從前有一個有錢的男人，他的妻子生了重病。她覺得自己已經時日不多了，就把唯一的小女兒叫到了床邊，對她說：“親愛的孩子，你一定要虔誠、善良地活下去。”說完，她就閉上眼睛，離開了這個世界。到了冬天，她的墳墓上落了一層晶瑩潔白的雪。第二年的春天，小女孩兒的父親又娶了一個女人。

這個女人是跟她的兩個女兒一同過來的，這兩個女兒雖然外表長得白凈又好看，心腸卻都非常惡毒，于是可憐的繼女從此就過上了悲慘的生活。繼母和新來的兩個女兒說：“應該讓這個蠢家伙留在廚房里。她要想吃飯，就要自己干活。滾進廚房里待著吧。”她們把這個可憐的女孩的漂亮衣服全都拿走了，給她穿上了骯臟灰暗的圍裙，腳上穿上了木屐。繼母和繼女們大聲喊叫，笑話她，說：“快來看這個驕傲的公主，被我們打扮得多漂亮啊。”可憐的女孩從早到晚在廚房里干著重活，天還不亮就得起床，提水，生火，做飯，洗衣服。除此之外，她的兩個新來的姐姐還總是不停地愚弄她，煩擾她。她們把綠豆和豌豆倒進灰里，讓她從早到晚坐在那里，把綠豆和豌豆從灰里揀出來。晚上，可憐的女孩困了累了也沒有床睡，只能睡在灶臺邊的灰堆里。所以，這個可憐的小女孩看起來滿身灰塵，骯臟不堪，她們就都叫她灰姑娘。一天，灰姑娘的父親要去趕集，于是他問他的兩個繼女，要給她們從集市上帶些什么禮物。一個繼女說：“我要漂亮的衣服。”另一個繼女說：“我要珍珠和寶石。”然后父親問：“你要什么呢，灰姑娘？”灰姑娘說：“爸爸，在你回家的路上，假如有樹枝碰到了你的帽子，那就請你把那第一個碰到你帽子的樹枝折下，給我帶回家來。”

父親給兩個繼女買了漂亮的衣服、珍珠和寶石。在回家的路上，當他騎馬穿過一片綠色的灌木叢時，一根榛子樹的樹枝輕輕地擦到了他，把他的帽子碰到了地上，于是，他下馬撿起了榛子樹的樹枝。他回到家以后，把兩位繼女想要的東西給了她們，然后遞給了灰姑娘那枝榛子樹的樹枝。灰姑娘向父親道了謝，然后到母親的墳前把樹枝種在了墳上。她把眼淚灑在樹枝上，澆灌著樹枝，于是榛子樹開始長啊長啊，長成了一棵很漂亮的樹。灰姑娘每天都要來這里三次，在樹下一邊哭泣一邊禱告。每次她禱告的時候，榛子樹上都會站著一只白色的小鳥。每當灰姑娘說出一個愿望，小白鳥就會把她想要的東西從樹上扔給她。

有一天，國王要在王宮舉辦一場慶典，邀請了全國所有年輕漂亮的女孩在那里狂歡三天三夜，這樣王子就可以從中挑選一位漂亮的妻子了。灰姑娘的兩個姐姐也受到了邀請，她們高興極了，把灰姑娘喊過來，說：“把我們的頭發梳好，把我們的鞋子擦干凈，把我們的腰帶勒緊，我們要去王宮參加慶典。”灰姑娘很順從地幫兩個姐姐干活，可她卻流出了眼淚，因為她也想去參加舞會。她哀求繼母把自己也一起帶去。繼母卻說：“就憑你，全身沾滿了灰塵和臟東西的灰姑娘？你沒衣服沒鞋子，怎么去跳舞？”灰姑娘一直苦苦哀求，她的繼母終于不耐煩了，于是說道：“我在灰堆里面倒了一碗豌豆，如果你能在兩個小時內把那些豌豆從灰里面揀出來，你就一起去參加舞會吧！”灰姑娘聽了，穿過后門走到花園，然后喊道：

“乖乖的鴿子們、小斑鳩們，天空飛翔的小鳥們，你們快來幫我揀豆子啊！把好豆子放在碗里，把壞豆子自己吃下去。”

先是有兩只白色的小鴿子從窗戶飛進了廚房里，接著又飛來了許多斑鳩，最后，天空中的其他小鳥也都扇動著翅膀飛下來，落在灰堆旁邊。小鴿子們低著腦袋，一邊揀豆子，一邊發出“噼克、噼克”的聲音，其他小鳥也都“噼克、噼克”，點著頭把好豆子都揀起來放在碗里，不到一個小時它們已經揀好了，然后飛走了。可憐的小女孩高興地把碗拿給繼母，還以為終于可以一起去舞會了，可是她的繼母說：“灰姑娘，你不能去，你沒有合適的衣服，你也不會跳舞，你去了只會成為大家的笑料。”灰姑娘開始哭泣，繼母又說：“如果你能在一個小時之內從灰里面揀出一碗干干凈凈的豌豆，那我們就帶你去。”繼母想：這次她肯定是做不到了。然后將兩碗豌豆倒在了灰堆里。灰姑娘又穿過后門走到花園里，喊道：

