陣更遙遠(yuǎn)的磨擦聲則來自雪貂的爪子。

智者無畏，芬恩就是一個(gè)無所畏懼的人。

芬恩默不作聲，正當(dāng)他忙于留心觀察四周狀況的時(shí)候，一個(gè)聲音引起了他的注意，于是他細(xì)細(xì)琢磨起來。“是個(gè)人，”芬恩說道。然后，他一面朝聲音傳來的方向傾聽，一面朝城池退去。

來人在黑暗中行動(dòng)自如的本領(lǐng)幾乎和芬恩不相上下。“這絕對(duì)不是敵人，”芬恩思索著，“他走起路來四平八穩(wěn)。”

“來人是誰(shuí)？”他大聲問道。

“自己人，”那個(gè)外來者回答道。

“報(bào)上自己人的姓名，”芬恩又說。

“費(fèi)厄庫(kù)爾·馬克·科納，”對(duì)方答道。

“啊，我最最親愛的人啊！”芬恩一面呼喚，一面幾個(gè)大步跨上前去，迎接那位曾在沼澤中撫育過自己的大盜。

“看樣子你并不害怕，”他開心地說。

“說真的，我確實(shí)很害怕，”費(fèi)厄庫(kù)爾小聲說，“我把找你辦的事一弄完，就得一溜煙兒往回趕。這雙腿能跑多快，我就跑多快。但愿諸位神靈能像來時(shí)的路上那樣，保佑我平安回去，”強(qiáng)盜虔誠(chéng)地禱告著。

“阿門，”芬恩說道，“現(xiàn)在，告訴我你到這兒來的目的吧。”

“關(guān)于如何抗擊這位來自希德的大人物，你有什么計(jì)劃沒有？”費(fèi)厄庫(kù)爾低聲問道。

“我要向他發(fā)起進(jìn)攻，”芬恩說道。

“你那不叫計(jì)劃，”對(duì)方哼了一聲，“我們要計(jì)劃的不是怎樣發(fā)起進(jìn)攻，而是怎樣打勝仗。”

“這個(gè)人非常可怕嗎？”芬恩問道。

“的確很可怕。既沒有人能靠近得了他的身體，也沒有人能從他手里逃脫。他總是一面從希德中走出來，一面用笛子和定音鼓演奏著低沉而動(dòng)聽的樂曲。只要一聽見這支曲子，所有人都會(huì)昏睡過去。”

“我不會(huì)睡著的，”芬恩說。

“你肯定會(huì)睡著，因?yàn)槊總€(gè)人都會(huì)。”

“接下來會(huì)怎樣呢？”芬恩問道。

“所有人都陷入昏睡以后，阿雷恩·馬克·米德納就會(huì)從口中噴射出一道火焰。無論什么東西，只要一觸及這火苗，就會(huì)被它摧毀。阿雷恩還能把他的火噴向各個(gè)方向，噴射的距離也遠(yuǎn)到令人難以置信。”

“這么說來，你能前來幫助我，真是太勇敢了，”芬恩喃喃地說，“尤其是在你根本幫不上忙的情況下。”

“我能幫得上你，”費(fèi)厄庫(kù)爾答道，“不過我必須獲得報(bào)酬。”

“什么報(bào)酬？”

“你所獲的全部酬勞的三分之一，再加上在你隊(duì)伍里當(dāng)一個(gè)參謀。”

“我同意，”芬恩說道，“現(xiàn)在，說說你的計(jì)劃吧？”

“我有一支接口上嵌著三十顆阿拉伯金鉚釘?shù)拈L(zhǎng)矛，你還記得嗎？”

“那支啊，”芬恩問道，“是不是那支前端用毯子裹著、插在一桶水里，還被你用鎖鏈拴在墻上的——那個(gè)本性惡毒的‘博爾伽[41]’？”

“就是它！”費(fèi)厄庫(kù)爾肯定地說。

“這支矛的主人正是阿雷恩·馬克·米德納，”他繼續(xù)道，“是你的父親把它從阿雷恩所居住的山上帶了出來。”

“那又怎樣？”盡管芬恩很好奇費(fèi)厄庫(kù)爾是從哪兒得到這支矛的，但是寬厚仁慈的性格使他沒有將問題說出口。

“你一聽到那位希德的大人物走近，就把這支矛前端的包裹物去掉，然后低下頭，把臉對(duì)準(zhǔn)它。這支矛所散發(fā)的高溫、惡臭——總之它身上一切惡毒、尖刻的特質(zhì)都會(huì)阻止你陷入沉眠。”

“你確定嗎？”芬恩問道。

“只要你緊挨著這臭烘烘的東西，就不可能睡著，任何人都不會(huì)，”費(fèi)厄庫(kù)爾斬釘截鐵地回答。

接著，他又說：“阿雷恩·馬克·米德納會(huì)在他停止演奏樂曲，開始噴火的時(shí)候放松戒備；他會(huì)以為所有人都已經(jīng)入睡；到時(shí)候你就可以發(fā)起你方才所說的進(jìn)攻了。祝你一切順利。”

“我會(huì)把他的長(zhǎng)矛物歸原主，”芬恩信心滿滿地回答。

“東西在這兒，”費(fèi)厄庫(kù)爾說著，便將“博爾伽”從自己的斗篷下面取了出來，“但是親愛的，你要注意防備它、忌憚它，就像對(duì)待那個(gè)丹奴族的家伙一樣。”

“我不會(huì)害怕任何東西，”芬恩說，“唯一能讓我為之遺憾的人就是那個(gè)阿雷恩·馬克·米德納，因?yàn)樗磳L到自己長(zhǎng)矛的厲害。”

“我這就走了，”他的同伴低聲嘟囔著，“因?yàn)樘焐絹碓桨盗恕緛砟阋詾橐呀?jīng)黑得不能再黑，可是它偏偏會(huì)繼續(xù)黑下去；而且外面總給人一種怪怪的感覺，我不喜歡。那個(gè)來自希德的家伙隨時(shí)都有可能出現(xiàn)，要是他的曲子傳到我耳朵里，哪怕只有一個(gè)音符，我也必死無疑。”

強(qiáng)盜離開之后，芬恩又是孤身一人了。

芬恩聽著費(fèi)厄庫(kù)爾撤離的腳步聲，直到再也聽不見為止。此時(shí)他那雙豎起的耳朵唯一能捕捉到的聲音便是他自己的心跳。