一

梅雨季節會要人命？……

聚集在幫工中介人銅鑼店龜老板的屋子里的七個幫工，因為下雨，十天沒能出工。大家都像婆羅門的苦行僧一樣，餓得眼睛深深地凹了進去。

左次郎在角落里睡著。

他蜷縮在薄薄的被子里，眼里透著怯弱，聽著大家閑聊，完全沒有覺得厭倦。

在這間屋子里，大家的話題除了女人就是吃，尤其是，十天都接不到工的時候，一談到吃就沒完沒了。阿勘、阿竹、由造、阿丑、阿六、三公，大家都一副餓死鬼的樣子。

“說什么傻話，又不是怪物，一個人怎么可能吃得下三十碗蕎麥面外加四十五個笹屋的鯖魚壽司！”

“不，想吃的話，還是吃得下的。”

“拼命吃也吃不下啊。”

“不，吃得下！”

“吃不下！”

大家你一句我一句地說著。最終，話題由一開始的吃東西轉向了賭吃東西。

這時，三公說道：

“在我老家，好像就有人賭過能不能吃下一筐橘子。”

“不就一筐橘子嗎，我現在就可以在這兒吃給你看。”

“橘皮、筐子和繩子，也都要吃干凈吶。”

“這、這也太亂來了，沒法賭。”

“但是，有個人愿意吃還賭贏了，奇怪吧。不過他提出了個條件，就是不限吃法。”

“那，后來他吃了嗎？”

“他在吃橘子之前，燒掉橘皮、繩子和筐子，再把灰搓成丸子一轉眼就吃光了。和他賭的那家伙下注五兩，輸得傾家蕩產。”

三公話音剛落，阿丑迫不及待地撅起了嘴，趾高氣昂地說：“那算什么，說到賭吃東西，這個名冊可沒有假。”

獨自睡在角落的左次郎，也像看稀奇一樣地伸出了縮著的頭，只見阿丑掏出一個皺巴巴的紙袋，撫平了褶皺給大家看，上面寫著“天下泰平鼓腹擊壤，大江戶大胃王名冊”。

那正是用一小截寫著名冊的廢紙做成的。

二

這幾年，在柳橋[1]的萬八和中洲[2]的芝清等地，雖沒辦過賭食大賽，卻也舉行過幾次競食大賽。

另一方面，時局動蕩，對外是驅逐黑船，國內則又是佐幕派、又是尊王派[3]揭竿而起的，攪得百姓不得安寧。盡管禁令不斷出臺，可煙花柳巷的私娼也不見減少，神社、寺廟發行的彩票還在暗中流行，越來越多的人沉迷于萬年青，勒索欺詐在城中橫行，淫畫淫書繼續秘密發行并且銷量甚佳。

江戶的世道人心不古，在銅鑼店龜老板屋子里的幫工們雖凈是聊著吃的話題，但簞食壺漿的生活實則與他們毫無瓜葛。

所以一看到名冊上用勘亭體印刷的“天下泰平鼓腹擊壤”這幾個字，就不由得想拍案而起——這種讓人火大的名冊怎么可信？

但就算不是因為怪人之間風靡的競食大賽，賭食最近也在幫工們之間成了一大潮流。因而他們將廢紙上的頭幾個名字看成是了不起的英雄，對于吃完十張米餅、二升煮紅豆獲得“大關”頭銜和嚼完十六根腌蘿卜獲得“小結”頭銜的人[4]，不由得心生敬意。

其中，有一個名字被做上了比賽中暴斃的記號。

“哎呀，這家伙，只喝了七合[5]醬油就死了。”

三公發現了這個帶有點虛幻色彩的名字，看著它不由得笑出聲來。

年長的由造則煞有介事地搖了搖頭，說道：“不不，喝了七合醬油算了不起了。”

“有啥了不起，就七合醬油，當酒喝唄。”

