醇親王最近有點兒累、有點兒煩。

已經到了快封印的時候，還有上百萬銀子的開銷沒有著落，而旗營將弁向來逢年過節，都要靠醇親王周濟，年久成例，也得一大把銀票，才能應付得了。公私交困，幾乎又要累得病倒。

累倒還不怕，最使醇親王心里難過的是，三海工程將完，重修清漪園的工程亦已開始，兩處工款又積欠到150多萬，只發半數，亦須七八十萬。

重修清漪園的工程是1884年開始的，慈禧原本是想重建毀于八國聯軍的圓明園，但測算之后費用太大，需要白銀3億兩。所以改議重修清漪園，預算費用是白銀1億兩，相對花費少很多。而清漪園也改名為頤和園。

慈禧的如意算盤是，頤和園工程預計是5年完工，那時光緒皇帝正好18歲，她就可以第二次（第一次在1873年同治親政之時）結束垂簾聽政，讓光緒皇帝去處理日常朝政，自己就可以住在頤和園，遙控軍國大事，頤養安和。

頤和園工程預算費用是白銀1億兩，這是什么概念？這筆巨款，可以用來組建10支“北洋艦隊”還要多。

當日本明治天皇勒緊褲帶餓肚子來籌集日本海軍軍費之時，當日本皇娘為購買那條最新科技的世界最快的巡洋艦吉野號戰艦而捐出僅有的一點兒首飾之時，大清帝國的海軍衙門總理大臣醇親王，卻在想盡辦法，挖空心思為他的主子挪用海軍軍費去修游樂的園林。

這樣的對比實在是太強烈、太驚人。

慈禧太后聽了李蓮英的建議，責成醇親王轉告李鴻章借洋債，卻又不愿背一個借洋款修園的名聲，只好以興辦海軍學堂為名，秘密囑托李鴻章設法。

李鴻章亦知道此舉是冒天下之大不韙，不敢明目張膽地進行，只關照天津海關道周馥私下探問，這一來事情就拖沓了。好不容易到了臘八節才有消息，匯豐銀行愿意借80萬，年息6厘，兩年還清；法國東方銀行肯借100萬，年息5.75厘，照英鎊折算，分10年償還；德國德華銀行亦愿意借100萬，年息只要5.5厘，期限亦比較長。然而不管哪一家銀行，都是等運河解凍，才能將銀子運到天津，那是春暖以后的事了。

為此，醇親王特地派專差到天津，傳達口信，要李鴻章無論如何在封印以前，湊齊80萬現銀，趕運進京，否則就會耽誤“欽工”。如今又是10天過去，尚無消息。

于是慈禧太后特地召見醇親王，詢問究竟。醇親王不敢說實話，一說實話必遭呵責，心一橫，大包大攬地說：“款子一定可以借成。不過洋人辦事，絲毫不茍，所以就慢了。反正年前總可以取到。”

慈禧太后問道：“莫非真要等到大年30方能發放？”

這近乎責備的一問，將醇親王噎得氣都透不過來。只不過供她一個人游觀享樂的費用，倒像比發放軍餉還重要似的，心里真想頂一句：“這筆款子本來就可以不必借的！”然而心念甫動，便生警惕，自己替自己嚇出一身汗。

“怎么著？”慈禧太后又在催了，“總得有個日子吧？”

“準，準定下個月25日交到內務府。”

“好吧，就是25日！可別再拖了。”

醇親王又是一陣氣結。話中倒好像他有錢勒住了不放手似的。他勉強應了一聲：“是！”

“總理衙門有個折子，說袁世凱如何如何，你聽說了沒有？”

“聽說了。”醇親王答道，“袁世凱要扶植大院君李罡應，簡直胡鬧！”

“怎么胡鬧呢？”

光是這平平淡淡的一問，就使得醇親王不知話從何處說起了。因為一時想不出慈禧太后是真的不明白，還是裝作不明白。多想一想，袁世凱果真有擁立大院君李罡應的企圖，那么他的胡鬧之所以為胡鬧，是用不著作解釋的。尤其是慈禧太后看了20多年的奏折，什么言外之意，話中之刺，入眼分明，誰也不用想瞞她，豈有看不懂奕（左讠右斤）的奏折的道理？

照此說來是裝作不明白。然則用意又何在？轉念到此，令人心煩意亂，話就越加說不利落。本來的意思是想用大院君自況，袁世凱要擁立朝鮮王本生父，豈非就像中土有人要擁立光緒皇帝本生父一樣的荒唐胡鬧？這番意思原也不能表達，但胸中不能保持泰然，便覺喉間處處荊棘，聽他的話，好像因為朝鮮王與他本生父意見參商，所以袁世凱要擁立大院君才荒唐。反過來說，如果他們父子和睦，那么推位讓國由李罡應接位倒是順理成章的事了。

話一出口才發覺自己立言不僅不得體，簡直是促使他人生出戒心：當今皇帝要與醇親王不和，彼此猜忌才是，如果父子一條心，帝系就有移改之虞。那不等于自絕天倫之情。這樣又悔恨、又惶恐，不由得滿頭冒火，汗出如漿。

慈禧太后見此光景，覺得他可笑、可氣，亦可憐，就不忍再繞著彎子說話，讓他為難了。“袁世凱是人才，要說伸張國威，也就是只有袁世凱在那里的情形，還有點像大清朝興旺時候的樣子。”她說，“這些事讓李鴻章料理就得了。奕（左讠右斤）的折子我不批、不留，也不用交軍機。你現在就帶走，告訴奕（左讠右斤）：不用理那個姓金的使臣，有話叫他跟李鴻章說去。”

醇親王除了稱“是”以外，更無一語，退出殿來，滿心煩惱，回到適園，便覺得頭暈目眩，身寒舌苦，又有病倒下來的模樣。

到晚來霍然而愈，只為李鴻章發來一個電報，說德華銀行愿借500萬馬克，按時價折付銀子，約有90多萬兩。年息5.5厘，分15年還清，前5年付息不付本，往后10年，分年帶利還本。

李鴻章說：“自借洋債以來，以這一次的利息最輕。”

這件事就算辦得很漂亮了。

對于這樣的荒唐事，李鴻章也是無能為力，只能是裝聾作啞，和稀泥，打太極拳。

耐心，忍耐，盡自己之力，也許會出現以時間換空間的轉機，局面還不至于不可收拾。也許這就是李鴻章的潛意識。