坦斯沃特家母女自從在邦德定居下來(lái)后，生活過(guò)得還算舒適自在。房屋、花園還有周圍的草木都熟悉了，過(guò)去給羅拉莊園帶來(lái)許多歡樂(lè)的日常消遣，如今在這里也都漸漸開(kāi)始恢復(fù)了。自從父親死后，羅拉莊園從來(lái)沒(méi)有使她們像現(xiàn)在這么快樂(lè)過(guò)。雅亨·蒙得爾登爵士在一開(kāi)始的半個(gè)月里天天都來(lái)拜訪。他在家里過(guò)慣了清閑日子，因此見(jiàn)她們總是忙個(gè)不停，不禁大吃一驚。坦斯沃特家的客人除了邦德莊園一家人，其他地方的客人幾乎沒(méi)有。盡管雅亨爵士一再建議她們多與鄰居交往，并且一再保證她們完全可以隨時(shí)使用他的馬車，可是坦斯沃特太太稟性好強(qiáng)，只能委屈女兒們少與外人來(lái)往。因此，只要是步行無(wú)法到達(dá)的人家，她都不去拜訪。事實(shí)上，屬于這種情況的人家本來(lái)就沒(méi)幾家，而且并不是每家都能拜訪的。一次，小姐們剛來(lái)不久，外出散步，沿著彎彎曲曲的埃朗罕峽谷漫步而行（前面提到，這就是從邦德村分出的那條支谷）。在距離鄉(xiāng)舍大約一英里半的距離，她們發(fā)現(xiàn)了一幢古老氣派的大宅第。這座宅第多多少少使她們回憶起了羅拉莊園，激起了她們的興趣和遐想，因此情不自禁地想要仔細(xì)看看。誰(shuí)知經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，才知道房主原來(lái)是個(gè)溫和的老太太，不過(guò)不幸的是，她體弱多病，不能外出與人打交道，只能一直待在家里。

整個(gè)鄉(xiāng)間，阡陌交錯(cuò)，景致優(yōu)美。一座座高聳的山岡，從鄉(xiāng)舍的窗口望去優(yōu)美動(dòng)人，小姐們禁不住地想攀登上去尋幽探勝。無(wú)奈谷中煙霧彌漫，掩蓋了絢麗的景色，只有爬上山頂，方可盡情領(lǐng)略無(wú)限美好。

在一個(gè)令人難以忘懷的早晨，梅莉愛(ài)和梅卡莉坦往一座山上爬去。她們深深地為透過(guò)陣雨灑下的陽(yáng)光之美所震驚。兩天來(lái)陰雨連綿，她們只好待在家里，憋得實(shí)在讓人無(wú)法忍受。不過(guò)，雖然梅莉愛(ài)有一天宣布當(dāng)天全天晴朗，烏云很快就要散去，但這天氣依然是沒(méi)辦法把媽媽和姐姐吸引出來(lái)，她們?nèi)耘f是畫畫的畫畫，看書的看書。于是，這兩位小姐就一起出來(lái)了。她們興奮地往山上爬去，每次抬頭看到藍(lán)天，都為自己的先見(jiàn)之明感到高興。一股令人精神為之一振的西南風(fēng)迎面撲來(lái)，兩人不由得為母親和艾利洛顧慮太多、不能來(lái)分享她們的快樂(lè)而感到惋惜。

“世界上還有比這更令人興奮的事嗎？”梅莉愛(ài)說(shuō)，“梅卡莉坦，我們起碼要在這兒溜達(dá)兩個(gè)小時(shí)。”

梅卡莉坦高興地答應(yīng)了。兩人頂著大風(fēng)繼續(xù)前進(jìn)，嘻嘻哈哈地又走了將近二十分鐘。忽然之間，頭上烏云密布，傾盆大雨瞬間便潑灑下來(lái)。兩人既氣憤又害怕，只好無(wú)可奈何地往回跑，因?yàn)橹車鷽](méi)有比她們家更近的避雨處。不過(guò)，她們還有個(gè)聊以自慰的地方，在這個(gè)緊急關(guān)頭，她們完全可以用最快的速度沖下陡峭的山坡，徑直沖到她們的花園門口。

兩人開(kāi)始往家跑。梅莉愛(ài)剛開(kāi)始時(shí)跑在前頭，沒(méi)想到一下子給絆倒了。梅卡莉坦想停下來(lái)去扶她，卻由于雨太大，地面太滑，無(wú)論如何也剎不住腳，停不下來(lái)，身不由己地沖了下去，平安地到達(dá)山底。