“胡說，醬油與酒不同，喝下四合就會兩眼發花，突然一下熱血上沖便會不省人事。我也賭過一次喝醬油，喝到二合五勺[6]就流鼻血了，剩下的二合沒喝下去。那要是喝下七合，不死才怪。而且要是喝其他的還好說，偏讓他喝醬油，那裁判真是不明事理。”

“也是啊。”

大家都對由造的知多識廣感到佩服。但是只有一人并非如此。那就是比較沉默的阿六。

“你不知道，我有一次幫工去過濱町的沙場，在那里有人可以面不改色地喝下一升。”

“喝醬油嗎？”

“是啊。傳聞有個男人，若是賭喝一升醬油，他一定會一口氣喝下，贏得賭注，搞得誰都不敢跟他賭。”

“那真是奇怪了。他還活著嗎？”

“活得好好的。他每天都會去沙場或深川[7]的佐賀町河岸邊卸貨呢，是真的哦。”

“騙人的吧，那可是醬油啊，喝下去一升還不得鬧出人命來啊？”

“可現在確實有證據證明他還活著。你要覺得是騙人的話，就去和他賭賭看啊。”

“好，我一定會去的。那個男人叫什么名字來著？”

“在佐賀町，說到賭喝醬油的傳公，沒人不認識。但是賭小錢的話，傳公是不會理會的。”

“賭一朱[8]二朱嗎？”

“總之，工地里沒有十五、二十人打伙湊出個二三兩，或是錢湊不齊一捆，傳公是絕對不會賭的。”

“傳公夸下如此海口，萬一輸了怎么辦？就靠在岸邊卸貨和在沙場幫工，他一個人拿不出二三兩吧？”

“但是，聽說那個叫傳公的家伙，有不少錢吶。”

“嗯……”

“所以，不管誰都很輕易地輸了，還直呼上當，有趣極了。”

“好過分的家伙。”

被大家的笑聲引得，左次郎也不小心在被窩里偷笑了起來。

“哎呀，你在呀？”

“在。”

“好好的小伙子，怎么病怏怏的。雨過之后，明天就能開工了，打起精神來，振作些。”

“多謝關心。大概是休息了一段時間的緣故吧，身體有些痛……”

說完，左次郎又鉆進被子里縮成一團，只露出干燥的劉海。

“左次”從隔窗那邊傳來了銅鑼店老板娘的聲音，“老板喊你呢，讓你到里屋來一下。”

注釋：

[1] 柳橋：日本東京都臺東區南東部的地名，源于神田川與隅田川的交會處上游的一座橋名。江戶時代之后，該地區發展成了紅燈區。（譯注）

[2] 中洲：日本東京都中央區日本橋、隅田川西岸、新大橋南方處填海而成的陸地。于安永年間（1772-1781年）完成，發展為納涼地和紅燈區。中洲新地，俗稱“三股”。（譯注）

[3] 佐幕派、尊王派：幕府末期出現的兩大政治派別，前者繼續支持江戶幕府的存在，后者主張對天皇效忠。（譯注）

[4] 大關、小結：原指相撲力士的頭銜，此處用于大胃王的頭銜。（譯注）

[5] 合：計量單位，一合為一升的十分之一。（譯注）

[6] 勺：計量單位，一勺為一合的十分之一。（譯注）

[7] 深川：日本東京都江東區西部地區的地名。（譯注）

[8] 朱：江戶時代的貨幣單位。一兩的十六分之一，一分的四分之一。（譯注）

三

“你是武士家的公子吧？”

左次郎剛坐到銅鑼店的龜老板面前，就被這么問道，顯得有些不知所措。

“看上去這么像嗎？”

“沒錯。”

說完，龜老板抽起了煙，等著正在打包典當物品的老板娘出去。

看來龜老板的米筐也空了——左次郎邊想邊盯著龜老板臉上被稱為“銅鑼”的麻子。

“冒昧問一句，你不是肩負著什么深仇大恨吧？”