“乖乖的鴿子們、小斑鳩們，天空飛翔的小鳥們，你們快來幫我揀豆子啊！把好豆子放在碗里，把壞的吃下去。”

先是有兩只白色的小鴿子從窗戶飛進廚房里，然后又飛來了許多斑鳩，最后，天空中的其他小鳥也都撲棱著翅膀飛下來，落在灰堆旁邊。小鴿子們低著腦袋，一邊揀豆子，一邊發出“噼克、噼克”的聲音，其他小鳥也都“噼克、噼克”，點著頭把好豆子都揀起來放在碗里，不到半個小時它們已經揀好了，然后又飛走了。之后灰姑娘滿心歡喜地把碗端給繼母，心里很高興，想著自己終于也可以去參加舞會了。但是繼母卻說：“做什么都沒用！你今天就是不能去，因為你沒有衣服，也不會跳舞。你去了會把我們的臉丟盡的。”說完她便轉過身去，和她那兩個驕傲的女兒急急忙忙地走了。

現在家里只剩下灰姑娘一個人，她走到母親墳墓那里的榛子樹下喊道：

“小樹，你搖一搖，晃一晃，給我丟下一些金子銀子。”

于是，樹上的小鳥就丟給她一件用金子和銀子做的裙子，一雙用蠶絲和銀線做成的繡花鞋。她急急忙忙地穿好衣服奔赴慶典現場，可是她的兩個姐姐還有繼母卻都沒有認出她來。因為她穿著金子做的裙子是那么的漂亮，別人都以為她是從異國來的公主呢。繼母和她的女兒們根本想不到她就是灰姑娘，還以為她現在正從臟兮兮的灰堆里面挑豌豆呢。王子向她走了過來，拉起她的手，同她一起跳舞，而對其他的人，王子都沒有興趣。他不肯放開她的手，每當別人想要邀請灰姑娘跳舞的時候，王子就說：“她可是我的舞伴！”

灰姑娘跳啊跳啊，一直跳到晚上。這時她想要回家了，但是王子卻對她說：“我和你一起去，我陪著你。”因為他想看看她是從哪里來的。而灰姑娘拒絕了王子的要求，匆匆忙忙地走出來，最后跳進了自家的鴿子棚。王子就一直在那兒等著，直到她的父親來了。王子對灰姑娘的父親說，那個陌生的姑娘跳進了他家鴿子棚。父親想：“難道是我的女兒嗎？”王子拿來了斧子和鋤頭，把鴿子棚刨開了，可是里面卻沒有人。當他們都回到家以后，看到灰姑娘仍然穿著臟衣服坐在灰堆旁邊，壁爐里點著昏暗的燈光。原來她早就從鴿子棚里跳了出來，跑到榛子樹那里，把漂亮的衣服脫下放到了母親的墳頭上，然后鳥兒們把衣服叼走了。之后，她又穿上自己灰暗的衣服坐在了廚房的灰堆旁邊。

第二天宴會又要舉行了。灰姑娘的家人們都去赴宴之后，她又跑到榛子樹下說：

“小樹，你搖一搖，晃一晃，給我丟下一些金子銀子。”

于是小鳥們從樹上扔下一件比昨天的那件還要華麗得多的裙子。當她穿著這件裙子出現在宴會上時，所有的人都為她的美麗而驚嘆不已。王子一直在等著她，一看到她就立刻挽起她的手，只和她一個人跳舞。當其他人想要和灰姑娘跳舞的時候，王子都會說：“她可是我的舞伴。”當午夜來臨的時候，灰姑娘又要離開了。王子悄悄地跟在她的后面，想看一看她去了哪棟房子，可是灰姑娘已經先他一步走進了自己家后面的花園里。那里有一棵非常高大漂亮的大樹，上面結滿了誘人的梨子，她像一只小松鼠一樣爬上了樹，靈巧地在樹枝間穿梭著。王子不知道她跑到哪里去了，于是他就一直在那里等著，直到灰姑娘的父親來了。王子對他說：“那個陌生的姑娘又從我眼前溜走了，我相信她一定是跳上了那棵梨樹。”父親想：“難道是灰姑娘嗎？”他讓人取來斧子，將大樹伐倒，可是什么人也沒有找到。當他們回到家的時候，發現灰姑娘就像往常一樣躺在灰堆旁邊。因為她是從大樹的另一頭跳下來的，她在樹上的時候，小鳥就已經把她美麗的衣服帶走了，此時她已經換上了自己的灰衣服。

