打那之后，左次郎經(jīng)常聽(tīng)到大家談?wù)撡€喝醬油的話題。久而久之，他幾乎每次出去幫工時(shí)，都會(huì)搜尋傳公的身影。但尚未見(jiàn)到過(guò)一次。

這天輪到左次郎去濱町的沙場(chǎng)幫工。

因?yàn)檫@些勞動(dòng)都是粗活，幫工們多是身強(qiáng)體壯。

因此龜老板在派活時(shí)總是袒護(hù)著左次郎，有意不將他分配到這兒來(lái)。但這次暫時(shí)沒(méi)有其他的出工地，就讓左次郎稍微將就將就。

用于修葺外城郭的玉川沙是從這個(gè)河岸打撈起來(lái)的。

負(fù)責(zé)修葺的工頭在河岸邊支了張折疊椅監(jiān)視著整個(gè)工地。

沙場(chǎng)幫工們的工作就是每人挑二百擔(dān)沙石。從船上向河岸每挑一擔(dān)，就能從工頭那兒取到一根竹片，作為日終領(lǐng)薪的依據(jù)。

體力好的人可以干一人半的活兒。

因?yàn)榘垂び?jì)費(fèi)，大家都自顧不暇。

工人們擰汗水如柱的樣子，砂石的聲音，腳步聲，號(hào)子聲，所有的一切形成了一種律動(dòng)。

“蠢貨！你在搞什么！”

陸地上的沙堆處突然傳出了粗暴的喊聲。

“你這小子怎么回事，從剛才起就一直在我前面搖搖晃晃，都擋到后面的人了！”

“對(duì)不起，我還沒(méi)適應(yīng)。”

左次郎喘著氣，臉色變得蒼白。

“笨蛋！知道不適應(yīng)，就別厚著臉皮來(lái)這兒賺錢了。你這沒(méi)骨氣的是哪里來(lái)的啊？”

“銅鑼店的龜老板家。”

“銅鑼店的幫工屋里也有你這么沒(méi)出息的家伙啊？明天給我好好地吃飽了再來(lái)！”

早上還只過(guò)了二刻[1]，左次郎的肩膀就脫皮了，并感到火辣辣的。他裝作是在擦汗，其實(shí)一直不停地在抹著眼淚。

雖然已經(jīng)很小心翼翼了，但連續(xù)四小時(shí)的勞動(dòng)，早就讓他腰上的骨頭超過(guò)負(fù)荷。這次又咚地一聲把扁擔(dān)掉在了不知誰(shuí)的腳下。

剛反應(yīng)過(guò)來(lái)，就聽(tīng)到有人吼道，“你這瘦蛤蟆！”

隨即左次郎就被人從沙場(chǎng)的箱斗上踢了下去。

一個(gè)男人看到了這一幕，朝著踢完左次郎就走了的幫工背后叱喝道。

“喂！喂！別這么不成熟。他還只是個(gè)孩子呢。多少包容一下啊。”

這個(gè)男子果然也是沙場(chǎng)的幫工。

他來(lái)到正在揉著腰、神情有些恍惚的左次郎身邊。“這位小兄弟，我會(huì)幫你的，別泄氣啊，繼續(xù)干。你把竹籃的繩子這么綁著不好邁開(kāi)步子，拿過(guò)來(lái)，我?guī)湍阒匦孪怠！?

說(shuō)著，他將自己肩上的擔(dān)子放了下來(lái)。

注釋：

[1] 刻：江戶時(shí)代的時(shí)間單位，一刻即為現(xiàn)在的兩小時(shí)。（譯注）

五

男子在那之后一直很親切地走在左次郎的身后。

左次郎將扁擔(dān)稍微往前一挑，男子在后面幫忙拉住后籃繩子的一端。這樣一來(lái)，他覺(jué)得比剛才要輕松，腳也聽(tīng)使喚了。

“多謝你幫忙，這次輕松多了。”

吃午飯時(shí)，左次郎走到男子身邊，又一次表達(dá)了謝意。

他抱著裝有三人份午餐的便當(dāng)盒，鼓著腮幫子，津津有味地邊吃邊說(shuō)道：“你肩膀都成那樣了，在沙場(chǎng)幫工太勉強(qiáng)了。”

男子的便當(dāng)盒很大，人也健壯，長(zhǎng)著強(qiáng)壯的肌肉。肌肉緊致健碩，骨架寬，身材高大。年齡大約在三十二、三左右。

左次郎覺(jué)得他濃密的腿毛、被太陽(yáng)曬得黝黑的皮膚和炯炯有神的雙眼，全都散發(fā)出一種親和力，更顯得他很可靠。

再加上交談時(shí)聽(tīng)到男子略帶因州口音[1]，就更使背井離鄉(xiāng)還處于此種處境的左次郎心生仰慕之情。

不經(jīng)意看到男子吸的煙管，那是鳥(niǎo)取古市地區(qū)的特產(chǎn)漆革手工藝品。

“莫非你是鳥(niǎo)取出身？”

