見到程昆之后，付朝宗如實向對方告知了袁天堯病情嚴重的消息。

“袁老爺最近身子骨非常虛弱，頭發胡子全都白了，不愿意出遠門啦，”為了讓自己的表述更為生動一些，付朝宗又說，“他現在的問題也比較多，路都走不動了，還守在青樓……”

“路都走不動了還去妓院？！”

“是啊，我親眼看見的，還是他家一個下人攙扶著他出來的。依我看，估計他現在就一直在青樓住著呢！”

程昆一聽，頓時來了脾氣，當即讓付朝宗看家，自己南下去找袁天堯。程昆還記得自己十多歲時出遠門的情景，那天在路上遇見了一伙強人，但是他身上什么也沒有，那些強人還給了他一個飯團子。所以按照這個推論，土匪山賊，掠的都是富人，一路上銀子帶得越少越好。按照這種想法，程昆出門也就沒有帶錢，只是在包袱里面裝了幾張烙餅和一皮囊水，囑咐幾句就出門了。

或許是好久沒有走出過養豬場了吧，程昆發現現在市面上有錢人變多了，人們提著大串的銅錢買白米，而且還是搶著要：“老板，我出三百文！”“老板，我出五百文！”程昆最見不得人糟蹋錢了，他有些難過：“當家方知柴米貴，這些人，哪里知道沒錢的痛苦！”

程昆一難過就喜歡嘬酒，每次不高興了就把那只藥酒瓶子拿出來細細地嘬上一口，喝酒是帶有負罪感的，所以每次程昆喝得都不多。然而這次出門，酒瓶子卻忘了帶，他只好從包袱里面取出一張烙餅來吃。

“嚯，你有好多大餅嘛！賣給我幾張怎么樣？”

程昆本不想賣，可一聽那個人一共出了二百個銅錢，程昆覺得自己賺多了，于是就把包袱里面的九張半烙餅全部賣給他了。沉甸甸的銅板嘩啦啦直響，程昆樂開了花。想不到，外地的生意這么好做，程昆開始籌劃起來，是不是也在這里開一個養豬場？

但是快樂來得快去得也快，當自己歡天喜地地數手里的二百個銅錢時，程昆才發現，自己還沒有吃午飯。然而令程昆郁悶的是，這里的東西都很貴，而且這里的酒家都隨意改價，甚至一個鐘頭一個價，從街頭走到街尾，再從街尾走回去，一碗素湯面的價錢就變了。

“剛才不是才八文錢嗎？一會兒就是十文啦！”

老板娘年齡大了，她擺擺手，咳嗽了一聲：“現在到處都這樣，下午估計還要變。”

“大嬸兒，您就賣個本錢吧，我這會兒餓得走不動了。”

但是老板娘卻擺擺手說：“我這小本生意，哪里賺什么錢，柜子里面就那么一點點面，賣完就沒有了。你要是嫌貴，就餓著吧！”

程昆沒有辦法，但又實在舍不得多花錢，于是就硬著頭皮，餓著肚子繼續趕路了。一路上坑坑洼洼的，到處都是洞，程昆想起自己從前有一件褂子，上面也穿出了很多洞，但是他又將這些洞給補上了。最初的時候，那件白褂子上面綴著幾塊藍布補丁，很不搭調，但是到了最后，這些藍色的補丁也變成了白色的，遠遠看上去，就像是一件新衣服似的。

沿路不光是有很多坑，還有不少樹，只是這些樹大多沒了皮。

“這都是官府的錯，不僅不修路鋪橋，還讓村民胡亂取柴！”程昆越想越氣，一生氣也就不怎么餓了。胖一點的人會稍微耐餓一些，程昆這些年來長了一點肉，所以當他餓過了頭之后，也就不再思量著吃飯了。

一連好幾天，程昆都沒有吃到什么東西，包裹里面那二百個銅錢，他實在舍不得花，而且一路走來，飯越來越貴，甚至到最后，他都買不起吃的了。長時間的饑餓終于讓他受不了了，天還沒黑，程昆就看見星星出來了。