第三天，灰姑娘的家人都走了以后，她又來到母親的墳墓那里，對著那棵小樹說：

“小樹，你搖一搖，晃一晃，給我丟下一些金子銀子。”

這次小鳥又給她扔下了一件閃閃發亮、精美絕倫的裙子，世界上還沒有第二件如此美麗的衣服，而鞋子完全是用純金做的。當她穿著這件衣服出現在宴會上時，所有人都驚訝得說不出話來。王子只和她一個人跳舞，每當其他人邀請灰姑娘的時候，他總是說：“她可是我的舞伴。”午夜來臨的時候，灰姑娘又要走了。王子想送她出來，但是灰姑娘走得很急，他很快就跟不上了。不過這次王子使了一個心計，他事先已讓人用瀝青涂滿了樓梯的臺階。所以，當灰姑娘從臺階經過的時候，她左腳的鞋子就被黏在了臺階上。王子撿起了這只嬌小、纖細的金鞋子。

第二天早晨，他向人們宣布：“只有能穿上這只金鞋子的人，才能成為我的妻子。”灰姑娘的兩個姐姐高興極了，因為她們的腳都很漂亮。老大拿著金鞋子走進屋里，想要試一試，她的母親也站在旁邊，可是她沒辦法把所有腳趾頭都塞進去，她的腳太大了。這時，她的母親拿來一把刀子，對她說：“把腳趾切斷吧，你做了王后以后就不需要走路了。”于是大女兒就把自己的腳趾截斷了，硬是把腳塞進鞋子里面，強忍著痛苦走到王子那里。王子以為找到了真正的未婚妻，于是把她扶上馬，帶著她一起走了。當他們路過灰姑娘母親的墳墓時，兩只小鴿子在榛子樹上叫著：

“咕嘀咕，咕嘀咕，血在鞋子里滴呢。鞋子撐得緊，真正的新娘還在家里。”

王子看了她的腳，發現鮮血正從里面涌出來。他調轉馬頭，將這個假新娘送回家里，說她不是真正的新娘，要讓另一個女兒來試穿這只鞋。于是二女兒拿鞋走進屋里，幸運的是，她的腳趾能夠伸進鞋里，可是她的腳后跟太大了，無論如何也塞不進去。這時她的母親遞給她一把刀子，對她說：“把你的腳后跟削掉一塊，反正當了王后就不需要走路了。”于是二女兒將她的腳后跟削掉了一塊，把腳使勁兒塞進了鞋子里，忍著劇痛去見王子了。王子以為她就是自己真正的未婚妻，于是把她扶上馬離開了。當他們又路過灰姑娘母親的墳墓的時候，那樹上的兩只小鴿子又叫道：

“咕嘀咕，咕嘀咕，血在鞋子里滴呢。鞋子撐得緊，真正的新娘還在家里。”

王子低頭一看，血正從二女兒的腳里流出來，她原本白色的長筒襪都已經被血染成了紅色。王子調轉馬頭，把這個假新娘又送回家去。“她也不是鞋子真正的主人。”王子說，“你們沒有別的女兒了嗎？”“沒了。”灰姑娘的父親說，“只有我的亡妻還留下一個小女兒，就是那個坐在那里的瘦弱的灰姑娘，她不可能是您的新娘。”王子讓他把灰姑娘帶出來，但是她的繼母說：“哦不，她太臟了，她可不能出來丟人現眼。”但是王子堅持一定要見她，他們只好把灰姑娘叫了出來。灰姑娘把自己的雙手和臉頰洗干凈后，走出去低著頭站在了王子的面前。王子把鞋遞給她，她坐到小凳子上，把腳從笨重的木屐里抽了出來，伸進了金鞋子里，大小剛剛合適。當她抬起頭的時候，王子看到了她的臉龐，他立刻認出來，她就是那個在宴會上和他跳舞的姑娘。他驚呼著：“她才是我真正的新娘！”繼母和她的女兒們驚恐極了，她們的臉氣得發白。王子把灰姑娘扶上馬，和她一起騎著馬離開了。當他們經過灰姑娘母親的墳墓的時候，樹上的那兩只小鴿子唱著：

“咕嘀咕，咕嘀咕，鞋子里沒有血。鞋子不大也不小，他領著真正的新娘回家啦。”

它們唱完以后飛下來落到了灰姑娘的肩膀上，一左一右坐在了上面。王子和他的未婚妻即將舉行盛大的婚禮，灰姑娘的兩個姐姐也想要討好她，從中分得好處。當一對新人走向教堂的時候，大姐走在灰姑娘的右邊，二姐在她左邊。灰姑娘肩膀上的鴿子便分別將她們的左眼珠和右眼珠啄了出來。之后，當新郎新娘往外走的時候，鴿子又把那兩個人的另外兩只眼珠也啄了出來。她們因為自己的狠毒和虛偽變成了瞎子，一輩子都要受到懲罰。