寧采臣因為住在一個新地方，很久不能入睡。聽見房子北邊有咕咕的說話聲，好像是眷屬。他就爬起來，趴在北墻的石頭窗臺上，偷著往外觀看。看見矮墻外面有個小院落，院子里有個四十多歲的婦女，還有一個老太太，穿一身紅色的舊衣服，頭上戴著蓬沓，駝背彎腰，老態龍鐘，兩個人站在月下對話。四十多歲的婦女說：“小倩為什么這么久了還不來？”老太太說：“差不多快來了。”四十多歲的婦女說：“她是不是對姥姥有什么怨言？”老太太說：“我沒聽著，但是看她樣子好像不大高興。”四十多歲的婦女說：“那個丫頭你不應該對她客氣……”話還沒說完，來了一個十七八歲的少女，在月光之下，仿佛很漂亮。老太太笑著說：“真是背后不能講人，我們兩個正在談論你，小妖婢就悄沒聲息地來了，連點兒聲音都沒有。幸虧沒有議論你的短處。”又說：“小娘子端端正正，漂亮得像個畫中人，假使老身是個男子，也被你把魂攝走了。”那個少女說：“姥姥不贊美我，還有什么人給我道好啊？”三個女子又不知說了些什么。寧采臣以為那是鄰人的家眷，就躺下睡覺，不再聽下去。又過了一會兒，才寂靜無聲了。剛要睡著，覺得有人進了他的屋。急忙爬起來一看，原來是北院的少女。他很驚訝地問她要做什么。少女笑笑說：“月夜睡不著覺，愿意跟你相好。”寧采臣嚴正地說：“你應該提防別人議論，我更怕人們說三道四，稍一失足，就要丟盡臉了。”少女說：“現在夜深了，沒有人知道。”寧采臣又大聲斥責她。她進進退退的，好像還有話說，寧采臣向她大喝一聲說：“你趕快離開這里！不然的話，我要招呼南舍的燕生，讓他知道這件事情。”少女害怕了，才退了出去。可是退到門外，又返了回來，拿出一錠黃金，擱在他的褥子上。寧采臣伸手抓起來，扔到院子里的臺階上，說：“不是好來的東西，別弄臟了我的口袋！”少女很慚愧，退了出去，拾起金錠自語說：“這個漢子真是鐵石人。”
第二天早晨，有一個蘭溪的秀才，領著一個仆人，前來等候考試，住在東廂房里，到晚上突然死了。死尸的腳心有個小孔，好像用錐子刺的，鮮血細細的從小孔里往外流著，誰也不知什么原因。第二天晚上，仆人也死了，癥狀也是那個樣子。傍晚，燕赤霞回來以后，寧采臣向他詢問死亡的原因，燕赤霞認為那是妖魔鬼怪害死的。寧采臣一向剛正不阿，聽了這話也沒放在心上。半夜的時候，那個少女又來了，對寧采臣說：“我碰到過的人多了，還沒有看見過剛強得像你這樣的。你實在是個圣賢，我不敢欺騙你。我叫小倩，姓聶。十八歲就死了，葬在寺院的旁邊，常被妖怪威脅著干一些下賤的勾當；厚著臉皮見人，實在不是我所樂意干的。現在廟里沒有可以殺害的人，恐怕要夜叉來害你了。”寧采臣害怕地向她請求辦法。小倩說：“和燕生住在一個屋里就能避免。”寧采臣問她：“為什么不去迷惑燕生呢？”小倩說：“他是個奇人，不敢靠近他。”寧采臣又問：“你用什么辦法迷惑人呢？”小倩說：“和我親近的輕佻人，我就偷偷地用錐子刺他的腳心，他馬上就昏迷不省人事，我趁機攝取他的鮮血，供給妖怪飲用；或者是用黃金引誘他，那不是黃金，而是羅剎惡鬼的骨頭，留下它，它能攫取人的心肝。這兩種，看當時的情況，投其所好，喜歡哪個就用哪個。”寧采臣對她表示感謝，問她戒備的日期。她回答是明天晚上。臨別的時候，她流著眼淚說：“我掉進無邊的苦海，連岸邊也找不著。郎君有直沖云霄的義氣，必然能拔生救苦。倘若肯于幫忙，把我的朽骨裝殮起來，帶回去葬到一個安穩的地方，勝于重新給我一次生命。”寧采臣毫不猶豫地答應了。就問她葬在什么地方，她說：“只要記住白楊樹上有個老鴰窩的，就是我的葬處。”說完就走出門去，漸漸地消失了。
