途徑一：頂級名校

在了解每所美國學校的具體情況之前，我想對于中國的家長們而言，最重要的是在以下四種途徑中選擇出一種最適合自己孩子的方法。

這是每個中國家長夢寐以求的一種選擇——讓孩子去上全美國最有名望的學校：哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、麻省理工學院等。為了讓您的孩子實現這一目標，與此有關的圖書和數不勝數的中介機構出現了，當然，這些機構在向您做出承諾的同時，也要收取高額的費用。

事實上，這些學校的入學競爭是極其激烈的。因此，往往只有那些具有超常才能的申請者才有可能被接收。不過，“超常才能”沒有一個明確的標準。美國的學校并不會根據一項考試得分來做決定，當他們對申請者進行衡量與評估時，往往會考慮很多因素。不過，如果想上最好的學校，您的孩子必須比大多數學生都優秀，而所謂的優秀應當體現在以下幾個方面：

●標準化測試（如SAT考試）的得分情況。如今，學生在標準化測試中得了高分卻仍未考上高等學校的例子屢見不鮮。但同時，考試分數如果低于80%～90%考生的水平，那么您孩子的申請就很容易處于不利的狀況。因此，我必須提醒您，假如您孩子在標準化測試中取得了低于80%～90%考生的分數，那么他（她）的入學申請就很難被批準，除非他（她）在以下幾方面有超常的才能。

●班級排名。大多數高等學校招生辦公室的工作人員對GPA（平均成績點數）的分數都不會完全相信，因為它們有可能是摻雜水分的。為了更保險，他們更關注申請者在班級中的排名，因為這能更好地反映出申請者是不是在學術上比別人更勝一籌。尤其當學生就讀的學校在美國高等學校招生辦公室看來還很有名的時候，這種排名就更為重要了。這些有名的學校包括中國一些主要城市里比較著名的高中。

●很強的英語能力。當我和美國教育家說到中國的申請者時，我們談論最多的是他們的英語能力。盡管TOEFL分數并不能完全說明學生在全英語環境中的實際應用能力，但是若能在TOEFL考試中取得高分，就會在申請中處于有利地位。中國的父母經常會低估英語能力的重要性，而把更多的注意力放在SAT和ACT考試上。這其實是一種錯誤的做法。入學要求的不僅是TOEFL高分，還包括很好的實際語言能力。

●被認可的學術成就。美國的高等學校對中國的國家級競賽及主要城市的市級競賽都有所了解，也比較認可，所以如果您的孩子在這些比賽中表現出色的話，就會大大加分了。

●領導能力證明。美國高等學校都志在尋找具有領導潛能的人才。因此，他們對于有很強領導能力的學生會特別有興趣，比如班長或是在課外活動中擔任主要領導職位的學生。

●藝術才華證明。有些孩子是很棒的音樂家、表演家和美術家。一般而言，由于標準化考試無法測試出這些孩子所具有的某些才華，所以他們的標準化測試的分數可能會相對低。不過，如果他們的TOEFL分數非常高，并且在標準化測試中取得了高于80%～90%考生的分數，他們就有機會因自己的獨特才華而被學校接收。

●體育能力證明。所有的高等學校都有極富競爭性的體育專業，也都在一直尋找著最具體育天分的學生。但同時，他們也不會接收文化課方面跟不上的體育天才。具體來說，假如您的孩子得了TOEFL高分，標準化測試的分數也比80%～90%考生的分數高，那么他（她）就有可能會因自己的體育才華而得到入學的機會。

●國外生活經歷。在國外生活和在國內生活是很不同的，不管是在哪方面。一所高等學校的高層管理人員曾向我透露，幾乎30%的中國留學本科生都有過因不適應環境而產生情緒方面的問題。鑒于此，如能說明您的孩子曾成功參加了高中的交換生項目或有過長期的國外生活的經歷，那就為申請加分不少了。不過短期的國際旅游是不在此范圍內的。

●出色的家庭背景。雖然高等學校一直不肯承認，不過事實證明他們的確對申請者的家庭背景比較關注。如果孩子的親屬中有人曾上過這所學校，對孩子就比較有利。如果孩子的父母在政界、商界、學術界或藝術界有所建樹，那同樣也很有利。不過，與之前所說的在藝術或學術方面有特長的孩子一樣，這些家庭背景優越的孩子也必須拿到TOEFL高分，并且要在標準化測試中取得比80%考生高的分數。除此之外，如果您想將家庭背景作為一項優越條件在申請中加以展示，就必須找到一種表達這種意愿的最佳方法。通常情況下，您可以通過那些能與學校里的高層人員溝通的人幫您轉達。假如您只是對您的“優越背景”侃侃而談，恐怕不但不能幫上什么忙，反而會給申請帶來負面作用。

