（一）福貴命相生母之謎
明弘治四年（1491年）的九月二十四日，明朝皇宮中又誕生了一位皇子，他便是后來的明武宗朱厚照。皇子的父親是弘治皇帝孝宗朱祐樘，這年剛滿21歲，母親是張皇后。由于孝宗與皇后感情深厚，所以沒有選立別的嬪妃。明朝的十六位皇帝中，只有皇后而不立嬪妃的，只有明孝宗一人。當(dāng)孝宗有了這個皇子以后，舉國上下欣喜若狂，因?yàn)槊鞒詠硪缘臻L子的身份即位的皇帝絕無僅有。
嫡長子繼承制是我國宗法制度中一項(xiàng)最基本的原則，即王位和財(cái)產(chǎn)必須由嫡長子繼承，嫡長子即嫡妻（正妻）所生的長子。這項(xiàng)制度在西周時(shí)期就已經(jīng)確立，西周天子的王位由其嫡長子繼承，而其他的庶子為別子，他們被分封到全國各重要的戰(zhàn)略要地。由嫡長子繼承的王位可以確保周王朝世世代代大宗的地位，庶子對嫡子的大宗來說，是小宗，而在自己的封地內(nèi)又為大宗，其繼承者也必須是嫡長子。西周的嫡長子繼承制目的在于解決權(quán)位和財(cái)產(chǎn)的繼承與分配，穩(wěn)定社會的統(tǒng)治秩序。這一制度被西周之后的歷代王朝所繼承，一個王子一旦有了嫡長子的身份，也就有了合法繼承王位的優(yōu)先權(quán)。
但是自從明朝立國到朱厚照出生前的123年之中，并沒有一個皇帝是以嫡長子身份繼承王位的，所以明武宗朱厚照算得上是明代皇帝中得天獨(dú)厚的既是嫡子又是長子的一位。這次孝宗和他的張皇后生了這個空前的皇家嫡長子，當(dāng)然是皇家貴族的大喜事。
武宗不僅生來就顯得身份特殊，并且其出生時(shí)辰也有異于常人。如果用天干地支來表示他的生年月日時(shí)，是這樣的：辛亥年甲戌月丁酉日申時(shí)。而要按照時(shí)、日、月、年的順序讀，就與地支中的“申、酉、戌、亥”的順序巧合，按照當(dāng)時(shí)的說法，這在命理上稱為“貫如連珠”，主大富大貴，據(jù)說明太祖朱元璋的生辰與此有相似之處，朱元璋創(chuàng)立大明基業(yè)，恢弘朝運(yùn)，大有作為。因此，嫡長子朱厚照亦被寄予厚望。
但是，伴隨喜慶的氣氛而來的還有對朱厚照皇子身份的懷疑。張皇后與孝宗結(jié)婚四年之后，仍然沒有懷孕或生子的消息，這讓朝廷上下焦慮萬分。在明代，太子被稱為國本，即國家的根基，皇帝無子就證明國家無根，也就代表著國家的發(fā)展是不穩(wěn)定的。要立太子就要讓皇帝廣生子嗣，并且是越多越好，但孝宗的正妻只有一個張皇后，也就是說國家的根基現(xiàn)在全都寄托在張皇后一個人身上了。于是朝臣和貴族們紛紛上書，要求孝宗選立別的嬪妃，早立國本。但是孝宗說，誕育皇子是內(nèi)廷的事情，外廷的朝臣無權(quán)插嘴。
盡管這不只是內(nèi)廷的事情，但既然孝宗已經(jīng)表態(tài)，朝臣們也不便強(qiáng)行勸諫。不勸諫可以，危險(xiǎn)仍然存在；皇帝不可當(dāng)面強(qiáng)勸，皇后卻是可以腹誹的。于是種種流言便產(chǎn)生了，有人說皇后是個不會生育的女人，作為國母她應(yīng)該主動請皇帝廣立嬪妃，雖然這會威脅到她的地位，但她的舉動會贏得整個國家的敬重。又有人說，皇帝之所以只有張皇后一個正妻，并不是因?yàn)樗麄兏星樯詈瘢菑埢屎蠖市允悖荒苋萑逃腥藫屨甲约旱奈恢茫词股怀龌首觼硭惨３忠粋€獨(dú)自占有皇帝的有利地位。種種流言都是以張皇后不能生育作為基礎(chǔ)的，流言傳播得很廣，大街小巷間充滿了關(guān)于張皇后的小道消息。
