伯輕，楚國人。其祖父伯州犁為楚國名臣。其父伯郤宛為楚平王時右尹平王死后，又被昭王任命為左尹，為官正直，很有才能，昭王有事常向他請教，對他非常敬重，楚國人也非常愛戴他。這就遭到了楚國權臣費無極的嫉恨，他勾結右尹鄢將師打擊陷害伯郤宛。當時楚國的令尹囊瓦是一個愛受賄、信讒言的人。魯昭公二十七年（前515年）的一天，費無極對囊瓦說：“鄰宛想請你去赴宴，又害怕你不去，所以先讓我給你通報一聲。”囊瓦當即表示：“他如果請我，我哪有不去之理？”費無極又對鄶宛說：“令尹想去你家飲酒，不知你是不是愿意破費？令尹先讓我試探一下。”鄰宛不知是計，就說：“我作為令尹的下屬，承蒙令尹錯愛，屈尊到我府上，這是我的榮幸！明天我備好薄酒恭候令尹，請你向令尹轉迭致意。”費無極就告訴郤宛，令尹特別喜歡欣賞兵器，讓他把家中兵器擺設好，用布幔遮蓋起來。郤宛就真的將楚王所賜的上好兵器。加上自己家中所藏兵器全找出來，按無極給他說的布置停當，讓無極前去邀請囊瓦。囊瓦正準備去，費無極對囊瓦說：“人心不可測。我先去察看一下他準備的情況，然后我們再一起去。”不一會兒，費無極踉踉蹌蹌跑來，氣喘吁吁地對囊瓦說：“我差點害了令尹您。剛才我看見郤宛門后藏著許多兵器，令尹您去了，必然被他所害！”囊瓦還不太相信，派人一看，果真如此。囊瓦大怒，當即奏請楚王，派都將師率兵包圍了伯鄶宛府第。伯郤宛知道是被費無極陷害，自刎而死。其子伯噽倉皇逃跑。囊瓦又派人將伯家宅第放火焚毀，伯家老小全被燒死。

伯噽逃亡在外，無處棲身，想到要報父仇，就必須要找一個實力較強，且與楚國對立的國家。他想到了吳國。當然，他想去吳國的另一個原因是，他聽說同樣身負家仇的伍子胥已在吳國得到重用，去吳國可以得到伍子胥的引見。

伍子胥，楚國人，其祖父伍舉在楚莊王時以直諫而聞名，所以伍氏是楚國世家。楚平王時，伍子胥的父親伍著為太傅，費無極為少傅。魯昭公十九年（前523年），平王為太子建娶秦女為婦。費無極前去迎娶，看到新婦非常漂亮，為討好平王，他就勸平王自己娶了，立為夫人。他害怕太子建繼位后，會報復自己，就千方百計陷害太子建和太傅伍奢。魯昭公二十年（前522年），他無中生有地捏造太子與伍奢將要謀反，平王聽信了他的讒言，就拘捕了伍奢，并派人去殺太子，太子建逃到宋國。伍奢被捕后，費無極進一步對平王說，伍奢兩個兒子都有才能，若逃往敵國吳國，將是楚國的禍害。于是定計假裝赦放伍奢，讓伍奢寫信召兩個兒子前來。大兒子伍尚為人敦厚，他明知是計，但又不愿違背君命、父命，于是就叫弟弟伍子胥逃走，自己去赴君命。他說，一個“盡孝”，一個“行仁”，比一起去死為好。于是楚王殺了伍奢父子。伍子胥逃到吳國，幫助闔閭奪得王位，被吳王闔閭任命為行人（主持外交的大夫），很受吳王的器重。

