當我們離開紐波特的時候，它已經(jīng)成為一個欣欣向榮的棉花產(chǎn)地了，我真舍不得離開。我們在那兒建立了一個家，想到不得不離開，真是讓人不快。我無數(shù)次這么說。我至今還有些那兒的好朋友。

——海倫·沃爾頓

我從紐波特那段經(jīng)歷中走了出來，雖然自尊受到了一些傷害，不過出售富蘭克林店讓我賺到了一筆錢——有5萬多美元。這也許是件好事，讓我有個從頭開始的機會，而這次我知道我該怎么做了。此時，我32歲，已經(jīng)是一個羽翼豐滿的商人了，我所需要的只是一家店。1950年春天，我開始和海倫帶著孩子們駕車四處物色店鋪，然后發(fā)現(xiàn)出于以下幾個原因，阿肯色州西北部挺不錯的。首先，對海倫來說，在那兒她離自己的親友比在紐波特時近得多；而對我來說，因為我想要住的離一個適合狩獵鵪鶉的地方近些，而那兒正好是俄克拉荷馬州、堪薩斯州、阿肯色州和密蘇里州四州交接之處，我一年四季都能很方便地在四個州狩獵鵪鶉。

我們試圖買下位于俄克拉荷馬州邊界的塞洛姆斯普林斯鎮(zhèn)上的一家商店，但是我們沒能同店子的擁有者吉姆·多德森達成協(xié)議，盡管后來他與我們成為了朋友。后來有一天，海倫的父親和我駕車來到本頓維爾，繞著鎮(zhèn)上的廣場逛了一圈。這個鎮(zhèn)子是我們考量的鎮(zhèn)子中最小的一個，而且鎮(zhèn)上已經(jīng)有三家百貨店了，而在那個時候，這樣的鎮(zhèn)子上有一家百貨店就足矣。不過，我喜歡競爭，我覺得這正是一個能證明我可以從頭再來的適當?shù)胤剑沁@一點吸引了我。我們找到了一家有意出售的老店鋪——哈里森百貨店——不過我們需要把它的店面面積擴大一倍，為此我們不得不與它隔壁的理發(fā)店簽訂了一份99年的租約（我再也不定5年租約了）。這兩家店的擁有者是兩位來自堪薩斯州的老寡婦，她們在價錢方面一點兒也不松口，坦白地說，要不是海倫的父親趕來此處——我事前不知道——談妥了這筆交易，我真的不知道沃爾頓家會流落到何處。

海倫·沃爾頓：

本頓維爾事實上只是一個偏僻荒涼的鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)，雖然鎮(zhèn)上有一條鐵路通過。這個小鎮(zhèn)主要是以出產(chǎn)蘋果而為人所知，不過當時養(yǎng)雞業(yè)也開始在鎮(zhèn)上發(fā)展起來。我記得當時我簡直不能相信，那兒就是我們將要安家的地方。鎮(zhèn)上只有三千人口，而紐波特卻是一個繁榮興盛的棉花和鐵路城鎮(zhèn)，擁有七千人口。那家店是家又小又老舊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)店鋪，擺著一罐罐烈酒、一盒盒帽子、縫紉紙樣，各種你能在任何一家路邊雜貨店看到的東西。不過我知道，等我們到了那兒以后，它會變樣的。