“那是星星還是螢火蟲？”程昆的意識變得越來越模糊了，螢火蟲可不可以吃呢？螢火蟲亮晶晶的，抓一把嚼起來一定脆脆的，就像是炒豌豆一樣。可惜那些螢火蟲比較機靈，程昆抓不住，白費了許多力氣。天似乎黑得很快，程昆感覺看不大清楚了，昏暗之中，他打了個趔趄，然后就摔倒了。后來，幾個長期在這附近活動的乞丐發現了他。

“賊！好白一個胖子！”

他們捏了捏程昆的胳膊：“確實好身段，咬一口滿嘴香！”很快，這幾名乞丐就將程昆拖走了。

“我們等他醒來后問清楚再吃，不要染上什么惡癥！”

醒來的時候，程昆發現，自己正躺在一個破廟當中，旁邊有幾個乞丐，正在生火。

程昆也想要烤烤火，在家靠父母，出門靠朋友，程昆想要和這些人處好關系，而乞丐也想多了解一下對方。

“你咋一個人睡在大路邊上呢？生病了嗎？”一個乞丐問他。

“沒病，就是餓得發慌，腳一軟，摔暈了吧。”程昆的回答很實在。

“好了，你繼續躺一邊兒去睡覺吧。”

和一群陌生人待在一起，程昆不敢睡覺，他假裝瞇著眼睛躺在一邊，然后偷聽他們的打算。廟里的五個乞丐似乎吵了起來，程昆借此機會爬了起來。有一個任務，大家都不想去做，但是卻必須要做，程昆聽了好半天，大概明白了這個意思。為了博得這些人的好感，他伸了伸脖子：“抓鬮唄，誰抓著算誰的！”

這個辦法一瞬間就解開了所有問題，五個乞丐表示同意。

“你來給我們當裁判吧！”

“沒有問題！”

但是沒有筆墨，怎么寫條子呀？還是程昆聰明，他想起落花坊的小妹們喜歡玩一種“傳彩球”的游戲，于是靈機一動：“你們找一塊圓石頭，然后圍成一個圈，一個接一個往下傳；等我喊停的時候，石頭在誰手里，誰就認輸！”

“要是你作弊怎么辦？”

“我背對著你們，怎么可能作弊！”

于是幾個乞丐圍著火堆站成一個圈，玩起了擊鼓傳花的游戲，當程昆喊停的時候，石頭正傳到個子最大的那個乞丐手中。

“好了，你輸啦。”程昆對于自己的主持非常滿意。

這個時候，乞丐們嚷嚷起來：“老四，該動手了！一石頭下去，不要猶豫！”

“就你手里那家伙，上呀！”

憑借著直覺判斷，一種強烈的恐懼感在瞬間涌上了程昆的腦海：“你們……”

“我們餓了，要吃你的肉！”

幾個乞丐生起一堆火，想要把程昆烤來吃掉。但是五個人都沒有經驗，于是誰當劊子手，就成了一個互相推諉的問題，如果程昆不出那個餿主意的話，他們還會爭論好久呢。

但是現在說什么都晚了，四個獲得優勝的乞丐一擁而上，將程昆的胳膊、腿全都按住，然后沖著老四大喊：“快動手！”昏黃的火苗搖搖擺擺，老四的手抖個不停，看得出來，他的嘴在打哆嗦：“這一石頭砸下去，斷不了氣啊！”

程昆想想自己反正也沒有救了，便橫下心，他將所有的仇恨都化成銳利的眼神射向哆哆嗦嗦的老四，火光把他的臉照得陰一塊陽一塊的，就像是一個惡鬼一樣。突然之間，老四大叫一聲——手中的石頭悄然掉落了下來，正砸在他的腳上。