伯噽歷盡艱辛，終于到達吳國，首先去拜見伍子胥。兩人相見，忍不住涕淚交流。相同的遭遇，相似的身世，使伍子胥決定幫助伯輕，兩人共同復仇。于是伍子胥向王闔閭引見了伯噽。吳王聽說伯輕到來，非常高興。因為吳楚長期對立，楚國人才的流失，就意味著吳國人才的增加，在雙方的爭霸戰爭中，吳國就會處于優勢。因此，吳王舉行大規模的宮廷宴會，為伯輕接風。席間，闔閭問伯整：“我吳國地處偏遠，你不遠千里來到敝邦，對寡人有何賜教？”一句話觸到了伯輕的傷心之處，禁不住又流下淚來：“我祖父、父親兩人都忠心事楚。我父親沒有什么罪過，卻被奸臣陷害，橫遭殺身之禍。我逃命在外，無所依靠，聽說大王你慈善仁義，收留了處于困境中的伍子胥。所以我不遠千里來投靠大王。大王救我于危難之中，我愿為大王上刀山，下火海，萬死不辭。”闔閭聽了也非常傷感，當即任命伯輕為大夫，讓他與伍子胥一起共謀國事。當時，吳國大夫被離（當時有名的相士）也在場，輕聲問伍子胥：“你覺得伯噽值得信任、重用嗎？”伍子胥說：“我與伯輕有相同的深仇大恨，俗話說‘同病相憐，同憂相救’，驚翔之鳥，相隨而集；漱下之水，因復俱流。難道你還有什么好懷疑的嗎？”被離說；“你只注意到了表面現象，卻不了解他的內心世界。我看伯噽，鷹視虎步，這種人貪婪奸佞，專功擅殺，不可與之接近。如果重用這樣的人。將來定會被他所害。”伍子胥不以為然。

此時的伯噽尚未在吳國站穩腳跟，心中想著的也是怎樣使吳國強大以便打敗楚國，以報殺父、滅族之仇，所以伯噽與伍子胥的合作開始還是很默契的。

首先是伍子胥為吳王出謀劃策，除去威脅闔閭王位的敵對勢力，接著與伯噽一起請求出兵伐楚。吳王考慮到二人皆為楚國亡臣，有些猶豫不決。伍子胥看出了他的心思，于是又向他推薦了吳國著名的軍事家孫武。吳王封孫武為上將軍，稱為軍師，負責伐楚事宜。孫武、伍子胥伯噽三人共同操練陸軍，訓練水師，不斷尋找戰機打擊楚國。魯昭公三十年（前512年），三人率兵伐楚，攻占舒地，俘虜吳國的兩個叛將，班兵回朝。為了拖垮楚國，伍子胥想出了一條疲楚之計，即“三師以肄（勞）”，也就是將軍隊分為三部分，用一支軍隊經常出動，“彼出則歸，彼歸則出”，以騷擾對方；同時用一支軍隊聲東擊西，最后選擇有利時機和場合，集中主力打殲滅戰。這一建議得到吳王閡閭問的贊同。于是將吳軍分為三部分，不斷騷擾楚國邊境，而楚國一出兵，吳兵又馬上撤軍，使楚國深受其害。到魯昭公三十一年（前511年），闔閭再派孫武、伍子胥、伯輕率大軍代楚，奪取了楚國六、潛兩邑。第二年，楚國令尹囊瓦率水師伐吳。孫武、伍子胥、伯輕率軍迎擊，在巢邑大敗楚軍，吳國勢力大增。魯定公四年（前506年）的一天，刺探來報：“唐、蔡兩國派使臣前來通好，已在城外了。”伍子胥大喜：“唐蔡都是楚的屬國，現在忽然派人與吳通好，說明兩國已經對楚國非常不滿，真是天助我也！滅楚的時機到了！”

原來，楚昭王偶然得了“湛盧”寶劍，諸侯都來慶賀。唐成公、蔡昭候也來朝賀，并送上禮物。蔡昭侯有羊脂白玉佩一雙，銀貂鼠裘二副，將其中一佩一裘送給楚昭王，自己留下一佩一裘。楚國令尹囊瓦非常喜歡，就派人向蔡侯要，蔡侯不給。唐成公有兩匹名馬，叫骕骦，是天下稀有之物，唐侯用此馬駕車來楚，既快又穩。囊瓦又喜歡上了，非讓人向唐侯要，唐侯也不給。于是囊瓦就將蔡、唐兩候囚禁起來達三年之久。最后唐、蔡兩侯不得不忍痛割愛才得以返國。二人一回國馬上向晉借兵伐楚。魯定公四年（前506年）春，晉國在召陵召集十八國諸侯會盟，共謀伐楚。但由于晉人向蔡國索取賄賂不得，又出爾反爾，伐楚事宜不了了之。于是唐、蔡又向吳國借兵，這正中吳王下懷。闔閭當即讓太子波留守都城；拜孫武為大將，伍子胥、伯噽為副將，親弟夫概為先鋒，親率吳兵六萬，號稱十萬，在蔡、唐兩國軍隊的引導下，向楚進發，與楚軍夾漢水布陣。楚國令尹囊瓦受楚大夫武城黑、史皇的挑撥，渡漢水出擊，結果失利，敗走柏舉（今湖北麻城），本想逃跑，又遏上楚派大將蘧射增援，于是重新安營扎寨。但囊瓦與蘧射不和，各懷異意，被吳國先鋒大概探知，不經吳王同意。就率本部兵五千，直搗囊瓦大營。孫武得知，急調伍子胥、伯毒噽接應，大敗囊瓦軍，囊瓦奔鄭，其軍皆歸蘧射。蘧射率軍向郢都逃跑，吳軍跟蹤長距離追擊，往往是楚軍剛做好飯，還沒來得及吃，吳追兵已到，只得再跑。吳軍飽食，追趕更急。楚軍自相踐踏，死傷無數。吳軍五戰五捷，一直追到郢都，楚昭王逃到隨國。