正在這時(shí)，張皇后卻突然宣布自己誕生了一位皇子，這并沒有阻止小道消息的傳播，反而增加了消息的內(nèi)容，也使得人們更加深了對張皇后的懷疑：為何皇后在四年之后才有了第一個子嗣，并且消息來得如此突然？這位皇子會不會不是張皇后所生，而是抱養(yǎng)來的呢？舉國上下對于國本問題的重視和對宮廷秘聞的好奇無疑增加了此事傳播的廣度，但說到底，所有這些流言都只處于猜測階段，并無真憑實(shí)據(jù)。雖然如此，我們?nèi)钥梢钥紤]一點(diǎn)，即當(dāng)時(shí)人人對于來自宮廷特別是內(nèi)廷的消息充滿了猜測。皇宮那么遠(yuǎn)，宮墻那么高，沒有幾個人有機(jī)會親自去內(nèi)廷確認(rèn)消息的正確與否，猜測是正常的。并且這種猜測也并非空穴來風(fēng)，首先，皇帝三妻四妾甚至后宮佳麗三千是人們普遍接受的觀點(diǎn)，孝宗只有一個皇后而不立嬪妃的做法確實(shí)顯得特立獨(dú)行，正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，人們便可能對張皇后滿懷好奇，這到底是一個什么樣的女人？其次，張皇后四年不孕的事實(shí)和她獨(dú)占皇帝的事實(shí)使得人們對于這個關(guān)乎國運(yùn)的女人心懷不滿。
另外這種猜測的廣泛流傳，與一件冒認(rèn)皇親的案件有很大關(guān)聯(lián)。這樁案件發(fā)生在弘治時(shí)期，明朝政府把它命名為“鄭旺造妖言案”。案子有一個較長的審理過程，一直到朱厚照即位后，才告終結(jié)。事情涉及到朱厚照生母的問題，在對案情和人犯的處置上，撲朔迷離，令人疑竇叢生。
鄭旺是京郊武成衛(wèi)的一名士兵，家境貧寒。他有個女兒，叫鄭金蓮，12歲時(shí)賣給別人做婢女，聽說后來進(jìn)了宮。鄭旺覺得自己有個進(jìn)了宮的女兒，是飛黃騰達(dá)的好機(jī)會，于是通過關(guān)系，與太監(jiān)劉山交往。劉山是宮里的低等太監(jiān)，想要出人頭地卻苦于沒有機(jī)會，既然有可能結(jié)識皇妃，他當(dāng)然樂意。經(jīng)過劉山這個中介，鄭旺確信在宮中的這個鄭金蓮正是自己當(dāng)年被賣掉的女兒，于是鄭旺便時(shí)常托劉山將一些時(shí)鮮水果等物送入宮中女兒手中，鄭金蓮也托劉山送些衣物給鄭旺。鄭旺拿著宮中的衣物四處炫耀，吹噓女兒得到皇帝的恩寵。別人討好他，就稱他為“鄭皇親”。張皇后生下皇子后不久，就有流言說皇子其實(shí)是鄭金蓮所生，并被張皇后強(qiáng)行抱了去。
如果這個流言只在民間私下流傳的話，并不會對朝廷造成多大的震動，但鄭旺不光確信自己的女兒進(jìn)了宮得了寵，甚至也越來越相信新出生的皇子就是自己的外孫，那他自己豈不成了當(dāng)朝國丈？這一幻想中的事實(shí)使得這個一輩子處于社會底層的小人物做起了白日夢，開始考慮起皇親間的現(xiàn)實(shí)交際來了。他跑到京城的齊駙馬家去做客，這位齊駙馬也搞不清楚鄭旺的真實(shí)身份，既然大家都在傳鄭旺的女兒生下了皇子，結(jié)交一下總沒有壞處，于是雙方各盡賓主之歡。鄭旺得到了駙馬的敬重，這在之前是根本無法想象的，這一事件更加強(qiáng)了鄭旺國丈夢的真實(shí)性，于是事情越傳越大，人們也越來越相信張皇后宣布自己所生的皇子其實(shí)是鄭旺的女兒鄭金蓮的孩子，張皇后只是將其抱養(yǎng)來鞏固自己的地位罷了。
直到流言傳出的十幾年后，即弘治十七年，朝廷命人將鄭旺、劉山等人捉拿到官。然而孝宗沒有讓司法機(jī)關(guān)插手此案，而是御審，這是不同尋常之事，難道是孝宗怕外臣知道宮中的秘密？御審的結(jié)果是劉山以干預(yù)外事的罪名被處死，鄭旺以妖言罪、冒認(rèn)皇親罪被監(jiān)禁，鄭金蓮被送入浣衣局。這一結(jié)果當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為并不公正，為什么這個案件的主犯鄭旺僅被監(jiān)禁而從犯劉山卻被處死呢？