劉晗譯

親愛的小朋友們，曾經，所有的動物顏色都是一樣的。

那時候，豹子住在一個叫做“高地草原”的地方——要記得哦，那兒不是低地草原，也不是草甸草原，更不是酸性草原，而是極其貧瘠炎熱的高地草原[1]。那里的太陽明晃晃的，地上滿是沙土、石礫和野草，到處都是一片沙子般的黃褐色。

一起住在那里的還有長頸鹿、斑馬和羚羊，它們全身也都是沙土一般的黃褐色。

所有動物中，豹子身上的顏色最為特別，這種貓科野獸的黃褐色有點發灰，完全與高地草原渾然一體。這對長頸鹿、斑馬和其他動物來說極為不利。因為，豹子會躺在沙褐色的巖石或者草叢下面，當這些動物經過的時候，它就猛地跳出來，狠狠地嚇它們一跳。豹子真的會這么干！

那里還生活著一位帶著弓箭的埃塞俄比亞人，他有著獨特的黃褐色皮膚，如同沙土一般。他和豹子一起住在高地草原上，還一起狩獵——埃塞俄比亞人靠他的強弓勁矢，豹子則是靠它的尖牙利爪。他們把長頸鹿、羚羊、小斑馬和其他動物全都逼得走投無路了。親愛的小朋友們，那些動物是真的走投無路啦！

過了很長一段時間——那時候，動物的壽命都非常長——動物們學會了一項技能，那就是避開一切看起來像豹子或是埃塞俄比亞人的東西。后來，由腿最長的長頸鹿帶頭，動物們開始逃離高地草原。

動物們一天又一天地狂奔，終于來到一片豐茂的森林。那里長滿了大樹和灌木，光影斑駁之處正是動物們藏身的好地方。動物們在那里生活了好長一段時間。由于時常站在一半樹陰，一半曝曬的地方，斑駁的光影照在身上，長頸鹿曬出了斑點，斑馬生出了條紋，羚羊的顏色也變深了，背后還長出了灰色的波浪紋，好像樹干一樣。

現在，動物們的外表完全融入了這片森林。

這樣一來，就算你能聽到它們的聲音，聞到它們的氣味，你也基本看不到它們的蹤影，除非你清清楚楚地知道它們在哪兒。在這個滿是斑駁光影的森林里，動物們優哉游哉地生活了好長一段日子。

而此時，在那片茫茫的、黃褐色的高地草原上，豹子和埃塞俄比亞人卻終日四處奔波，他們想知道自己的一日三餐都去哪兒了。他們實在是餓急了，甚至開始吃老鼠、甲蟲和野兔了。

終于，這對一同打獵的伙伴也一同患上了嚴重的胃病。

有一天，他們遇到了一只狒狒。這只狒狒長著狗一樣的頭，還喜歡亂叫，但它卻是整個非洲最有智慧的動物。

那一天，天氣異常炎熱。豹子問狒狒，“獵物們都去哪兒了？”

狒狒眨了眨眼睛，沒有說話。其實，它知道答案。

埃塞俄比亞人也問狒狒：“您能告訴我這些土生動物群現在的棲息地么？”（這和豹子的問題是一個意思，只不過這個埃塞俄比亞人總愛用復雜而又冗長的詞語，因為他是成年人。）

狒狒還是眨了眨眼睛，它心里有數。

這時，狒狒開口了，“獵物們已經去其他地點了。豹子，我對你的建議是，盡快加入其他的‘點’。”[2]

埃塞俄比亞人說：“這主意倒是不錯。但是我想知道，這些土生動物群是否已經遷徙了呢？”

狒狒答道：“土生動物群已經融入土生植物群了，需要立即做出改變的時刻到了。至于你，埃塞俄比亞人，我建議你盡快改變。”

這番話讓豹子和埃塞俄比亞人很是困惑，不過他們還是出發去尋找土生植物群了。

終于，在過了好多天之后，他們來到了一片廣袤的森林。放眼望去，那里盡是高大的樹木，樹間光影斑駁，枝葉縱橫交錯，令人目眩神迷。（仔細體會這幾個詞的意思，你就能感覺到那是怎樣一個樹影迷蒙的森林啦。）

“這是什么地方呀？”豹子說，“到處都陰暗不清的，卻又滿是細碎的小光點！”

“我也不知道。”埃塞俄比亞人答道，“不過，這應當就是土生植物群吧！我能聞到長頸鹿的氣味，還能聽到它的聲音，可我就是看不到它的身體。”

“真是太奇怪了，”豹子說，“我猜，這是因為我們剛從陽光里走進來的緣故吧。我能聞到斑馬的氣味，聽到它的聲音，可我也看不到它的蹤影。”

“等一下！”埃塞俄比亞人說，“我們已經很久沒有狩獵過這些動物了，是不是已經忘記了它們的樣子？”

