當時大家一心打算去惠特韋爾游覽，但是結果卻完全出乎艾莉洛的意料之外。她本來準備給淋得渾身濕透，累得精疲力竭，嚇得膽戰心驚。然而事情比這還要糟糕，因為他們根本沒有去成。

十點鐘光景，觀光的人們聚集到邦德莊園，準備吃早飯。雖然昨晚下了一夜雨，早晨的天氣卻相當適意，只見天上的烏云正被驅散，太陽時隱時現。大伙兒興高采烈，迫不及待地想玩樂一番，而且下定決心，即使有天大的艱難險阻，也在所不辭。

正當吃早飯的時候，郵差送信來了，其中有一封是給勃朗德上校的。他接過信，一看姓名地址，臉色唰地變了，當即走出了房間。

“勃朗德怎么啦？”雅罕爵士問。誰也說不上來。

“但愿他沒有收到壞消息，”邁得爾登夫人說。“一定有要緊的事，不然勃朗德上校不會這么突然離開我的飯桌。”

大約過了五分鐘，他又回來了。“上校，我想沒有壞消息吧，”他剛走進房里，杰尼森太太便說道。

“絕對沒有，太太，謝謝你。”“是從阿維尼翁寄來的吧？但愿信里別說你妹妹病勢加重了。”“沒說，太太。信是從城里寄來的，只是一封公函。”“假如只是一封公函，怎么能使你這么心煩意亂呢？得了，得了，這不可能。上校，把事情的真相說出來吧。”“我的好媽媽，”邁得爾登夫人說，“看你說些啥呀。”“也許是告訴你，你的表妹要出嫁啦？”杰尼森太太說，對女兒的責備置若罔聞。“不，真的不是那回事兒。”“噢，那么，我知道是誰寄來的了。上校，但愿她安然無恙。”“你這是說誰呀，太太？”上校問道，臉色有點發紅。“哦！你知道我說誰。”“我非常抱歉，夫人，”上校對邁得爾登夫人說，“今天竟然收到這封信。這是封公函，要我馬上到城里去。”“到城里去！”杰尼森太太大聲嚷道，“在這個時節，你到城里會有什么貴干？”“我們大家如此合得來，”上校接著說，“離開你們真是我的莫大損失。而使我感到更加不安的是：你們要進惠特韋爾，恐怕需要我親自引見才行。”

這對眾人是當頭一擊：

“勃朗德先生，你要是給女管家寫個條子，”梅琳艾性急地說道，“這還不行嗎？”

上校搖搖頭。“我們一定要去，”雅罕爵士說，“事到如今，不能推延啦。勃朗德，你可以等到明天再進城，就這么定啦。”

“我但愿能這么容易就定下來。可是我無權推遲行期，哪怕一天也不行！”

“你只要告訴我們你有什么事，”杰尼森太太說，“我們也好評評能不能推遲。”

“你要是等到我們回來再進城，”韋羅賓說，“你頂多晚走六個小時。”

“我一個小時也耽擱不得。”這時，艾莉洛聽見韋羅賓低聲對梅琳艾說：“有些人總是不肯與大伙兒一塊玩樂。勃朗德就是其中的一個。我敢肯定，他害怕感冒，于是就耍了這個金蟬脫殼之計。我愿拿五十個幾尼打賭，那封信是他自己寫的。”

“對此我毫不懷疑，”梅琳艾應道。“勃朗德，我早就了解，”雅罕爵士說，“你一旦下定決心，別人是無法說服你改變主意的。不過，我還是希望你慎重考慮一下。你想想，這里有從牛頓趕來的兩位凱里小姐，有從農舍趕來的三位坦斯沃特小姐，再說韋羅賓先生，他為了去惠特韋爾，特意比平時早起了兩個小時。”

勃朗德上校再次表示遺憾，讓大家感到失望了，但同時又說，這實在無法避免。“那好，你什么時候回來？”“我們就在邦德等你，”邁得爾登夫人接著說，“希望你一得便就離開城里。我們一定等你回來再去惠特韋爾。”

“謝謝你的一番好意。不過，我說不定什么時候能回來，因此決不敢貿然應允。”

“哦！他一定得回來，”雅罕爵士大聲說道，“他如果到周末還沒回來，我就去找他。”

“對，去找他，雅罕爵士，”杰尼森太太嚷道，“到時候，你也許會發現他在干什么事呢。”

“我不想去探究別人在干什么事，我想，這是件使他感到羞恥的事情。”

仆人通報，勃朗德上校的馬備好了。“你不會騎著馬進城吧？”雅罕爵士接著問。“是的——我只騎到霍尼頓，然后改乘驛車。”“好吧，既然你執意要走，我祝你一路順風。不過，你最好能改變主意。”“老實說，我的確無能為力。”他隨即向眾人辭別。

“坦斯沃特小姐，難道我今冬沒有機會在城里見到你和你妹妹？”

“恐怕毫無機會。”

“這么說，我們分別的時間比我希望的要長啦。”他對梅琳艾只鞠了一躬，沒說什么。

“喂，上校，”杰尼森太太說，“你臨走之前，務必告訴我們你要去干什么。”

