“不妨跟你們說吧。看到你們無論如何都想支著五兩，我就覺得有蹊蹺。所以今天你們出工后，我也去沙場看了看情況?！?

“那老板你也看到了午休時的賭局了？”

“嗯，看到了，確實了不起。那樣下去，不管是賭喝一升還是一升五合，不用半天就會輸光吧?！?

“是嗎？”

“我好歹是因為好賭吃過虧的人，年輕時的教訓還沒忘記。看到傳公在賭贏之后，歇了半天工，露出一副滿不在乎的樣子回去了。我就緊跟其后，向街坊問了些他平時的行徑。所以今晚回來晚了，不過我帶了土產?！?

銅鑼店的龜老板說著便得意地笑了起來，他臉上的一粒粒麻子也像笑開了花一樣。

那之后大約過了三天。

“左次，今天人手不足，就算你不依也給我去出工?！?

龜老板這天也要準備去工地，一大清早就來到左次枕邊如此說道。

八

因為工作的地點有兩處。阿竹、阿六、阿勘、由造和龜老板五人在兩國[1]轉了方向，只有阿丑、三公和左次郎來到那個沙場幫工。

由于身材高大的關系，那個拿著漆革煙管、為人親切的男子的身影馬上映入了左次郎的眼簾。

看到左次郎和那名男子很熟，趁著干活的間隙，三公便問道，“左次，你和那家伙很熟嗎？”

三公很不服氣地盯著他。

左次郎想也沒多想便點頭答：“是啊，我從沒見過像他那么親切的人?！?

“嘖，你在說什么啊！”

左次郎以為會被踢倒，就急忙向后退了退。

其實，左次郎也知道不與同屋的幫工一起吃飯不合適。但因為發生了剛才的事，他就拿著午飯走到許久未見的男子身邊，大口大口地吃著。

看到這一幕，正在吃飯的阿丑和三公是越嚼越來氣。

“喂，傳公，來賭個二升五合?！?

說著便挽起袖子走到他們面前來。

“傳公？……”

左次郎突然偷瞄了一眼身邊男子的臉。

男子用手指夾著那個漆革的煙管，向說話的人臉上吐了一口煙，抖動著肩膀笑著說：“啊，今天就免了吧。”

“你可別想逃。之前你不是還放話說，賭五兩、十兩都行，但就算沙場的幫工們全都出錢，也湊不出那么多嗎？?！?

“愿賭服輸，別輸了就亂嚷嚷?！?

“你，你說什么。我還就告訴你，不就五兩小錢嗎，輸了就輸了，贏了就贏了，我一點都不在乎?！?

“喲，真是闊氣呀。”

“這叫志氣，看是你吐血還是我們餓死。來，賭吧！”

“不賭，我拒絕?！?

“不賭？為什么不賭？”

“為什么？就憑你們兩個聳著肩膀說大話，沒有錢，我干嘛非得跟你們賭？賭喝醬油是要豁出性命的，又不是喝午茶。夸大?？谝€二升五合的話，先去把出錢的人給我找來?！?

“你這個混蛋?！?

三公臉漲得通紅，將兩手伸進懷里。

他一下子拉開衣襟，還以為是想給大家看浴火俱利迦羅[2]紋的刺青。

“你自己說的話可別忘記啊。我雖不是梅忠[3]，但這錢可絕不假，小心閃瞎你的眼?！?

于是三公將從龜老板那兒籌到的十枚金幣砸在傳公面前。

注釋：

[1] 兩國：日本東京都墨田區、兩國橋附近的地名。（譯注）

[2] 浴火俱利迦羅：俱利迦羅龍王，是不動明王的化身，它的形象通常為一條被火焰包圍的龍，立在石頭上纏著一把寶劍準備吞下去的樣子。（譯注）

[3] 梅忠：歌舞伎劇目《梅忠》的主人公。（譯注）

九

左次郎屏住呼吸，真是坐立不安。

這個對自己很親切的男子，竟然就是賭喝醬油的傳公。

可即使他就是傳公，也絲毫沒有減少左次郎對他的好感。反倒是三公這裝模作樣的說辭，讓左次郎有些厭惡。

“賭局又開始了！”如此喊著蜂擁而來的幫工們都是曾經在傳公手上賭輸過的人，看到三公模仿梅忠對傳公說了些狠話，他們紛紛拍手助陣。

傳公默不作聲，突然從沙堆上站了起來。

“好，賭就賭?！?

