“天啊！”布朗神父突然喊道，“難道真有可能是這樣？！”

神父像兔子一樣嗖地躥到被捆的人那兒，他急切地打量著這個半遮著臉的俘虜。然后他轉過自己呆板的面孔對著眾人。“是的，的確是這樣的！”他有些興奮地說?！澳銈兙筒荒軓倪@個人的臉上看出來嗎？哎，看他的眼睛！”

醫生和女孩的目光都隨著神父示意的方向看去。雖然又寬又黑的圍巾遮住了托德亨特的下半張臉，他們還是能看到那上半張臉呈現出的某種痛苦難耐的神情。

“他的眼睛確實看著有些古怪，”年輕女子真的動了感情，她高聲叱責，“你們這些人心真狠，我相信這是因為他被捆得太難受了。”

“我不這樣看，”胡德醫生說；“他的眼神確實有些異樣。但我寧愿認定他臉上的橫紋表現的是一些心理異?！?

“喔，別胡說！”布朗神父說，“你們沒看出他在笑嗎？”

“他在笑！”醫生重復了一句，有些驚訝，“到底有什么會讓他發笑呢？”

“噢，”布朗神父不無歉意地說，“毫不客氣地說，我認為他在笑你。確實，在了解到實情后，我也有些想笑我自己了?！?

“你了解到什么實情了？”胡德有點氣惱地說。

“我終于明白托德亨特先生是干什么的啦。”神父答道。

神父慢吞吞地在屋子里踱來踱去，茫然地看看這樣東西，又看看那一樣，還不時爆出一陣干笑，眾人耐著性子看他莫名其妙的表現，不禁心生厭煩。他看著禮帽笑了一陣，隨后又對著破碎的玻璃片大笑起來，匕首上的血跡更是讓他笑得幾乎岔氣。然后他轉向了已經火冒三丈的專家。

“胡德醫生，”他熱情地喊道，“你有詩人一樣的想象力！你竟能讓一個子虛烏有的人橫空出世！比起僅僅查清事實真相，這可顯得偉大多了！的確，相比之下，事實本身其實既平常又很可笑?！?

“我壓根兒不明白你在說什么，”胡德醫生傲慢地說，“我提到的事實都是必然會發生的，雖然目前看來未必完整。在相應的細節尚未確認的情況下，當然可以讓直覺，或者你更喜歡說的想象力來發揮作用。在格拉斯先生缺席的情況下——”

“是這樣，是這樣，”矮個神父頻頻點頭稱是，“這正是首先要明確的一點；就是格拉斯先生不在場，他絕對不在場。我想，”神父邊想邊補充說，“從來沒有人能像格拉斯先生那樣不在現場?！?

“你的意思是說他不在鎮上嗎？”醫生追問道。

“我是說他根本就不存在，”布朗神父答道，“可以說，他就是個子虛烏有的虛構人物?！?

“你不會是開玩笑吧，”專家微笑著說，“這個人真的不存在嗎？”

神父點頭示意，肯定了這個說法。“很遺憾，的確是這樣，”他說道。

胡德不禁鄙夷地一笑。“果真如此的話，”他說，“在我們談論眾多其它證據之前，先看看我們發現的第一個證據；也就是我們進屋時看到的第一件事實。如果不存在格拉斯先生，那這頂禮帽是誰的呢？”

“是托德亨特先生的，”布朗神父答道。

“可這帽子不適合他，”胡德忍不住反駁道?！八静豢赡艽鬟@頂帽子?！?

布朗神父搖搖頭，態度溫和得有些不可思議。“我并沒有說他能戴，”他回答說。“我只說是他的帽子。如果你一定要強調有什么區別的話，或者可以說，這是屬于他的帽子。”

“那又有什么不同呢？”犯罪學家不無譏諷地說。

“我親愛的先生，”和藹的小個子說這話時，頭一次表現出對他的不耐煩，“要是你走進街上最近的帽店，你就會明白‘一個人戴的帽子’和‘屬于這個人的帽子’有什么區別了?！?

“可是一個賣帽子的，”胡德反駁說，“能靠賣出新帽子來獲利。但托德亨特先生能從這頂舊帽子里得到什么呢？”

“兔子?！辈祭噬窀该摽诙?。

“什么？”胡德喊道。

“兔子、絲帶、糖果、金魚，還有成卷的彩帶，”神父飛快地說?！爱斈惆l現捆托德亨特的繩子有假時，就沒想到這是怎么回事嗎？匕首也有同樣的問題。正像你說的，托德亨特先生身上沒受任何外傷；他受的是內傷，但愿你明白我說的是什么意思?！?

“你是說托德亨特先生的衣服里面嗎？”麥克納布夫人毫不客氣地追問。

“我說的不是托德亨特先生的衣服里面，”布朗神父說。“而是他的身體里面?！?

