“……”武藏只是唇邊溢著笑容，什么都沒說。澤庵道：

“哎呀，安房守大人。這就是兵學(xué)家的你和劍客武藏的差別。”

“哦？那差別是……”“以智為本的兵學(xué)和以心為髓的劍法之道，是不同的——從兵學(xué)之理來看，一般這樣引誘對方，對方是會過來的——可是劍法的心機是，在肉眼、肌體感知前，預(yù)先洞悉，防患于未然——”

“所謂心機是……”“禪機。”

“……那么，澤庵也了解此事吧？”“不是太清楚。”

“不管怎么說，真是抱歉啊。常人感覺到殺氣的話，不是慌神，就是想憑借自己那頗有自信的技藝一探究竟——沒想到你會返回幾步在庭院口換上木屐。”

“……”武藏認為這么做是理所當然的，并沒有把他的贊許放在心上。反倒是覺得因為主人的謀劃，一直等在外面，不得而進的人比較可憐，便對著外面說道。

“快請但馬守大人入席吧！”“咦？”不只是安房守，連澤庵都大吃一驚。“你怎么知道是但馬守大人？”

武藏一邊給但馬守讓出上座，一邊說：“雖然那兒比較暗，可是從墻壁陰暗處傳來明晃晃的劍氣，通過那劍氣和這里的在座人員，我推測出定是但馬守大人。”

五

“嗯，真是明察啊！”安房守點頭感嘆，澤庵向外面喊道：

“不錯，就是但馬守大人。那個躲在暗處的人，你已經(jīng)暴露了。過來吧！”

那邊傳來了爽朗的笑聲。柳生宗矩走了過來，他和武藏是初次見面。武藏雖然在此之前已經(jīng)讓出壁龕處的上座，退居下座，可是但馬守卻沒有過去坐，而是徑直走到武藏面前，向他打招呼。“我是右衛(wèi)門宗矩，很高興相識！”武藏道：

“初次見面。我是作州的流浪武士，宮本武藏。今后拜托多指教了！”“前段時間，家臣木村助九郎曾向我提過你，只是不湊巧，恰逢家鄉(xiāng)父親病重。”

“石舟齋大人現(xiàn)在怎么樣了？”

“也是到年紀了，總是……”但馬守不再說下去，轉(zhuǎn)而說：

“我通過父親的信，還有澤庵先生了解了許多關(guān)于你的事——特別是對你剛剛的判斷力深感欽佩。雖然有些不成體統(tǒng)，可以說，這次算是一場你所期待已久的比試了。請你不要介意！”

但馬守溫厚地禮遇穿著上稍顯窮酸的武藏。武藏動容，但馬守果然名不虛傳，是個聰明的高手。

“真是不敢當，在下誠惶誠恐。”武藏低下身子答道。

但馬守縱然領(lǐng)餉一萬石，也位列諸侯。從家世上來說，自天慶年間便是聞名于世的柳生莊的豪族了，而且又是將軍家的老師。武藏則只是一介草民。

因此，在當時的觀念中，武藏與他身份地位相差懸殊，是無法與他同席而語的。不過，還好有旗本兵學(xué)家安房守、僧人澤庵在場，大家都沒有過多顧忌所謂的階層，氣氛融洽，武藏也就稍許安心了。

觥籌交錯。談笑風(fēng)生。

這里沒有階級、年齡之分。武藏認為這并不是因為對自己的特殊待遇，而是“道”之德使然，因為大家的交往是尊崇“道”義的，所以才沒那些世間所謂的差別。“對了——”

澤庵想起了什么，放下杯子，問武藏：“阿通怎么樣了？……最近？”面對這突如其來的問題，武藏登時紅了臉，“是啊，怎么樣了呢，在那之后完全……”“完全杳無音信嗎？”

“是啊！”“真是可憐啊。也不能總這樣，你也……”但馬守突然道，“阿通是那個在柳生谷的父親那里待過的女子嗎？”“是的。”澤庵代為回答。

“要是這樣的話，現(xiàn)在正和侄子兵庫一同往家鄉(xiāng)趕呢。她去幫忙護理石舟齋——宗矩說。”

“她和武藏是舊相識嗎？”但馬守感到有些吃驚。澤庵笑道：

“不僅僅是舊相識啊。哈哈哈哈——”

六

雖有兵學(xué)家在，卻不說兵學(xué)之事。有禪僧在，卻不提禪理。而但馬守、武藏雖都是劍道之人，更是只字不提御劍之術(shù)。

“武藏有些難為情了。”澤庵戲謔道。借著大家提到阿通的機會，澤庵講起了阿通的出身、與武藏的關(guān)系之類的事情，“這兩個人的事情總有一天是要有個了結(jié)的，拙僧是心有余而力不足了。拜托兩位多多幫忙啊！”澤庵的口氣就像是在和但馬守、安房守拐彎抹角地商量武藏的終身大事一樣。

聊到其他事情的時候，但馬守也借機說：“武藏也到成家的年紀了。”安房守附和著：

“習(xí)武修行是一方面，也該成家了。況且你的技藝已經(jīng)磨煉得夠精湛了——”

