梅莉愛的救命恩人（這是梅卡莉坦對維羅賓的贊美之詞），第二天早晨就來登門拜訪。坦斯沃特太太對他不僅彬彬有禮，還和藹可親，這是因為雅亨爵士美言的結果，也因為她自己的感激之情。維羅賓在拜訪期間所見到的一切，都讓他堅信：他偶然相識的這家人舉止高雅，互敬互愛，生活愜意。對于她們的美貌，他用不著再來拜訪第二次，已經十分清楚了。

坦斯沃特小姐面色嬌嫩，眉清目秀，身材婀娜。梅莉愛更加漂亮。她的身材雖沒有她姐姐來得勻稱，但她個子高挑，顯得更加引人注目。她的臉蛋極為漂亮，如果用陳詞濫調來贊美她，說她是個美麗的少女，反倒不像在一般情況下那樣純屬諂媚，與實際相差甚遠。

梅莉愛的膚色黝黑，但卻像半透明一般，極為光潤；她長相清麗，笑起來甜甜的，非常地迷人；她眼珠黑亮，充滿靈氣、熱情，人見人愛。但剛開始時，她還不敢向維羅賓暗送秋波，只要一想到他抱她回家的情形，就感到非常難為情。當這種感覺淡了，當情緒穩(wěn)定后，她發(fā)現(xiàn)因為他受到過完美的紳士教養(yǎng)，表現(xiàn)得既坦率又活潑。尤其重要的是，她聽他說，他酷愛音樂和舞蹈，此時她向他投出了欣賞的目光。后來，他來訪的后半段時間，絕大部分用來和她交談了。

如果你想和梅莉愛搭訕，只需提起一項她喜愛的娛樂活動就夠了。一談起這類的話題，她就停不下來了，談起話來一點也不靦腆，毫無顧忌。

他們很快發(fā)現(xiàn)，兩人都愛好音樂和舞蹈，而且這種愛好的起因是他們對兩者有著完全相同的看法。因此，梅莉愛非常激動，就想更深一步了解他的觀點。她問到他讀書的情況，談到了自己最喜愛的幾位作家，還談得滔滔不絕。一個二十五歲的青年人無論以前多么不喜歡讀書，而今對著這般優(yōu)秀的作品還不馬上頂禮膜拜，那絕對是個十足的蠢貨。他們有著驚人相似的愛好。兩人喜歡一樣的書籍、一樣的段落，縱然出現(xiàn)不一致和異議，只要經她一辯駁，眼睛一亮閃，也就都不存在了。只要是她決定的，他都無一例外地認可；凡是她熱衷的，他都喜愛。早在訪問結束之前，他們就好像是故友重逢般地親切交談著。

“梅莉愛，”維羅賓剛離開，艾利洛便說，“你這一個上午做得相當有成就呀！簡直在每個重大問題上，你都掌握了維羅賓先生的看法。你清楚了他對考柏和司各特的看法，確定他對他們的優(yōu)美詩篇做出了恰到好處的評價。你還絕對相信他對波普的贊賞是恰如其分的。可是，按照這樣奇怪的速度結束一個個話題，你們又怎么能持久地交往下去！用不了多長時間，你們最喜愛的話題就會一個個談盡說完。再見一次面就可以搞清楚他對美景和再婚的觀點，那么將來你就沒有什么東西好問了--”

“艾利洛，”梅莉愛叫道，“這樣說公平嗎？合適嗎？我的思想就如此簡單嗎？但是，我明白你的意思。我自始至終太過放肆，太興奮，太坦率了。我沒有依照按部就班的陳腐觀念！我不該如此坦率，如此誠摯，而應該沉默寡言，昏昏欲睡，扭扭捏捏。我如果只是談談天氣和馬路，并且十分鐘說一句話，那就不會遭此非難。”

