就在我穿梭于本頓維爾、費耶特維爾、田納西州與富蘭克林位于堪薩斯城的地區辦事處忙這忙那時，我的兄弟巴德借了一些錢，買下了一家自己的富蘭克林店，那家店位于密蘇里州一個叫凡爾賽的小鎮上，人口只有兩千。他和我保持著聯絡，不過我們實際上并沒有協同經營，他成了家，自己單干得很不錯。接著，一次我到堪薩斯城去，聽說那兒正有一處土地在規劃之中——拉斯金高地。這處土地的中央將開設一座10萬平方英尺的購物中心——這在當時可是個全新的概念。購物中心的中間部分將有一家A&；P商店和一家富蘭克林店，頂頭會有一家皇冠化妝品商店（Crown Drugstore），兩者之間是小的商店。于是我給巴德打電話，告訴他馬上到那兒去和我碰面。我說：“你想賭一把加入這事里面來嗎？”他回答說：“不妨試試吧?！庇谑俏覀兙烷_干了。我們借了我們能借到的所有錢，以五五開形式投資那家富蘭克林店。

巴德·沃爾頓：

在早年的美國零售業界，各個競爭對手之間存在一些不成文的協議。每家連鎖店多多少少只能掌控自己所在的州。俄克拉荷馬州是TG&Y公司的地盤，堪薩斯州是艾可公司（ALco）的天下，得克薩斯州由莫特公司（Mott）掌握，馬丁尼公司（Mattingly）控制著密蘇里州，內布拉斯加州由赫斯特公司（Hested）把持，而丹納公司（Danners）則占據著印第安納州。它們都是立足本地進行發展的，它們都這么說：“行，你別過來，我也不過去，咱們井水不犯河水。”富蘭克林特許經營加盟店，則是為那些想要在那些大公司夾縫中守住一兩家店的小規模獨立經營者準備的。當然，山姆改變了這一切。對我兄弟來說，邊界線算不了什么。他覺得同時在四個州做生意根本沒什么。

如果說，我曾經對我們所從事事業的潛力有過任何懷疑的話，拉斯金高地把那些懷疑都抹去了。那兒的業績紅火得像著火的房子。第一年我們的銷售利潤有大概3萬美元，銷售額則達到25萬美元，這一數字很快達到了35萬美元。當我看到那個購物中心興旺發達的情形，不禁想：“伙計們，這是前兆呀，是未來許多事情的前兆呀?！庇谑俏覜Q定——帶著數目不值一提的錢——回到阿肯色州，發展我自己的購物中心事業。我激動地南下到了小石城，滿懷成為此地購物中心發展先驅者的理想。我試圖拿下一處的確非常理想的地段，但一個大投機商，伙同斯特林店從我眼皮底下把它買走了。他們建了鎮上第一家購物中心，主打店面是一家斯特林店和一家俄克拉荷馬輪胎及生活用品店（Oklahoma Tire and Supply）。

我仍堅持這個想法。在50年代中期，我大概花費了兩年的時間，四處向人們游說在阿肯色州建立購物中心的想法——而這一想法的提出實際上過早了，早了大概十年。我最終得到了一塊地產的期權，并且與克羅格公司及伍爾沃斯公司商議簽署租約，他們提出的條件是，我們必須在那塊地上鋪設好一條路。我開始為鋪路籌錢，但那實在太復雜了，最后我覺得我最好還是就此收手。于是我從這樁交易里抽身，回去專注于零售業。我大概損失了2.5萬美元，而那正是海倫和我一枚銅板掰成兩半花的時候。那也許是我從商生涯中犯下的最大錯誤。

從這次經歷中，我倒的確學到了不少房地產業的知識，也許在某種程度上彌補了我的損失，不過我還是寧愿以某些不那么費錢的方式學到這些。順便提一句，在我放棄那塊土地的期權后，一個眾所周知的年輕人，杰克·斯蒂芬——比我有錢得多——接手過去，建立起了一家成功的購物中心，現在依然還在那兒呢。

大衛·格拉斯：

山姆·沃爾頓身上有兩個特點，使他與我所認識的幾乎其他所有人區別開來。第一，他每天起床總是精力充沛，決心要改進某件事情；第二，他比我所認識的任何人都更不怕犯錯。一旦他發現自己錯了，他就改掉錯誤，換個方向前行。

自然，在那次失敗的房地產交易整個過程中，我依然在努力經營著我那些百貨店，諸事都很順利，直到1957年5月20日——我永遠不會忘記那一天。巴德從凡爾賽鎮給我打電話，說一場龍卷風襲擊了位于拉斯金高地的店?！鞍?，也許它只打碎了幾塊玻璃?！蔽艺f。不過隨后我開始擔心起來，我不能與那兒的任何人取得電話聯系，于是我前往堪薩斯城，決定親自去看個究竟。

我大約是在凌晨2點的時候到那兒的，我看到整個購物中心幾乎已經被夷為平地。我們的店員中沒人嚴重受傷，不過商店差不多全完了。雖然貨物和貨架都上了保險，但這對我和巴德而言依然是個很大的打擊。這是我們最好的店，我們真正為之歡欣鼓舞的店。它就像曇花一現，轉瞬即逝。我們重建了它，差不多恢復了它的原樣。而到這時，因為我要跑來跑去很多地方，我花費在開車上的時間太多了，都沒時間干別的事情了。所以我開始想，乘飛機會不會是解決這一問題的辦法。

