送走了袁天堯之后，程昆又冒雪回到了自己的豬圈。有人說上帝對你關(guān)上一扇門的時(shí)候，同時(shí)也會(huì)為你打開另一扇窗。在送袁天堯的時(shí)候，程昆花費(fèi)了五十兩銀子，但是這次折財(cái)，從另一個(gè)角度來說也是“保財(cái)”。
為了送袁天堯返鄉(xiāng)，程昆起得很早，而當(dāng)他回來的時(shí)候，天色依然很暗。夾雜著雪花飄落的聲音，他隱隱約約地看見豬圈那里有幾個(gè)人影。很顯然，他是遇見偷豬賊了。昏暗之中，對方有幾個(gè)人他也看不大清楚。
“少說也有七八個(gè)吧。”程昆想。
圈里一共有幾頭豬？似乎是十七頭，又似乎是十八頭，有一個(gè)影子模模糊糊的，到底是人還是豬，程昆研究了半天也沒有辨別出來。一頭豬可以凈賺二兩銀子，那么眼下自己是要丟掉三十四兩銀子，而過幾天就要選甲長了，排資論輩程昆肯定不行，但是花點(diǎn)錢，事情就容易多了。上一回梁老頭當(dāng)選，花了三十五兩銀子，這一次應(yīng)該也是這個(gè)數(shù)。
“如果是十八頭，就必須留下；如果是十七頭，就不該冒險(xiǎn)。”程昆這樣打算著。昏暗之中，程昆來回?cái)?shù)了幾次，花了很長時(shí)間。雪越下越大，他站在那里一動(dòng)不動(dòng)，很快就成了一個(gè)雪人。這時(shí)，那個(gè)看不清的影子哼哼了一聲。
“十八頭。”程昆明白了，圈里一共有十八頭豬。為了能夠當(dāng)上甲長，程昆必須要有這三十六兩銀子的。
人在焦急之中，就會(huì)變得聰明一些，程昆也是這樣，他突如其來地大喊了一聲：“有鬼！”時(shí)間像是被冰雪冷凍住了一樣，所有人都呆在了原處，一動(dòng)也不動(dòng)。經(jīng)過短暫的停頓之后，不知是誰率先發(fā)出了一聲哀嚎，吹響了逃竄的第一聲號角，大家爭先恐后地從豬圈當(dāng)中跳出來，頃刻之間就逃得不見了蹤影。
“哈哈，一群膽小鬼！”程昆得意極了，當(dāng)他點(diǎn)起一只燈籠，進(jìn)豬圈仔細(xì)查看的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)，里面竟然還有一個(gè)人！原來在剛才那一陣大逃亡當(dāng)中，他被人絆了一腳，撞在木樁上暈了過去。
小偷的命也是命，于是程昆就把他帶回了屋子里。燈光之下，那個(gè)小偷看上去很柔和，鼻相很好，程昆學(xué)過面相，這是一個(gè)富貴鼻，但卻不能善終。這個(gè)人看上去年紀(jì)不大，二十四五歲的樣子。看著這樣一個(gè)書生氣十足的后生，又生得十分面善，所以程昆打消了將他送到官府的念頭。
雪下得很大，天亮以后，順著窗口看出去，外面白茫茫的一片，空氣也清新多了。床上那個(gè)后生醒了，程昆就讓他留下做了一個(gè)學(xué)徒。后生姓付，雙名朝宗。付朝宗有九個(gè)拜把子弟兄，聚在一起號稱“十虎”，在街面上很威風(fēng)，但是對于程昆，付朝宗還是蠻尊重的。一方面，跟著程昆混，多少還能學(xué)點(diǎn)手藝，另一方面，程昆花了點(diǎn)錢，最終當(dāng)上了甲長，可以管一百戶人家，也算是小有實(shí)力。
跟了程昆之后，付朝宗還改掉了另外一個(gè)壞毛病，那就是泡煙館。當(dāng)上甲長之后，程昆賺錢更快了，他攢下了一點(diǎn)錢，然后又去買保長。買保長需要一百兩銀子，程昆已經(jīng)攢了九十兩銀子，他把這些錢裝在一個(gè)布袋當(dāng)中，拴在付朝宗的褲腰帶上面。
“大哥太信任我了。”付朝宗想。為了更為穩(wěn)妥地保管這筆銀子，付朝宗去廟里燒了一炷香。回豬場的時(shí)候，正好路過劉氏煙館。
喜歡吃肉的人聞不得肉味兒，從前付朝宗沒事的時(shí)候總喜歡抽兩口，煙館當(dāng)中飄出的味道也讓他魂不守舍。再看一眼，只覺得其中秦川煙鎖，蓬萊霧斷，神道仙姑，招之即來。混沌之中，付朝宗摸索著踏進(jìn)了煙館。
煙槍點(diǎn)燃之后，伴隨著裊裊升起的青煙，付朝宗更加陶醉了。他還叫了一壺老酒，一邊抽煙，一邊喝酒。很快，滿滿一壺老酒就被喝光了，煙也抽完了。付朝宗搖晃了一下，滿意地笑笑，然后步履蹣跚地往回走。