“我的腳受傷了，需要你們照顧傷員了！”老四表示不能再勝任劊子手一職了。趁著幾個人慌慌張張照看老四的時候，程昆猛然一個箭步，沖破封鎖，逃出了破廟。沖出大門的時候，程昆才發現外面下著很大的雨，雨聲完美地掩蓋了他的腳步聲和行蹤，幾個乞丐不想被雨淋，于是隨便找了找，又回去餓著肚子烤火了。

程昆一路往南走，路上有不少宅院，里面家具擺設也是應有盡有，但是主人卻不在。

“這些人可真是生在福中不知福啊，要知道北京的房價有多貴！”程昆對于這些人非常生氣，記得自己小的時候，常聽人說“金窩銀窩不如自己的狗窩”，雖然有的房子看上去確實不怎么樣，但也不至于不要呀！看來這一帶的風氣就是這樣，人們喜歡到處蓋房子，然后讓它空著，遠處有一棟黑色的房子，很明顯是有人燒掉的。在程昆看來，房子太多，勢必導致房價下跌，采取非常手段銷毀一些房源，也是無可厚非的。

房中沒有人，程昆也就討不到飯吃。為了活命，他鉆進一戶人家，翻箱倒柜，抓了一碗玉米籽兒，放到鍋里煮了吃。好在程昆雖然家財萬貫，但卻不怎么浪費，水煮玉米在他嘴里吃得特別香。吃完飯之后，程昆還在床上睡了一覺，休息好以后，繼續趕路。臨走之前，他還專門烙了幾張大餅帶上，為了對房主表示感謝，他數了半天，留下了五枚銅錢。

當走到黃河邊上的時候，程昆看見路邊躺著一個人，似乎是病了，程昆對他說：“來，喝點水吧！”

“不用了，我作惡多端，這是罪有應得啊，”那個人擺擺手，“你不用可憐我，我是個土匪。”

程昆嚇了一跳，原來“人之將死，其言也善”完全是有道理的。

“大哥，我拜托你一件事，我就要死啦，你隨便找條溝，把我扔溝里去吧。我身上有點錢和首飾，你要就全拿了去。”

程昆問：“有干糧什么的嗎？”

這一句話似乎激怒了土匪，他張著嘴巴，卻什么也沒有說出來，只是咳嗽了幾聲，就一蹬腿，死掉了。程昆按照他的吩咐，找了一條溝，將人草草埋掉了。土匪身上的那一袋首飾，程昆全部帶走了。雖然土匪身上沒有干糧，但卻得到了一小包錢財，這也足夠讓程昆樂翻了天。

過了黃河之后，人煙稍微多了一點，程昆知道，自己距離袁天堯的家也越來越近了。果然，袁天堯的大名在這里還是很響亮的，程昆沒有花太大力氣就走到詩紅院了。

“天堯整日住在青樓，看我這就上去把他揪出來！”一想起付朝宗的描述，程昆就有些生氣。但是上了樓之后，袁天堯并不在這里，媽媽對眼前這個酸溜溜的外鄉人也很不客氣，沒等他說話就把他轟走了。

“你等著！臭八婆！”走出大門之后，程昆憤憤地罵了句。恰好柏叔正縮在墻角曬太陽，他以為程昆和他一樣，也是一個窮人。但是這個窮人身上應該是有錢的，因為他想要上青樓呀。柏叔鼓足勇氣，費力地向前挪了挪身子，攀住程昆的褲腳，怯怯地叫了一聲：“小兄弟，賞個饅頭墊墊肚子吧，我很餓了。”

十年不見，柏叔老得不像話了，程昆沒有認出來：“糟老頭子，你管誰叫小兄弟呢？趕緊放手！”

柏叔嗚嗚地哭了起來，他的眼睛不好使了，常常弄亂一些人的輩分，有錢人脾氣不好，喜歡用腳撥拉他，他們以為自己沒有用多大的力氣，但是柏叔卻疼得鉆心。這一次聽見程昆發火，柏叔又忍不住哭了起來。