現(xiàn)在我又有了一家店來施展身手，即使在我買下它之前，它一年的營業(yè)額不過32000美元——而我紐波特那家店的營業(yè)額有25萬美元——不過那關(guān)系不大，因為我有許多大的設(shè)想。我們拆掉了理發(fā)店與老雜貨店之間的墻，在店里裝上了嶄新的熒光燈，以替代之前寥寥數(shù)只他們掛在天花板上的瓦數(shù)很低的燈泡。我們差不多是在原來的店面基礎(chǔ)上建了一家全新的店。在當時，它對于本頓維爾來說可以算是一家巨型商店了——足有50英尺乘80英尺大，換句話說就是4000平方英尺（約15米乘24米）。富蘭克林連鎖店的查理·鮑姆又一次前來對我施以援手。這一次，他幫著我拆下裝在我那家“鷹店”里的所有貨架，之前正是他幫著我把那些貨架裝上的。我們把這些貨架裝進一輛大卡車里，我開著車把它們從紐波特運到本頓維爾去。我們不得不選擇一條泥濘的老路，以繞開設(shè)在羅杰斯的一家秤車站，因為我知道我們車上裝的東西，在某些方面而言是不合規(guī)格的。在那條老路上的顛簸使得我們一半的貨架損壞了。但不管怎么說，查理和我仍然把它們裝好了。大約是在這個時候，我讀到一篇文章，上面說到有兩家設(shè)在明尼蘇達州的富蘭克林店已經(jīng)實行了自助售貨——在當時可是一種全新的銷售概念。我乘了整夜的大巴，到那兩家店分別所在的小鎮(zhèn)——派普斯通和沃辛頓，調(diào)查了他們的店鋪。這兩家店將貨架靠墻擺放，還有兩個島柜一路通往店鋪后部。整個店里既沒有店員也沒有收銀機。只在店鋪前部設(shè)立了結(jié)算臺。我喜歡這種模式。于是我照做了。

查理·鮑姆：

山姆一把店從紐波特搬到本頓維爾，就進行了一次出色的大促銷，我們在店里的地板上擺滿了桶，里面裝滿了貨物。那些上年紀的婦女沖進來，彎腰撲向那些桶。我永遠也忘不了當時的情形。山姆往店里看了一眼，皺起了眉，說道：“有件事我們得記住去做，查理。我們得進些優(yōu)質(zhì)的內(nèi)衣了。”當時世事艱難，那些搶購的婦人中有些人的內(nèi)衣都相當破爛了。

所以當查理和我布置好本頓維爾那家店后，它成為了全國僅有的三家進行自助售貨的百貨店之一，也是我們周圍8個州里的第一家。也許在當?shù)貨]人知道這一點，不過這可算是件大事件了。我們從1950年7月29日開始，在《本頓縣民主報》上刊登我們的第一則廣告，這份報紙現(xiàn)在保存在我們的沃爾瑪參觀中心。那是為沃爾頓廉價商店“重新開業(yè)減價大甩賣”做的廣告，廣告很誘人：孩子們會免費獲贈氣球，9美分一打的衣服夾子、10美分一個的冰茶杯。人們蜂擁而至，并且不斷再次光顧。盡管我們把這家店叫作沃爾頓廉價商店，但它是一家富蘭克林特許經(jīng)營加盟店，它同紐波特那家店一樣迅猛發(fā)展，很快就成為一處興旺的商鋪。在當時，它的確是同行業(yè)中的一流店鋪。

伊內(nèi)茲·斯瑞，本頓維爾沃爾頓廉價商店店員：

我覺得沃爾頓先生就是有那么一種極富親和力的個人魅力。跟你說，他會在街上隔了大老遠就同你打招呼。他會同看到的每一個人打招呼，這就是為什么那么多人喜歡他、來這家店買東西的原因。就好像他是通過待人和善引來滾滾財源的。

他總是想著在店里嘗試些新花樣。我記得一次他去紐約出了趟差，幾天后他回來了，說：“來來，我給你看個東西。這會是今年大賣的玩意兒。”我走過去，看到一個大箱子，里面裝滿了——我想人們管這些東西叫作方便拖鞋，現(xiàn)在人們管它們叫作“人字拖”。于是我就笑起來，說：“這些東西肯定沒法賣出去。它們只會讓你的腳趾頭磨起泡。”好吧，他把那些拖鞋拿出來，一雙雙系好，一股腦兒全堆在過道盡頭的一張桌子上，標價每雙19美分。它們賣得那個好呀，你簡直不敢相信。我從沒見過一樣?xùn)|西賣得那么快的，一雙接著一雙，簡直跟流水一樣。鎮(zhèn)上的每個人都買了一雙。