并委婉地勸武藏以后考慮長久留居江戶。按但馬守的考慮，等事情過去了，要將阿通從柳生谷接回來，這樣武藏就可以有個家了，再加上柳生、小野兩家，以后可以形成一個三足鼎立的劍宗，讓劍道在這個新都府迎來隆盛期。

澤庵和安房守的想法也大致和但馬守相同。特別是安房守，為報武藏對兒子新藏的救助之恩，想著一定推舉武藏大人，讓他獲得將軍家的教師職。在讓新藏接武藏之前，安房守就和但馬守商量過這件事了。雖然當時沒能定下來這件事，不過試探過武藏的但馬守心里應(yīng)該已經(jīng)有數(shù)，再加上澤庵對武藏出身、秉性、武藝的擔(dān)保，應(yīng)該是問題不大。可是，向?qū)④娂彝婆e的教師，必須位列旗本。這是三河以來的規(guī)矩，德川家如今雖也有了新規(guī)，但按新規(guī)招進來的人，總是受人歧視，最近因此引發(fā)了不少問題——這是武藏目前要面臨的最大難關(guān)。

不過，好在有澤庵的稱贊、兩人的推舉，應(yīng)該沒問題。還有一個可想而知的難題就是家世。雖然有說法說武藏的遠祖是赤松一族，平田將監(jiān)的末裔，卻無確鑿證據(jù)，和德川家也沒什么淵源——有的話，恐怕也是武藏作為一名無名武士，在關(guān)原之戰(zhàn)中手持長槍與德川為敵的淵源。

但是關(guān)原之戰(zhàn)以后，地方的流浪武士也有不少被聘用的。論家世，像小野治郎右衛(wèi)門，原本只是隱居于伊勢松坂的北田家的一名流浪武士，因出類拔萃，最終當選為將軍家的教師。因此，上面的這些顧慮也可能不會構(gòu)成什么威脅。

“——不管怎么說，推舉一下試試看。最關(guān)鍵的是你的意思。”澤庵最后問武藏道。“我的事情真是讓大家費心了——我還是覺得自己尚未成熟到可擔(dān)當大任。”

聽武藏這么一說，澤庵直率地說：“哪里哪里，我們認為你可以才推舉你的。你難道不想成家，不想給阿通一個歸宿嗎？”

七

阿通怎么辦呢？被這樣一問，武藏不禁有些自責(zé)。她對武藏和澤庵都說過：縱然是不幸，我也堅持自己的心意。可是一個男人的責(zé)任心怎能任她不幸。

女人動心后，不論結(jié)果好壞，似乎世間都認為起主導(dǎo)作用的是男人。武藏決不想推脫責(zé)任，他心中有著強烈的責(zé)任感。她深愛著武藏，武藏也深知，戀情的罪孽是要兩個人承擔(dān)的。

如今面臨著“她怎么辦？”的問題，武藏實在是還沒有確切的答案。根本在于武藏內(nèi)心里還認為現(xiàn)在組建家庭，為時尚早。

他還不想有什么事情來破壞他對劍道愈來愈深的真摯追求。武藏自法典之原的開墾以來，對劍的看法發(fā)生了很大的改變，甚至在背離傳統(tǒng)，探求新的劍術(shù)之道。武藏認為與其在將軍家執(zhí)教，不如引領(lǐng)百姓開拓治國之道。以前人們將征服之劍、殺人之劍發(fā)揮到了極致。武藏自從熱衷開墾土地以來，一直在追求劍道的更高境界。研習(xí)、守護、磨煉——如果這是人終生抱有的劍道的話——能否在此基礎(chǔ)上悟出治世安民的道理呢？從今以后——武藏將不再只單純追求劍術(shù)。

他讓伊織拿著信拜訪但馬守，并不是因為曾經(jīng)的那種為了證明自己能夠打敗柳生的大宗，而向石舟齋挑戰(zhàn)的膚淺霸氣。

現(xiàn)在——比起在將軍家做教師，武藏更希望參與政事，哪怕只在一個小藩也行。希望能夠布施更加合理的政令。

會被嘲笑的吧？大體上，劍術(shù)者聽到他的抱負后，都會說：真是妄想啊！

或是說：

天真的家伙！一笑置之。熟悉他的人則會惋惜地說——與政治有染的人，大體都會墮落。純潔的劍術(shù)追求也會被污染。武藏知道，如果對面前這三個人說出自己的真正理想的話，他們應(yīng)該也會說出類似的話。于是——武藏以尚未成熟為由，幾度拒絕了他們的好意。“行了，就這樣決定了。”澤庵輕松地說道，安房守也說，“總之，我們會盡力的，就交給我們吧！”

夜深了——酒興還沒盡，燭光卻搖曳不定了。北條新藏進來剪燈芯時，聽到了大概意思，也跟著附和道：“這確實是件好事。如果大家的推舉順利通過的話，對武道、對武藏大人都是件好事。到時我們再設(shè)宴，舉杯同慶。”