一年之后，更不尋常的事發(fā)生了，孝宗駕崩，武宗即位，這一案件的主犯鄭旺因?yàn)樾禄实鄣拇笊饬罹谷槐会尫呕丶伊耍肋@個案件所牽連的最重要的人就是這位剛剛即位的新皇帝。鄭旺被釋放回家究竟是出于新皇帝對于他治下的普通子民的天恩浩蕩還是對于國丈的有意赦免？猜測仍在繼續(xù)，居心叵測之人把鄭旺當(dāng)做奇貨，希望通過這個說不清道不明的所謂國丈來保證自己以后的美好前程，王璽就是這樣一個人。鄭旺被釋放之后仍堅(jiān)持認(rèn)為自己是皇親國戚，王璽抱著一夜暴富的幻想親自跑到京城去喊冤，說當(dāng)今真正的國母被囚禁是對皇上的侮辱，朝廷應(yīng)該為國母正名，還國丈清白。正德二年，鄭旺案再次被審理，但這次的結(jié)果又一次出人意料，鄭旺的罪名仍是妖言罪，但判處的結(jié)果是處死。朝廷似乎希望將此案的當(dāng)事人從世上抹去以消除人們的種種猜測，但結(jié)果卻恰恰相反，流言更為猛烈，明武宗的生母到底是誰仍然爭論不休，只不過現(xiàn)在的爭論轉(zhuǎn)入了地下，不再以公開的方式呈現(xiàn)。
不管怎么說，鄭旺妖言案和關(guān)于朱厚照生母的種種傳聞都只是明朝政治大潮里的小小波瀾，朱厚照最后還是以嫡長子的身份繼承了帝位，他的即位揭開了明朝發(fā)展新的一頁。
（二）八虎用事劉瑾竊權(quán)
朱厚照作為明王朝少見的嫡長子身份的皇太子，得到了孝宗與張皇后的鐘愛，尤其是二皇子朱厚煒夭折之后，朱厚照更成了寶貝。自從他降生之日起，沒有經(jīng)歷過任何坎坷，是養(yǎng)在深宮中的一位無憂無慮的皇家寵兒，即位時(shí)才14歲，可以說還是個大孩子而已。
朱厚照從小聰穎，老師教過的東西很容易就能背得滾瓜爛熟，他長大后，各位儒臣又輪番為他講讀，一講就是一上午，午后還是如此。每當(dāng)講課的時(shí)候，他神情莊重，眼睛正視，若有所悟，不曾有一點(diǎn)的隨便。講官離開的時(shí)候，太子一定拱手致敬作出行禮送別的樣子。第二天合上書，背誦講官所講授的內(nèi)容，認(rèn)真復(fù)習(xí)。不幾天太子就能記下翰林院和春坊中給他講讀的儒臣的姓名，有的人偶爾有什么原因沒有來，太子必定向身旁的人打聽說：“某某先生今天怎么沒到？”孝宗皇帝多次到太子學(xué)習(xí)的春坊打聽他的學(xué)習(xí)情況，太子率領(lǐng)東宮官屬急走迎送，對禮節(jié)十分熟悉，每當(dāng)問安和皇帝吃飯的時(shí)候，他站立一旁態(tài)度恭順面帶笑容，皇帝巡游他必陪同侍候左右，看到什么，就隨事請教，因此博得了孝宗的寵愛。
談到孝宗對于朱厚照的寵愛，不能不提一下孝宗自己悲慘的童年。孝宗朱祐樘的父親是明憲宗，生母紀(jì)氏是廣西紀(jì)姓土司的女兒。憲宗在位期間，廣西紀(jì)姓叛亂，朝廷派兵將此次叛亂平息后，少女紀(jì)氏被俘入宮中，派充到內(nèi)廷書室看護(hù)藏書。一次憲宗偶爾經(jīng)過，見紀(jì)氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事后，紀(jì)氏懷孕。當(dāng)時(shí)寵冠后宮的萬貴紀(jì)知道后，命令一個宮女為紀(jì)氏墮胎。該宮女心生惻隱，不忍下毒手，便謊報(bào)說紀(jì)氏是“病痞”，并未懷孕。萬貴妃仍不放心，下令將紀(jì)氏貶居冷宮。紀(jì)氏在萬貴妃的陰影下，于冷宮中偷偷生下了朱祐樘，萬貴妃得知后又派門監(jiān)張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危之死皆與萬貴妃的迫害有直接關(guān)系。憲宗的母親周太后擔(dān)心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養(yǎng)在自己的仁壽官內(nèi)，才使太子安全地生活在宮中。