“那你也拿出來，現金十兩，有嗎？”

“哼……”

傳公從煙管中取出十兩，

“上面全是粘的煙粉。好好擦擦去吧?！?

“可是賭二升八合哦?！?

把傳公逼得無路可退之后，阿丑在之前說好的二升五合上又加上了三合。

“好啊?！?

傳公毫不示弱。

真是了不起，就像武士在決斗一樣——左次郎深感佩服，竟看傳公那英勇的身姿給看入迷了。

馬上就有人跑去了酒屋，也有人找來了量器，還有人招呼更多人過來圍觀。如此喧鬧，使得在小屋負責修葺工程的監工、河邊崗哨的看守都以為發生了什么事，也朝著人群這邊趕了過來。

“在我說‘好"之前，可不許喝哦?！?

傳公換了個坐處，在兩塊疊起來的大谷石上，悠然地坐了下來。

然后注視著大河良久不動。

到了這時，連喝倒彩的人也沒有了，剛開始時還有人說，“無知也有個限度，賭喝醬油那種傻事，有什么好玩的?！?

現在則是連苦笑著說出這話的監工們也變得異常緊張起來，眼睛一眨也不眨。

“好了，喝吧?！?

話音剛落，傳公就已經將臉埋進了大碗里。

咕嚕，咕嚕，黑色的液體似乎像波濤一般涌入傳公的腹中。大家都無暇思考，只是膛目結舌地望著。

“多謝，今天又可以歇半天工了。那我就收下這十兩了。”傳公將二十兩塞進了煙管中，對著還未回過神來的那幫人說道，“再見了。”

隨后，傳公露出了欣悅的表情。

十

傳公也有家人。

他的家要走過鋪滿玄蛤貝殼的路，在高橋[1]附近的胡同里。

剛走下穿越大河的渡船，傳公的舉動就有些怪異。與之前悠然自得的樣子截然不同。

他匆匆忙忙地徑直朝自己家里走去。

家里似乎住著女人，但好像出去了，只看到那里放著平時穿的和服長內襯。

傳公進門后馬上脫下幫工時穿的衣服。然后，伸手取下掛著的浴衣和一條毛巾，大步走出胡同。匆忙趕到街角的澡堂，用手推門，只聽到沉悶的聲響，門卻沒開。

“奇怪……”

一看才發現，平時掛著的寫有“千鳥澡堂”的門簾已經收了起來。

“??！打烊啦！”

傳公急得趕忙離開千鳥堂，又飛奔去了下一家澡堂。

但是，那一家的門簾也收了起來，大門死死地關著。

深川這兒住著很多幫工。中午和早晨，澡堂是不可能歇店的。他想起后街還有一家喜撰澡堂，一溜煙地沖了過去。

“打烊了！”

傳公驚慌失措起來。

他臉色大變，一邊不停地敲著澡堂的門，一邊大聲嚷嚷著，可是連小桶的哐當聲也聽不到。

“嘖！”傳公跺了跺腳，又向奔馬一般地沖了出去。能想到的澡堂就只剩附近的小町澡堂和豐風澡堂兩家了。

“什么，又是歇店！”

他歇斯底里地叫了起來，到下一家一看，就像是事先說好的似的，這里果然也掛著歇店的牌子。

“今天是什么日子？”

傳公頭腦混亂起來，他按著頭思考著。今天可不是休息日！就算是澡堂的休息日，也不可能到處都歇店。

然后傳公像失去心智一樣，瞪著充血的眼睛到處走著搜尋澡堂。他已經忍不住頭暈想吐了，兩手抱著頭，臉色變得蒼白，剛一沖進自家門。

“嗚……”

傳公的身體就像緊繃的弓弦一樣向后一仰，抱著柱子倒了下去。

注釋：

[1] 高橋：日本東京都江東區地名。（譯注）

十一

“那家伙，唯獨今天，看上去特別慌張呢?！?

