……或像英勇的科爾特斯，鷹目炯炯，

凝視著太平洋，而他的隨從，

則在天馬行空的揣測中面面相覷，

在達里恩之巔，肅然不語。

羅杰今年七歲，不再是家里年紀最小的孩子了。他正沿著大大的“之”字形在田野里來回奔跑，越過霍利豪農場伸向湖邊的一道陡坡。每年夏天，羅杰一家都會去那個農場過暑假。只見羅杰先跑到小路一側的籬笆附近，然后掉頭跑向另一側的籬笆，如此循環往復，迂回前進，一點點靠近農場。風迎面吹來，他只好改變“航向”，搶風“行駛”。此刻，他的媽媽正站在農場大門口，耐心地等著他。羅杰之所以不能頂著風筆直前進，是因為他正把自己想象成一條快速帆船，名叫“卡蒂薩克”號。羅杰的哥哥今天早上才放過話，輪船就是一個裝著發動機的鐵盒子，而帆船需要借助風的力量。所以，盡管耗時更長，這艘“卡蒂薩克”號還是成功地搶風駛過田野，抵達農場。

當羅杰快到大門口的時候，他看見媽媽手里拿著一個紅色信封和一張小小的白色信紙。他立馬反應過來那是什么。是份電報！在那一瞬間，羅杰忍不住想直接跑到媽媽身邊。他知道，那份電報肯定是爸爸發來的，而且是給媽媽、約翰、蘇珊、提提和自己的回信。所有寫信給爸爸的人都問了同一件事，只不過問的方式不同。羅杰的信上只有寥寥幾個字：“求你了，老爸，我能一起去嗎？愛你的兒子，羅杰。”提提的信寫得就長多了，甚至比約翰寫的還要長。作為姐姐的蘇珊卻沒有動筆，她只是在約翰那封信的落款處加上了自己的名字，這樣信就變成兩個人的了。媽媽的信總是最長的，但羅杰不知道信里都說了些什么。四封信被裝在一個大信封里，漂洋過海，寄到了爸爸手中；那時父親的船還在馬耳他，不過他接到了命令，很快要啟程去中國香港。此時此刻，那個拿在媽媽手上的紅色信封帶來了孩子們翹首以盼的回音。有那么一瞬間，羅杰很想筆直地朝她跑過去。可是帆船就是帆船，比不得輪船，所以他只好繼續搶風“航行”，盡可能多地借助風力。終于，他開始迎風向前，慢慢減速，停在了媽媽身邊，然后他身子一挺，又稍稍顛了顛，總算拋錨停航了。

“是爸爸的回信嗎？”他氣喘吁吁地問。經過剛才那一段長長的搶風航程，他有些上氣不接下氣。“他同意了嗎？”

媽媽會心一笑，開始念電報上的內容：

淹死好過當傻蛋 如果不是傻蛋 也淹不死

“這是什么意思？他答應了嗎？”羅杰問。

“我想是的。”

“也答應讓我一起去嗎？”

“對，不過前提是約翰和蘇珊愿意帶著你，而且你必須答應聽他們的話。”

“噢耶！”羅杰立刻歡呼雀躍起來，頓時忘記自己是一條安靜地停泊在港口的小船。

“其他人都去哪兒了？”媽媽問。

“在達里恩峰。”羅杰回答說。

“哪里？”

“噢，就是山頂上。‘達里恩’這個名字是提提取的。我們在那兒還能看見一座小島呢。”