程昆沒有理會，他急于尋找袁天堯，于是就用力拽了一下衣服，柏叔反應不過來，重重地摔了一下。趕在太陽落山之前，程昆終于找到了袁天堯的家。袁天堯還是每天都坐在那里織布，吱吱咯咯吱吱咯咯，聲音很動聽，就像是在作曲一樣。克定長大了，就只好去外面犁地，袁天堯的幾個姨太太跟在克定后面，累得氣喘吁吁。

但是程昆趕到的那天，袁天堯正在泡澡，他燒了一大缸熱水，準備舒舒服服地洗一個熱水澡。可是光洗澡似乎太浪費時間了，袁天堯喜歡在泡澡的時候看書，看到動情之處，還要寫點筆記。為了有所區分，袁天堯就用紅色的朱砂涂抹改寫。

晚霞從窗口照射進來，柔和又不失溫暖的線條輕輕地撫弄著袁天堯，袁天堯覺得有些困了。當程昆迫不及待地沖進來的時候，袁天堯已經躺在木桶里睡著了，他的頭順從地歪向一邊，一只手臂從木桶當中滑落出來，手里還握著一支筆。只是原本擺在手邊的那盒朱砂被打翻了，和著稀疏的玫瑰花瓣，整個桶里的水都被染紅了。

目睹了這驚人的一幕之后，程昆張著嘴，說不出話來，他激動地向前挪了幾步，掩住口，感覺像是窒息了一般。

“天堯臉上很憤怒，他去世時一定很痛苦。”程昆想。現在袁天堯被人活活殺死在熱水桶中，兇手逃逸，為了保護現場、查找真兇，程昆必須要想一個萬全之策。他不能抽身離去，或許兇手就在附近呢。于是程昆找來了一張圖紙，試圖詳細地將袁天堯被人殺害的慘狀都畫在這張紙上。

混沌之中，袁天堯覺察到有人闖進了自己的家中，但是他明智地選擇了靜觀其變，因為不假思索地上前攻擊對方，說不定會被敵人的同伙殺死呢！他瞇縫著眼睛，發現對方正在自己家中來回搜尋。

“這個蟊賊，真是膽大妄為啊！”袁天堯很生氣，太陽快要落山了，從他的角度并不能看清對方的臉，而且克定也還沒有回來，于是他決定再泡一會兒。但是這個蟊賊又很是與眾不同，他總是朝袁天堯那里看，袁天堯知道那是在作畫。

“這怎么得了？”袁天堯感覺很吃驚，自己赤身裸體地躺在這里，他還要將整幅畫面畫下來帶走觀摩嗎？！為了試探對方，袁天堯壓低嗓子咳嗽了兩聲。

“咳、咳……”

心情哀傷的程昆并沒有注意到這一點，他還是專心致志地揮舞著悲憤的畫筆，心無旁騖地畫著。伴隨著旋轉的筆墨，程昆還踮起腳跳躍了一下，因為他的畫作完成了。署上名，再簽上日期，就差不多了。但是，這幅畫應該叫什么名字呢？程昆思量了一下，揮筆寫下幾個大字——“袁天堯之死”。

完成這幅畫作之后，程昆急急忙忙地離開此處去官府報案了。袁天堯覺得自己被偷窺，畢竟不是什么光彩的事情，于是悄悄倒掉水，就像是什么都沒有發生過一樣。沒過多久，官兵就來到了袁天堯家，結果顯而易見，袁天堯沒有死，這些官兵也就白跑了一趟。

既然袁天堯沒有死，那么程昆也就開心多了。第二天，他又去拜訪了袁天堯。久別重逢，免不了互訴衷腸。程昆說：“付朝宗那小子，真不是東西，居然說你病危，頭發都白了！”袁天堯扭了扭屁股：“嗨，哪里話，”他四下里瞅了瞅，發現沒有人，于是就悄悄地附在程昆耳邊說：“告訴你一個秘密，千萬不能傳出去啊——就昨天傍晚那會，我一個人洗澡，還有人偷看呢！你說老不老？”

程昆聽了以后，很有些羨慕：“像我這樣的，魅力不足，也就只能偷窺別人啦！”