前傳：光榮歷史與第一次產業升級

萬事利的前身是成立于1975年的鄉鎮企業“杭州筧橋綢廠”，由沈愛琴與22名“洗腳上田”的農民聯合創辦。杭州筧橋古稱“繭橋”，是中國歷史上著名的絲綢重鎮，南宋時即形成成熟的絲綢產業布局，而創始人沈愛琴則是當地富有名望的絲綢世家沈氏之后人。

歷史上，中國絲綢曾是令西方上流社會趨之若鶩的奢侈品，各國元首和貴族莫不以穿著中國絲綢為榮。但到了近代，中國絲綢產業卻嚴重落伍了。由于工藝技術落后，品牌意識淡漠，長期停留在粗放生產階段的中國絲綢企業集體淪為西方品牌的原料商和代工廠。這些西方品牌以每平方米幾元至十幾元的價格從中國采購絲綢面料，經過印花、印染、防皺等一系列工序后，產品以數千人民幣的價格上市，依舊供不應求。一個嚴峻的事實是：中國生產了全球90%的蠶繭、70%的生絲、45%以上的坯綢，但絲綢工業總產值甚至不及法國的一個零頭。

沈愛琴推動了萬事利第一次產業升級。從20世紀90年代開始，沈愛琴大舉借債，引入日本噴水織機，法國與德國的印花和印染工藝，借助國外先進工藝升級產業鏈，推出絲綢被面、絲綢服裝等一系列備受市場歡迎的產品，萬事利從單一的坯絲生產商發展為綜合性絲綢產品制造商。

萬事利第一次產業升級后形成的一體化絲綢業務

在沈愛琴的帶領下，萬事利有意識地開始了品牌建設。1999年，萬事利即取得“中國馳名商標”。2001年在美國紐約舉辦“黃河之夢”絲綢時裝展示會，同年成為上海APEC會議國家元首唐裝睡衣供應商。隨著聲譽鵲起，萬事利也贏得了國外品牌廠商源源不斷的絲綢面料訂單。