霍利豪農場的地勢很高，從農場往下走，穿過陡坡，你會來到一處小湖灣，那里有一間船庫和一座碼頭。雖說是個湖灣，卻只能看見一小部分湖面，因為四周都被高高的岬角擋住了。農場和船庫之間由一條小路相連，半道隔著一扇門，門背后還有另一條岔路，通向一片茂密的松木林，林子把南面高處的岬角擋得嚴嚴實實的，而那條伸進林子的岔路也很快消失得無影無蹤。不過，兩個星期前，孩子們來到這里的第一天晚上，他們就摸索著穿過了密林，一直走到岬角盡頭，在那里，高聳的石岬直插入湖中，猶如一道峭壁。站在峭壁頂端，廣闊的湖面一覽無余——往南邊看，湖水在低矮的山丘之間蜿蜒流淌；向北遠眺，湖水又逶迤在雄偉的群巒之中，看不清全貌。當他們第一次站在這座峭壁上，望著綿延不絕的湖水時，提提給它取了個名字。她曾經在學校里聽到有人朗讀一首十四行詩，雖然大部分的內容都記不清了，但詩里那些探險家第一次看見太平洋的畫面深深地刻在她的腦海里。于是，她便把這處岬角稱為“達里恩”。孩子們在石岬的最高處清理了一塊地方作為他們的露營地。今天，“卡蒂薩克”號的始發站就是這里，羅杰駕著它獨自穿過樹林和田野，最后在農場大門口見到了媽媽。

“你能把消息帶給他們嗎？”

“那我能告訴他們，爸爸也同意我一起去嗎？”

“當然。不過你得把這封電報交給約翰，由他來決定你是不是傻蛋。”

媽媽把電報重新裝進紅色信封里，交給了羅杰。那艘“卡蒂薩克”號仍未起錨，媽媽俯身送上一吻，對他說：“七點半吃晚飯，不準遲到。記住，進屋時別把維琪吵醒了。”

“是，遵命！長官！”羅杰用雙手一下接一下地拔起“船錨”說。他轉過身，開始東彎西拐地朝山坡下的田野“駛去”，心里思索著該如何把消息告訴大家。

媽媽突然笑了起來。

“喂！那艘船！”她喊道。

羅杰停下腳步，向后望去。

“你來的時候是逆風，”她說，“現在是順風，所以你不用再往兩邊拐來拐去啦。”

“說得對！”羅杰說，“風是從后面刮來的，我現在是一條縱帆船，兩邊都有風帆，我可以把它們張開，形成鵝翼的樣子，這樣就省力多了。”話音剛落，他便把兩只胳膊當成船帆伸了出去，順著小路飛馳而下，穿過那道門，鉆進了松樹林里。

當他準備進入樹林的時候，羅杰便不再當一艘帆船了，因為沒人可以開著船駛過一片松樹林。從現在起，他是一位掉隊的探險家。他一邊循著大部隊的足跡穿過林子，一邊警惕地四處張望，因為說不定有野人正躲在那些樹的背后，拿有毒的弓箭等著射他呢。他小心翼翼地在林中穿行，爬向岬角的最高處。終于，他走出了遮天蔽日的樹林，來到一塊光禿禿的石頭上，石縫中長著幾簇石楠花。這里便是達里恩峰了。放眼望去，四周樹木環繞，但是透過罅隙，仍能看見波光粼粼的湖面。在那塊石頭凹下去的地方，約翰正生著一小團火，蘇珊往面包上涂柑橘醬，而提提弓著腳坐在峭壁邊緣的兩棵樹中間，下巴靠在膝蓋上，面朝湖水，眺望著遠處的小島。

約翰抬起頭，看見了那封電報，一下子從火堆旁邊跳了起來。

“是快信嗎？”他問。

“對，爸爸寄來的，”羅杰說，“他答應啦！他還答應讓我一起去，但前提是我乖乖聽話，而且得由你和蘇珊帶著。既然爸爸都答應讓我去了，那么提提肯定也能去啦！”

約翰從羅杰手里接過電報。提提趕緊從地上爬起來，跑到他們身邊。蘇珊一只手握著沾滿果醬的抹刀，另一只手拿著面包片托在刀下面來接住滴下來的果醬，但她停下了手里的活。約翰打開信封，取出那張白色的信紙。

