光緒七年（1881）賢良而識大體的慈安太后離奇病死。慈安是正宮娘娘，素來讓慈禧所敬畏，慈安在之日，慈禧事事還能小心。慈安一死，慈禧成了皇太后，大權獨攬，唯我獨尊，其潑辣狠毒、玩弄權術的性格漸漸顯露無遺。

三年之后（1884），慈禧把恭親王奕（左讠右斤）出總理衙門。奕（左讠右斤）20多年與洋人折沖樽俎，頗諳外情，開明而識時務，是同治中興的名臣之首，朝廷中是除了慈禧的第二號人物。正因為恭親王的能干，慈禧對他頗有忌憚。趕走恭親王之后，慈禧在朝中便為所欲為。

北京宮廷中個是非之地，王公大臣成天你爭我斗，而幕簾后面慈禧的心機遠非常人可比。對如何重振河山，她思之甚少，她關心的只是權力，權力平衡，如何制約各派王公大臣。中國政治向來如此，最高領導人往往是管人不管事，只要能在各派系中求得平衡，并使之為己所用，就萬事大吉了。

一直和恭親王爭權的醇親王奕譞，開始揚眉吐氣，大權在手。這個大清帝國中的首席大貴族，頭號紈绔子弟，不學無術，只知道撈錢和討好慈禧。

醇親王當上了海軍衙門的總理大臣，做了名義上李鴻章的頂頭上司。

醇親王在京城中生活得豪華糜爛，花錢如流水，是人所皆知，毫無收斂，是個大貪官。海軍衙門經辦的海防經費，動輒百萬，這可讓醇親王發了大財。

醇親王貪錢愛財的毛病，慈禧和李鴻章都知道。不過醇親王對慈禧忠心耿耿，辦事得力，所以位置坐得很穩，李鴻章也就只能是睜只眼閉只眼，裝著看不見。

那時，中國的權力中心由三方面的人物相互制約著：醇親王、慶親王是主流派，掌管著國家大政，天津的李鴻章控制著政治、軍事、外交、經濟方面的一大堆實權，而光緒皇帝的師傅翁同龢則伺機成為主角，這三套車上手握鞭子的便是慈禧——慈禧太后。

眼下，慈禧最關心的事情是頤和園工程，這事遠比朝鮮問題重要得多。

這日，慈禧太后又借朝鮮大院君的事大肆發揮。

她從容自若地說：“我是要教天下有那生了兒子當皇帝的，自己知道尊重！如果敢生妄想，朝鮮李罡應就是榜樣?！?

這兩句話豈僅取瑟而歌，簡直就是俗話說的“殺雞駭猴”！

醇親王是光緒皇帝的生父，這樣的情況有些尷尬，也是他自己的心病。醇親王沒有想到受命過問政事，竟遭來這樣深的猜忌。因而顏色大變，渾身發抖，癱在地上動彈不得。那光景就像穆宗駕崩的那晚，聽到慈禧太后宣示“醇親王之子載湉入繼大位”那樣，所不同的，只是不曾痛哭流涕而已。

慈禧太后知道將他嚇怕了，也就滿意了，“你不要多心！”她安慰他說，“我知道你忠心耿耿，絕不會有什么！我的話不是指著你說的?！苯又惴愿捞O將醇親王扶出殿去。

從這次以后，醇親王一言一行，越發謹慎小心，越發為慈禧盡心盡力辦事。

而李罡應亦終于由于李鴻章的斡旋，在去年秋天遣送回國，負護送之責的是袁世凱。他本來一直帶兵駐在漢城，此時更由總理衙門加委“辦理朝鮮通商交涉事宜”，成為朝鮮京城中最有力量的外國使節。而袁世凱少年得志，加以不學而有術，未免頤指氣使，目空一切。因此，不但朝鮮王李熙漸起反感，各國公使亦多不平。

不幸的是，袁世凱又卷入朝鮮宮廷的內爭之中。他本來與李熙的內親閔泳翔交誼甚篤，而閔泳翔與大院君李罡應是世仇，由于袁世凱護送李罡應回國，一路上談得很投機，因而招致了閔泳翔的猜忌。于是漸有流言，說袁世凱將用武力廢去李熙，用李罡應為王。這一來，父子之間，又成參商。

于是，朝鮮國王派金定熙來北京，想法能讓中國召回袁世凱，以絕后患。

這當然要在總理衙門下手。恭親王奕（左讠右斤）收了金定熙的一份重禮，便得幫他說話，特地去看醇親王，很委婉地陳述來意。

“不管也不行??！”奕（左讠右斤）說道，“袁世凱人很能干。就是太跋扈了，不但李熙見他頭痛，各國在那里的使臣，亦對他不滿。倘或因此激出外交上的糾紛，很難收拾。再有一層，袁世凱如果真的擁立大院君，那就會把局面搞得不可收拾了！”

“什么？”醇親王這時才聽清楚，急急問道，“他要擁立大院君？”

“朝鮮有這樣的流言，外交使節中更是傳說紛紜。袁世凱是功名之士，此人的膽子很大，年紀又輕，說不定就會闖出禍來?！?

“那不行！”醇親王說道，“你應該出奏?！?

“是！”奕（左讠右斤）問道，“怎么說法？”“自然是召回袁世凱?！?

“老七！”奕（左讠右斤）用征詢的語氣問，“是不是以面奏為宜？我看，咱們一塊兒‘請起’吧！”

醇親王考慮了一會兒，覺得此事必須“獨對”，但總理衙門的事務，又不便撇開奕（左讠右斤），只有分別陳奏之一法，因而作了決定：“還是你那里上折子，說簡略些不要緊，反正上頭一定要問我，我再談好了。”

奕（左讠右斤）照言行事。奏折到了慈禧太后那里卻無動靜，醇親王自不便查問，同時也無暇查問。