付朝宗回來之后，世道上的問題更加多了。程昆對于宮里的消息很靈通，這段日子以來總是接二連三地傳出皇帝病危的消息，更為要命的是，后來太后的身子骨也不怎么好了，總是咳嗽，還不吃飯。

“天堯來信，提到南方風(fēng)氣變了，男人不留辮子，女人不纏腳——大腳好看嗎？”一次喝醉了酒，程昆不停地抱怨道，“最讓人氣憤的是，天堯現(xiàn)在都不敢出門了，一旦被那些人抓住，他們就會把你的辮子剪掉，咔！”

付朝宗也覺得有些不妥：“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷。這些人不尊祖宗，不奉神靈，是何緣故？”

對此，程昆想起來，落花坊的芙蓉姑娘，就是一雙大腳，他從來不找芙蓉姑娘，其他客人也很少關(guān)注芙蓉姑娘。

革命黨人越鬧越厲害，袁天堯在那里算是地主，常常受到打壓。為了照顧兄弟，程昆決定將袁天堯接到京城來。至于接送的人選，當(dāng)然是付朝宗了，他細(xì)心能干，還做過間諜，遇見突發(fā)事件也能沉得住氣。

一切都很順利，付朝宗很快就找到了袁天堯的家，當(dāng)他走進(jìn)去的時候，袁天堯正在織布。吱咯咯吱咯咯的聲音很好聽，袁天堯坐在那里當(dāng)紡娘，喜歡時不時地朝窗外看看，幾個姨太太和克定的影子很模糊，他們在犁地呢。

“請問你家主人在嗎？”

“你找他做什么？”

“我有點(diǎn)要緊事，必須和他親自談。”

袁天堯有些納悶，這個人他似乎在哪里見過，但是當(dāng)時天色比較暗，他看不清楚對方的模樣。記得去年冬天家中來了一個土匪踩點(diǎn)，也是這樣說話的：他不要和柏叔談話，只要見袁天堯一面。結(jié)果到了晚上就來了很多強(qiáng)人，一擁而是把袁天堯綁了。

“你們抓錯了，我只是一個小工啊！你看我穿的衣服……哪里有東家自己動手織布的呀！”

“閉嘴！今天早上你還是大老爺來著！”

為了活命，袁天堯交出了三百兩銀子。那些人得意揚(yáng)揚(yáng)地離開之后，袁天堯?qū)⑺械呐鹑咳龅桨厥迳砩狭耍骸疤澞慊盍舜蟀胼呑樱B個好歹都分不清楚！這次我算是被你害慘了！”柏叔沒有說話，當(dāng)天晚上就走了，可一個孤老頭子能到哪里去，當(dāng)時又下著很大的雪，走到西街的時候，正巧遇到霍元清，他把柏叔帶到詩紅院去：“媽媽，您就行行好吧，他一把年紀(jì)了，沒有什么用，但也能干些雜活，只當(dāng)是行善積德好了。”

“我這里又不是寺廟，你要做好人，怎么不帶回自己家里去？！”

霍元清好說歹說，媽媽始終不愿意。但是看在街坊鄰居的分上，媽媽還是給霍元清出了個主意：“要讓這老頭留下也可以，不過你要答應(yīng)我一件事情。”看到四下無人之后，媽媽神秘地說：“我這里住著幾個爺們兒，知道不？”

“知道，都有刀有槍的……”

“別插話！……有個把爺們兒，你去給人服侍服侍，就一個禮拜，這老頭我就收了，怎么樣？”媽媽說這話時掩掩藏藏的，像喝醉了酒一樣。

“沒問題，送吃送喝倒夜壺，我什么都不怕！”

“別插話！要這些事兒，還用得著你嗎！”

“那……”

“哎呀我問你了嗎？真多嘴！”媽媽一甩手絹，表示不干了，“行了，這老頭你帶回家里去養(yǎng)著吧，我可用不著！”

“別！別！不管什么事，我答應(yīng)你就是了。”

就這樣，柏叔被留在詩紅院干雜活。霍元清去幫詩紅院做什么，他一直也不肯說，只是從那以后，他變得憂郁了很多。

“是給人當(dāng)靶子出氣吧……”不少人都很同情霍元清的遭遇，因?yàn)樗麄兛匆娝砩咸砹瞬簧賯郏骸翱矗蔷褪墙壠饋砟闷け蕹榈摹！钡枪饽帽拮映樵趺从謺袩齻C傷的痕跡呢，沒有人猜得透。媽媽說的是一個禮拜，但是后來卻變成了一個冬天。