第二天，寧采臣怕燕生外出，一大早就上門去邀請他。辰時以后就備下酒菜，一邊喝酒一邊察看燕生的顏色。喝完酒就提出要和他住在一個屋子里。燕生說他自己性格孤僻，喜好肅靜，表示不同意。寧采臣不聽，硬把行李搬過來。燕生迫不得已，只好同意，讓他把床搬過來，并囑咐他說：“我知道足下是個大丈夫，很是欽佩。但是，有些苦衷，很難一時說清楚。希望你不要翻看我的箱子和行李，若不遵守，對你我都不利。”寧采臣恭敬地表示聽從指教。說完，兩個人都躺下睡覺，燕生把箱子擱到窗臺上，腦袋往枕頭上一倒，不一會兒就鼾聲如雷了。寧采臣心里有事，老是睡不著。將到一更的時候，窗外隱隱約約有個人影。不一會兒就來到窗前窺視，兩眼一閃一閃的。寧采臣害怕，剛要招呼燕生，忽然有個東西沖破箱子飛了出去，像一條耀眼的白練，撞斷了石頭窗欞，的一射，又立刻收回到箱子里，好像閃電似的熄滅了。燕生警覺了，就從床上爬起來，寧采臣裝睡，偷偷地看著他。燕生捧過箱子查看，從里面拿出一件東西，對著月光聞一聞看一看，這個東西閃著晶晶瑩瑩的白光，約有二寸來長，只有韭菜葉那么寬，看完結結實實地包了好幾層，仍然放進破箱子里。自言自語地說：“什么妖魔鬼怪。竟有這么大的膽子，敢來毀壞我的箱子。”說完就躺下了。寧采臣非常驚奇，就爬起來問他，還把方才看到的情景告訴了燕生。燕生說：“既然是知心要好的朋友，怎敢深深地瞞你呢。我是個劍客。窗上如果沒有石欞，妖怪就會立即被殺；現在雖然沒死，也是受傷了。”寧采臣問他：“你藏在箱子里的是什么？”燕生說：“是一支寶劍。我剛才聞一聞，有妖氣。”寧采臣想要看一看，燕生很慷慨地拿出來給他看，原來是熒光閃爍的一支小劍。于是他就更加敬重燕生了。第二天，看見窗外有血跡。寧采臣就走到寺北，看見荒墳累累，果然有棵白楊樹，老鴰在樹頂上筑了一個窩。等到辦完了事情，收拾行李要回家。燕生設宴為他餞行，情義很深厚，并把一個破革囊送給他，說：“這是一個劍袋，珍藏著可使妖魔鬼怪離你遠遠的。”寧采臣想跟他學劍術，燕生說：“像你這樣有信義，性格又很剛直的人，可以做劍客。但你是富貴中的人，不是這條道上的人哪。”
餞別以后，寧采臣托詞有個妹妹的尸骨葬在這里，就掘出小倩的骸骨，用衣被包裹起來，租船載了回去。他的書房緊挨著郊野，所以便就地營造墳墓，葬在書房的外邊，祭奠她，并禱告說：“憐憫你是個孤魂，把你葬在靠近我的書房，可以互相聽到歌聲和哭聲，以便不受雄鬼的欺凌。請你喝一杯淡酒，望你不要嫌棄！”禱告完了就往回走。忽聽后面有人招呼說：“請你慢走，等我一起走！”回頭一看，原來是聶小倩。小倩歡天喜地地向他致謝說：“你真有信義，我十死也不足以報答你的恩情。我請求跟你回家，拜識公婆，做妾做婢都不后悔。”他仔細看了她，白嫩的皮膚，映著流動的彩霞，腳上穿著細筍似的鳳頭鞋，在太陽底下端相起來，更加艷麗無比。于是就領她一起回到書房。囑咐她坐在書房里少等一會兒，先進去告訴母親。母親很吃驚。當時寧采臣的妻子已經病了很久，母親告誡他不要走漏消息，害怕嚇壞了他的妻子。正說著，小倩已經裊娜輕盈地進了屋，跪在地下叩頭。寧采臣告訴母親說：“這就是小倩。”