第二天早晨，艾莉洛與梅琳艾一道散步，梅琳艾向姐姐透露了一樁事。艾莉洛早就知道梅琳艾言行輕率，沒有心計，但是這樁事表明她搞得實在太過分了，不免大為驚訝。梅琳艾欣喜異常地告訴她，韋羅賓送給她一匹馬。這匹馬是他在他薩默塞特郡的莊園里親自喂養的，正好供女人騎用。她也不想一想母親從不打算養馬——即便母親可以改變決心，讓她接受這件禮物，那也得再買一匹，雇個傭人騎著這匹馬，而且終究還得建一所馬廄——這一切她全沒考慮，就毫不猶豫地接受了這件禮物，并且欣喜若狂地告訴了姐姐。

“他準備馬上打發馬夫去薩默塞特郡取馬，”她接著說，“馬一到，我們就能天天騎啦。你可以跟我合著用。親愛的艾莉洛，你想想看，在這丘陵草原上騎馬飛奔，該有多么愜意?。　?

她很不愿意從這幸福的迷夢中驚醒，更不愿意去領悟這樁事所包含的不幸現實。有好長時間，她拒不承認這些現實。再雇一個傭人，那花不了幾個錢，她相信母親決不會反對。傭人騎什么馬都可以，隨時都可以到邦德莊園去牽。至于馬廄，只要有個棚子就行。隨后艾莉洛大膽地表示，從一個自己并不了解、或者至少是最近才了解的男人那里接受禮物，她懷疑是否恰當。這話可叫梅琳艾受不了啦。

“你想錯了，艾莉洛，”她激動地說道，“你認為我不很了解韋羅賓。的確，我認識他時間不長，可是天下人除了你和媽媽之外，我最了解的就是他了。熟悉不熟悉，不取決于時間和機緣，而只取決于性情。對某些人來說，七年之久也達不到相互了解，而對另些人來說，七天就綽綽有余了。我假如接受的是我哥哥的馬，而不是韋羅賓的馬，我會覺得更不恰當，那才問心有愧呢。我對雅罕很不了解，雖然我們在一起生活了許多年。但對韋羅賓，我早就有了定見。”

艾莉洛覺得，最好別再觸及那個話題。她知道她妹妹的脾氣。在如此敏感的一個問題上與她針鋒相對，只會使她更加固執己見。于是，她便轉而設法激起她的母女之情，向她擺明：母親是很溺愛子女的，倘使她同意增加這份家產（這是很可能的），那一定會給她招來諸多不便。這么一講，梅琳艾當即軟了下來。她答應不向母親提起送禮的事，以免惹得她好心好意地貿然應允。她還答應下次見到韋羅賓時告訴他，不能收他的禮物了。

梅琳艾信守諾言，韋羅賓當天來訪時，艾莉洛聽她低聲向他表示：她很失望，不得不拒絕接受他的禮物。她同時申述了她之所以改變主意的緣由，說得他不好再作懇求。但是韋羅賓顯然十分關切，并且一本正經地做了表白，然后以同樣低微的聲音接著說道：“不過，梅琳艾，這馬雖然你現在不能使用，卻仍然歸你所有。我先保養著，直至你領走為止。等你離開邦德去建立自己的家庭時，‘麥布皇后’會來接你的?！?

這一席話都被坦斯沃特小姐無意中聽到了。她從韋羅賓的整個說話內容，從他說話時的那副神氣，從他直稱她妹妹的教名，當即發現他們兩人如此親密，如此直率，真可謂情投意合極了。從此刻起，她不再懷疑他們之間已經許定終身。唯一使她感到意外的是，他們兩人性情如此坦率，她（或他們的朋友）竟因此而受騙，以至于在無意中她才發現這一秘密。

次日，梅戈琳坦向她透露了一些情況，這就使問題更加明朗。頭天晚上，韋羅賓和她們呆在一起，當時客廳里只剩下梅戈琳坦、韋羅賓和梅琳艾，于是梅戈琳坦便趁機觀察了一番。隨后，當她和她大姐單獨呆在一起時，她擺出一副神氣十足的面孔，向她透個口風?！鞍?，艾莉洛，”她嚷道，“我想告訴你梅琳艾的一個秘密。我敢肯定，她不久就要嫁給韋羅賓先生。”“自從他們在高派教會丘地邂逅以來，”艾莉洛答道，“你幾乎天天都這么說。我想他們認識還不到一個星期，你就一口咬定梅琳艾脖子上掛著他的相片，誰想那原來是伯祖父的微型畫像。”

“不過，這次確實是另一碼事。我敢肯定，他們不久就要結婚，因為他有一綹梅琳艾的頭發?！?