在蛤蜊火鍋店的里間，城內的頭面人物笑著說道。

“真是感激不盡。多虧您我們才得以一雪前恥啊。”

銅鑼店的龜老板帶著手下四人，一齊向他道謝。

今天各澡堂的歇業，就是這位頭面人物周旋的。當然拜托他這么做的正是龜老板。

要說為什么會注意到澡堂呢？那是因為打聽到傳公在賭喝醬油后，一定會歇半天工回家，然后馬上去附近的澡堂。

在向澡堂的老爹打聽時，“啊……”老爹一副恍然大悟的樣子。“我們一家人都覺得奇怪呢。每次阿傳一沖進來，就跳進熱水里浸泡很長時間，后來水就變得很臟，而且帶有咸味兒。哎，居然是賭喝了醬油，原來如此?！?

關于熱水的效能，老爹進一步解釋道：“住在山上以蛇為食的人都知道。比如說，吃多了用蟒蛇做的醬菜之類的，就要堅持泡在熱水中，把過剩的養分和鹽從全身的毛孔逼出來。傳公的那個辦法一定是由這里來的。聽說在萬八的競食大會上有人喝了一升死掉時，我還以為江戶的人很沒頭腦呢?！?

聽了這些，銅鑼店龜老板想到了一個好主意。于是拜托城內的頭面人物出面周旋，讓所有澡堂全部歇業四小時。

一幫人在那兒剛熱熱鬧鬧地喝了一杯。

“不好了，傳公吐血死掉了?！?

有人來報信說道。

誰都壓根兒沒想到這一賭會喝死傳公。

“什么！”眾人臉色大變，全站了起來。

“他死了，要尸檢就麻煩了。總之，不能丟著不管。”

事到如今，頭面人物和龜老板雖吃驚，還是沿著鋪滿玄蛤貝殼的路，去了胡同深處的傳公家。

臉上的濃妝都已經花掉的女人，正伏在傳公身上哭著。

雖說是自作自受，卻也覺得可憐。聽著女人緩緩道明事由，銅鑼店的龜老板著實吃了一驚。那個女人，就是之前左次郎提到過的養母阿咲。

那么說，難道——想到這兒，龜老板就問到傳公的事。原來賭喝醬油的傳公是到江戶后改的名字，他本是左次郎父親的侍者一平。

但是，一平自從開始賭喝醬油之后，身體和容貌和以前相比都發生了很大的改變，以至于左次郎沒有認出他來。

阿咲毫無隱瞞地交代了一切。

她說自己就是如今在下水道邊勾引過路人的夜鷹。

要說為何兩人又出賣身體又賭博地去賺錢。原來，兩人是想換回元赟燒的花瓶和越南繪的壺。無論如何他們都希望能再一次回到鳥取。

最初在家鄉受托所保管的錢，途中阿咲一個不小心，便被扒手偷了去。侍者一平出于同情，就打算帶阿咲去自己家鄉想辦法籌錢。但隨著時間的推移，希望等等全部都落空了，也失去了回鳥取的時機。

而且單單干苦力的話，花一輩子都很難賺足那幾百兩。一平就動了歪腦筋，便開始賭喝醬油。阿咲則抱著就算是出賣身體，也要賺足錢的心情，委身做了夜鷹。其實，換越南畫的壺的錢早就賺足了，甚至還有結余。

但是，看到超出的錢越存越多之后，一平和阿咲突然變得再也沒法回頭，只是一心想著賺錢了。

后來，兩人終于跨越了主仆的界線，成了夫妻。那是去年的事了。

阿咲說的似乎句句屬實。

銅鑼店的龜老板很想盡快告訴左次郎這次的奇遇。那天晚上，他破天荒地喊了轎子趕回店里去。

但是，左次郎在白天勞作去過沙場工地之后就消失了身影，不知去了哪里，再也沒回銅鑼店的幫工屋。