課程選擇

關于中美高等教育方式差異方面的著作不勝枚舉。筆者不是要對這些差異進行深入分析討論，而是試圖針對這些差異中最重要的部分提供實用性的建議。很可能您和您的孩子剛開始會對這些“美國特色”不知所措。但是，如果您能夠事先了解這些實實在在的美國教育方式的話，那么您就更容易為孩子提供幫助，尤其是當他（她）遠在異國他鄉的時候！

我想值得我們關注的主要有以下幾個方面。

在中國，學生在大學四年里上的課程幾乎都是預先安排好的。同一專業的學生都上同樣的課程，很少有例外。而在美國，每個學期的初始階段（或前一個學期末）學生都會拿到一個課程目錄表，必須由自己來選擇課程。在規模小一些的學校，每個學期會有多達2 000種課程供學生選擇，而大學校可能會有10 000種之多。通常，一個專業有規定的學分，而所要求的學分學生可以通過選修眾多不同的課程來取得。另外，大多數美國學校要求學生選修大量專業之外的課程，以使學生受到更全面的教育。盡管美國的教育方式聽起來十分開放，但是也需要學生為自己的教育內容、范圍及時間進度負主要責任。

那么這一切對您和您的孩子意味著什么呢？首先您需要考慮清楚，在孩子選擇課程的過程中，您想在多大程度上對其進行遙控甚至施加影響。您要知道，您的孩子會從同學們那里聽到很多事——哪些教授好，哪些教授不好；哪些課好學，哪些課不好學；哪些課上課遠，哪些課就在附近上；哪些課上課需要早起等。假如同時，您也發郵件、打電話好心告訴孩子您的建議，那么孩子就會在您和朋友之間無所適從了。此外，在美國，大多數家長根本不會干涉此事，因為他們把這看成孩子自己該學著做的事情。所以，您的孩子和他（她）的朋友們可能會把您好心的“幫助”視為“橫加干涉”。

以上所述，主要是基于我所了解到的，大多數中國家長都更愿意參與到孩子的課程選擇過程之中。因此在孩子去美國之前，您和孩子應該先有個計劃，使彼此能協調一致。下面是一些簡單的建議：

●讓孩子通過電子郵件將課程目錄發給您（或告訴您網絡鏈接地址，因為大多數課程目錄都可以在學校的網站上獲得）。

●和學校招生辦公室一起確定一位學校的教授或管理人員，來幫助孩子選擇課程。這個人最好能認識您的孩子，如果會說漢語就更好了（這對您來說也更容易一些）。

●在選課之初給孩子打個長途電話，了解一下孩子的初步選擇，并就您的意見與孩子進行交流。這或許是規范這個過程的最好方式。當然，每次選課時，越早這么做越好，以免課程已選定而無法改變。

每個學期的選課過程既令人傷腦筋，也可能令人氣餒（比如，一些比較受歡迎的課程學生爆滿，因此你不是總能選到你想上的課）。也就是說，每個人只有非常努力才能做到。關鍵是，要事先了解它與中國的做法完全不同。如果您想順利完成這個過程，就必須要有提前準備。

學習小組合作

據我所知，在中國，多數成績主要是由個人努力決定的，如考試成績。在美國，有些課程是按這種標準評判的，但許多課程的成績往往取決于學生之間的協作（學習小組成績同時作為個人成績），特別是對中國學生喜歡的商務和工程課程來說尤其如此。一些中國學生喜歡團隊協作，而另一些學生卻對此并不適應。中國家長也通常會認為這種方式不可思議，并且一想到自己孩子的成績可能會由于小組中其他同學表現差而受影響，他們就會十分擔心，甚至大為惱火。

坦率地說，對于這一點您無能為力。您的孩子需要的是學習怎樣在團隊中和他人一起有效地工作。這不是總能容易做到的，尤其是當小組成員的技能和努力程度參差不齊時更是如此。有時，學生可以挑選自己的組員，這樣可以減輕這個問題，可有時卻不能這么做。

對于這一點，我的建議很簡單。要知道，您的孩子是在努力學習一項新的技能，您應該盡可能地支持孩子。比如，當孩子向您抱怨小組里的一個伙伴太笨或行動遲緩時，如果您說：“哦，那沒關系。你是最棒的，老師會知道的。”這樣就很不明智，而明智的回答應是：“我能理解你的心情。或許老師是為了教你團隊協作才這樣做呢。你和老師談過這事兒嗎？”

這聽起來也許只是小事一樁，可是我從許多中國學生和家長那里了解到，他們認為以小組為單位學習并且成績要以小組表現來打分是很不可思議的事情。因此，我認為有必要了解一下這個重要的差別。

課外活動

據我所知，中國學校特別注重學業。學生家庭作業很多，為了取得好成績競爭十分激烈。除了和朋友在一塊玩兒之外，基本沒有太多的時間進行課外活動。而在美國卻大不相同。課外活動是學校教育的重要組成部分，即便是在學術最為嚴謹的學校也是如此。通常情況下，學生至少要參加一項主要活動（比如，參加學校劇社、校運動隊或編輯校報）和幾項不太費神的其他活動，當然同時還要修5門難度較大的學術課程。最終的結果是，永遠沒有足夠的時間做好所有的事情。學生需要知道怎樣調整自己的重心，在不重要的事情上少花時間，在更重要的事情上多花時間。

多數中國家長可能會脫口而出，更重要的事情顯然是學業。畢竟，在中國這是現實，而且這也是您的孩子赴海外學習——接受“教育”的首要原因。但是，在我看來，這種看法是不夠長遠的，主要原因如下：

●課外活動能夠教會孩子們很多關鍵的生活技能，如組織活動、使用技巧讓別人更好地為你做事，并取得滿意的成績（無論在體育運動、戲劇表演、新聞報道，還是其他方面）。

●這些活動是讓您的孩子和其他學生建立深厚友誼的絕好方式。這些友情是非常可貴的——將來也許您的孩子可能會忘掉所學課程的大部分細節，但會擁有一生的朋友。

最后，工作單位（至少在美國的工作單位）和美國的研究生院特別注重學生的課外活動。如果兩個學生有相同的學習成績，可以肯定地說，在課外活動中突出表現了領導才能的那個學生被錄取的可能性更大。

我的建議其實很簡單。當聽到孩子抱怨“有太多的事情要做”的時候，不要只是簡單地跟孩子講“忘掉那些無聊的事情，專心學習”這樣的話，而是應該跟孩子好好談談什么才是真正重要的。或許參加一次大型體育比賽，或是準備一項重要的活動，都可能要比精心準備明天的課程更為重要。

以上簡述了中美大學教育方式的主要差異，我希望能對大家有所幫助。當然，中美兩國的大學教育方式還存在著其他的差異，在此我們不一一贅述了。