男子正用煙管扒著落到砂中的火星，聽(tīng)到這句話，突然抬起頭：

“何出此言？”

“我看到你手上拿的是古市的漆革手工藝品。”

“啊，這個(gè)嗎……”男子看著煙管說(shuō)道，“這是四五年前，別人送給我的土產(chǎn)……這么說(shuō)，你老家是鳥(niǎo)取的？”

“不是。”盡管是自己先挑起的話題，左次郎還是慌忙否認(rèn)道，“我老家也不是鳥(niǎo)取……”

看到男子的臉色似乎稍有不快，左次郎就沒(méi)有接著問(wèn)下去。

但在下午做工時(shí)，男子還是對(duì)他很親切。

從頭到尾都幫著左次郎。

傍晚，男子說(shuō)道：“喂，我把竹簽分你幾根，你拿到結(jié)賬房去吧。”隨即男子就把自己的竹片分給了竹片較少的左次郎。

雖然幫工很辛苦，左次郎卻一天天地變得更加快樂(lè)起來(lái)。早晨，在去往沙場(chǎng)的河岸邊，看到男子魁梧的身影，對(duì)左次郎來(lái)說(shuō)已經(jīng)是振奮精神所不可或缺的了。

就這樣，正好在第十天，左次郎也漸漸習(xí)慣了沙場(chǎng)工作。

因?yàn)閹凸の菰谌铑甗2]，左次郎總是從大川端[3]到新堀[4]的那條路回去。但是這天受龜老板所托，繞道去本所的同行家傳話，回來(lái)得稍微晚了些，剛走到被柳條的影子緊緊環(huán)繞的下水道邊上。

“小哥……”

有人在低聲呼喚著。

是個(gè)濃妝艷抹的女人。

在柳樹(shù)的陰影下招著白皙的手。

左次郎環(huán)顧四周，看到?jīng)]人路過(guò)，就退了回去。在這一帶，有夜鷹[5]出沒(méi)。幫工屋里的人曾談?wù)撨^(guò)夜鷹的市價(jià)和夜間出沒(méi)的女人們的各種傳聞。當(dāng)時(shí)左次郎雖然裝作毫不關(guān)心，但出于好奇心，他都牢牢記著。

“小哥……”夜鷹吹著口哨勾引道，“小哥……過(guò)來(lái)。”

她向左次郎妖媚地笑著。

女人似乎有些年紀(jì)，很瘦，從左次郎饑渴又好奇的眼里看來(lái)，確實(shí)很漂亮。

左次郎的心比在沙場(chǎng)挑扁擔(dān)時(shí)跳得還厲害，

他用干澀的聲音問(wèn)道：“多，多少錢？”

隨后向被吸引了一樣地走向女人那邊。

但不知為何，突然間，“啊！”，左次郎驚叫一聲，便全神貫注地、飛似得逃走了。

被左次郎的舉動(dòng)嚇到的夜鷹，還以為有官兵來(lái)了，也咬著手帕，慌慌張張地朝附近的胡同跑了過(guò)去。

注釋：

[1] 因州口音：今鳥(niǎo)取縣古幡市一帶的方言。（譯注）

[2] 三筋町：日本東京都臺(tái)東區(qū)的地名。（譯注）

[3] 大川端：隅田川下游右岸一帶的統(tǒng)稱。（譯注）

[4] 新堀：日本東京都江戶川區(qū)的地名。（譯注）

[5] 夜鷹：在近代日本江戶（今東京）以賣淫為目的站在街口攬客的妓女。（譯注）

六

也不知是如何籌到的，銅鑼屋的幫工們湊足了五兩金子，抱著胳膊翹望著。

一看到左次郎回來(lái)了，

“喂，我們正等你呢。”三公馬上來(lái)了勁般地說(shuō)道，“你那一份也算進(jìn)來(lái)了，知道嗎？”

“我那份？什么我那份？”

“你怎么喘得這么厲害，發(fā)生什么事了嗎？”

“因?yàn)樘砹耍乙宦沸∨芑貋?lái)的。”

“那些都無(wú)所謂啦。這事兒不跟你說(shuō)清楚就不好辦了。”由造插嘴說(shuō)道，“大家今晚硬是找老板提前預(yù)支了工錢，包括你的，一共七人份。錢就在這兒，你看看。”

“你們拿這錢準(zhǔn)備干啥？”

“就當(dāng)是同房兄弟間的應(yīng)酬。”

“那倒是沒(méi)問(wèn)題。”

“從明天起，我們也會(huì)去沙場(chǎng)幫工七天。話說(shuō)三公那家伙，怎樣都咽不下那口氣，說(shuō)是要和傳公再賭一次。所以大家都湊了份子，若是贏了，雙倍返還。但是，若是輸了可不許埋怨啊。”