同時，我開始尋找在其他鎮(zhèn)上開店的機會。也許那只是我心癢癢地想要把生意做得更大，也有可能是因為我不想再把所有的雞蛋都放在同一個籃子里了。在1952年的時候，我驅(qū)車南下到費耶特維爾，找到了一家克羅格公司正打算放棄掉的老百貨店——因為它就快要倒閉了。它就在鎮(zhèn)子的廣場邊，只有18英尺寬、150英尺長（約5.4米乘45米）。我們主要的競爭對手，是廣場一側(cè)的一家伍爾沃斯商店（Woolworth），以及廣場另一側(cè)的一家斯科特店（Scott Store）。所以在這里，我們是以一家又小又老、只有18英尺寬的獨立經(jīng)營雜貨店，向兩家大店發(fā)起挑戰(zhàn)。這家店不是富蘭克林加盟店；我們只是把它叫作“沃爾頓廉價商店”，就和本頓維爾的店一樣。我記得當我買下那家店后，坐在廣場上，聽到一群當?shù)氐暮檬抡咴谀莾赫f：“好吧，讓我們給這家伙60天，或者90天吧。他肯定待不了那么久。”

但這家店跟我們的競爭對手不一樣，它也完全實行自助銷售，走在了時代前端。這是后來我們長期采用的經(jīng)營模式的開端。我們不斷創(chuàng)新，不斷試驗、不斷擴張。這些年來，不知怎么的，人們想到沃爾瑪總是有這樣一種印象：它是我這個中年大叔憑空設(shè)想出來的東西，一個天才設(shè)想，然后在一夜之間取得了成功。沒錯，當1962年我們開第一家沃爾瑪?shù)甑臅r候，我已經(jīng)44歲了，但第一家沃爾瑪?shù)辏耆俏覀冏约~波特時期起就一直在做的每一件事情催生的產(chǎn)物——是又一個證明了我那不會裹足不前、總要不斷改變的天性的例子。就像絕大多數(shù)其他“一夜暴富”的故事一樣，它經(jīng)過了大約二十年的醞釀。

自然，我需要有人來幫我管理新商店，可我沒太多錢，于是我面無愧色、非常自然地做了一件事——在我之后的經(jīng)商生涯中我還會那樣做——在其他人的店里窺探，找尋出色的人才。那是我第一次真正自己雇用員工，第一位經(jīng)理：威拉德·沃克。

威拉德·沃克，費耶特維爾鎮(zhèn)沃爾頓廉價商店的第一任經(jīng)理：

我第一次見到山姆·沃爾頓，是他和他的小舅子尼克·羅伯森一頭闖進塔爾薩一家TG&Y廉價商店，當時我管理著那家店。他同我閑聊了大概一個小時，問了一大堆問題，然后離開了，我根本沒把這事放在心上。后來，他給我打電話，說他正要在費耶特維爾鎮(zhèn)開一家新店，問我有沒有興趣去應(yīng)聘經(jīng)理一職。我不得不自己跑到那兒去，白干了半天活，直到商店開張。我記得我睡在儲藏室里一張帆布床上。不過他說，我能從商店利潤里抽取百分之一作為紅利，這點吸引了我。當我向TG&Y提出辭職時，TG&Y的副總經(jīng)理跟我說：“記住，威拉德，零利潤的百分之一還是零。”不過我還是毫不猶豫地接下了這份工作。山姆每天都會到店里去，從開始營業(yè)待到打烊。他卷起袖子，每天都忙個不停，直到我們把那家店從無到有，最后建好。