“瞎說！”豹子回應道，“它們在高地草原上的樣子，我記得清清楚楚，尤其是它們突出的脊骨。長頸鹿大概有五米高，從頭到腳都是一身黃澄澄的顏色；斑馬有一米三四那么高，全身都是發灰的淺褐色。”

“嗯。”埃塞俄比亞人一邊看著森林里斑駁的樹影，一邊說道，“在這么昏暗的地方，它們應該很顯眼啊，就像熏肉作坊里的熟香蕉一樣[3]。”

可眼前的事實是，動物們一點也不顯眼。豹子和埃塞俄比亞人忙了一整天，卻毫無收獲。盡管他們能聞到動物們的氣味，聽到動物們的聲音，卻一點兒也看不到動物們的身影。

下午茶時間，豹子抱怨道，“天啊！咱們還是等到天擦黑的時候再去打獵吧。這大白天的，我們卻什么都抓不到，讓人知道了，得多丟人啊！”

于是，他們一直等到了天黑。這時，森林里突然傳來了“嗤嗤”的聲音，好像有什么東西躲在樹叢中斑駁的星光后面。豹子沖著聲音一下猛撲過去——那東西有著斑馬的氣味和觸感，甚至被撞倒后撲騰的樣子，也跟斑馬一模一樣。可豹子就是看不清它的樣子！

于是，豹子說：“嘿，你這個隱形的家伙，給我安靜點。我得坐在你的頭上，一直坐到天亮，到時候好好把你看個明白。”

話音剛落，豹子就聽到一聲悶響，然后是碰撞爭搶的聲音，緊接著，埃塞俄比亞人大聲叫道：“我抓到了一個看不清的東西。它聞著像長頸鹿，踢腿的樣子也像，可就是看不出來是個什么東西！”

“別讓它跑了！”豹子答道，“像我這樣坐在它頭上，一直坐到天亮。這些家伙，一個個的全都隱形了。”

于是他們就這么死死地壓著那些東西，一直等到天亮。這時候，豹子發話了：“兄弟，你逮到什么當早餐了？”

埃塞俄比亞人撓了撓頭，說道：“這家伙，從頭到腳都是黃澄澄的茶褐色，應當是只長頸鹿吧。可是它全身還長滿了栗色的斑點！兄弟，你逮到了什么呀？”

豹子也撓了撓頭，回答說：“這家伙全身都是淺淡的灰褐色，應當是只斑馬吧。但是，它還披了一身黑紫色的條紋。斑馬老弟啊，你怎么成了這副模樣啊？要知道，若是在高地草原上，我二十公里開外就能把你看得清清楚楚。可是現在，你卻像隱身了一樣。”

“你說的沒錯。”斑馬說，“但這兒可不是高地草原啊，你看不出我們來了吧？”

“我現在看出來了。”豹子說，“可我昨天完全沒看出來。這是怎么一回事呀？”

斑馬說：“放開我們，我們演示給你們看。”

豹子和埃塞俄比亞人放開了斑馬和長頸鹿。斑馬跑到荊棘叢里，陽光在那里映下條狀的光影；長頸鹿跑進稍高的樹叢里，那兒有一片斑駁零星的樹影。

斑馬和長頸鹿齊聲說道：“現在看好啦，就是這么回事！一——二——三！你們的早餐不見啦！”

豹子和埃塞俄比亞人使勁地盯著，可他們看到的只有森林里一條條、一塊塊的光影，斑馬和長頸鹿早已杳無蹤跡。它們都跑掉了，躲進了密林深處的陰影里。

埃塞俄比亞人感嘆道：“哎呀！這倒是個值得一學的小把戲。豹子，你看明白了嗎？在這昏暗的森林里，你太顯眼了，就像黑煤桶里的白肥皂一樣。”

“嗤。”豹子回答說，“我要是說，在這暗了吧唧的地方，你就像個黑煤袋子上的芥末膏一樣顯眼，你會大吃一驚么？”

“得啦，斗嘴可解決不了問題。”埃塞俄比亞人說，“咱們沒有和背景融為一體，這正是它們的優勢，咱們的劣勢。我得聽取狒狒的建議，它說我應該做出改變。可我除了膚色之外，沒有其他可變的了。我要改變膚色！”

“變成什么樣？”豹子異常激動地問道。

“要變成適于狩獵的顏色：黑褐的基色，摻點紫色，再加一層巖石般的青色。我要想隱蔽在山洞里或者樹叢后面的話，需要的正是這樣的膚色。”

埃塞俄比亞人當場就改變了膚色。豹子從來沒有這樣激動過，要知道，它還是頭一次見到人類改變自己的膚色呢！

過了一會，埃塞俄比亞人終于完成了他的“改變”，連最后一根小手指也變成了漂亮的黝黑色。

這時，豹子忍不住了，問道：“那我該怎么辦呢？”