就在梅莉愛(ài)出事的時(shí)候，迎面正好有個(gè)男子端著一支槍，領(lǐng)著兩只獵犬，朝山上爬去，離梅莉愛(ài)不過(guò)幾英尺遠(yuǎn)。他連忙放下槍，跑過(guò)去扶她起來(lái)。梅莉愛(ài)從地上爬起來(lái)，沒(méi)想到腳扭了，根本站不起來(lái)。那男子立即上來(lái)攙她，梅莉愛(ài)出于少女的羞怯，不愿意讓他幫忙，但不容梅莉愛(ài)思考片刻，他還是把她抱起來(lái)，送下了山，然后穿過(guò)花園（梅卡莉坦進(jìn)來(lái)時(shí)沒(méi)有關(guān)門），將她一直抱進(jìn)她們的房子里。這時(shí)，梅卡莉坦也才剛剛回到家里。那男子將梅莉愛(ài)放在客廳的一張椅子上，讓她坐穩(wěn)后，這才放了手。

艾利洛和母親看到二人這樣進(jìn)來(lái)，便都驚訝地站了起來(lái)。兩人直直地盯著那男子，對(duì)他的出現(xiàn)雖有詫異，但更多的是贊嘆。那男子也立即對(duì)自己的貿(mào)然闖入，一面道歉，一面陳述理由，態(tài)度誠(chéng)懇大方。那男子本來(lái)就長(zhǎng)得極為漂亮，再聽(tīng)那聲音，看那表情，更平添了幾分魅力。就算他又老又丑，俗不可耐，坦斯沃特太太僅憑他救護(hù)女兒這一點(diǎn)，也會(huì)對(duì)他感激有加，竭誠(chéng)相待，更何況他英俊瀟灑，舉止得體，使她對(duì)他的行為更加贊賞有加。

坦斯沃特太太一直向他道謝，并且?guī)е回灥挠H切口吻，請(qǐng)他入座。但是，這被他謝絕了，因?yàn)樗砩舷掠峙K又濕，沒(méi)有一塊干凈的地方。接著，坦斯沃特太太問(wèn)他尊姓大名，他說(shuō)他姓維羅賓，目前住在埃朗罕，希望能賞光，允許他第二天來(lái)拜訪坦斯沃特小姐。坦斯沃特太太欣然應(yīng)允，他隨即告辭，冒著大雨走了，這就令他越發(fā)惹人喜愛(ài)。

維羅賓的英俊外表和不凡的紳士風(fēng)度馬上成為全家交口稱贊的主題，她們開(kāi)玩笑說(shuō)他對(duì)梅莉愛(ài)過(guò)于殷勤，尤其是一想起他那富有魅力的外表，便越發(fā)笑個(gè)不停。梅莉愛(ài)不像別人一樣把他看得那么清楚，因?yàn)樗凰鸷螅托叩脻M面桃花，進(jìn)屋后哪還有心思去仔細(xì)打量他。不過(guò)，她也看了個(gè)大致的輪廓，因此也跟著眾人一起贊美維羅賓，而且總是那么起勁。他的人品風(fēng)度簡(jiǎn)直可以與她想象中的故事里的英雄人物相媲美。他能在緊急關(guān)頭不拘禮節(jié)地把她抱回家，可見(jiàn)他是多么地英明果斷，這就使她更加稱贊他的行為。他所有的一切都很有趣。他的名字動(dòng)聽(tīng)，而且住在她們最喜愛(ài)的村莊里。梅莉愛(ài)還意外地發(fā)現(xiàn)，在所有的男式服裝中，就數(shù)狩獵夾克最神氣。她不斷地想這想那，心里不覺(jué)高興極了，早把腳踝的傷痛拋到九霄云外。這天上午，天一晴朗，雅亨爵士就上門拜訪來(lái)了。她們一邊給他說(shuō)道梅莉愛(ài)的不幸，一邊迫不及待地問(wèn)他認(rèn)不認(rèn)識(shí)埃朗罕一個(gè)姓維羅賓的先生。

“維羅賓，”雅亨爵士大聲喊道，“怎么，他在鄉(xiāng)下？不過(guò)，這是個(gè)好消息。我明天就坐車去找他，請(qǐng)他禮拜四來(lái)吃晚飯。”

“這么說(shuō)來(lái)，你認(rèn)識(shí)他？”坦斯沃特太太問(wèn)道。“認(rèn)識(shí)他！當(dāng)然認(rèn)識(shí)。噢，他每年都來(lái)這里。”“他是個(gè)怎樣的青年？”