“你來念念吧。”蘇珊說。

約翰念道：

淹死好過當傻蛋 如果不是傻蛋 也淹不死

“老爸萬歲！”他興奮地喊道。

“這句話是什么意思？”蘇珊問。

“意思是他答應啦！”提提說。

“意思是說，老爸相信我們都不會掉進水里淹死的，如果我們誰真的淹死了，那真是謝天謝地了，哈！”約翰說。

“可是‘傻蛋如果不是傻蛋’是什么意思？”蘇珊問。

“不對不對，”提提說，“信上說的是，如果我們是一群傻蛋，那還不如淹死得了。然后停頓了一下，接著又說，既然我們不是傻蛋……”

“不是‘既然’，是‘如果’。”約翰打斷她說。

“如果我們不是傻蛋，那我們也不會淹死。”

“老爸是在替我們寬老媽的心呢。”蘇珊邊說邊繼續往面包上涂柑橘醬。

“咱們立刻出發吧！”羅杰說。就在這時，一旁的燒水壺變了個調叫喚。它已經“咕嘟咕嘟”冒泡半天了，現在正發出輕柔平緩的咝咝聲，壺嘴吐出一串長長的白汽。水開了。蘇珊把水壺從火堆上拿下來，拆開一小袋茶葉倒了進去。

“嗯，今天晚上絕對不行。”蘇珊說，“我們先喝茶，等會兒再列一張物品清單。”

“咱們去那邊喝茶吧，那里能看見小島。”提提說。

于是，他們一起把各自的杯子、燒水壺以及堆著厚厚的黑面包片和柑橘醬的錫紙盤搬到了懸崖邊。那座小島就在湖的南邊，大約一英里[1]開外的地方，湖面清澈如鏡，島上成蔭的綠樹倒映其上。在這十幾天里，他們一直遠遠地觀察那座島，而爸爸發來的電報讓它一下子變得觸手可及。還記得十天前，媽媽帶他們來霍利豪農場度假的第一天傍晚，他們站在達里恩峰往下俯瞰這片湖泊，還以為它是一片海呢。那座小島就聳立在湖面上。當時，他們四個人的腦子里都閃過同一個念頭——這絕不是一座普通的小島，而是他們心中的那座島，等待著他們的探尋。那是屬于他們的島。眼前有這樣一座神秘的小島，誰還愿意待在陸地上，睡在床上呢？那天，他們一回到農場就把這個重大發現告訴了媽媽，央求明天離開這里，搬到小島上扎營，并且整個假期都住在那里。可家里還有小維琪，她還是個胖乎乎的小寶寶，樣子很像暮年時的維多利亞女王，她總有各種稀奇古怪的需要，所以媽媽沒辦法帶她和保姆去島上露營，即使是這樣一座舉世無雙的神秘島也不行。更何況沒有爸爸的同意，她不能讓孩子們單獨上島。雖然約翰和蘇珊駕駛帆船的技術都非常熟練，可提提和羅杰還是新手，他們只在去年爸爸休假時跟著他學過一陣子。霍利豪農場下面的船庫里停著兩條船：一條是燕子號，是個小不點兒；另一條是那種又大又笨重的劃艇。不論是誰，只要駕駛過帆船，誰還愿意劃船呢？如果沒有那座島，沒有燕子號，也沒有那片廣闊的湖泊，孩子們肯定非常樂意坐著大船，在船庫附近的湖灣里劃來劃去。可是現在，那片湖泊像海一樣寬廣，船庫里又停著一條掛著棕帆、約十四英尺[2]長的小船，而那座樹木蔥郁的小島也對探險家們張開懷抱，還有什么會比一次航海探險之旅更讓人神往的呢？