巴德·沃爾頓：

一天，我接到山姆打來的電話，他說：“在堪薩斯城跟我碰頭，我想買架飛機。”好嘛，我真是大吃一驚。我一直覺得他是世界上最糟糕的駕駛員，即使是我父親也不愿坐山姆開的車。當時我想：“他會在頭一年就把自己摔死的?！庇谑俏医弑M全力試圖說服他不要買那第一架飛機。可他只是說：“不管你來不來和我碰頭，我都會去看那架飛機的。”最后我沒去，因為我知道他會開著那架飛機把自己摔死的。后來他又給我打電話，說他沒買那架特訂的飛機，不過他跑到俄克拉荷馬城，花1850美元買了架雙座飛機，我一定得去看看。我永遠不會忘記自己跑到本頓維爾機場看到的那架他所謂的飛機。那玩意兒的發動機發動起來好像洗衣機，噗噗響一會兒，然后熄會兒火，接著又噗噗響上一陣。它甚至看起來都不像一架飛機，最少在兩年時間里，我根本不想靠近它。不過那時候我們正在小石城附近地區開設更多的商店，然后，一天，他說：“讓我們去小石城吧?！弊詮脑诤＼姺蹠r在太平洋上飛行過之后，我再沒飛行過，而且我那時一直是在水上飛行。而這一趟，我們乘坐著山姆駕駛的飛機越過所有那些樹木和山峰。那是我所經歷過的最漫長的旅程。那就是沃爾瑪飛行時代的開端。

不管巴德怎么說，我就是喜歡那架雙座小飛機，因為它每小時能飛100英里，只要不是逆風。而且我能直線到達想去的地方。在所有這些年數千小時的飛行時間里，我只遇到過一次引擎故障，就是在駕駛這架小型雙座飛機時遇到的。當時我從史密斯堡起飛，正飛越河流，突然一根排氣管炸裂了。我感覺好像聽到了世界的終結。發動機還沒完全停轉，但我不得不把它關掉。在那一瞬間我想也許我這次完蛋了，不過最后我還是做到了讓飛機盤旋返回，帶著一個熄火的引擎安全著陸。

我一開上飛機，就患上了“開店熱病”。我們開了一堆百貨店，其中一些是富蘭克林加盟店，位于阿肯色州的小石城、斯普林代爾及塞洛姆斯普林斯。我們還在堪薩斯州的尼歐德沙和科菲維爾開設了兩家分店。所有這些店都是以各自獨立的合伙經營模式運作的，合伙人有巴德和我，也有其他的合伙人，包括我的父親、海倫的兩個兄弟——尼克和弗蘭克——甚至還有孩子們，他們把送報掙得的錢都投資進來了。

約翰·沃爾頓，山姆和海倫的次子：

說起來很難讓人相信，不過我把送報掙得的錢和從軍時得到的薪餉，全部投資到那些店里，這些投資現在已經價值4000萬美元了。

不管我們在一家店里掙得多少錢，我們都用來投資到另一家新店里，就這樣不斷繼續下去。還有，從威拉德·沃克那時起，我們就允許我們聘請的管理層人員成為有限持股人。比方說，我在一家店的投資為5萬美元，那這家店的經理則可以投資1000美元，他就擁有2%的股份。

加里·雷恩波斯：

他從不讓我們在每家店購買超過1000美元的股權。我想這其中的600美元是算作借款，400美元是4份私有股份的總和，按每股100美元計算。他所能保證的就是每年給我們分紅，在當時，他給我們的利息是4.5%。我記得有個管理一家分店的家伙打來電話說：“你打算買進某某分店的股份嗎？”我說：“我想是的?！苯又?，他說：“我不打算借錢給山姆，讓他用我的錢去擴張?！庇谑俏夷闷鹪捦?，給沃爾頓先生打了個電話說：“某某不想買他在那家店里的股份，我能買下他的股份嗎？”他回答說：“當然可以?！庇谑俏揖蛽碛辛穗p份股份。

這一時期——大部分研究我們的人幾乎都沒有注意到——我們實際上非常非常成功。在15年的時間里，我們已經成為全美最大的獨立百貨店經營者。但這一行業本身似乎有局限。每家店的面積都不大，以至于整體看起來并不成什么氣候。我的意思是說，在經過15年之后，到1960年，我們15家店的總銷售額只有140萬美元。到這個時候，你知道我的性格，我開始四處調研，尋找新點子，好讓我們實現自我突破、使我們所付出的所有努力得到更好回報。

我們獲得的第一個重要情報，來自密蘇里州的圣羅伯特鎮——靠近福特倫納德伍德——在那兒我們了解到，通過建立“家庭購物中心”這種更大型的商店，我們的交易額可以達到百貨業前所未有的數目，每家店每年超過200萬美元，這對于小型城鎮而言是不可想象的。這一事實同樣在阿肯色州的貝里維爾和此地——本頓維爾得到了證實，只是程度稍低而已。