“哎，你說的到底是些什么呀？”

布朗神父平靜地解釋道：“托德亨特先生正在努力練習，希望成為一個職業魔術師，同時也想做一名雜耍藝人、口技演員和繩索戲法的專家。這頂禮帽本是用來練習魔術表演的。帽子里找不到頭發，不是因為戴著它的格拉斯先生過早禿頂，而是因為從來就沒有人戴過這頂帽子。那3個酒杯是用來練習雜技的，托德亨特先生用它們練習拋接手技。但是，由于他沒練多久，掌握不好力度，其中一個酒杯碰到屋頂撞碎了。那把劍也是表演雜技用的，出于職業上的榮譽和義務，他要掌握吞劍的技巧。但是，他還是個新手，不慎擦傷了自己的喉嚨內部。因此，我說他受了內傷。從他的面部表情看，我敢肯定這傷并不重。他也在練習怎樣解脫繩捆的技巧，就像達文波特兄弟[7]表演的那樣，正當他試圖從繩中掙脫時，我們闖了進來。那些紙牌當然是用來練習紙牌戲法的，他正在練習隔空拋牌的技巧，在這當中，有些牌掉到了地上。他對自己職業保密的原因也很簡單，僅僅是他要嚴守那些魔術花招的秘密，不想被人識破，任何魔術師都會這樣做。但是，有個戴高頂禮帽的閑人曾通過后窗朝里張望過一次，被大發雷霆的托德亨特先生趕走了，這個簡單的事實卻將我們大家引入歧途，并產生了錯誤的聯想，我們還以為頭戴絲帽的格拉斯先生像幽靈一樣糾纏著他，令他的生活困苦不堪?！?

“那兩種說話聲又是怎么回事呢？”瑪吉瞪大兩眼問他。

“你沒有聽過口技表演嗎？”布朗神父問道。“口技表演者先是以自己天生的嗓音提問，然后再以你聽到的那種尖細、短促、造作的嗓音來回答。”

眾人不再出聲，沉寂良久。胡德醫生審視著剛說完話的小個子神父，臉上露出詭秘而殷切的微笑?！澳愦_實很能編故事，”他開口打破了沉默，“這要是出書的話，沒有比這情節更精彩的啦。不過，你并沒有說清楚涉及格拉斯先生的那部分。麥克納布小姐曾親耳聽見托德亨特先生用這個名字稱呼那個人?！?

布朗神父像小孩子似地咯咯笑了起來?！斑?，這個嘛，”他說，“這是這個荒唐故事里最荒唐的那部分。我們這位練雜耍的朋友在輪流拋起那3個玻璃杯時，他每接到一個都要大聲報數，失手沒接到時也大聲說沒接到。其實他是這樣說的：‘一、二、三——掉了個杯子（missed a glass）；一、二——掉了個杯子（missed a glass）[8]?！?

屋內眾人愣了片刻，隨后不約而同地爆發出一陣狂笑。就在他們樂不可支的時候，角落里的那個人已經解開了捆在身上的繩子，他得意地抖動身體，所有的繩子全落到了地上。然后，他大步走到屋子中央，鞠躬致意，從口袋里抽出一張印有紅藍字體的大幅海報，上面寫著：“札拉丁，世界最優秀的魔術師、柔術家、口技家和飛人即將在斯卡伯勒‘帝國館’推出全新系列魔術表演，時間：下周一八時整準時開演。”

注釋：

[1]杰弗里·喬叟（Geoffrey Chaucer，1343年——1400年）：英國中世紀作家，享有“英國詩歌之父”的美譽。代表作：《坎特伯雷故事集》。

[2]珀西·比希·雪萊（Percy Bysshe Shelley，1792年8月4日——1822年7月8日）：英國著名浪漫主義詩人，被譽為歷史上最出色的英語詩人之一。代表作：《解放了的普羅米修斯》、《西風頌》等。

[3]邱園（Kew Gardens）：正式名稱為皇家植物園（Royal Botanic Gardens，Kew），位于英國倫敦三區的西南角，原是英國王家園林，始建于1759年并于1840年移交給政府管理，逐步對公眾開放。園中收有約5萬種植物，大致占已知植物的八分之一，目前是聯合國認定的世界文化遺產。

[4]苜蓿（Clover）：又稱作三葉草。是島國愛爾蘭的國花。傳說找到有四片葉子的三葉草就能得到幸福。

[5]凱爾特人（Celt）：公元前2000年，活動在中歐的一些有著共同的文化和語言特質并有親緣關系的民族的統稱。主要分布在當時的高盧、北意大利（山南高盧）、西班牙、不列顛與愛爾蘭，與日耳曼人并稱為蠻族。

[6]倫敦西區（West End of London）：英國倫敦西部地區是王宮、議會、政府各部門所在地，匯集眾多大商店、劇院、娛樂場所和高檔住宅，與倫敦東區形成鮮明對比。

[7]艾拉·伊拉斯塔斯·達文波特（Ira Erastus Davenport，1839年9月17日——1911年）和威廉·亨利·達文波特（William Henry Davenport，1841年2月1日——1877年7月）：19世紀晚期美國著名的魔術師，合稱“達文波特兄弟”。他們聲稱自己具有特異功能，表演的是超自然的魔術。他們表演的經典節目便是從被緊綁在衣柜的困境中脫身。

[8]掉了個杯子（missed a glass）與格拉斯先生（Mister Glass）的英文發音一致。