吳軍攻占郢都，伍子胥、伯噽沒找到楚昭王，就掘平王之墓，鞭尸三百，以報父仇。

卻說伍子胥在逃時，遇其友申包胥，聽伍子胥想要滅楚報仇，就說：“你要滅楚，我就要想辦法保全楚國。”現吳軍攻入郢都，中包胥就日夜兼程，趕到秦國求救。據說他在秦庭門外，連續七天七夜痛哭不止，勺水不進，終于感動了秦哀公，派兵救楚。

吳王弟夫概看到吳王率軍與秦軍相持不下，忽然心動：“我何不趁機回國奪取王位。”于是獨自率軍回國，企圖篡位。越國也趁機出兵，侵入吳國。太子波一面加緊防御，一面派人向吳王闔閭告急。闔閭星夜回師，大敗夫概。越王允常聽到吳軍回國，知道孫武用兵如神，料難取勝，率軍而回。但由于越國的偷襲，吳滅楚國的計劃沒有能夠最終實現（在秦的幫助下，楚國于公元前505年復國）。從此拉開了吳越爭霸的序幕。

事后，闔閭論功行賞，封伍子胥為相國，伯噽為太宰，兩人共同參與國政。此時的伯噽可說是志得意滿了。他大仇已報，又官至極品，很有些飄飄然了，而他所追求的也就只剩下金錢和美女了。

魯定公十四年（前496年），越王允常死，句踐繼位。闔閭趁越國新喪討伐越國，以報當年之仇。留伍子胥、太孫夫差（此時太子波已死，在伍子胥的幫助下，夫差被立為太孫）留守都城，親率伯輕、王孫駱、專毅等，選精兵三萬，向越國進發。勾踐親自率兵抵抗，雙方在橫（音醉）李相遇。勾踐看到吳軍旗甲鮮明，隊伍齊整，知道不能硬拼，只能以計取勝，于是首先派一千敢死隊員分左右兩路殺向吳軍，結果都被昊軍用弓箭擋了回來，吳軍陣腳絲毫不亂。大將諸稽郢獻計，讓越軍中犯了死罪的三百人。分為三行，脫去上衣，把劍壓在脖頸上，一直走到了吳軍陣前。為首的先致詞說：“我主越王，不自量力，得罪了上國，以至于讓上國興兵討伐。我們愿以死代越王贖罪。”說完，依次自殺。吳兵從沒見過這種陣勢，驚得目瞪口呆。忽然，越軍中鼓聲大震，越軍蜂擁而至。等吳王回過神來，隊伍已經大亂。越王勾踐率大軍掩殺。先鋒靈姑浮手持長刀尋人廝殺，正遇吳王闔閭，靈姑浮揮刀便砍，一刀將吳王大腳趾砍了下來，吳王失足落下戰車，幸虧專毅趕到，救了吳王，急急收兵。越軍又趁機追殺，昊兵死傷過半。

吳王受傷，無法繼續指揮戰事，太宰伯輕只好下令撤兵回國，但剛走了七八里地。來到一個叫陘（音形）的地方，吳王就因流血過多而死。伯輕連夜護著吳王靈柩，逃回了吳國。

闔閭死后，夫差繼位。葬闔閭于虎丘，立長子友為太子。夫差為使自己不忘祖仇，讓十名侍從輪番站在庭院中，每當自己經過時，就直呼其名大聲喝問：“夫差！難道你忘了句踐的殺祖之仇了嗎？”夫差就垂淚回答：“不敢忘！”同時任命伯噽為太宰，在太湖訓練水師，在靈巖山訓練弓箭手，只待三年服喪期滿，就興兵報仇。