龜老板突然壓低聲音問道，左次郎慌忙說道，

“沒有沒有，絕對沒有那樣的事。”

“但你是武士的兒子吧？”

“是的……”

“你多大了？”

“我十九歲。”

“看你這蒼白瘦弱的身子骨，幫工的活兒負擔很重吧。你到我這兒來差不多兩個月吧，就算兩個月好了，你干活這勁道讓我很佩服啊。可我覺得若沒有什么支撐的話，這是沒法堅持下來的……”

左次郎撥著榻榻米上的灰塵。

臟臟的幫工服上隨意綁著腰帶，看上去衣衫不整，但衣襟深處露出的白皙皮膚，在這個幫工屋怎么也能算是鶴立雞群。

“有什么其他原因就更該說了，你告訴我其實也無妨。雖然我也幫不上什么忙，算是江戶人根深蒂固的脾性吧……就是忍不住想要問你。”

“那我就說了，老板，請對他人保密。”

“我怎么可能對外多言呢。”

“其實我是為了尋些東西，才告別主上，來到這里。”

“就說吧，我果然沒看走眼。那你的故鄉在哪兒？”

“在因州，侍奉鳥取的池田家。家父身為納戶方[1]，俸祿七十石[2]，但前不久過世了，家道也就這么沒落了下來。”

“凈說些沒出息的話，難道不讓你繼承家業嗎？”

“也并非如此，這要說到大約六年前，我的養母阿咲帶著一名家仆去了京都，卻一去不回。當時，他們保管了同鄉重要人物的二百兩金子，受托出發去換取烏丸[3]的某家答應轉讓的元赟燒的花瓶和越南繪的壺。”

“原來如此。”

“然而足足過了六年，養母阿咲和同行的侍者一平，非但沒有回鳥取，還渺無音訊。這讓貧困的家父很是為難。”

“那也是啊。”

“再加上家父天生體弱，又因此事而心力交瘁，就早早地離開了人世。”

“這么說來，出金子那邊和轉讓越南繪的壺那邊，至今都沒了結這件事嗎？”

“其中一邊是家父的上級，倒也沒催得太緊。只是家中[4]議論紛紛，再加上，元赟燒和越南畫的壺又是主上之前便得知、還說想要親眼一見的藝術品。事到如今，養母沒有拿到壺，也不敢空手而歸了。”

“原來是這個緣故，確實是個麻煩事。這么一來，你也不能順理成章地提出繼承家業了。”

“就是啊。其實我也很為難。如果是親生母親的話，我還能知道些她的稟性。可我這養母只是從我十二三歲起，才一起生活了兩年左右罷了。”

“家中都議論了些什么，多少也該聽到了些吧？”

“他們說……”左次郎突然沉默起來，低下了漲紅的臉說道，“阿咲夫人是不會回來了，她和家仆一平從前開始就關系不一般，已經超越了主仆間的那種親密。而家父患病也有很長時間了，出現那樣的傳言也不是空穴來風。”

“嗯，嗯，大有可能啊。”

精于世事的銅鑼店龜老板似乎也是那么想的，遂點了兩下頭。

“左次，那你為什么要離開故鄉呢？”

“那是因為有傳言說他們在江戶。”

“兩個人嗎？”

“是的。”

“但是，已經過了六年，就算找到了他們。他們一是不會隨身帶著越南繪的壺，二是萬一他們說拿不出錢呢？到時候你又能怎么樣？”

“武士是很講究的，家中都說，左次郎你到了十九歲，就要去為父報仇，可不能放過那個沒品性的養母等等。而親戚們也說，反正追不回那二百兩金子了，越南繪的壺那事又傳到了主上的耳中。如果不能拿到壺，至少要帶回家仆一平的首級，這樣才好有個交代。于是，我就出發來江戶了，途中盤纏用盡，又沒打聽到養母阿咲和一平的住所，走投無路，這才來投靠老板您來了。”