付朝宗抬起頭，看見天上有兩個(gè)太陽，天上是不可能有兩個(gè)太陽的，那么另外一個(gè)圓盤，付朝宗就將它看做了月亮：“大白天的，月亮怎么就出來了？”
大街之上有很多人，但是似乎所有人都成雙成對，互相牽著手，而且還都是男人拉著男人，女人拉著女人。一種莫名的羞恥感襲上了付朝宗的心頭，路邊有很多小孩子，也都成雙成對！世風(fēng)日下，人心不古，付朝宗感到心口一陣疼痛，兩腿開始打戰(zhàn)，搖擺之際，他看見有兩個(gè)男人向他伸過手來。
“不要碰我……”付朝宗使勁咬了咬嘴唇，但最終發(fā)出的聲音卻很小。
“我扶你休息一陣吧！找個(gè)地方睡一覺就好了。”
“不要碰我！”付朝宗心中郁積了千言萬語，卻難以全數(shù)表達(dá)出來，他有些后悔了，剛才好酒貪杯，如今渾身綿軟無力，也就只能受人凌辱了。大滴大滴的淚水從他的眼角滑落下來，當(dāng)感覺到有兩只手挽住他的胳膊時(shí)，付朝宗絕望地閉上了眼睛，昏睡了過去。
等到醒來的時(shí)候，付朝宗發(fā)現(xiàn)自己正躺在一條小道旁邊，沉睡之前遭遇了什么，他差不多忘光了：“咳，我這是怎么了？”付朝宗撓了撓頭，感覺很迷茫。隱約之中，他想起來，自己是抽了大煙，然后又喝了點(diǎn)小酒，接下來的記憶就斷斷續(xù)續(xù)了。混沌之中，似乎來了一群孩子，將他腰間的錢袋拿走了。
一想到自己身上攜帶著大量的銀子，付朝宗感覺自己是被人抓住辮子猛地往上提了一把似的，他急忙低頭一看，想要尋找那九十兩銀子，但不幸的是，那只裝滿錢財(cái)?shù)牟即缫呀?jīng)不知所蹤了。丟了錢，該怎么向程昆交代呢？
天色馬上就暗了下來，程昆對自己不錯(cuò)，付朝宗不愿意就這樣一走了之，那樣就真的跳進(jìn)黃河也洗不清了。但是也不能說自己是抽了大煙，又喝醉了酒被小孩偷走了銀子，為了能夠找到一個(gè)讓大家都容易接受的借口，付朝宗決定將自己打扮成一副遭遇打劫的形象。路口有一條短棍，他拿在手中，閉上眼睛念叨了幾句之后，狠狠地朝自己的腦袋上面拍了一下，就像是廚師將黃瓜放在案板上拍碎一樣。
“先生這是何故？”
付朝宗睜眼一看，原來有一名十歲出頭的孩子正好奇地看著自己，他穿著一件長衫，瘦瘦的，個(gè)頭不高，面容也非常冷酷。
“哎，丟了主人的錢，現(xiàn)在又沒有辦法補(bǔ)回來，只好把自己打傷，回去好說是讓強(qiáng)人劫去了唄。”
“真是無稽之談，如果你沒有打自己，然后回去跟主人說自己丟了錢，那么就是騙了一個(gè)人；你現(xiàn)在把自己打傷，再說自己是遭遇了強(qiáng)人，那么就是騙人騙己！騙人者同時(shí)又是受騙者，在你身上我看到了這個(gè)民族的悲哀！”
一個(gè)十歲大的孩子竟然能夠說出這樣一番話來，付朝宗感覺非常詫異，他說：“我也確實(shí)是遭到了別人的打劫，如果不是這樣，那么我的錢又到哪里去了呢？我這樣做也只是為了給大家減輕一點(diǎn)點(diǎn)痛苦啊！”
這句話徹底激怒了那個(gè)冷酷的孩子，他憤憤地說：“只有敢于正視，才能渴求敢想、敢說、敢做、敢當(dāng)！你連自己犯的錯(cuò)誤都不能坦然面對，真是沒有脊梁骨的人啊！”
從一定程度上來說，付朝宗覺得這個(gè)孩子說得非常有道理，但是現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急不是說理，而是如何解決問題，當(dāng)他虛心向孩子請教了這個(gè)問題之后，又再一次招來了強(qiáng)烈的指責(zé)：“為什么你們總是希望在人生當(dāng)中索取捷徑？其實(shí)地上本沒有路，走的人多了，也便成了路！”
后面這一句話讓付朝宗聽得有些迷糊，但是前面的那些人生道理還是讓他感觸良多的。為了表示感謝，付朝宗拱手向?qū)Ψ叫辛艘粋€(gè)禮，但是小孩子就像是受到了侮辱一般，當(dāng)付朝宗向他施禮的時(shí)候，他朝旁邊一躍，躲開了。
“胸懷大志、滿腹經(jīng)綸的人大概都這樣吧。”雖然有些尷尬，但是付朝宗依然覺得受益匪淺，趁著天還沒有完全暗下來，他趕緊去了趟醉仙樓，因?yàn)橹灰獩]有什么事，十虎都會(huì)在這里喝酒。幸運(yùn)的是，其他九個(gè)兄弟都在這里，一個(gè)人借給他十兩，剛好湊夠了九十兩白銀。