需要您特別注意的是，上述的條目里并不包括“支付能力”，而這一點也不是入學需要考慮的要素之一。好幾家頂級學校都不會特別關注學生的家庭是否能負擔得起學費。這一點既是非常重要的，同時也讓眾多家長們非常吃驚。換句話說，很多中國家庭的孩子雖然很優秀，但是由于擔心負擔不起學費而沒有向頂級學校提出申請。其實這種擔心完全是多余的。如果您的孩子符合上述標準，就應當向頂級學校提出申請。幾乎可以完全肯定的是，如果您的孩子被學校接收了，您將會從助學機構中得到多達100%的助學金。

我想結論已很明顯了，即如果您的孩子具有以上資質的話，您應該毫不猶豫地向那些頂級名校提出申請。另外需要說明的是，如果您的孩子沒有達到這些標準，那么您和您的孩子最好就不要考慮這個選擇了。截止到2011年夏季，這些頂級學校對中國大陸申請者的錄取率基本都跌到了1%以下，競爭異常激烈。您應當將目標鎖定在其他一些競爭性相對小但水準也不錯的學校上。本書中也推薦了一些此類的學校。

途徑二：社區學校轉大學

社區學校在美國是非常受歡迎的。它們可以提供學歷文憑課程及副學士學位，但是學生必須完成兩個學年的全日制課程，或者學習時間的總和相當于兩個學年，才能獲得副學士學位。在大多數情況下，社區學校是針對已經參加工作的人而設的——因為他們需要獲得學位以提高待遇。社區學校的課程安排十分靈活，對于全日制或非全日制的學生都很適合。除此之外，社區學校既有校內宿舍，也有校外公寓，十分方便。

大多數社區學校都可以從當地的政府部門得到一些資助，所以它們的學費也普遍較低。因此，對于那些想上大學卻又負擔不起普通的四年制大學學費的學生來說，社區學校是不錯的選擇。

以上的種種因素使得社區學校成為值得中國家庭考慮的一種選擇，主要原因如下：

●它們相對花費較少，每年的學費一般在5 000美元左右。

●上社區學?？梢允怪袊鴮W生在學習英語的同時對美國有一個初步的了解。

●由于社區學?？梢匀菰S學生邊工作邊上學，因此中國學生在上學的同時也可以打工掙錢，比如去餐廳打工或教中文（這其實是違反美國簽證法案的，但是這種情況并不少見）。

●從社區學校獲得的學分可以轉為正規的四年制大學的學分；兩年后獲得副學士學位，可轉到普通大學完成后兩年課程，獲得學士學位。

最后一點，我們來說明在何種情況下應當選擇社區學校。當您的孩子想得到本科學位，但您又不知道哪個四年制大學更適合他（她）的時候，可以考慮先上社區學校。除此之外，您孩子的標準化測試分數或英語能力不是很好的話，也可以考慮先上社區學校。

您基本上有兩個選擇：您可以讓孩子去上一個一般的四年制大學，或者讓孩子去上社區學校，兩年后轉到一個更好的四年制大學里面，完成最后兩年學習來取得學士學位。通過在社區學校的兩年學習，您孩子的英語能力可以得到飛速的提高。除此之外，您還能有充足的時間來了解哪個四年制大學更適合您的孩子。您的孩子也能借此漸漸克服“文化休克”。最后需要說明的是，上社區學校絕對不是浪費時間。如果您的孩子在社區學校上了一年，然后轉到了四年制大學，他（她）只需要完成余下三年的學業就可以得到這所大學的學位。

但是，對中國家庭來說社區學校主要有以下兩點不利因素：

●這些學校不是很有名。盡管家長們不愿意公開承認，但是全世界的父母其實都很想知道孩子的學校究竟是不是有名。孩子上名牌學校能給家庭帶來很多榮耀，而且孩子本身也能得到更好的教育。當然也不是全部如此。有很多學生雖然上了名牌學校，但過得痛苦不堪，還不如上一個雖然不是名牌但適合自己的學校。我希望您能認真考慮一下，看看您是不是那么在乎學校是不是名牌。如果您很在乎的話，那么社區學?？赡懿贿m合您。