解凍之后下了一場雨，那幫人在那場細(xì)雨中走了，就像是廚娘沖走了碟子上面的污垢一樣。但霍元清卻落下了不少毛病，晚上說什么也不點(diǎn)蠟燭，還常常跑到河邊漱口。霍元清年紀(jì)也不小了，也沒有什么本事，秀才考了快二十回了也沒有考上，到最后都不興科舉了，他還是一個童生。所以時間一長，大家也就懶得理會了。

至于柏叔去了詩紅院，袁天堯也是知道的，他還去看過柏叔一次，柏叔說自己過得很好，袁天堯也就沒有再請他回去的意思了，作為主子，總不能讓他去給下人說好話吧。翻過那個年頭，當(dāng)付朝宗尋到袁天堯家的時候，柏叔也八十三歲了。

付朝宗還是第一次到袁天堯家中，說明來意后，袁天堯不知如何拒絕，他突然想到了柏叔，于是道：“袁老爺現(xiàn)在在詩紅院呢，我去給你問問吧。”

想想將一個悍匪留在自己家中，和那群孤兒寡母待在一起，袁天堯怎么也不放心。于是他決定將付朝宗帶到詩紅院去。一路上，袁天堯心事重重。到了詩紅院門口的時候，他將對方請到樓下：“煙花柳巷，不當(dāng)是主客約見的正當(dāng)場館，還是等小奴把家主喚下來吧！”

付朝宗想想有理，便說好那就到對面的茶樓等候吧。距上一次看柏叔，正好是半年時間，袁天堯感覺有些對不住老人家，過年以后，他還來過詩紅院很多次，卻從來沒去看望柏叔。這一次見到媽媽之后，袁天堯出了二錢銀子，想要借用柏叔一天。

“袁老爺來了啊，那是貴客，對別人我就不好這么說了，你要借用柏叔，隨便用幾天都可以，用得時間越長越好哇！”

“柏叔身子骨不行，干不動活了吧，”袁天堯心想，“他在這里只能吃飯，媽媽不想要了。”

柏叔的身體確實(shí)不行了，他太老了，只能睡在柴房里。媽媽常常忘了給他送飯，只有幾個小妹輪流給他湊點(diǎn)吃的，袁天堯知道，她們不知道柏叔是自己的下人，所以這不是看了他的面子。當(dāng)他走進(jìn)柴房的時候，柏叔躺在一堆干草上面，嘴巴一張一合的，看上去像是在睡覺。

“柏叔……”

“老爺？你怎么來了？”

“我來看看你。”

或許這是袁天堯的真心話吧，他沒有臉紅。但是現(xiàn)在柏叔和自己似乎有了隔閡，袁天堯不知道該說些什么，柏叔也很疲倦的樣子，就這樣兩人沉默了一會兒。最后，袁天堯終于開口了：“柏叔，我來求您一件事。”

“咳，你說就是了，哪有什么求的。”

“外面有一個人想要讓我北上，您裝作是我，出去幫我應(yīng)付一下。”

至于怎么樣應(yīng)付，袁天堯的腦袋瓜還是很靈活的，他麻利地將柏叔打扮了一下，然后扶他到對門的茶樓去。一路上很多人都詫異地盯著袁天堯，一群小孩子圍著袁天堯跑圈圈。

“啐、啐、啐！”袁天堯惡狠狠地朝他們吐了幾口口水，大人們就識趣地把孩子帶走了。

茶樓的樓梯很高，“噓、噓……”柏叔每走一步都很吃力。

付朝宗遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見，連忙上前搭手將他扶到座位上坐定：“在下付朝宗，應(yīng)程昆之意，接袁老爺北上，以避刀兵！”說這句話的時候，付朝宗仔細(xì)觀察了柏叔一番，他記得臨走之前，程昆和自己說過，袁天堯和他年齡差不多。

“色字頭上一把刀哇，看看一個五十歲的人，都折騰成白胡子老頭了。”付朝宗心想。

按照袁天堯的意思，柏叔很自然地拒絕了對方的一切要求：“不了，我這里還好。”

這時候，付朝宗的臉色卻變得非常奇怪，他搶了一句話：“你認(rèn)識程昆，他長什么模樣啊？”

“圓臉、八字胡，比較胖。”

倏忽之間，付朝宗想起來，程昆不是這個樣子的：“他那么一個瘦子，你敢說他胖？”

“我哪里也不去……”柏叔喃喃地說。

“那我如何向曹公交代？”

“就說我腳有毛病，走不了了！”柏叔回應(yīng)道。

付朝宗不好勉強(qiáng)，剛才攙扶柏叔的時候，他也確實(shí)看出，對方身子骨非常弱了，這樣的體質(zhì)是沒有辦法長途跋涉的，付朝宗匆匆別過“袁天堯”，便起身回京了。