別過幾個(gè)兄弟之后，付朝宗又急急忙忙地趕回了養(yǎng)豬場。對于付朝宗“外出斗毆、消極怠工”的行為，程昆表示非常不滿，但是總的來說，付朝宗忠厚誠實(shí)的做法還是讓他很滿意的。
“朝宗，這次選保長，有很多人都拿了我的銀子，只要我能再高升一步，那我也會(huì)向上極力推薦你的，最好給你也弄個(gè)甲長當(dāng)當(dāng)。”程昆說這句話的時(shí)候眼神當(dāng)中閃爍著光芒。
沒過多久，程昆果然當(dāng)上了保長，手底下管轄的人家達(dá)到了一千戶，付朝宗也在這一次榮升當(dāng)中搭上了順風(fēng)車。由于是保長身邊的紅人，趙老財(cái)托了媒人來給付朝宗提親，想要把自己的貼身丫環(huán)小玉許給他做小妾。小玉長得滿標(biāo)致的，而且心眼兒也不錯(cuò)，還會(huì)做飯。但是這件婚事到最后卻告吹了，在隨后很長的一段時(shí)間里，鄰居們都覺得付朝宗是一個(gè)讓人“捉摸不透”的人。
因?yàn)樾∮竦氖拢汤ジ械椒浅Ｆ婀郑€當(dāng)面問過付朝宗好幾次，但每當(dāng)說到這個(gè)話題的時(shí)候，付朝宗總是喜歡將它引開，避而不談。而程昆一心將付朝宗看做是自己的兄弟，所以想法也就多了起來。
“連小玉都不要，莫不是有什么問題吧？”程昆越想越覺得不舒服，為了攢錢，他舍不得多花銀子蓋房子，甚至連床都舍不得買。想想自己整天和付朝宗同睡一張床，他不由得渾身難受起來。冬天的時(shí)候，程昆不買木柴和炭火，兩個(gè)人在晚上睡覺時(shí)就抱得很緊。程昆照了照鏡子，他雖然年近不惑，身上卻有一種成熟之美啊！
“哎！”程昆長長地嘆了一口氣。自從小玉提親失敗之后，他就開始刻意保持著和付朝宗的距離，當(dāng)對方氣喘吁吁地拖過一頭肥豬，給它灌水的時(shí)候，他總是搖搖頭說：“真正的強(qiáng)大不在于肢體是否強(qiáng)健，而是要看一個(gè)人是否真地正視自己，將他看做一個(gè)男子漢！”
很快程昆就將狹小的房屋從中間分隔成了兩段，又買了一張新床，并且旁敲側(cè)擊地對付朝宗說：“以前都是大哥虧待了你，現(xiàn)在給你住一間新屋，你結(jié)婚生孩子，也就沒有什么問題了吧！”
付朝宗撓撓頭：“大哥，我早就成家了，只是出門的時(shí)候，我和老婆說好了，一不進(jìn)青樓二不納妾啊！”
“嗨，不納妾那是假話，真話是你從前身上沒銀子，現(xiàn)在有大哥罩著，想納個(gè)妾還不容易嗎！在這方面你要學(xué)學(xué)大哥我啊，這個(gè)世界上最窮的就是男人了，除了妻妾孩子，其實(shí)我們什么都沒有。你別看大哥身邊沒有女人，老家那邊可是守著三四個(gè)呢。”
付朝宗眼睛有些發(fā)紅，說：“兩口子過日子，一定要講究和睦。我作為一個(gè)大男人，自己本來就沒有什么本事，還染上了大煙，連老婆都照顧不好的男人，我又怎么能蓄養(yǎng)小妾呢！”
其實(shí)有些人看上去很柔弱，但是他們才是真正的硬漢。對于付朝宗，程昆甚至感到有些意外。十八歲那年，程昆曾經(jīng)遇到過一個(gè)長者，他說了一句讓程昆永生難忘的話：“不要太在意你留給別人的第一印象，假如你第一天做了一件好事，第二天又做了一件壞事，那么你就成了一個(gè)自甘墮落的人；假如你第一天做了一件壞事，第二天做了一件好事，那么你就成了一個(gè)迷途知返的人。”從此之后，程昆就再也不執(zhí)迷于如何給別人留下非常好的印象了，給待宰的生豬灌水，選保長時(shí)給人塞銀子，去酒家吃飯時(shí)一定打包……總之，他的活法很自我。最初的時(shí)候，有很多人都對他說三道四，但是隨著時(shí)間的推移，這些質(zhì)疑聲也就漸漸停止了。
這一點(diǎn)其實(shí)同樣也適用于付朝宗，最初和程昆見面的時(shí)候，他是一個(gè)不干不凈的小偷，但是關(guān)于納妾的事情，讓他在程昆心目當(dāng)中的形象得到了極大的提升。到了第二天，付朝宗就正式當(dāng)上了甲長，可以管一百戶人家。