“你也遵循狒狒的建議吧。它說你應該加入一些‘點’[4]。”

“我這么做了呀！”豹子說，“我以最快的速度去了好多新地點。咱倆一起去的呀！咱們也確實收獲了不少啊！”

埃塞俄比亞人說：“哎，狒狒說的‘點’，可不是非洲的‘地點’！它是說，你的皮膚上要有‘斑點’。”

“那能有什么用？”豹子不解。

“想想長頸鹿，”埃塞俄比亞人說，“或者，你要是喜歡條紋的話，就想想斑馬。你看，有了那些斑點、條紋，它們在森林里隱藏得多么完美啊！”

“哼！”豹子說，“我可不想看起來像斑馬那樣，絕對不要！”

“那好，你自己決定吧！”埃塞俄比亞人說，“盡管我不想拋下你獨自去打獵，可如果你看起來太扎眼，就像黑色柵欄旁邊的大葵花一樣，那我也只好自己去了。”

“那么好吧，我就加上些斑點吧。”豹子說，“不過，不要畫那種俗氣的大斑點啊！我可不要像長頸鹿那樣，絕對不要！”

“那我就用指尖來畫。”埃塞俄比亞人說，“我身上剩余的這些黑顏料足夠你用了。站過來！”

埃塞俄比亞人說的沒錯，他的新皮膚里還有很多的黑色。他把五個手指頭緊緊攢（cuán）在一起，在豹子全身印了一個遍。五個手指所到之處都留下了五個緊密挨著的小黑點。親愛的小朋友們，我們現在可以在任意一只豹子身上看見這樣的小斑點。

有時候，埃塞俄比亞人的手指打了滑，花紋就畫得有些模糊。但如果仔細觀察的話，我們就會發現，任何一只豹子身上的斑點，全都是五個一組的——那就是這五只黑黝黝的手指頭留下來的。

“你現在漂亮極了！”埃塞俄比亞人說，“你若是往光禿禿的地上一趴，看著就像一堆小卵石；你若是趴在赤裸裸的巖石上，就像一塊彩色碎花巖；你若是攀在郁郁蔥蔥的樹枝上，就像陽光從樹葉間隙灑下的光斑；你甚至可以直接橫臥在路中間，而別人根本就看不出來路上有東西。光是想一下就夠讓你高興的了吧！”

“可是，既然好處這么多，你怎么不在自己的身上也畫上斑點呢？”豹子問道。

“哦，我就是個大老黑，純黑色再合適不過了。”埃塞俄比亞人說，“現在咱們出發吧！那些家伙竟敢叫囂‘一——二——三——你們的早餐不見啦’，咱們就去找它們一決高下吧！”

于是，它們出發了。從此以后，豹子和埃塞俄比亞人在這片大森林里過上了幸福的生活。親愛的小朋友們，我們的故事也講完了。

可能，大家時不時地會聽到大人們說，“埃塞俄比亞人怎么能改變膚色呢？豹子怎么能改變斑點呢？”[5]。我覺得，要不是當初豹子和埃塞俄比亞人這么做過一次，大人們也就不會一直糾纏于這么可笑的問題了。你們覺得呢？

不過，親愛的小朋友們，豹子和埃塞俄比亞人以后再不改會變膚色了。它們對自己現在的樣子很滿意。

我是最博學的狒狒，唱著最智慧的歌，

“我們要融入這片風景——唯獨你我兩個”。

駕馬車的人們前來拜訪，母親就在那里。

你若同意，我便跟隨——奶媽才不在意。

穿過一個個豬圈，坐上農場的圍欄！

跟小兔傾訴心聲，只見它尾巴亂轉！

什么都會愿意，只要是我和爸爸你，

暢游世界去探險，不到喝茶不回家里。

我已為你取來了，靴子、帽子，還有棍子，

再帶上你的煙鍋，我們快走不留痕跡。

注釋：

[1]低地草原、草甸草原、酸性草原和高地草原都是對南部非洲廣闊草原地貌的不同學術分類。

[2]英語中“地點”的“點”和“斑點”的“點”是同一個單詞。狒狒在這里既表示讓豹子把其他“地點”加入到捕獵范圍內，也表示讓豹子給自己身上加一些“斑點”。這種雙關的表達，使得豹子和埃塞俄比亞人理解起來頗費力氣。

[3]熏肉作坊里常是煙氣彌漫、一片幽暗，黃澄澄的熟香蕉會異常顯眼。

[4]埃塞俄比亞人這時理解了狒狒的話語，明白了其中雙關的含義。

[5]見《舊約·耶利米書13：23》，“古實人豈能改變皮膚呢？豹豈能改變斑點呢？若能，你們這習慣行惡的便能行善了。”