幫工們興致勃勃地說(shuō)著賭喝醬油的事，可左次郎對(duì)此毫無(wú)興趣。

聽(tīng)得差不多的時(shí)候，他就鉆進(jìn)了被子里。

然后，在被子里，左次郎緊閉著眼睛，腦中浮現(xiàn)出先前那個(gè)夜鷹的臉。但是那張濃妝艷抹的臉在瞬間帶來(lái)的強(qiáng)烈沖擊，已經(jīng)被各種疑惑給攪亂了，使他無(wú)法完整地回憶起來(lái)。

“不會(huì)吧！”

左次郎拼命想讓自己冷靜下來(lái)。

他一邊對(duì)自己說(shuō)道：“一定是認(rèn)錯(cuò)人了，肯定是我多心了……再怎么說(shuō)，養(yǎng)母怎么可能淪落成夜鷹呢？”

另一方面，他又馬上想到：

“可是，還真像。盡管她濃妝艷抹，比六年前看起來(lái)還要年輕……”

七

左次郎始終想著關(guān)于養(yǎng)母阿咲、越南繪的壺和父親臨終時(shí)的事，結(jié)果那一晚整夜都沒(méi)合眼。

到了次日清晨。

“我好像染上了風(fēng)寒，想今天請(qǐng)假休息一天。”

左次郎對(duì)龜老板這么說(shuō)道，便像只蓑蟲(chóng)一樣又在被子里窩了一天。

屋子里的幫工們都陸續(xù)出工之后，銅鑼店的龜老板也難得地頂著中風(fēng)的身體外出了。

左次郎終于可以不受干擾地考慮那些事情了。即便養(yǎng)母阿咲在江戶，也不像是過(guò)得富裕的樣子。而且就算在街上碰到了侍者一平，自己也無(wú)力報(bào)仇。左次郎對(duì)此心知肚明。

在這種情況下，無(wú)論在叔父面前再怎么辯解，也只會(huì)使自己更沒(méi)有立場(chǎng)。

“干脆離開(kāi)江戶，一輩子都躲著叔父和鳥(niǎo)取的那些人吧。”

左次郎這么打算著。

可眼下又被卷進(jìn)了喝醬油的賭局里，還從龜老板那兒預(yù)支了七天的工錢。除去手頭的一點(diǎn)零花錢，可謂是身無(wú)分文，哪兒都去不了。

左次郎這人生性就是如此。他一個(gè)人悶著頭想啊想。

不知不覺(jué)中，太陽(yáng)西沉，從今天起去沙場(chǎng)幫工的那群人也陸續(xù)回來(lái)了。大家累得筋疲力盡，都沒(méi)怎么說(shuō)話。

“從明天起，我也和左次一樣得風(fēng)寒吧。不想再去工作了。”

不知誰(shuí)大聲地說(shuō)了這么一句，大家都像得了腳氣癥一樣伸長(zhǎng)了腿癱坐著，連搶先去洗澡的人都沒(méi)有。

這時(shí)，龜老板回來(lái)了，他慢慢地走了過(guò)來(lái)：“我有話說(shuō)，大家圍過(guò)來(lái)。”

說(shuō)著，便一屁股坐了下來(lái)。

龜老板長(zhǎng)滿麻子的臉上露出嚴(yán)峻的神色，像閃電那樣，不時(shí)地眨著右眼。

就像聽(tīng)到重整陣容的號(hào)令一樣，大家一齊無(wú)精打采地端正了坐姿，只有左次郎沒(méi)有起身。他也不是裝睡，只是那時(shí)終于睡意襲來(lái)。

“怎么了，老板？”

“小子們，你們今天賭輸了啊。”

一開(kāi)始就被說(shuō)中賭喝醬油輸了錢，大家都像受到鐵錘重?fù)粢粯印?

“是的。”

說(shuō)著，六個(gè)人都沮喪地低下了頭。

“怎么就這么老實(shí)，輸了就這么一臉晦氣，還去賭什么賭啊。”

“嗯……真是愧對(duì)您啊。”

“有什么愧對(duì)我的呀。你們真是的，都有膽量去賭了，哪有賭輸了，跟蔫了的黃花菜似得，還緊咬著牙關(guān)默不作聲的？”

“我們已經(jīng)學(xué)乖了。雖然很不甘心，也只好作罷了。”

“別說(shuō)喪氣話了。要不明天，不，明天可能也太快了，過(guò)個(gè)四、五天我們?cè)儋€一輪去。”

“什么？……”

“我一定會(huì)讓你們賭贏的。”

“說(shuō)真的嗎，老板？”

大家都跟復(fù)活了似的，“那老板，不好意思，這次用我們的苦力做抵押，請(qǐng)借給我們十兩。然后，不管那混蛋愿不愿意，我們也要提出賭二升五合，看是我們餓死還是傳公那家伙吐血。最后這一把算是賭定了。”

“好！就算是去當(dāng)，我也給你們湊出這十兩。”

“感激不盡啊，老板。”

“但是，按之前的做法是行不通的。”

“那……有什么辦法嗎？”