“是啊。比起價值二百兩的越南繪的壺，還是找到那個叫一平的，取下他的首級回去更像是武士的做法。而且不要錢的東西更容易到手。”

“但真是不湊巧。”

“什么不湊巧？”

“可能是家父身子骨弱的緣故，老板您看看我，也是這么瘦弱。能不能報仇成功，我心里實在是沒底。”

“喂喂，左次，即便是七十石的小俸祿，你也是武士的兒子。振作些啊振作些。覺得自己身體弱的話，就在幫工賺錢時，用扁擔好好鍛煉嘛。倘若對手是劍法高明的流浪武士，或許會有些麻煩。但你說，他以前是做家仆的。那甭管他多結實，也不會厲害到哪兒去。你要是知道他下落了，告訴我一聲，我也來幫你一把。”

銅鑼店的龜老板很是有干勁。

梅雨看著就要結束了，估摸著明天能開工，龜老板讓從當鋪回來的老板娘買來了酒。

喝了酒去了濕氣，在鼾聲起伏、橫七豎八睡著幫工的屋子里，只有在角落里的左次郎還睜大著眼睛。

后來，剛以為他睡著了，卻又不時地聽到他在說夢話。

注釋：

[1] 納戶方：江戶幕府的官職名。負責管理將軍家的金銀、衣物、日用器具，以及貢品、賞賜的管理。同時，各大名門下也設有該官職。（譯注）

[2] 石：用于表示大米數量的計量單位。1石等于10斗，約180升。也用于表示大名以及武士封地上公認收獲稻米的數量。（譯注）

[3] 烏丸：京都地名。（譯注）

[4] 家中：江戶時代指支配大名領地（藩）的組織，或侍奉大名的武士（或藩士），亦可指大名的領土。（譯注）

四

屋子里最活躍的三公有些垂頭喪氣。

每天都出去勞動，但既不去澡堂，也不去攤邊吃壽司，只是叼著煙管，獨自郁悶著。

“喂，你怎么了？”

阿丑和由造問他時，三公才道明了緣由。

“說實話，我被擺了一道啊。”

“被擺了一道？怎么回事？？”

“和傳公賭喝醬油賭輸了，之前預支的錢全沒了。”

“你這家伙！”

有人從背后打了三公一拳說道。

幫工兄弟們笑道：“誰讓你瞞著我們，一個人跑去賭，遭報應了吧。活該。”遂合伙為三公湊了點小錢。

于是，當場就湊齊了煙草錢。三公馬上就精神了起來。那天晚上大家閑聊著，睡覺前三公講到了賭醬油的事。

“前天，我在深川的工地做工，那個傳公也在。要是沒賭就好了。午休的時候，有人說，‘喂，傳公，你能喝個一升五合的話，我就賭二兩’。但阿傳那家伙，愛理不理地說，‘喝一升五合的話就得賭五兩’。最后折中賭喝一升三合，這賭局算是成了。可二兩也不是小數目，提出要賭的這邊，人數不夠湊不足錢。于是，我也被拉去湊份子了。”

“那后來傳公喝得怎么樣？”

“碗里倒了比平常多三合的醬油，傳公很漂亮地一口喝干了。還說‘今天二兩已到手，我先走了’之類的風涼話，只干了半天活便走了。”

“真是可怕的家伙。”

“光是聽聽就覺得恐怖啊。真是的，也為我想想啊。真是咽不下這口氣，今晚算是睡不著了。”

“算了吧，就當個教訓，以后別賭了。”

“我還就杠上了，下次要賭個一升五合，不讓那家伙喝吐血我不解氣。”

“但是，好奇怪啊。”

還以為由造已經睡著了，但他冷不丁在背后嘀咕了一句。

“先不說輸贏，他那樣喝還能活著才不可思議呢。不管怎么說，他只是個普通人啊。”