“我的寶貝，”她母親說，“你別生艾利洛的氣--她不過是開開玩笑。她要是真打算阻止你和我們新結識的朋友快樂地交談，我還要罵她呢。”頓時，梅莉愛的心情又變得平和了。

再看看維羅賓。他處處表明，能認識她們實在讓他感到無比榮幸。毋庸置疑，他熱切期盼進一步改善這種關系。他每天都來拜訪。一開始，他以問候梅莉愛為借口。后來，她們待他越來越親切，讓他倍感鼓舞，沒等梅莉愛的身體完全康復，這種借口已經完全沒必要了。梅莉愛在屋里關了幾天，但是從來沒有關得這么順心。維羅賓是個非常精干的小伙子，他思維敏捷，精力旺盛，性格開朗，感情豐富。他這種氣質，正中梅莉愛的心意；因為他的這些氣質不僅和他那副瀟灑的儀表，而且和他那顆火熱的心相互融合了。這顆心現(xiàn)在為梅莉愛的心所激勵，變得更加火熱，博得了她的無比鐘情。

和他在一起慢慢成了她最大的樂趣。他們一起閱讀，一起交談，一起唱歌。他有非常好的音樂才能，讀起書來也富有感情，富有生氣，這正是埃登霍不幸缺少的。

維羅賓在坦斯沃特太太心目中和在梅莉愛心目中沒有什么不同，也被視為極為完美。艾利洛認為他沒有什么可以非議的地方，但他有個和她妹妹極為相似、因而使妹妹尤為喜愛的傾向，這就是不管在什么時候，對自己的想法說得太多，不看對象，不分場合。他喜歡對別人急于做出判斷，注意力要是被某種東西吸引住了，便聚精會神地盡情欣賞，連最基本的禮貌都忘了；本來是一些符合人情世故的禮儀，他也動不動嗤之以鼻。處處表明他辦事不夠細心。對這些，雖然維羅賓和梅莉愛極力辯護，艾利洛還是無法贊同。

梅莉愛現(xiàn)在開始明白：她十六歲半就滋長的一種絕望情緒，認為終其一生也遇不到一個讓她滿意的理想男人，這未免太過于輕率。不管是在不幸的關頭，還是在每個快樂的時刻，維羅賓都是她理想中的完人，可以引起她的愛慕。而且他的舉止顯示，他在這方面的愿望是熱切的，能力是非同一般的。

她母親一開始沒有因為維羅賓以后要發(fā)大財，便打算讓他跟梅莉愛結婚。可是過了不到一個禮拜，她就產生了希望和期冀之心，還暗暗慶幸自己找到埃登霍和維羅賓兩個好女婿。

勃朗德上校對梅莉愛的傾心最開始是被他的朋友們覺察的，現(xiàn)在這些人注意不到了，卻首先被艾利洛發(fā)現(xiàn)了。大伙兒的精力和戲謔都轉到他那位更加幸運的情敵身上了。上校還沒動愛慕之心之前招致了別人的戲謔，結果現(xiàn)在動了感情，當該受人嘲弄的時候，反而得到了解脫。

艾利洛必須承認：詹尼司太太以前說他對梅莉愛有感情，那是她自尋開心，現(xiàn)在看來，他的感情實際上是讓她妹妹給激發(fā)起來的。雙方的情投意合使得維羅賓產生了感情，可是雙方性格上的不合也無法阻止勃朗德上校產生好感。她為此極為擔心，畢竟一個三十五歲的性格內向的人，跟一個二十五歲的精神抖擻的人競爭，怎么可能有成功的希望呢？既然她無法做到祝愿他獲得成功，她真心地希望他不要太過于癡情。她喜歡他--雖然他莊重木訥，她還是認為他是個有趣味的人。他的言談舉止雖然一本正經，卻也溫文爾雅。他的矜持木訥應該是精神受到某種壓抑的結果，而不是由于性情天生憂郁造成的。雅亨爵士曾經暗示過，他以前受到過創(chuàng)傷和挫折，這就說明她有理由相信他是個不幸的人，反而對他充滿了敬意和憐惜。