有一次，萬貴妃請?zhí)尤コ燥垼芴蠖诘溃骸澳闳ブ螅f不要吃東西。”因此太子赴宴時(shí)果然不沾任何食品，只稱自己已經(jīng)飽了。當(dāng)宮人捧上湯羹時(shí)，年幼的太子說：“我懷疑此中有毒。”萬貴妃既驚且怒，嚷道：“這孩子才幾歲險(xiǎn)，幫助紀(jì)氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養(yǎng)，被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養(yǎng)嬰兒。萬貴妃曾數(shù)次搜查，都未找到皇子的下落，就這樣朱祐樘一直被偷偷地養(yǎng)到六歲。
一天，張敏為憲宗梳頭時(shí)，憲宗嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經(jīng)有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗聽了大喜，立即命令去接皇子。
當(dāng)憲宗第一次見到自己那因?yàn)殚L期幽禁、胎發(fā)尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面。當(dāng)天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為太子，并封紀(jì)氏為淑妃。但隨后紀(jì)氏卻在宮中暴亡，門監(jiān)張敏也吞金自殺。顯然，紀(jì)妃與張敏就如此，他日必加害于我！”此后，她一改對憲宗后宮生活的控制，憲宗在妃嬪中走動不再受限制，妃嬪們有孕也能順利生子，皇子漸漸多起來。萬貴妃想以此要挾皇帝另立儲君，廢掉皇太子。憲宗對萬貴妃一向言聽計(jì)從，便有了更換太子之意，朝中眾臣極力反對。正好此時(shí)泰山一帶突然出現(xiàn)地震，占卜者指地震的原因是上天警示如改立太子，必將引起動亂，憲宗心中恐懼，于是下令不準(zhǔn)再議廢太子之事。成化二十三年（1487年）春，萬貴妃病死，憲宗也因悲傷過度于八月去世，太子朱祐樘于九月壬寅日繼位，第二年改年號為“弘治”，這就是明孝宗。
正是因?yàn)樾⒆诨实郾瘧K的童年，使得他對自己的兒子有一種時(shí)時(shí)處處都要保護(hù)的溺愛心理。朱厚照在太監(jiān)的引導(dǎo)下變得越來越熱心游戲，年紀(jì)再大一點(diǎn)之后又喜歡上了騎射，每日不得消停。這些事被孝宗知道后，他并不制止反而露出欣賞的態(tài)度，還說皇太子熱心騎射是安不忘危，有尚武精神。有了孝宗的支持，朱厚照當(dāng)然更是有恃無恐，他的貼身太監(jiān)們也樂得討好皇太子來獲得寵幸。于是朱厚照越來越討厭那些文臣對他的教育，整天跟一幫太監(jiān)玩得火熱，這也就為他即位后寵幸太監(jiān)埋下了伏筆。
弘治十八年（1505年）五月，孝宗病危，臨死之前他對自己的寶貝兒子并不放心。他知道太子有愛好嬉戲的毛病，特意囑托三位顧命大臣——內(nèi)閣大學(xué)士劉健、李東陽、謝遷說：“皇太子年幼，又太貪玩，希望先生們多教他讀些圣賢書，輔佐他做個好皇帝。”這說明孝宗是把教育皇太子的責(zé)任寄托在儒家文臣們身上的。可孝宗沒有想到，此時(shí)的皇太子早已經(jīng)厭棄了文臣們對他的嘮叨，他更為信任和親近的人是他的貼身太監(jiān)，特別是所謂的“八虎”宦官集團(tuán)。這個集團(tuán)由朱厚照在太子?xùn)|宮時(shí)八個重要的貼身太監(jiān)組成，他們與朱厚照朝夕相處，形影不離，是朱厚照的嬉戲伙伴。這八個太監(jiān)是劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永。其中，劉瑾在正德一朝所掀起的波瀾最大，對政局的影響也最為深遠(yuǎn)。