于是，孩子們便寫了那些信寄給爸爸。自那以后，他們每天白天都在達里恩峰露營，到了晚上就返回農場休息。有幾次和媽媽劃著那條大劃艇在湖上玩的時候，他們總是故意往另一邊劃，這樣就可以避免登島了，而他們的探險之旅也將充滿了神秘感。但是隨著時間一天天過去，不知怎么的，孩子們覺得收到回信的希望越來越渺茫了。那座小島似乎和大家從火車上看到的風景一樣，只能遠遠地欣賞，卻無法親歷其中。可是現在，美夢竟然成真了，他們馬上就要成為那座小島的主人了。他們將自己駕著帆船，駛出湖灣，繞過岬角，朝著湖面上那座神秘島進發。他們終于有機會登上小島，而且在收拾行李回城上學之前，他們可以一直待在那里。這個突如其來的好消息讓孩子們的神情一下子變得嚴肅起來。他們若有所思地啃著涂了果醬的面包片，一言不發。面對前方充滿未知的旅途，他們根本顧不上說話。約翰在想駕駛帆船的事，不知道自己有沒有忘記去年新學的航行技術。蘇珊想的是在島上的吃穿用度。提提的腦子里只有那座島、島上的珊瑚礁、寶藏和沙灘上的腳印。羅杰想的是，這次他終于沒有掉隊了。他有生以來第一次體會到，不當全家年紀最小的孩子是多么幸福的事。現在，小維琪成了家里最小的孩子，她得乖乖地在家待著，而羅杰即將成為船上的一名水手，和大家一道揚帆起航，探索那片未知的世界。

過了好一陣，約翰終于從口袋里掏出一張紙和一支鉛筆，說：“咱們來起草一份《船員合同》吧。”

面包和果醬被掃了個精光，盤子里空空如也。約翰把盤子翻了過來，墊在紙的下面，然后趴在地上，開始奮筆疾書。

船名：燕子號 始發港：霍利豪港 船主：……

“小船的主人是誰？”

“管他是誰，反正剩下的假期它是屬于我們的。”蘇珊說。

“那我就寫‘沃克有限公司’吧，這樣咱們就人人有份了。”

約翰接著在紙上寫道，“船主：沃克有限公司”，隨即另起一行寫道：

船長：約翰·沃克

大副：蘇珊·沃克

一等水手：提提·沃克

見習水手：羅杰·沃克

“好了，”約翰說，“你們在自己的名字旁邊簽名吧。”孩子們便一一照做了。

“大副！”約翰說。

“船長！”蘇珊很有眼力見地回答道。

“你覺得我們什么時候可以啟程？”

“等到下一次起風就可以了。”

“你來評價一下你的船員吧。”

“他們是我雇用過的最棒的船員！”

“他們會游泳嗎？”

“一等水手提提會游泳。見習水手羅杰還老是用一只腳來探底。”

“他得加把勁了。”

“我才沒有老是用一只腳探底呢。”羅杰反駁道。

“你要趕快學會讓兩只腳都浮起來才行。”

“好吧。”羅杰說。

“羅杰，你回答得完全不對，”提提說，“你應該說：‘是，遵命，長官！’”

“我知道，”羅杰說，“我跟媽媽就是這么說的。”

“跟船長和大副說話的時候，你必須這樣講。其實你本來也應該這么跟我說的，不過現在只有兩個水手，我們就沒必要互相客套了。”

“你還有紙嗎？”蘇珊問。

“只剩電報背面可以寫了。”約翰說。

“那就拿來寫吧，媽媽不會介意的。”蘇珊說，“是這樣，其實就算起風了我們也不能馬上啟程，必須把一切都準備好才行。咱們來列一張物品清單吧。”

“指南針。”約翰搶先說。

“燒水壺。”蘇珊說。

“船旗。”提提說，“上面必須有一只燕子。我要自己親手做。”

“帳篷。”羅杰說。

“望遠鏡。”約翰說。

“鍋子、茶杯、小刀、叉子、茶、糖和牛奶。”蘇珊一邊說一邊奮筆疾書。

“別忘了勺子。”羅杰補充道。

他們不停地想還有哪些需要帶的東西，偶爾也會卡殼，但隨后有人繼續補充，直到那張電報的背面寫滿了密密麻麻的字。

“我沒紙了，”約翰說，“就連船員合同的背面都寫滿了。先別管什么清單啦，咱們去問問老媽能不能把船庫的鑰匙給我們吧。”

他們回到霍利豪農場的時候，媽媽已經在門口等他們了。她豎起食指貼在唇邊。

“噓！維琪睡著了，”她小聲地說，“進門時輕點兒。晚飯剛做好。”