山姆會拖回來各種各樣的商品，都是從他那些田納西州的朋友們那兒采購來的——用旅行車拖回來。店子的業(yè)績確實不錯。店子開張的第一年，本頓維爾的店總利潤是9.5萬美元，而我們費耶特維爾的店是9萬美元。

好吧，后來，當我們成立了沃爾瑪公司并公開上市時，我豁出去借了一筆在當時看來數(shù)目大得嚇人的錢，買了沃爾瑪?shù)墓善薄Ｒ惶彀偷潞蜕侥返降昀飦恚偷抡f：“威拉德，我真的希望你知道自己在做什么。”他告訴我說，我比他表現(xiàn)得更有信心。我一直就知道沃爾瑪會成功的。沃爾瑪?shù)慕?jīng)營哲學(xué)很有道理，而且你會不由自主地相信山姆那個人。

在之后的年月里，合伙人身份的魅力幫我們吸引了大量優(yōu)秀的管理人員，不過我想沒有別人買了比威拉德更多的股票。當然，現(xiàn)在他肯定為此感到非常高興。

我記得在那些日子里，我絕大多數(shù)時候都在想新點子，尋找新奇的貨物，以使得我們的店脫穎而出、引人注目。當時有一段時間，呼啦圈風(fēng)靡一時，大城市的商店里堆滿了這種東西。但正品是用塑料軟管做成的，很貴，而且對我們來說很難進到貨。吉姆·多德森——那個沒把塞洛姆斯普林斯鎮(zhèn)上的店賣給我們的家伙——給我打電話，說他認識一個制造商，能生產(chǎn)呼啦圈那種規(guī)格的膠管。他覺得我們應(yīng)該五五分成，生產(chǎn)我們自己的呼啦圈。我們這樣做了。我們在他的閣樓里制造呼啦圈，然后在他的店和我的店里售賣，我們賣掉了成噸成噸的那玩意兒。阿肯色州西北部的每個小孩人手一個。后來，吉姆終于成為我們設(shè)在密蘇里州哥倫比亞鎮(zhèn)一家沃爾瑪分店的經(jīng)理，干了大概十五年。

還有，在那個時候，我所有的貨架都是從富蘭克林公司購買的。它們的基座是木頭的，用木制的托架來擺放貨物，這在當時是司空見慣的事情。后來我出去看看斯特林店在干嗎——絕大多數(shù)時候是學(xué)我已經(jīng)干過的什么事，而那些事我也是從別人那兒學(xué)來的——然后看到了一些通體以金屬制成的貨架。我在本頓維爾遇到了一個叫作吉因·勞爾的家伙，說服他為我們的費耶特維爾店也做了一些金屬貨架。我相信，這使得我們店成為全國第一家使用百分百金屬貨架的百貨店，而今天你在商店里看到的已經(jīng)全部是金屬貨架了。吉因還為第一家沃爾瑪?shù)曛谱髁素浖埽覀円黄鸸ぷ髁硕荒辏钡綌?shù)年前退休。現(xiàn)在他在這兒，在本頓維爾的沃爾瑪參觀中心工作，這個中心是在第一家沃爾瑪?shù)甑曛飞辖⒌囊患壹o念館。

查理·凱特，曾是費耶特維爾店的貨倉伙計，后擔(dān)任沃爾瑪分店經(jīng)理，現(xiàn)已退休：

山姆過去常常開著一輛1953年產(chǎn)普利茅斯老汽車到我們費耶特維爾店來。他把汽車塞得那么滿，幾乎都沒什么空間開車了。你要不要猜猜他在車里都裝了些什么？女士襯褲。一美元3條的、一美元4條的，還有尼龍長襪。他會走進店里來，把東西放在頂頭一個柜臺上，然后說：“現(xiàn)在，查理，你的活。你在這個儲物箱里放上一美元3條的襯褲，這個箱子里放上一美元4條的。這些尼龍襪子就放在兩個箱子中間。然后你就等著看它們被買走吧。”事情真的就是那樣呢。真不可思議呀！