上校向她說了聲“再見”，然后由雅罕爵士陪同，走出了房間。

剛才大家出于禮貌，一直壓抑著的滿腹委屈和哀怨，現在一股腦兒發泄出來了。他們三番五次地表示，碰到這種掃興的事情，真叫人惱火。

“不過，他的事兒我猜得出來，”杰尼森太太眉飛色舞地說。

“真的嗎，太太？”大家幾乎異口同聲地說。“真的，我看一定是為沃麗思小姐的事兒。”“沃麗思小姐是誰？”梅琳艾問。“什么？你還不知道沃麗思小姐是誰？我敢說，你以前一定聽說過她。她是上校的一個親戚，親愛的——一個非常近的親戚。我們不說有多么近，免得嚇壞了諸位小姐。”接著，她略微放低聲音，對艾莉洛說：“她是他的親生女兒。”

“真的！”“噢！是的。一愣起神來很像上校。上校大概要把全部財產都留給她。”

雅罕爵士一回來，便和大伙兒一道，對這不幸的事情深表遺憾，不過，他最后提議，既然大家都聚在一起，總得做點事情開開心。經過商量，大家一致認為，雖說只有去惠特韋爾才能感到快樂，但現在坐車在鄉下轉轉也許能散散心。隨即，主人吩咐套好馬車。頭一輛是韋羅賓的，梅琳艾上車時看上去從來沒有那樣開心過。韋羅賓驅車迅速穿過邸園，一轉眼便不見了。兩人一去便無影無蹤，直到大家都回來了，才見他們返回。看樣子，兩人逛得十分開心，不過嘴里只是籠統地說：大家都往高地上去了，他們一直在小道上兜風。

后來大伙兒商定，晚上舉行一場舞會，讓大家整天都快快樂樂的。凱里家又來了幾個人，晚飯就餐的將近二十人，雅罕爵士見此情景極為得意。韋羅賓像往常一樣，在坦斯沃特家大小姐、二小姐之間就座。杰尼森太太坐在艾莉洛右首。大家剛入座不久，她就扭身俯在艾莉洛和韋羅賓背后，同梅琳艾嘀咕起來，聲音不高也不低，那兩人恰好都能聽見：“盡管你詭計多端，我還是發現了你的秘密。我知道你上午到哪兒去了。”

梅琳艾臉一紅，慌忙應道：“你說到哪兒去了？”“你難道不知道，”韋羅賓說，“我們乘著我的馬車出去了！”

“是呀，是呀，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚，可我一定要查明：你們究竟到哪兒去了。梅琳艾小姐，我希望你很喜歡自己的住宅。我知道這房子很大，以后我去拜訪的時候，希望你們能添置些新家具，我六年前去那兒時，就該添置了。”

梅琳艾慌里慌張地扭過臉去。杰尼森太太不由得縱情大笑。艾莉洛發現，這位太太一心要弄清兩人究竟跑到哪兒去了，早就讓女仆詢問過韋羅賓的馬車夫，從而得知：他們到昂勒罕去了，先在花園里轉來轉去，再到房子里各處察看，前后轉悠了老半天。

艾莉洛簡直不敢相信真有這種事。梅琳艾與施密森太太分明素不相識，既然她在家里，似乎韋羅賓不可能提出邀請，梅琳艾也不可能同意進屋。

一走出餐廳，艾莉洛就向梅琳艾詢問這件事。使她大為驚訝的是，她發現杰尼森太太所說的情況完全屬實。梅琳艾還因為她不肯相信而非常生氣。

“艾莉洛，你憑什么認為我們沒有去那里，沒見過那房子？這難道不是你經常向往的事情嗎？”

“是的，梅琳艾，不過有施密森太太在家里，除了韋羅賓先生以外又沒有別人陪伴，我是不會進去的。”

“可是韋羅賓先生是有權帶我去看那房子的唯一的一個人，因為我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再找別人做伴。我生平從來沒像今天上午過得這么愉快。”

“恐怕，”艾莉洛答道，“一件事情是愉快的，并非總能證明它是恰當的。”

“恰好相反，艾莉洛，沒有比這更有力的證明了。假如我的所作所為確有不當之處，我當時就會有所感覺，因為我們倘使做錯了事，自己總是知道的，而一有這種認識，我就不可能感到愉快。”

“不過，親愛的梅琳艾，為了這件事你已經遭到了冷言冷語，難道你還不懷疑你的行為有些失慎嗎？”

“如果杰尼森太太說了幾句怪話就能證明別人行為欠妥，那我們大家無時無刻不在招惹是非。我既不稀罕她的稱贊，也不在乎她的非難。我在施密森太太的花園里散過步，還參觀了她的住宅，我不知道這有什么過錯。有朝一日，這花園、房子都要歸韋羅賓先生所有，而——”

“哪怕有朝一日歸你所有，梅琳艾，你那樣做也是不合情理的。”

聽姐姐這么一說，梅琳艾不由得臉紅了。不過看得出來，這話也使她感到得意。她仔細思忖了十來分鐘，然后又來到姐姐跟前，和顏悅色地說道：“艾莉洛，也許我去昂勒罕確實有失檢點，不過韋羅賓先生一定要帶我去看看。說實在話，那幢房子可美啦。樓上有一間萬分漂亮的客廳，不大不小，什么時候都適用，若是配上新式家具，那真叫人稱心如意了。這是一間犄角室，兩邊有窗。從一邊憑窗望去，越過屋后的滾球場草坪，看到一片優美的坡林。從另一邊，可以望見教堂和村莊，再過去就是我們經常贊嘆不已的崇山峻嶺。我不覺得這個房間有什么特別好，因為那些家具著實可憐。然而，要是配上新家具——韋羅賓說要花費兩三百鎊，那它就會成為英格蘭最舒適的避暑室之一。”

假如艾莉洛能一直聽她講下去，別人不來打岔的話，梅琳艾會照樣把每個房間都津津有味地描繪一番。