母親驚慌地看著她，感到手足無措。小倩就對母親說：“孩兒飄零一人，遠離父母兄弟。蒙受公子的照顧，恩澤遍及全身，愿為媳婦來服侍，以報答公子的高恩厚義。”母親看她苗條可愛，才敢和她說話，說：“小娘子看得起我的兒子，老身高興得不得了。但我一輩子只有這么一個兒子，指望他傳宗接代，不敢讓他有鬼妻。”小倩說：“孩兒實無二心。我是泉下人，老母親既然不能相信，我請求把他當做哥哥看待，依靠著母親，早晚侍奉你老人家，怎么樣？”母親憐惜她的一片誠心，就答應了。她想立即拜見嫂嫂。母親推托嫂子有病，才沒去。她就下了廚房，代替母親料理飲食。這屋出來，那屋進去，來來往往，好像早就是住在這里的人了。天黑以后，母親害怕她，讓她回去睡覺，不給她安排床鋪。她猜透母親的意思，立即走了。路過書房門口，想要進去，卻又退了回來，在門外走來走去的，似乎有所畏懼。寧采臣招呼她，她說：“屋子里劍氣嚇人。前些天在路上不能和你見面奉陪你，委實就是這個緣故。”寧采臣知道她害怕那個革囊，就取下來掛進了別的屋子里，她這才進了書房，湊到燈光跟前坐下了。坐了一會兒，一句話也沒說，過了好長時間才問：“你夜里讀書嗎？我小時候讀過《楞嚴經》，現在大半忘記了。懇求送給我一卷，晚上有空讀一讀，哥哥給以指正。”寧采臣答應了她的要求。又坐了很長時間，還是一句話也不說，二更快要結束了，她也不說走。寧采臣催促她離開，她凄慘地說：“一個外來的孤魂，最怕荒涼的墳墓。”寧采臣說：“書房里沒有別的床睡，而且兄妹之間也該避免嫌疑。”她站了起來，愁眉苦臉的就要落淚了，兩只腳歪歪扭扭地懶得往前邁步，慢騰騰地出了房門，踏著臺階隱沒了。寧采臣心里很可憐她，想留下她住在別的床上，又怕母親生氣。
小倩天天早晨向母親請安，捧盆端水，照料母親洗臉梳頭，下堂勞作，沒有一樣不合母親的心意。到了黃昏就告退出來，總是走進書房，就著燈光讀《楞嚴經》。發覺寧采臣要睡覺了，才凄楚地離開。在這以前，寧采臣的妻子病倒了，母親累得疲倦不堪。自從得了聶小倩，老太太很安逸，所以心里很感激她，一天比一天地熟悉了，就親熱得像自己親生女兒一樣，竟然忘掉她是鬼了，就不忍心晚上攆她出去，留下同睡同起。她剛來的時候，沒有吃過東西喝過水，過了半年，才逐漸吃一點稀粥，母子二人都很溺愛她，避諱說她是鬼，別人也分辨不出來。沒過多久，寧采臣的妻子死了，母親私下就有娶她做兒媳婦的意思，但怕對兒子不利。小倩看出了一些苗頭，就趁機對母親說：“我在你家住了一年多，應該知道你的心腸了。為了不想禍害行人，所以跟隨郎君來到你家。我心里沒有別的意思，只因寧公子光明磊落，為天下人所仰慕，我實在是想依靠他幫助他三五年，借以博得皇帝的‘封誥’，在地下也光彩。”母親也知道她沒有惡意，但是怕她不能生兒養女。她說：“子女是老天賦予的。郎君的福祿冊子上已經注定，有三個光宗耀祖的兒子，不能因為娶了鬼妻就給取消了。”母親相信了，就和兒子商量。寧采臣很高興，就擺下酒宴，遍告親朋。有人請求看看新娘子，小倩很慷慨地穿著華麗的服裝出來拜客，滿堂人都瞪著眼睛瞅著她，被她的容貌驚呆了，不懷疑她是鬼，反倒懷疑她是神仙。從這以后，親戚朋友都攜帶禮物向她慶賀，爭著拜識她，她善于畫梅花和蘭花，就用一尺見方的畫幅酬答，得到畫幅的客人都紙包紙裹地珍藏著，認為這是榮幸。