●這種方法具有不穩定性。很多父母可能更愿意直接找一個四年制大學讓孩子去上，這樣他們也能更省心。而選擇上社區學校之后，會有一系列的問題需要您來一一決定：孩子最適合上哪所社區學校呢？應該什么時候把孩子轉到四年制大學里去呢？哪個四年制大學又最適合孩子呢？所選擇的大學愿意接收社區學校的學生嗎？假如孩子在社區學校上著非全日制的課程，他們會懂得怎么安排其他的剩余時間嗎？對于一些人來說，社區學校的靈活性首先是一種優勢，因為可以讓家庭有更多的時間為孩子上四年制大學做準備，也能幫助孩子在英語語言與文化方面以最小的代價得到最大的收獲。但同時，如果您和您的孩子對選擇社區學校后衍生出的一系列問題有所顧慮的話，我勸您還是不要選擇這條路。

因為美國的社區學校實在太多，而且也沒有質量較好的介紹這類學校的書（連英語的都沒有?。晕覀冋紤]寫作一本介紹美國社區學校的書?，F在可以告訴您的是，美國有幾個州的社區學校系統很發達，本州也有很好的州立大學可以轉入。它們是加利福尼亞州、紐約州、華盛頓州、得克薩斯州及賓夕法尼亞州。這些地方的社區學校大多是可以信賴的。

途徑三：中等水平的大學

如果您的孩子沒能被頂級名校錄取，并且您也不想讓孩子去上社區學校的話，您可以考慮第三種方法：讓孩子去上中等水平的學校。迄今為止，這是中國家庭最普遍的一種選擇。

關鍵問題是，這種中等學校有200所以上，讓人無從選擇。中國的學校是由政府排名的，并且由于中國的大學相比美國少一些，所以從中進行選擇也就相對容易一些。美國政府不對大學進行排名，不過還是有一些民間排名，如由《普林斯頓評論》、《華爾街日報》、《美國新聞與世界報道》及其他一些媒體組織給出的排名。但是，這些排名所依據的標準不同，必然導致了它們結果的不同。另外，這些排名其實是針對美國家庭而設的，它們忽略了很多對中國家庭很重要的因素。

第三種方法——讓孩子去上中等水平的大學是本書要著重介紹的方法。在以下的部分，我將會對本書中所推薦的140所院校的評判標準予以說明，然后再逐一詳細介紹這些學校的具體情況。

第四種選擇

在本章的末尾，我想談談第四種選擇。因為其情況的確很特殊，我不想稱其為一種“途徑”，而且我也不會大力推薦它。不過，這種方法顯然對許多中國家庭來說是非常實際的，所以在此我也要說說我的看法。

很多中國家長曾問過我這樣的問題：“我的孩子現在正讀高三，下個月要參加高考。不過，我們不知道他（她）能不能考出理想的成績，所以想讓他（她）今年秋天去美國讀大學（還有4個月的時間）。他（她）沒參加SAT或TOEFL考試，英語也不是特別好，不過我真的希望他（她）能進入一所不錯的美國大學。我們有希望嗎？”

當我第一次聽到這樣的話時，我笑了。我覺得這個家長有點兒異想天開。換位思考，如果我對一個中國家長說：“我想讓我的女兒上一個不錯的中國大學，不過她比正常申請晚了5個月的時間，也沒參加相關考試，并且不會說漢語。你覺得她有希望嗎？”我想聽到的人肯定會取笑我一番，因為根本沒有這樣的可能性。

但是，因為一再被問到這樣的問題，我開始逐漸明白為什么會有這樣的情況，原因就是中美兩國的教育體系有很大不同，而且中國家長對美國的教育狀況知之甚少。了解了這些情況，我意識到，自己之前覺得他們“好笑”是不對的，而且對他們沒有任何幫助。

所以我認真思考了這個問題，并得出了一些建議。如果您的孩子也有相同的情況，您有以下4種選擇：

●正如我之前所講的，送您的孩子去上社區學校。我覺得這幾乎是最好的選擇，但在中國似乎并不普遍。

●送孩子去上一所與美國大學有類似于“交換生”等合作項目的中國大學。很多家長傾向于這個選擇，因為他們感覺這樣做很保險。不過，有此項目的美國大學通常水平都不是很高。

●讓孩子在國內上大學，然后想辦法轉到一所美國大學。我并不倡導這種方法，因為很少有人會這樣做，也相對更難實現。

●送孩子去提供“有條件錄取”的美國大學。這些項目通常會讓學生學習6～12個月的英語，然后學生將自動開始其正式的大學課程。但最大的困難是如何找到這些項目，因為能談得上高質量的，美國僅有大約30個。另一個難題是，這些項目一般都很昂貴——第一年的英語學習比正式的大學課程要貴得多。盡管如此，這種方式還是有越來越受歡迎的趨勢，因為它比起社區學校還是要“保險”得多。

我想本章的內容對您來說大概有些難以消化，因為其中談到了多種去美國讀大學的途徑。在開始龐雜的擇校過程之前，您一定要先確定選擇哪種留學“途徑”。這是極其重要的。