可能就是因為上校受到維羅賓和梅莉愛的冷眼看待，艾利洛便越加同情他，敬重他。那兩個人覺得他既不活潑，又不年輕，就對他心存偏見，就是看不到他的長處。

“勃朗德就是那么一種人，”一天，他們共同說起他時，維羅賓說，“嘴上大家都稱贊他，其實誰也不喜歡他；大家都想見到他，可是誰也沒有想到要去和他聊天。”

“這也是我的看法。”梅莉愛附和道。“但是，不要言過其實，”艾利洛說，“你們兩人都不公道。邦德莊園一家人對他極為器重，我自己每次遇見他總要設法和他交談一陣子。”

“他能得到你的青睞，”維羅賓回答說，“實在是很有面子。可別人對他的器重，卻相當于一種責罵。誰會愿意去接受蒙得爾登夫人以及詹尼司太太那一類女人的贊許呀？那簡直就是一種恥辱，只能使人一笑而過。”

“不過，說不定像你和梅莉愛這類人的非議恰好能夠彌補蒙得爾登夫人還有她母親的敬重，如果說她們的贊許無異于責罵，那么你們的責備就無異于贊美啦；因為和你們的偏見不公比起來，她們還不是這么沒有眼力。”

“為了保護你的被保護人，你居然變得粗魯了。”“我的被保護人（按照你的說法），是個非常理智的人；正好理智對我永遠是充滿魅力的。不錯，梅莉愛，雖然他是個三四十歲的人，可他見識廣闊，出過國，讀過很多書，有個善于思考的頭腦。我覺得他在很多的問題上都能為我提供不少知識，他回答我的問題時，總是極為干脆，流露出良好的教養(yǎng)和性情。”

“這么說來，”梅莉愛帶著輕蔑的口氣，大聲說道，“他和你說過，東印度群島氣候炎熱，蚊子令人討厭啦。”

“我毫不懷疑，要是我問到他這些問題的話，他會這般地告訴我的。可是遺憾的是，這都是我早就知道的事。”

“說不定，”維羅賓說，“他還能扯得更遠點，談論起從印度回來的財主、莫赫爾金幣以及東方轎子。”

“我可以冒昧地說，他的見識之廣是你的坦率所比不上的。可你為什么要討厭他？”

“我沒有討厭他。完全相反，我認為他是個值得敬重的人。大家都稱贊他，可是沒有人注意他。他有花不光的錢，用不完的時間，每年添置兩件新外套。”

“除了這些，”梅莉愛大聲嚷道，“他既沒有天資也毫無情趣，更加沒有朝氣。他的思想枯燥，心靈木訥，他的聲音則是乏味單調。”

“你們突然給他編造了這么多缺欠，”艾利洛回答說，“全部是出于你們自己的想象。相較之下，我對他的稱贊就顯得毫無意義了。我只能說他是個非常理智的人，受過良好的教育，知識廣博，舉止文雅，還有我覺得他心地溫厚。”

“坦斯沃特小姐，”維羅賓大聲說道，“這就是你對我無禮了。你這是在想方設法說服我，讓我違心地接受你的觀點。可是，這是不可能的。不管你多么善辯，你都會發(fā)現(xiàn)我是不會因此而改變的。我之所以不喜歡勃朗德上校，有三個無可辯駁的理由：首先，我本來想要天晴，他就一定要說有雨；其次，他對我的車幔雞蛋里挑骨頭；最后，我不管怎么說他就是不愿意買我的棕色牝馬。不過，要是我告訴你，我覺得他的品格在其他方面是無可厚非的，這樣能使你感到滿意的話，我樂意承認。可是，承認的話毫無疑問會給我?guī)硗纯啵鳛閷ξ业某曛x，你不要剝奪我一如從前不喜歡他的權利。”