一天，她低著頭坐在窗前，心里不舒暢，好像丟了什么東西似的。忽然問丈夫道：“革囊哪去了？”寧采臣說：“因為你怕它，所以緘封在別的屋子里。”她說：“我接受活人的氣息已經很長時間了，現在不再害怕，應該拿過來掛在床頭上。”寧采臣問她什么意思。她說：“三天來總是心跳不止，想是金華那個老妖精，恨我遠遠地逃走了，恐怕早晚要找到這兒來。”寧采臣真把革囊拿來了。她翻來覆去地看著，說：“這是劍仙用它裝妖魔頭的。殘破到這個樣子，不知殺了多少妖魔！我今天看見它，身上還起雞皮疙瘩。”說完就掛到床頭上了。第二天，又叫掛到房門上。晚上對著燈燭坐著，請求寧采臣不要睡覺。忽然一個東西，像飛鳥從天上掉下。她吃了一驚，鉆進夾幕里藏了起來。寧采臣一看，這個東西像個夜叉，眼似閃電，口似血盆，眨巴著眼睛，兩只手往前抓撓著向前直奔過來。到了門外，又退了回去，進進退退地磨蹭了好長時間，才逐漸靠近革囊，伸出爪子要去摘取，好像要把它撕碎似的。革囊忽然“咯噔”一聲響，約有兩個簸箕那么大小的一個鬼物，從革囊中控出半截身子，把夜叉抓進了革囊里，響聲就停止了，革囊也立即縮成原先那么大小。寧采臣感到很驚訝。小倩也從夾幕里跑了出來，很高興地說：“沒有災害了！”夫妻倆一同往革囊里看看，只有幾大杯清水罷了。
幾年以后，寧采臣果然考取了進士。小倩生了一個男孩。寧采臣納妾以后，妻妾又各生了一個男孩。三個孩子后來都做了官，都很有聲望。
珠兒
常州老百姓李化，田產很多，可是五十歲還沒有兒子。只有一女，名小惠，容貌美麗，老兩口愛如珍寶，十四歲忽然暴病死去，家中冷冷落落，毫無生人樂趣。不久，收丫頭做妾，隔年生下一兒，看做命根子，取名珠兒。
珠兒漸漸長大，身材魁梧，但秉性癡呆，五六歲還分不清豆、麥，說話也結結巴巴。老李晚年愛子心切，幾乎忘記珠兒的缺陷。
遇有瞎一只眼的和尚來市上化緣，和尚能知人隱秘之事，大家視若神明。傳說他能生、死、禍、福于人。因而化緣時幾十幾百，乃至上千兩白銀，指名募化，無人敢違抗。到李家，化一百兩，李感到為難。給十兩，不肯收，慢慢加至三十兩，仍不肯收。和尚聲色俱厲地說：“一百兩，缺一文不可。”李生氣，把錢收回去，走了。和尚也生氣，說：“莫悔！莫悔！”果然，不多時，珠兒痛得床上床下，亂爬亂滾，臉無人色。李害怕，帶八十兩銀子向和尚求救。和尚笑著說：“加了這么多錢很不容易，但我有什么辦法呢？”李還家，珠兒已死。李哭得非常傷心，告到官府，官府把和尚逮捕審訊，問不出所以然。打他，像打在皮革上。搜他身上，發現木人兩具，小棺材一副，還有五色小旗五面。縣官大怒，用手捏訣給和尚看，和尚怕了，自招口供。縣官不信，將他打死。李叩頭感恩。
到家時已黃昏，與妻同坐床上，忽見有小孩進來說：“阿爹為何走得那樣急，我拼命追都沒追上。”看小孩大約七八歲，正要問個明白，見他或隱或現，恍恍惚惚，像是一團煙霧。爬上床，李推他下去，落地無聲。他說：“阿爹為何這樣？”眨眼間又上了床。李夫婦嚇得一齊走出門。小孩“阿爹阿媽”叫個不停。李走入妾房，把門關上，回頭小孩已在膝下。問他：“你想干什么？”他說：“我是蘇州人，姓詹，六歲父母雙亡，被嫂嫂趕到外祖父家。偶在門外游戲，被妖僧迷住，殺死在桑樹下。從此強迫為他服務。含冤地下，無法脫身。幸阿爹救出，愿給你做兒子。”李說：“人和鬼不同，怎能生活在一起。”小孩說：“只要打掃一間房，安排床鋪，每天澆一杯冷粥就行。”李答應。