“當心點，梅戈琳坦。那也許只是他伯祖父的頭發。”“艾莉洛，那的確是梅琳艾的頭發。我幾乎可以肯定，因為我親眼見他剪下來的。昨晚用過茶，你和媽媽都走出了房間，他們在竊竊私語，說起話來要多快有多快。韋羅賓像是在向梅琳艾央求什么東西，隨即只見他拿起姐姐的剪刀，剪下她一長綹頭發，因為她的頭發都散落在背后。他把頭發親了親，然后卷起來包在一張白紙里，裝進他的皮夾?！?

梅戈琳坦說得這么有根有據，有鼻子有眼，艾莉洛不能再不相信啦。況且，她也不想再去懷疑，因為情況與她自己耳聞目睹的完全一致。

梅戈琳坦并非總是顯得十分機靈，有時難免引起姐姐的不快。一天晚上，杰尼森太太在邦德莊園硬逼著她說出誰是艾莉洛的意中人（長久以來，她一直對此興致勃勃），梅戈琳坦瞅了瞅姐姐，然后回答說：“我不能說，是吧，艾莉洛？”

不用說，這句話引起一陣哄堂大笑，艾莉洛也試圖跟著笑，但這滋味是苦澀的。她知道梅戈琳坦要說的是哪個人，她不能心安理得地容忍這個人的名字成為杰尼森太太的永久笑柄。

梅琳艾倒是真心實意地同情姐姐，不料卻好心幫了倒忙，只見她滿臉漲得通紅，悻悻然地對梅戈琳坦說：

“記住，不管你猜測是誰，你沒有權利說出去?！薄拔覐膩頉]有猜測過，”梅戈琳坦答道，“那是你親口告訴我的?！?

眾人一聽更樂了，非逼著梅戈琳坦再透點口風不可。“啊！梅戈琳坦小姐，統統說給我們聽聽吧，”杰尼森太太說?！澳俏幌壬惺裁疵盅?？”“我不能說，太太。不過我知道他叫什么名字，還知道他在哪兒。”“喲！我們也猜得出他在哪兒，當然是在羅拉莊園啦。大概還是那個教區的副牧師?！薄安?，那他可不是。他壓根兒沒有職業?！薄懊犯炅仗?，”梅琳艾氣沖沖地說道，“你知道這都是你無中生有，實際上并不存在這么個人?！薄芭?，這么說他不久前去世啦？梅琳艾，我敢肯定，以前可有過這么個人，他的姓開頭一個字是‘費’?！?

使艾莉洛感激不盡的是，恰在這時，邁得爾登夫人說了一句話：“雨下得好大呀！”不過她知道，夫人之所以打岔，并非出于對自己的關心，而是因為她對她丈夫和母親熱衷于這種低級趣味的話題，深為厭惡。她提出的這個話頭當即被勃朗德上校接了過去，因為他在任何場合都很照顧別人的情緒。于是，兩人下雨長下雨短地說了一大堆。韋羅賓打開鋼琴，要求梅琳艾坐下來彈一支曲子。由于大家都想結束這個話題，這樣一來，談話就不了了之。但是艾莉洛受了這場虛驚，卻不那么容易恢復鎮靜。

當晚，大家組成一個觀光團，準備第二天去參觀一個景色十分優美的地方。此地離邦德約有十二英里，歸勃朗德上校的姐夫所有，若是上校沒有興致，別人誰也別想去隨意游覽，因為主人當時出門在外，對此曾有言在先，十分嚴格，據說，這地方美極了，雅罕爵士大為贊賞。近十年來，爵士每年夏天至少要組織兩次游覽，因而可以說是很有發言權的。這里小湖風光旖旎，上午主要是乘船游覽。大家帶上冷餐，乘上敞篷馬車，一切都按觀光團的通常規格行事。

在場的有幾個人認為，這似乎是一次冒險的行動，因為時令不對，兩周來每天都在下雨。坦斯沃特太太由于感冒，經艾莉洛勸說，同意留在家里。