“他是個(gè)好小伙子，好得不能再好了。一個(gè)百發(fā)百中的神槍手，英格蘭再找不到比他更勇敢的騎手了。”

“你對(duì)他就知道這點(diǎn)？”梅莉愛(ài)不滿地嚷道，“他和人熟悉以后態(tài)度怎樣？有什么愛(ài)好、特長(zhǎng)以及才能？”

雅亨爵士愣住了。“給你說(shuō)實(shí)話，”他說(shuō)，“我對(duì)他并不是很了解。不過(guò)，他是個(gè)非常可愛(ài)、活潑的小伙子，養(yǎng)了一只黑色的小獵犬，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么可愛(ài)的小獵犬。他今天把它帶出來(lái)了嗎？”

就像雅亨爵士無(wú)法說(shuō)清維羅賓的智能狀況一樣，梅莉愛(ài)也無(wú)法明白地告訴他那只獵犬的顏色。

“可他是個(gè)什么樣的人？”艾利洛問(wèn)道，“他是哪里人？在埃朗罕有房子嗎？”在這些方面，雅亨爵士能提供比較精確的情報(bào)。他告訴她們說(shuō)，維羅賓先生在此地沒(méi)有自己的資產(chǎn)，他不過(guò)是來(lái)看望埃朗罕大院的老太太，在那里住一段時(shí)間，他和老太太有點(diǎn)親戚關(guān)系，以后要繼承她的財(cái)產(chǎn)。接著又補(bǔ)充說(shuō)：“不錯(cuò)，坦斯沃特小姐，老實(shí)對(duì)你說(shuō)吧，他非常值得追求。除了這兒，他在薩默塞特郡還有一座小莊園。如果我是你的話，絕對(duì)不會(huì)把他讓給妹妹，即使他們一起滾下了山。梅莉愛(ài)小姐別總想霸占每個(gè)男人。她要是不當(dāng)心，勃朗德會(huì)吃醋的。”

坦斯沃特太太淡淡地笑了笑，接著說(shuō)道：“我相信，我的女兒不會(huì)和你說(shuō)的那樣去追求維羅賓先生，讓他為難。她們從小也沒(méi)有受過(guò)這種訓(xùn)練。男人用不著害怕我們，就讓他永遠(yuǎn)做有錢人去吧。但是，我從你的話里高興地知道，他是個(gè)體面的年輕人，可以認(rèn)識(shí)一下。”“我記得他是個(gè)非常非常好的小伙子，”雅亨爵士重復(fù)說(shuō)道，“我記得去年的圣誕節(jié)，在邦德莊園的一場(chǎng)小舞會(huì)上，他從晚上八點(diǎn)一直跳到凌晨四點(diǎn)，一次都沒(méi)停過(guò)。”

“真的嗎？”梅莉愛(ài)大聲嚷嚷道，眼睛發(fā)光，“而且還優(yōu)雅自若，精神不減？”“就是。而且八點(diǎn)就起來(lái)了，騎著馬去狩獵。”“我就喜歡這樣的。青年人就該是這般模樣，無(wú)論喜歡什么，都應(yīng)該不知疲倦，孜孜不倦。”

“啊，啊，我明白了，”雅亨爵士說(shuō)，“我明白了。你現(xiàn)在是要去追求他啦，以后再也不惦記可憐的勃朗德了。”

“雅亨爵士，”梅莉愛(ài)惱怒地說(shuō)道，“我非常不喜歡你那個(gè)字眼。我反感人們用陳腐的字眼來(lái)笑話人。‘追求’一個(gè)人也好，‘征服’一個(gè)人也罷，都令人受不了。這種說(shuō)辭越來(lái)越覺(jué)得讓人沒(méi)法忍受。如果說(shuō)它們?cè)?jīng)還算得上巧言妙語(yǔ)的話，可是時(shí)間長(zhǎng)了，其巧妙之處早就消失殆盡了。”

雅亨爵士不清楚這番指責(zé)到底是何意。不過(guò)，他還是開(kāi)心地笑了，就像是他聽(tīng)懂了一般。接著，他回答說(shuō)：“是呀，無(wú)論怎樣，你一定會(huì)征服很多人。可憐的勃朗德！他已經(jīng)受到了沉重的打擊。我可以告訴你，他是非常值得你去追求的，縱然是發(fā)生了這起跌跌撞撞扭傷腳踝的事件。”